Второй день над городом стоял смог. Тусклый свет солнца едва пробивался сквозь грязную толщу воздуха, освещая унылые улочки, заполненные беспрестанным шумом людской толпы и рева двигателей машин. Казалось, что скоро, совсем скоро что-то случится, но пока никто не знал что именно.
Это был день, когда крематории города работали на полную мощность, в очередной раз разогретая печь пожирала труп за трупом, рассеивая в воздухе вонь, уже настолько привычную, что, прогуливаясь в толпе, можно было увидеть немало тех, кто, плевав на многочисленные предупреждения, ходил без кислородной маски. Их серые лица с едва горящими живым светом глазами, казалось, говорили о безразличии, им больше нечего терять. Что ж, в некоторой степени так оно и есть. Просто мало кто об этом знает.
Я сидел и долго вглядывался сквозь дымку на Алый холм, где возвышался огромный белесый Храм искусства и знаний, простроенный еще в прошлом веке, но с недавних пор отданный на растерзание научному комитету ОПМ. Отсюда было достаточно хорошо видно как сверкает и переливается его сферический купол, поддерживаемый гигантскими статуями мускулистых атлантов, даже в этом зловонном смоге.
Откусив еще один кусок от пайка, неожиданно для самого себя понял насколько сейчас мне не хватает мороженого. Господи, да я его не ел с самого детства, с тех пор, когда республиканское правительство запретило продажу продуктов животного происхождения! То ли из-за удушающей жары, то ли потому, что сухпаек уже давным-давно стоял поперек горла, мне вспомнился именно блестящий, прохладный, такой манящий шарик простого обычного мороженого.
Вздохнув, я повертел в руке помятую обертку и, свернув ее комком, отправил в урну. Пора было возвращаться на работу. С трудом подавив разочарование, я встал и потянулся. Возвращаться в душный кабинет, даже если там работает очиститель и не видно этого смога, совершенно не хотелось. В небо взмыла очередная ракета, и я остановился, пытаясь разглядеть тянущийся за ней хвост. Если он ровный и серый, то это очередная рабочая станция, пробивающая дикое скопление спутников, окольцевавших нашу землю со всех сторон, если же за ней будет тянуться желто-красный – что ж, кому-то повезло, и он улетел с этой умирающей планеты, дождавшись своей очереди.
Сколько человеку нужно времени, чтобы разрушить то, что годами он строил и создавал? Всего лишь от года до полутора лет. Я еще помнил наш мир таким, какой он был до катастрофы, зеленым и веселым. То еще не были каменные джунгли, и разнообразие так радовало глаз, выходя на улицу, ты мог увидеть как колышется на ветру не выкошенная трава, как в воздухе, зависнув прямо над тобой, гудит большой изумрудный жук, будто решает куда же ему полететь сейчас. Теперь же взгляд упирается прямо в серую бетонную стену, закрывшую территорию очередного завода, или глухое стекло, отражающее все тот же унылый пейзаж у тебя за спиной. Хотя, лучше видеть это, нежели целые тонны рекламы, закрывающей не только стены, но и маленькие окна офисов. Кричащие лозунги уже давным-давно толстым слоем перекрыли большие плакаты Ассоциации гигиены и эпидемиологии, предупреждающие о том, чтобы люди как можно скорее обратились в медицинские центры для вакцинации.
Устало потерев глаза, я приближался к огромному белому зданию, почему-то упорно представлявшемся мне каким-то белым храмом. Впрочем, в некотором роде оно таким и было. Я понимал, что моя работа отчасти спасла от того, чтобы не стать топливом для одного из крематориев, и люди, имеющие права сюда зайти, приравнивались к чему-то божественному.
- Номер регистрации К0112 принят, с возвращением, доктор.
Я ненавидел этот синтетический голос, неизменно встречающий меня здесь. Ненавидел свою работу, ненавидел себя за то, что я сделал.
Безупречно белая дверь тихо отъехала в сторону, пропуская внутрь.
- О, док! Хорошо, что вы вернулись! Наш экспериментальный объект никак не хочет работать! – тут же наткнулся на своего молодого ассистента, до этого напряженно сидевшего в гостевом кресле рядом с панорамным окном и напряженно следящим за прохожим. Он был в таком же белом халате, как и я. – Так и не смог с вами связаться, неужели телеком сломался?
Слишком много слов. Молча взяв из его рук планшет, внимательно посмотрел на столбики цифр.
- Вы не разогнали частицы до нужной скорости, используйте мощность коллайдера номер 5, он даст тот результат, что нужен, и не смейте больше отключать ИИ, вытаскивая плату из гнезда, черт возьми!
Я устало потер глаза и, отдав планшет растерявшемуся от моей вспышки гнева ассистенту, пошел вглубь здания лаборатории. Сейчас здесь было пустынно, и мои шаги гулко отдавались в недрах здания. Что ж, скоро здесь и вовсе опустеет.
- Док! – мой ассистент догнал меня уже у лифта, - тут к вам еще приходили…они ждут вас на минус двадцать пятом уровне.
- Они? – тихо спросил я, и увидел ответ на лице своего подчиненного. Вздохнул. – Снова по тому же вопросу?
Тот молча кивнул и с завистью посмотрел на меня. Было жаль этого талантливого парня, по воле судьбы оставшегося здесь, в умирающем мире. «А ведь он за свою жизнь так и не попробовал настоящего мороженого». Я криво усмехнулся.
- Кей, ты хотел бы полететь на Мир?
- Шутите, док? – парень грустно улыбнулся, - конечно!
«Ведь все твои друзья и семья уже там».
- Поднимитесь в лабораторию и запустите ИИ, она отрегулирует все компоненты, и мы запустим двигатель. Я скоро присоединюсь, - последние слова уже говорил входя в лифт. – Минус двадцать пять.
- Принято, - тот же синтетический голос сопровождает меня по всему зданию, и я не устаю задавать себе снова и снова этот же вопрос: почему я дал этому ненавистному мне месту именно его?
Практически все нижние этажи представляли собой огромные пространства серверных. Периодически туда заглядывая, я наслаждался их мерным жужжанием, оно было умиротворительным, словно нашептывающим о том, что вот они, все знания мира, накопленные нашей цивилизацией, вот они собраны все вместе, целы и невредимы, и мне порой казалось, что именно здесь, в этих огромных пространствах, которые обслуживаются роботами ИИ, происходит нечто волшебное и недоступное нам. Как всегда, лифт быстро и плавно катил вниз, чуть отрывая меня от пола. Двадцать пятый этаж, именно там находился вакуумный тоннель, по которому перемещались лишь в самых важных случаях. Что ж, раз они им воспользовались, то стоит их выслушать. Дверь лифта тихо распахнулась, и я вошел в освещенный холл, из которого лучами расходились несколько коридоров. Здесь стоял противный мне воздух, слишком стерильный и безвкусный, подчеркивающий тот факт, что все, кто работал здесь не покладая рук буквально несколько лет назад, оказались либо в раю, либо в аду. Все зависело от простого лотерейного билета под названием судьба. Возможно, удача также имела место, но она как коварная обольстительница всегда лишь вселяла надежду тем, кто был обречен. Ее я ненавидел больше всего на свете. Включив телеком, привычным жестом махнул рукой, пробуждая адаптером сенсорную голограмму.
- Ке й, ИИ включена?
Сквозь небольшие помехи послышалось тихое гудение, свидетельствовавшее о том, что его ассистент послушно пробует привести их проект к жизни.
-Кей! – пришлось позвать еще громче, зная насколько парень может углубиться в работу.
- А? Что-то не так, док?
- ИИ работает?
- А, да, система восстановлена, я сейчас подключу вас к сети.
Шорох, постукивание клавиатуры, и через несколько секунд на голограмме я вижу интерфейс загруженной программы.
- ИИ, подготовь систему к реорганизации, используя программу 02.
На экране появилось диалоговое окно и тут же погасло, предупреждая о том, что все пришло в действие. Мне показалось, что после этой встречи то, что так долго витало в воздухе, наконец-то произойдет. Пора действовать, и ИИ мне в этом поможет.
Быстро пройдя по одному из коридоров в сторону приемного пункта вакуумной капсулы, я услышал в одном из кабинетов голоса. Значит, вся комиссия сама решила где ей удобнее расположиться. Что ж, я ничего не имел против, после того, как лаборатория опустела, все кабинеты стали однообразными. Едва распахнув двери, меня взяло на прицел несколько пар глаз.
- О, док, а мы уже и не чаяли увидеть вас, - навстречу мне поднялся довольно крупный мужчина, одетый в темную форму ОПМ.
- Рад вас снова видеть, капитан, - я криво улыбнулся, - чем могу служить на этот раз? Надеюсь, притащить такую большую делегацию имело смысл?
Капитан засмеялся, и его живот, плотно обтянутый тканью, заходил ходуном.
- Узнаю вашу великолепную манеру разговаривать, доктор. Это наша команда, мы сопровождаем один из последних шаттлов.
Мои брови поползли вверх.
- Неужели ваш идиотский проект по переселению подходит к концу?
Я окинул взглядом всех сидящих, похожих друг на друга как две капли воды. Впрочем, вглядываясь в эти молодые лица, замечал сколь они напряжены, глядя на меня с нотками благоговения.
- На Земле почти не осталось здоровых и неинфицированных, и вы это прекрасно знаете, док, – капитан вмиг стал серьезен. – И мы снова пришли к вам с предложением поехать с нами.
- С вами? Поехать с вами? – Тут уж усмехнулся я. – Нет. Я вам это уже говорил. С вами я не поеду.
- Доктор, - неожиданно один из делегации подал голос, - почему вы не хотите поехать? Мир – это же ваш проект! Ваше детище! Неужели вы так и не хотите побывать на нем?
Мое лицо стало каменным. Что, что можно сказать в ответ? Что именно с этого проекта начало рушиться все вокруг?
- Это детище – настоящее чудовище, пожравшее все лучшее, что я мог бы сделать! Вам, прихвостням жалкой республики, не понять.
- Док! Без оскорблений! – лицо капитана налилось кровью.
- Ба! Значит, вам тоже уже успели промыть мозг? – изобразил на лице крайне фальшивое удивление, - поздравляю, кэп! Но я этого не хочу. Отдав вам чертежи и подготовив целый полк способных людей мне кажется, что проект Мир может существовать и без меня.
- Док, а…какой он? – этот вопрос заставил замолчать и задуматься.
- Город мечты. Эльдорадо в космосе. Плодородная земля, Эдем. – Я пожал плечами, вспоминая, как мне казалось, свой самый главный в жизни проект. – Это рай, созданный человеком.
- Пик развития цивилизации, - благоговейным голосом протянул кто-то из команды.
Это больно резануло мне по сердцу. Нет, это не пик развития, это ее закат! Я это понимал. Но они, вероятно, нет.
- Док, вы гений, который способен на многое. Зачем оставаться здесь?
- Зачем? – я ошарашенно перевел взгляд на капитана. – Потому что здесь мой дом, черт возьми!
- Но он умирает! Даже трупы отравляют этот дом так, что их приходится сжигать!
Да, в некоторой степени капитан был прав. Люди болели, и, умирая, превращались в отравленные бомбы. Человечество медленно, но верно шло к гибели, и лишь небольшая часть, которая перенесла действие сыворотки, не оставляла надежды на спасение.
- Я не поеду. Просто не могу. Удачи, капитан, передайте главе ассоциации переселения мой поклон. И скажите, что я дарю ей все полномочия. Я ни о чем не жалею, разве только Кея, он способный парень.
- Он бракован, и вы это прекрасно знаете, док.
Я грустно посмотрел на суровое лицо капитана. Да, я это знал. Мне придется пережить еще одного дорогого мне человека, и очень скоро.
- Это вы бракованы, капитан. У вас натуральная ампутация совести, и вместо того, чтобы искать выход для всего человечества, все сложили руки, едва появилась возможность спасти только его часть. Это ваш выбор, но я предпочту идти до конца. Всего доброго. Провожать не буду, ИИ справиться за меня.
Уже выходя из кабинета, я обернулся.
- Если когда-нибудь вы вернетесь на Землю, все еще надеюсь, что вы застанете ее такой, какой видели только на картинках. Прощайте.
Я смотрел в закатное багряное небо и наблюдал как ракета медленно поднимается в небеса. Что ж, еще пара запусков, и человечество расколется на две части. Первая продолжит жить где-то далеко-далеко отсюда, блестящая ракета пролетит много парсеков перед тем, как приземлится в космическом порту. Вторая будет пытаться выживать, спасаясь от смерти, наступающей на пятки умирающим.
В молодости мне казалось, что все еще впереди, смогу многое сделать и понять, но теперь, когда жизнь отсчитывает пятый десяток, и я становлюсь самым старым человеком на Земле, мне кажется, что моя жена и маленькая дочка были самым необычным и запоминающимся событием.
- Док, турбина работает! – счастливый голос моего ассистента вернул меня к реальности. – Это же значит, что мы можем создать первый прототип робота, который будет поддерживать восстановление экологии на земле! Все ваши расчеты были правильными!
Я улыбнулся, глядя на своего ассистента, широко улыбающегося и совершенно не осознающего, что осталось ему совсем мало.
- Как же мы назовем первое творение?
- Анна-София.
Они станут ангелами-хранителями Земли. Мои самые дорогие мне люди.
___________________________________________________________________________
Каждый автор, принимающий участие в конкурсе, обязан оставить по одному отзыву на каждый рассказ конкурса «Юникон-2017», в объёме не менее 100 слов. Также автор обязан оценить все рассказы: выставить каждому рассказу от 1 до 10 баллов. Свой рассказ автором не оценивается. В случае, если автор не оценил и не прокомментировал все рассказы соперников, его рассказ будет снят с участия в конкурсе.
Для выставления оценок авторы работ обязаны зарегистрироваться на сайте фантастика.рф под теми же фамилиями (или псевдонимами), которые указаны внутри файла с рассказом, присланным на конкурс.
Оценка работ читателями производится до 12:00 25-го июля.
