Работа №46 Comendenti

Высокие летние звезды заслоняли черные тучи.

Огненная вода капала из пасти василиска на каменный пол. Стрела арбалета вырвалась с деревянной рамы со смертоносным свистом. Вычурный наконечник стукнулся о глаз чудовища и тут же раскололся на три части.

Алексей подошёл к неподвижному телу и посветил горящей головнёй.

– Он каменный. Это изваяние привёз мой отец, когда я была совсем маленькой. – раздалось за спиной. – Змея, правда очень страшная.

–И очень реалистичная. Ваш отец нашёл скульптора, который, похоже как-то смог лицезреть василиска.

– Папа всегда говорил, что это самый настоящий змей. Во время его путешествия монстр набросился на них.

– Вряд ли…

–В тот год, я подарила ему маленькое зеркальце, чтобы он мог правильно заплетать себе косы. Папа рассказывал, что, когда василиск посмотрел в него, сам обратился в камень. – Лангервальд стояла на балконе, в глубокой тени.

– Красивая легенда, госпожа.

– Проходите в Большой зал. Мари, проводи гостя.

 

– Алексей Корниенко. Охотник на чудовищ. – читала она желтые листки пергамента под хилым пламенем свечи. –Вампиры, призраки, стрыги, кикиморы, лешие, изгоняете демонов, охотитесь на малых драконов…

– На всех драконоидов. – уточнил он, осушая бокал красного вина.

–...Огры… – Она подняласедые брови. –Боролись с драугами?

– Один раз.

– Установление мира с кентаврами,– продолжала София. –дальше только морские монстры. Много морских монстров. Похоже, вы повидали весь мир. Неплохой послужной список, господин Корниенко. Только до меня дошли слухи… что вы отошли от дел.

– Больше года не попадалось нормальных заказов. – Высокие своды её замка скрывались под шелками теней. – Засоряли моё время всякой чепухой: дриады, водяные, эльфы… гримы… В своём письме, вы рассказали о проблеме более чем туманно!?.

–Знаете легенды, которые ходят об этом замке, Алексей? О проклятии?

–Проклятия, госпожа Лангервальд, это сказки. – откинулся он на резную спинку кресла. –Такие же, как ведьмы, магия, домовые и подобная чепуха. Есть только наука, госпожа София, все существующие монстры объясняются наукой. А те, что пока не объясняются, объяснятся позднее.

Мари, толстая, замотанная в тряпки, горничная хозяйки замка, взглянула на него и стала бурчать какую-то молитву.

– И религия – тоже антинаучная лабуда. Ноль. Столько людей уберегли молитвы от укуса вампира. Примерно такое же количество спасенных от когтей трупоедов и налетов виверны. Советую накопить на хороший меч или арбалет… или на мои услуги.

Повисло молчание. Алексей был доволен.

– Прекрасно. Посмотрите подвал? Слушая ваши лекции я поняла, что двадцать человек просто так пропали там полтора месяца назад. – хотела ехидно улыбнуться она. Но всё ехидство давно покинуло её.

 

Мрачные коридоры готического замка были укутаны в темень. Виктор, конюх, широкий в плечах бородатый мужчина, держал чадящий факел высоко над головой, но едва мог разобрать, куда поставить ногу.

– Молодой господин Сергей, внук Софии, спустился туда за какой-то книгой. Его искали целую неделю. Отец его, лорд Эдвард, сын госпожи Лангервальд, решил проверить подвал со своим сквайром, Джеймсом. Потом уже муж госпожи, сэр Родрик, собрал почти всю дворню и ступил за эту чёртову дверь. Никого из них больше не видели.

–Спасибо, Виктор. – Они остановились около массивной железной двери, с головами горгулий над маленьким смотровым окошечком. –Что-то ещё, что я должен знать?

– Господин Корниенко…

– Я не знатных кровей.

– Алекс, я не хочу туда идти. Госпожа приказала, но двадцать крепких мужчин, скорее всего,уже сложили там свои головы…А ведь подвал совсем маленький. Там шагов девять ступишь – в стену упрёщься.

– Успокойся. – Он взял большой факел с противоположной двери стены и потянул за стальное кольцо. – Стой здесь, и если начну кричать, беги как можно дальше.

 

Подвал пах дохлыми крысами, пылью, и мокрой землёй. Первым делом он зажег два небольших фонаря, висящих по обе стороны входа.  Удобный чёрный дублет с высоким толстым воротником покрывал все верхние участки тела, длинные полы куртки доставал почти до голени.Ножны с длинным кинжалом свисали с левой стороны кожаного пояса, а на правой висела небольшая сумочка серебряной пыли.

Осторожный шорох.

– Хочу сыграть с тобой в игру. – сказал он, прижимаясь к стене,самое очевидное, что пришло в голову.

Тишина.

– Мя-у-у.

Корниенко облегчённо вздохнул.

– Полуночный! Ты меня напугал.

Он поднял факел выше. Абсолютно чёрный кот семенил к нему по каменному полу.

– Чуешь что-то?

    Полуночный отрицательно мяукнул. Он запрыгнул охотнику на плечо и стал осматриваться по сторонам.

Алексей ходил от фонаря к фонарю, поочередно зажигая каждый.

Во всю стену стояли бочки с вином и пивом, в углу был шкаф с книгами, рядом в небольшой коморке – овощи. По сундукам лежали никому не нужное старьё.Он открыл один и стал копаться в нём. Вдруг, ему попались на глаз что-то знакомое. Золотая монетка. Маленькая, сверкающая золотая монетка. Алексей не, колеблясь, засунул кружочек в перчатку.

В остальном, подвал был пуст. Ни тел, ни трупного запаха, ни крови, ни даже следов драки.

«Пацан мог выбраться в то окно, в которое залез Полуночный, остальные просто отправились искать его по лесам. Все просто.»

Он сам в это не верил.

Неожиданно, Алексей повернулся на сто восемьдесят градусов выкинул перед собой серебряную пыль. Ничего. Пару формул, всплывших в его голове из заплесневелых фолиантов. Вообще.

–Виктор, открывай дверь, здесь ничего нет.

Послышались частые удаляющиеся шаги.

Трусливый идиот.

Он сам толкнул дверь. Конюх обронил факел, и теперь головня, догорая, валялась на полу.

Странно. Почему он попёрся в такую тёмную ночь по коридорам без света.

Что-то неладно.

Алексей взвёл арбалет. Положил шрапнельный болт.

 

– Госпожа Лангервальд, подвал пуст. – Алексей ворвался в Большой Зал, в котором только что обедал. Горели все люстры, еды было в разы больше, чем несколько минут назад, за столом сидело около пятидесяти человек. – Ах, ваши родственники нашлись сами. Почему вы не послали за мной?

Никто не обратил на него внимание.

Пир продолжался, слуги разносили вино. Во главе стола сидел лысый мужчина с седой бородой, рядом с ним задрал нос красивый брюнет, в вышитом серебром дублете. Мальчик, лет десяти, внук Софии, читал историю о драконах и вампирах.

– Пап, книжка кончилась. Альбер смог наконец найти золото Вартенеда ужасного и тот его пощадил. Можно мне другую?

– Ты молодец, что так много читаешь, Сергей,–сказал он, откусывая кусок мяса – но не кажется тебе, что…

–Ну пожалуйста, пап, мне скучно!–заканючил мальчик.

–Но…

– Эдвард, –сэр Родрик, суровый громадный мужчина, в толстой охотничьей куртке, загрохотал, словно пытаясь изобразить голос грома.– мальчику неинтересно здесь.

– Пусть сходит в подвал и возьмёт себе другую. – сказала София Лангервальд, зыркнув на сына своими зелеными глазами так, что тот вжался в кресло.

Мальчик вывернулся из-за стола и побежал из зала к двери, той самой, из которой только что вышел Алексей.

Молодой лорд прошёл сквозь охотника на чудовищ, будто тот был призраком.

Корниенко устремился за Сергеем, но тут, пронзительно зашипел кот.

–Я и так показал тебе, как это случилось. Ты не доволен подарку?!

 

Он стоял посреди затхлой лачуги, с посеребренным острым, кинжалом в правой руке. В левой, у него лежал плотный свёрток пергамента с зажженным фитилем. Кот был рядом.

Вампир, весь измазанный в крови, голый,скалился, уставившись на бомбу.

Он бросился на Алексея, Полуночный вцепился клыками в сонную артерию существа.

Вампир прокусил толстый рукав дублета, Алексей три раза ударил кровопийцу по черепу рукояткой ножа над правым ухом, оглушая. Потом открыл ему рот и запихнул бомбу прямо в глотку, так глубоко, что пальцы покрылись красным. Три секунды до взрыва.

Две.

Одна...

Вдруг время остановилось.

–Стоили ли деньгиэтого, Алекс? После такого заказа тебе пришлось месяц лежать между жизнью и смертью.

–Он убивал людей.

–Каких людей? Замок барона кишел лжецами, неверными клятвам,подхалимами и идиотами.

–Он все равно, в конце концов, добрался бы до деревни.

–Нет Корниенко! Ты забыл?! Роберт говорил тебе, что восстал только ради мести! Что барон перерезал всю его семью! Он сказал это тебе, Алексей, хотя мог разодрать! Вампир был добр к тебе, а ты взорвал его!

– Мне заплатили за него! Слышишь, ты, призрак! Я наёмник! Я убиваю за золото!

–Хорошо.- его голос успокоился.

 

Он стоит в кругу света с арбалетом в руке. Полуночного держат напротив бледные руки, уходящие во тьму.

– Убей его!!!–руки рождаются на свет. Его двойник держит кота,  царапает ему кожу, вырывает клоки чёрной шерсти. Говорил он точно таким же голосом, что и истребитель чудовищ, носил тот же дублет, что и он, и скалиться двойник умел так же. – Я заплатил тебе, Алексей Корниенко! Убей его, наёмник! Ты ведь убиваешь за золото! Ты сам так сказал мне!

– Так вот, что тебе надо! –он быстрым движением снял перчатку и вытряхнул на розовую ладонь монету, найденную в сундуке. – Я возвращаются тебе плату, заказчик! Я не смогу выполнить контракт!  Советую тебе, уезжай отсюда, место здесь гиблое!

Алексей бросил монету прямо в двойника. Тот откинул Полуночного на белый пол и вытянулся всем телом, чтобы поймать кусок золота. Блестящий кружочек улетел во мрак, но руки двойника схватили его и он упал, с безумной улыбкой разглядывая дукат. Так он и лежал, сам – на свету, руки – в тени.

Вдруг пальцы двойника стали испаряться, он пронзительно закричал, будто его сжигали живьём, но продолжал держаться за восемь грамм чистого золота. Плоть с рук его стала отделятся и улетать в небытие, пока не остались только кости. Двойник уже бредил от боли, но продолжал держаться за монетку.

Он замолчал и опустил голову, в черепе его торчал арбалетный болт.

–А как же проценты, Алексей?– обладатель того самого баса стал выходить из тени, вновь натягивая тетиву арбалета.Он опустился перед убитым, скрывая лицо капюшоном-тенью, взял из его рук монету и показал её человеку. Номинал значился цифрой «1», на легенде ничего не было выгравировано. – Ты всегда возвращал долги с процентами.

Существо бросило монету в лицо охотника на чудовищ, одновременно выступив на свет. Вид его был так ужасен, что человек, до того момента не знававший страха, закричал и побежал. Хлопнула тетива, арбалетный болт свистнул и впился Алексею в затылок, разваливаясь на три части и причиняя неистовую боль.

 

Он очнулся в кровати какой-то гостиницы. У девушки, лежащей рядом были белые, как снег волосы и зелёные глаза. Полуночный дремал на подоконнике.

– Что случилось, Леша? –спросила она, по пояс поднимаясь над одеялом. Мелена поцеловала его лоб, кожа обжигала, как горящий уголь. Сердце колотилось, словно он только что пробежал марафон.

–Ничего, Мил. Просто приснился кошмар. – И тут он понял, что единственное, что он хочет – это быть с ней. На этой кровати. Вечно.

– Ничего тебе не снилось, друг.–сказало существо, входя в комнату. Лицо его скрывал мрак, свет лучины по ту сторону двери лился только на старый деревянный пол.– Всё было на самом деле.

На кровать упала монетка.

– Посмотри, что с ней стало. Не корчись так, ведь все самое страшное, включая моё физическое воплощение, уже прошло. Просто посмотри, и можешь идти назад, в свой мир.

Он взял золото в пальцы и взгляд упал на легенду монеты.

Кричащий Алексей Корниенко смотрел безумными от страха глазами с рифлёной поверхности.

– Оставь себе на память.– посоветовало существо.– Ты единственный, кто достоин искупления, Алексей. Но монета всего на один раз, учти.

-Ты убил их? Всех. Включая маленького мальчика?!

-Нет, не всех. Много, много больше, сотни тысяч, но они лишь спят, замкнулись в своих хороших снах и я их не тревожу, Леша…– оно усмехнулось. –Ты любишь её?

– Да, призрак, люблю.

– Я не призрак, охотник на чудовищ. – Существо открыло стоящую на тумбе бутылку вина и наполнило два кубка. –Подойди сюда, Мелена, передай ему.

Она встала, прекрасная, с бесчувственным лицом, и отдала Алексею искусно выточенный из камня кубок. Он был мокрым там, где существо держало его.

– Только не думай, пожалуйста, что я намерен отравить тебя. Хотел бы убить, сделал бы это как-нибудь по-интереснее. Пей, пей, хороший вкус?

– Да.

Солоноватый, притягивающий.

– Это кровь.

– Я знаю. – Он хлебнул ещё раз.

– Твоя собственная.

– Я догадался.

Существо рассмеялось.

– Когда ты проснёшься, вешай арбалет на стену, Алексей, вешай, и езжай к своей трубадурке, прошу тебя. А чтобы ты не подумал, что это сон…

Руку пронзила ужасная боль. На левой ладони появилась надпись:

«Прощение даётся лишь избранным»

– Было неприятно.

– Прости, ты первый за последнюю тысячу лет, кто получил её. Для следующего достойного постараюсь получше.

Повисло молчание. Мелена лёжа рядом с ним, пронзительно смотря в звездное небо за окном. Полуночный спал.

– Кто ты?

– Меня зовут Dee'Raavekindl. «Избранный» по-нашему.

–…

– Я не скажу тебе, как называют мой вид, человек. Я состою из чистой мысли и управляю мыслями, Алексей. Ты сможешь описать Мысль в своём бестиарии, а? В той маленькой книжечке, что так усердно пишешь столько лет?

–…?

– Раньше, миллионы лет назад, я жил под водой, питался рыбой и жил себе… но потом пришёл дугой, более страшный, и вытеснил меня на сушу. Он просыпается намного реже, чем я, но убивает куда, как больше…О человек, это было так давно, что даже мой лик изменился…Ты можешь себе представить? Когда-то я был ещё уродливей!

Корниенко не ответил.

– Почему ты не убьёшь меня?

– Мне пока достаточно еды. Ты сам отбросишь коньки задолго до того, как я снова проснусь. Тогда подвал этого замка снова станет местом, которое вы начнёте обходить стороной.

– Что с Полуночным?

– Он проснется рядом с тобой в там же, где вы и заснули.Это все вопросы, которые ты хотел мне задать?

– А… Что ты делаешь... Когда спишь?

– То же, что и ты, человек, вижу сны. Ужасно люблю смотреть сны. Будь уверен, ты станешь главным их героем, истребитель чудовищ.–сказало существо, опрокидывая в себя выступивший на лунный свет кубок крови.

– Так когда я проснусь, любитель снов?

– Прямо сейчас, если захочешь. Только не потеряй монету, она всегда будет напоминать тебе обо мне.

– Прощай, Dee'Raavekindl.

– Прощай, мой друг.

 

Алексей открыл глаза. Свет светильников, зажженных им, залил глаза. Он закрыл веки.

Во рту он ощущал солоноватый вкус собственной крови. Алекс отнял от губ ладонь. Как и обещал Дее'Раавекиндл, на ней красовалась кровавая надпись. В правой руке его был собственный нож с красным от человеческого сока остриём.

Алексей разжал ладонь.

Золотая монетка упала.

Алексей не услышал звона. Весь подвал был забит окровавленными ошметками разорванных тел почти до потолка. Он едва мог дышать. Чей-то зуб больно впился в центр затылка.

 

София Лангервальд перестала пить. В двери большого зала ввалился охотник на чудовищ, ушедший не больше получаса назад

– Что случилось, Алексей? – спросила она, поразившись его виду. Больше карие глаза его не светились ехидным огнём, чёрный дублет из варёной кожи был измазанный в крови, русые волосы – короткие некоторое время назад, казалось, отрасли, и кое-где в них, виднелись седые волоски.

– Немедленно продавайте замок и уезжайте отсюда! – закричал он, переворачивая стол. – Здесь живёт то, что питается человеческими жизнями. Смотрите, что он оставил мне на память! Прямо на ладони!

– Так убейте его, я за это плачу вам три сотни золотых монет!

Алексей изменился в лице.

– Мне было достаточно одной, чтобы понять, что надо делать, госпожа Лангервальд! По столу прокатилась маленький кружочек. – Смотрите, что там написано! Прочитайте!

– Но…

– Немедленно! На ребре!

– «Ведь Прощение не бесплатно».

– Переверните её! Я не обманываювас! Посмотрите на мня! Здесь живёт существо, не поддающееся описанию… я видел его лицо… Он сказал мне, что создан из мысли, и что люди, не достойны знать название его вида!

– Вам привиделось, господин Корниенко.– София поставила изящных кубок вина на стол. – Муж говорил, что здесь в воздухе витает какой-то газ, влияющий на психику. Отдохните и завтра попробуйте снова…

– Тогда, вы послали Сергея за книгой в подвал. – опустил голову охотник.– Он дочитал историю о драконах и вампирах, где Альберт вернул золото. Ваш сын был против, но вы настояли.

– Довольно! – жестко прервала она. – Виктор, это ты ему рассказал?

– Нет-т, госпожа. – замялся он.

– Вы все выдумали, Корниенко, чтобы не отдавать аванс! -догадалась она, громыхая кулаком о стол.

–Подкупили конюха и теперь смеётесь надо мной! А ваша монета… – она бросила её подальше в пылающий огонь – Может …

Алексей закричал, свалил старуху с ног, чуть не запутавшись в её юбках и запустил руки в камин. Он лихорадочно стал искать монетку переворачивая горящие поленья.

Полуночный, шипел и пытался отогнать Алексей от нестерпимого жара, но тот обезумев, всё выгребал злосчастную монету из огня.

И когда наконец он достал её, потекшую, жгущую его плоть, единственную важную для него, то бросился из замка, туда, где была привязана его лошадь. Вскочил на неё и не чувствуя боли галопом понеся подальше от проклятого места, забыв даже взять свой любимый арбалет из подвала.

 

С того момента прошёл год. София старела, все вокруг умирали. Сначала конюх Виктор, потом толстая горничная Мэри, после повар. Самым последним покинул этот мир её пес Вепрь, озорной тогда, и чахлый, ветшающий на глазах со временем.

Наконец, она осталась одна. Прикованная к смастеренной из подручных средств коляске, вдова Лангервальд решилась зайти в подвал.

 

Это был небольшое помещение, девяти шагов в длину. На каждом таком шагу стояло по светильника. Она поочерёдно зажгла их всех.

Во всю стену стояли бочки с вином и пивом, в углу был шкаф с книгами. По сундукам лежали никому не нужные вещи. Она открыла один и стала копаться в нём.

Вдруг, ей попались на глаза что-то знакомое. Зеркальце. Маленькое, сверкающее в свете факелов зеркальце. София Лангервальд, не колеблясь, взяла его и появилась в отражении. Затхлая старуха с обвисшей кожей и выцветшими глазами. Никакой той прежней Софии нет.

-Софа, ты идёшь? – раздалось над ухом.

Высокий, красивый мужчина с заплетенными тонкими косами на висках звал её наружу, на то самое солнышко, так приятно гревшее пятьдесят лет назад на холмистой лужайке около замка.

Она встала и пошла за ним, протягиваю мягкую руку к отцу. Лицо молодой черноволосой девушки светилось счастьем. Зеркальце беззвучно упало на каменный пол и раскололось на сотню осколков.

Если бы кто-нибудь в эту секунду взглянул в зеркальную картину, сложенную на полу, то увидел бы двухметровое чудовище, щупальцами - ртами высасывающее мозг из раскроенного черепа Софии Лангервальд.

Морда его было в шерсти, словно собачья, лапы с длинными когтями разрывали плоть старухи. Безумных размеров ноги, на которых Dee'Raavekindl сидел на четвереньках были подобны человеческим, только вывернутыми наизнанку. Челюсть второй пасти Comndenti скривил, перебирая выдранные из горла женщины хрящи. Если бы кто-то все ещё сидел в этом подвале, уставившись в зеркальную пыль, то увидел бы зелёную воду, постепенно заполняющую собой подвал, смывающую спола кровь и куски мяса и медленно, сантиметр за сантиметром, покрывающая косматую голову монстра.

Но никто не смотрел в картину смытых из реального мира осколков древнего зеркальца.

Только Алексей Корниенко в какой-то придорожной гостинице еще крепче обнял свою белокурую любовь, лежащую рядом с ним. На подоконнике спокойно дремал Полуночный, подставив чёрную морду свету луны.