Детям посвящается.
- Неужели это действительно люди? – Иннокентий повернулся к командиру.
- Да. Теперь мы в этом уверены. Эти люди не похожи на тех, кому мы проиграли Последнюю Битву и от кого улетели на эту планету, но, тем не менее, это люди, - огромный двенадцатиголовый Змей Горыныч посмотрел на подчиненных. - Изменилась их одежда и оружие, но цели остались прежними, они пришли, чтоб истребить нас.
- Кто-то уже пострадал?
- Лешие докладывают, что они пробили магическую защиту и сожгли два болота. Погибло старейшее поселение кикимор. – Ветеран поднял две центральные головы и грустно глянул на друзей. – Их надо остановить. Остановить любой ценой! Сегодня это были кикиморы, а завтра они доберутся до поселений Яги, побьют Кощеевы яйца и разгромят наши дома… в опасности вся Тридесятая планета, мы должны отбить атаку людей!
- Известно как они уничтожили болота? – Данила нервно чертил на столе невидимые круги серебряным пальцем.
- Да, мы посылали эльфов, вот что они передают, - старый Змей ловко кинул наливное яблочко на широкую тарелку. То, сделав пару кругов в центре, сместилось к ободу и три воина увидели страшную картину.
Огромные черепахи, странно вращая железными ногами, ползли по зеленому лугу. Остановившись на краю болота, чудища слегка крутили приплюснутыми головами и спокойно выжидали. Заметив живое существо, они выбрасывали из непропорционально длинного носа сноп яркого пламени, и цель взрывалась огненным фонтаном, орошая изумрудную траву алой кровью. Через десять минут всю поверхность болота затянуло густым черным дымом. Все живое было безжалостно уничтожено.
- Изверги! – не сдержав струи пламени, выдохнул Инок. – Это с ними нам предстоит биться?
- Нет, ребята, для вас сейчас другая задача, - командир легким движением ускорил ход яблочка и провел лапой по тарелке. На широкой поляне стояли штук сорок огромных стрекоз, возле которых сновали люди. – Вот ваша цель! Спецотряд черных ведьм три дня следил за ними. Эти чудовища могут взлетать без разбега, двигаться во все стороны и выпускать горящие трубы, которые разносят в щепки даже вековые деревья…
***
- Сынуля! Пора вставать! – Кеша потянулся под горячим дыханием матери. – Сегодня важный день. Быстро в ванную и завтракать. Папа уже нас ждет.
По телу пробежала дрожь, ведь сегодня его первый день в школе! Сон мигом слетел прочь, мальчишка вскочил с кровати и побежал умываться. Через пять минут он вошел на кухню, где во главе огромного, вырубленного из цельного куска кварца стола восседал отец, с удовольствием потягивая концентрированный экстракт перца чили со сливками.
- Ну, как, Кешка, готов? – громко рыкнул папа, с трудом удерживая пламя, рвущееся из пасти.
- Готов, - вздохнул мальчик и придвинул тарелку с печеными саламандрами.
- Кушай быстренько, пора вылетать, - мама быстро сновала от огромного очага к столу. – Васенька, я тебе накидку погладила, в прихожей висит.
- Спасибо, солнышко, - дымом выдохнул отец. – Собирайтесь, я в саду гномов погоняю, опять ночью весь двор перекопали.
Минут через двадцать Кеша с матерью вышли из дома. За забором глыбой возвышалась огромный силуэт бати – шестиголового Змея Горыныча, командира адской когорты летучих воинов Тридесятой планеты. Они вышли за ворота, и мальчик осторожно оттолкнувшись от отцовской лапы начал подниматься наверх, цепляясь за складки огромного кожистого крыла.
- Сыночек, держись крепче, - мать прижала крылья к груди.
- И лапы с крыльев прибери, - начиная разбег, бросил отец. Затем он резко взмахнул крыльями, и сразу заслонив полмира, почти вертикально взлетел.
Кеша плотно прижался к папиной шее и почувствовал знакомое возбуждение, которое всегда возникало при полете. Ветер тонко засвистел в его маленьких ноздрях, уши прижались к голове, глаза, горевшие азартом, прощались с удаляющейся фигуркой матери. Полет был недолгим. Школа Молодых Змеев вскоре показалась на горизонте. Отец резко взмыл ввысь, затем под облаками расправил крылья и плавно спикировал в огромный двор школы. Здесь он резко затормозил, и красиво заложив вираж, остановился у самого входа в огромное здание. Во дворе, огороженном высоким забором толпились трех-, шести-, девяти- и даже двенадцатиголовые Змеи Горынычи, прилетевшие со своими отпрысками к началу учебного года. Папа, кратко переговорив с директором, подвел мальчика к небольшой группе празднично наряженных дракончиков.
- Ну вот, сынок, это твой класс. Учись хорошо, не позорь фамилию. На каникулы ждем тебя домой, - он крепко хлопнул лапой по плечу сына и подтолкнул к ребятам.
***
- Вылет стай завтра, ровно в пять утра. Инок пойдет атакующим, Дан прикрывающим, - Старый дракон поднял глаза и глянул на двух огромных девятиголовых Змев Горынычей. – Сейчас отдыхать. Кеша, задержись.
Инок остался на месте, провожая взглядом уходящего товарища. Старый воин подождав, пока уйдет Данила, повернулся к подчиненному. Все двадцать четыре глаза внимательно изучали могучего бойца.
- Ты должен понимать, сынок, как важна для нас победа. Наступила весна, и со дня на день зацветет Аленький цветочек. Чудище Лесное не устоит перед такой силищей, если завтра вы не уничтожите всех захватчиков, они могут ненароком погубить наше чудо, и тогда все - конец всей нашей цивилизации. Не мне тебе говорить, что без Аленького цветочка не проклюнется из яйца ни один детеныш нашего рода, начнут ржаветь Кощеевы иглы жизни, станут умирать Избушки-на-Курьих Ножках…- ветеран вплотную приблизил головы к сидящему Иноку. – Нет пути назад! История не может повториться, не бывать повторению трагедии под Калиновым мостом!!! – Грозно рыкнул ветеран. – Вся надежа на вашу силу!
- Сделаем, батя, - Иннокентий уверено смотрел в глаза командиру. – Я понимаю. Мы сделаем все что сможем. И все что должны…
***
Кешу окружили новые друзья. Ребята знакомились, смеялись, легонько толкали друг друга. Все они до тридцатилетнего возраста воспитывались дома, лишь изредка встречаясь со сверстниками на праздниках. Выходить за ворота было строго запрещено, и вот впервые они могли пообщаться без строгого надзора взрослых. К ним подошла шестиголовая драконша и строгим голосом сказала:
- Меня зовут Адрида Симоновна, я ваша учительница. Постройтесь парами и возьмитесь за руки, я поведу вас в класс.
Кеша, неуклюже ткнувшись в нескольких дракончиков уже разбившихся на пары, оступился, затем вскинул голову и неожиданно увидел Её. Маленькая красавица неподвижно стояла среди снующей детворы и наблюдала за всем широко раскрытыми глазами. Кожа девочки была нежно-пурпурного цвета и красиво отливала на утреннем солнце. Кеша, никого не замечая, подошел к ней, протянул лапу и предложил:
- Пойдем вместе?
- Пойдем. – Девочка глянула на него своими огромными серыми глазами и улыбнулась. – А как тебя зовут?
- Кеша. То есть полное имя Иннокентий.
- Иннокентий… Можно я буду звать тебя Инок? – Они взялись за лапы и стали в строй, - а я Дарилия или просто Дари.
- Да называй, как хочешь, мне не жалко.
Дракончики, следуя за учительницей, вошли в школу и поднялись на второй этаж. Адрида Симоновна распахнула перед ними двери и сказала:
- Заходите, осваивайтесь, занимайте места кто, где пожелает, я через пять минут вернусь.
Малышня, весело щебеча, рванула в класс. Кеша галантно пропустил Дари вперед и вдруг ,получив сильнейший удар с спину, едва не сбил ее с ног. В последний момент он сумел отклониться и с силой грохнулся на пол. Маленький Змей тут же вскочил на ноги и обернулся. У обидчика было довольно растерянное лицо, но видя, что на него смотрит весь класс, он тут же ухмыльнулся и нагло бросил:
- Что на ножках стоять, еще не научился? Рано от мамкиного подола оторвали? – Он был явно крупнее и готов был вступить в драку.
Не говоря ни слова, Кеша сложил крылья на груди, наклонил голову и кинулся вперед, направив острый гребень в незащищенный живот хулигана. Тот, успев выставить лапы, перехватил сильнейший удар и противники падая, выкатились в школьный коридор. Дерущихся мигом обступили одноклассники.
Бой завязался равный. Не крупный, но более верткий Кеша ловко уходил от крепкого захвата более сильного противника. Он изворачивался, пытаясь оказаться наверху и прижать лопатки врага к полу, но тот, то крылом, то хвостом сбивал мальчика. В конце концов, Иннокентий изловчился и, уйдя от удара соперника, плотно прижал его голову к шершавой плитке. Глаза поверженного горели огнем, он резко крутанул головой и впился зубами в Кешино крыло. Это был запрещенный прием, выясняя отношения, между собой, в борьбе или кулачных боях Змеи Горынычи никогда не пускали в ход ни огонь, ни зубы.
Кровь тонкой струйкой брызнула вверх. Девчонки дружно охнули. В этот момент появилась учительница.
- Вы что тут устроили! Совсем с ума посходили!!!
Она растащила драчунов и начала загонять первоклассников в класс. Кеша сидел на полу и осматривал укус. К нему тихонько подошла Дари. Достав из маленького рюкзака белоснежный платок, она приложила его к ране.
- Больно?
- Да не, терпимо.
- Знаешь Инок, ты настоящий герой!
Она посмотрела на мальчика своими бездонными серыми глазами, в которых внезапно зажглись маленькие звездочки. От них шло такое сияние, что Кеше неожиданно стало удивительно легко, и он смог бы запросто сразиться еще с десятком двенадцатиголовых драконов. А еще он почувствовал, что никогда больше не сможет обходиться без этих удивительных глаз…
***
Стая выстроилась в боевом порядке. В голове находился Инок, по бокам шли два шестиголовых дракона и замыкали концы клина по два трехголовых. Солнце светило им в спины, они летели на запад.
Внизу показались сожженные болота. Огромные черные пятна посреди цветущей весны. Иннокентий, молча стиснув зубы и сильней взмахнув крыльями, вырвался вперед. Затем глянув назад крайними головами он нашел глазами стаю Дана. Они летели над облаками и чуть отставали.
Миновав болота, драконы оказались над лесом. Инок расправил крылья и планировал, поджидая стаю. Неожиданно в глаза ударил яркий свет, отраженный от множества неведомых существ, стоящих на огромной поляне, которая была окружена высокой каменной грядой.
«Вот они, эти проклятые стрекозы» - Он повернул три головы назад и кивком указал своим бойцам на цель. Стая дружно подтянулась к командиру. Семь Змеев Горынычей синхронно начали пикировать на врага. Когда до противника оставалось не более ста метров, Инок с силой выдохнул огромные струи пламени из всех девяти голов. Пять стрекоз запылали. Стая рассыпалась и начала палить неведомые чудища. Серия взрывов сотрясла воздух. Один из шестиголовых драконов, оказавшись слишком близко от рванувшей стрекозы, нелепо взмахнул крыльями и рухнул прямо на горевшее существо. Последовавший взрыв подбросил его и уже мертвый он упал на землю.
Из стоявшей невдалеке огромной железной палатки начали выбегать люди. Часть из них бросилась к уцелевшим стрекозам, а остальные бежали к небольшим зеленым холмикам, разбросанным по всей поляне. Они скидывали с них тонкий слой листвы, обнажая длинные, торчащие в небо трубы. Нескольким винтокрылым чудовищам удалось взлететь. Инок резко развернулся и кинулся навстречу врагу. Мощным залпом он сразу сбил три стрекозы. Неожиданно по спине словно застучал мелкий камнепад, он оглянулся и увидел, что в него стреляет из длинной палки, сидящий в винтокрыле человек. Змей, сильно взмахнув крыльями, поднялся вверх. Внезапно левое крыло обожгло огнем, Инок развернулся и тут же лишился сразу трех голов. Он резко, как и учили на курсах первой помощи, чиркнул по ним серебряным пальцем. Глянув вниз, увидел, что стреляли из длинных трубок стоящих на земле. Стая Дана атаковала их с разных сторон. Иннокентий поднялся выше, направляясь к каменной гряде, отрастающие головы дико болели.
***
На первой перемене к Кеше подошел обидчик.
- Слушай... я не хотел, чтоб так вышло, меня самого сзади в спину толкнули… - он протянул лапу. – Давай мириться, меня Данила зовут, ну или просто Дан.
- Меня Иннокентий, - Кеша пожал протянутую лапу, затем глянул на стоящую рядом Дари и добавил, - ну, или просто Инок.
…Друзья были неразлучной троицей все семьдесят лет обучения в Школе Молодых Змеев. Мальчишки мечтали о военной карьере, оба мечтали поступить в Академию Боевых Драконов и усилено готовились к этому, а у Дари открылся неожиданный талант, она была способна врачевать. Умение лечить Змеев Горынычей было очень редким даром, на всей планете было только два настоящих врача дракона. Чаще всего огнедышащие воины прибегали к услугам многочисленных частных кабинетов, которые были открыты Бабами Ягами. И Дарилия, учась в школе, дополнительно проходила курс медицины у единственной двенадцатиголовой драконихи, которая помнила еще времена прилета сказочных существ на Тридесятую планету.
Затем ребята пятьдесят пять лет учились в Академии искусству летного боя, а Дари изучала драконьи болезни, начиная от банального огненного насморка и заканчивая сложными внутриполостными операциями по удалению сердец-аппендиксов.
Наконец обучение было окончено. Инок и Дан выросли в огромных шестиголовых Змеев Горынычей, Дари превратилась в прекрасную трехголовую драконшу. Прошло еще двенадцать лет, и мать Дарилии прилетела с дарами к Кешиному отцу, молодых драконов обручили и после положенных пяти лет они поженились. Дан был на свадьбе названным мужем, а младшая сестра девушки, названой женой. В случае смерти кого-либо из супругов, они замещали его…
***
Инок с высоты осматривал поле боя. Центр поляны пылал, а в воздухе продолжался жаркий бой. Из его стаи в живых осталось только двое – левый ведомый шестиголовый и последний трехголовый. В стае Дана, кроме командира, продолжал бой лишь один дракон. Люди тоже понесли весомые потери, с земли продолжали выбрасывать огонь лишь две трубы, а в воздухе оставалось не более десяти стрекоз.
Иннокентий шевельнул пробитым крылом и поморщился, - «Лишь бы в бою не подвело!». С отросших голов уже спала молочная кожа, глаза полностью открылись, он был готов к сражению. Оторвавшись от скалы, Змей взлетел под облака и оттуда ринулся в самое пекло воздушного боя. Ему удалось на скорости поджечь два винтокрыла, и он стремительно несся к трубе, выбрасывающей яркие вспышки. Вокруг нее стремительно забегали люди, орудие поднялось и было направлено точно на Инка. Неожиданно снизу мелькнула черная тень, труба выпустила очередь и тут же взорвалась, объятая пламенем. Дан, спалив врага и заслонив собой друга, тяжело рухнул на землю.
Подавив порыв бросится к товарищу, Инок заложил крутой вираж и вышел на позицию для атаки. Он сделал «бочку» и во вращении поджег еще одну стрекозу. Невдалеке его последний подчиненный в одиночку вел бой с тремя уцелевшими чудовищами. Кеша над самой землей пролетел сквозь огромный костер и вынырнул за несколько десятков метров от закопченных брюх винтокрылов. Мощнейший залп из девяти голов откинул чудовища, которые взорвались, опалив вожака стаи горячей волной.
Бой был окончен. Инок на всякий случай облетел поляну. Ни одна стрекоза, ни один человек не подавали признаков жизни. Он еще раз оглянулся и устремился к поверженному другу. Дан был жив. Четыре дырки с рваными краями зияли в его груди.
- Ничего, дорогой, ничего. Дари тебя починит, мы еще повоюем.
Рядом опустился единственный уцелевший из стаи Инока шестиголовый.
- Давай, Серый, я распластаюсь, а ты закатишь мне Дана на спину. Только аккуратненько…
***
Настали неспокойные времена. После долгих лет благоденствия Змеи Горынычи вновь подверглись нападению человека. Когда-то они вместе жили на Земле. Правда, не всегда мирно жили. Драконы часто опустошали целые царства – что делать, всем надо питаться, но всегда приходил богатырь, который убивал дракона, вырезал языки и шел за наградой. Оставалась неутешная жена и дети-сироты. Решающая битва произошла у Огненной реки, на Калиновом мосту. В этом бою огромный двенадцатиголовый Змей Горыныч был сражен Добрыней Никитичем. Оставшиеся драконы решили навсегда покинуть Землю, забрав с собой чудодейственный Аленький Цветочек, который уже однажды был сорван человеком, что едва не погубило весь сказочный мир. Но они были не одиноки в своем решении, к ним присоединился остальной волшебный народ, который человек постепенно выживал.
В один погожий день стая покинула Землю. Основной груз несли огромные драконы. Народ, который остался в памяти людей только как сказочные персонажи, долго кружил по бескрайнему космосу. Наконец они наткнулись на небольшую планету, которая отлично годилась для жизни и была очень похожа на Землю. Здесь была основана первая колония, которая положила начало освоения Тридесятой планеты. Умирали старики и рождались дети. Прошли тысячелетия, воспоминания о планете, которая некогда была для них родной, сохранились только в сказках и учебниках истории Древнейших времен.
Прилет людей был полной неожиданностью. Никто не подозревал, что на Земле они уже просто не помещались, сорок шесть миллиардов человек заселили каждый клочок планеты. Гигантские города были в Антарктиде и Сахаре. В Сибири и на Амазонке были вырублены все леса, на их месте стояли огромные небоскребы. Люди разрушали горные массивы, научившись перерабатывать камни в пищу. Мировой океан был осушен на треть, жизни в нем практически не было. Человечество съедало само себя.
Проектом, который подарил надежду, стало создание космического корабля, способного преодолевать скорость света. Погрузив туда армию, оснащенную современной техникой, люди отправились покорять новые миры. Другого выхода не было, дома их ждали только с добрыми вестями…
Дари спустилась в подвал дома, проверить все ли в порядке с яйцом. До появления их первенца оставалось еще три года. Она любовно провела по теплой скорлупе крылом, улыбнулась своим мыслям и вернулась в гостиную. Будущая мать подошла к свекру:
- Тревожно мне очень. Чувствую, что произойдет что-то плохое, - старый Змей внимательно посмотрел на невестку. – Не могу я тут сидеть, полечу навстречу Кеше.
- Да я сам как на копьях сижу! Давай вместе, может, ему помощь нужна.
Из соседней комнаты быстро вышла мать Инока.
- Куда вы собрались? У тебя дите вылупится, на кого оставишь, если что случится? – она сурово глянула на Дари. – А ты старый, куда собрался? Хочешь ворон посмешить? Тебе на печи лежать, да к Последнему полету готовиться надо!
- Ты, мать, не шуми. Сама понимать должна, какая нам жизнь без Иннокентия. Может он там раненый лежит, помощи требует. Права Дарилинка, надо лететь!
Старая дракониха подскочила к старому Змею.
- Да что ты несешь… - неожиданно она осеклась, словно потеряв стержень, который поддерживал ее все это время, и горько заплакав, уткнулась мужу в крыло. – Что ж вы со мной делаете…
Огромный дракон нежно обнял жену.
- Вместе отправимся, родная. Ты, я и Дари. Полетим - посмотрим, может и помочь сможем чем…
***
Инок с трудом нес свою ношу. Он не мог полностью размахивать крыльями и потому низко планировал над лесом. Серый – шестиголовый дракон, летел чуть ниже, готовый в любой момент подстраховать командира. Лес закончился, и перед ними открылось огромное поле наземной битвы.
Повсюду горели железные черепахи, подорванные волшебными клубочками, которые сбрасывали с воздуха Бабы Яги. Кощеи Бессмертные, не боясь обжигающего огня, вскрывали приплюснутые головы чудищ и вытаскивали оттуда обожженных и перепуганных людей. Через каждые сто-двести метров стояли Соловьи-Разбойники, которые контролировали периметр и не давали возможности пленным подняться на ноги. Победа была полной.
Иннокентий поднял голову и увидел, что с востока к ним навстречу приближаются три дракона.
- Серый, опускаемся, наши летят.
Они сели, и Инок аккуратно перекатил друга на землю. Дан был без сознания, шеи были неестественно перекручены и головы лежали одна на одной. Через пару минут рядом с ними приземлилась вся Кешина семья.
- Дари! С Даном совсем плохо, - ничуть не удивившись появлению родных, кинулся к жене Инок. – В нем четыре огромные дырки.
- Спокойно! Всем отойти и не мешать мне!..
В этот момент планета вздрогнула, по земле пронесся ураганный ветер, вся листва зашелестела в едином порыве, в безоблачном небе грянул гром и сверкнули молнии.
- Аленький Цветочек расцвел, опять весна пришла - улыбнулся отец Кеши. – Значит, все будет хорошо…
***
- Маааамочка, ну, еще сказку про людей, ну, пожалуйста, - заныл крошечный пятилетний дракончик.
- Хватит, Дмитрий, вот приедет дядя Данила, он тебе расскажет. Может даже свои шрамы покажет, - улыбнулась Дари. – А теперь спать. И не забывай улыбаться во сне!
