Рождество в доме с привидениями. Глава 2

Айленд Рич оказался маленькой прибрежной деревушкой, из тех, где в позапрошлом веке любили гостить художники и небогатые курортники.

Возможно, пейзажи в окрестностях и были живописны, а морские купания – полезны для здоровья, но сейчас Стейси этого не заметила. Частный детектив не выспалась, встала в последний момент (спасибо проводнику!); поезд стоял на станции всего две минуты, так что мисс Браун выскочила из поезда в слегка растрепанном виде и растерянном состоянии души и рюкзака.

Выйдя на главную и единственную улицу, Стейси завертела головой по сторонам: где-то же у них тут должна быть гостиница или хотя бы трактир. Увы, ничего похоже вокруг не наблюдалось, а ветер, между тем, дул с такой силой, что мисс Браун невольно вспомнила цитату из недавно прочитанного (по рекомендации Богдана) романа русского писателя Гоголя.

Поежившись (от ветра, «дувшего со всех четырех сторон», не спасал даже пуховик), частный детектив закинула на спину рюкзак и побрела по улице в надежде найти если не пристанище, но хотя бы кого-то живого.

Стейси повезло: на центральной площади обнаружился и трактир, закрытый по раннему времени, и магазинчик – увы, тоже закрытый, - и почта, куда мисс Браун и ввалилась, подталкиваемая в спину чертовым ветром.

Пожилой сотрудник оторвался от кроссвордов и уставился на незнакомку так, словно перед ним было привидение.

- Доброе утро! Прошу меня извинить, я тут впервые. Скажите, в Айленд Рич есть гостиница?

Появление привлекательной молодой женщины явно было самым интересным событием в деревне за бог весть сколько лет, поэтому почтовик еще пару минут неприлично пялился на гостью, потом, спохватившись, сообщил, что раньше приезжие останавливались в «Трех пескарях», но держать гостиницу при таком малом («Считай, никаком, мисс!») количестве гостей стало накладно, потому-то уже лет тридцать, как бы не поболе, никакой гостиницы при трактире нет.

- Ой, - Стейси растерялась. - Скажите, мистер… мистер…

- Джек Холлидей я, мисс. Почтальон местный.

- Мистер Холлидей, так здесь совсем негде остановиться?

- Ну почему же… Мисс Крайс держит комнаты. Так-то у нее, почитай, редко кто живет, но если вам надо…

- Очень надо.

- Так она в переулке живет… В окошко посмотрите: видите, за магазином щель. Вот он самый нужный переулок и есть. Второй дом по левой стороне, герани еще на окошке. И занавески с пионами. Только я бы вам не советовал у мисс Крайс жить. Если на ночь или две, так лучше, наверное, у кого другого. Так-то и у меня комната найдется, а жена возражать не станет.

- Ну что вы, мистер Холлидей, мне совсем не хочется вас стеснять. Да и я пока не знаю, сколько здесь пробуду. А что не так с мисс Крайс?

- Вы, барышня, молодая еще, может, смеяться станете. Только я вам всю правду скажу, как есть. Нехороший она человек, с нечистой силой знается. Про ведьм, я чай, слышали?

- Что, настоящая ведьма? На метле на шабаши летает? В полнолуние черной кошкой оборачивается?

- Все вам, городским, хиханьки да шуточки! Вот пожили бы с мое, так сами узнали. Ведьма она, самая что ни есть проклятущая!

- Ничего, как-нибудь справлюсь. Если совсем невтерпеж станет, перееду. Спасибо вам, мистер Холлидей.

Почтальон что-то забурчал, неодобрительно покачал головой, но больше уговаривать не стал.

Стейси вышла на улицу и отправилась искать дом мисс Крайс, нехорошими словами поминая свежепомершего Клода Каррея, из-за которого бедный частный детектив, сдуваемый ветром, летит прямо в пасть к нечистой силе.

 

Мисс Крайс оказалась маленькой сухонькой старушкой с длинным носом и неопрятными седыми волосами, одетой в выцветшее платье с заплатками на локтях и нечистый передник. Взгляд у старой дамы был такой пронзительный и недобрый, что Стейси сразу догадалась, почему деревенские считают мисс Крайс ведьмой.

Впрочем, и сам дом, и отведенная мисс Браун комната были чистыми и уютными, а на кухне, куда хозяйка пригласила гостью выпить чаю и закусить, пахло свежей выпечкой и травами. К деревянной потолочной балке были привязаны букеты и метелки, возле камина на гвоздиках сушились грибы.

«Вот уж точно, «ведьмина кухня», - подумала частный детектив, в очередной раз удивляясь причудливым дорожкам, по которым в головы, казалось бы, современных, разумных людей, пролезают суеверия и сплетни.

Надо признать, сама мисс Крайс тоже не чуждалась ни того, ни другого, потому что, узнав, что столичная штучка приехала к мистеру Клоду Каррею (информация о его смерти еще не дошла до Айленд Рич), но не хотела навязываться известному писателю, - поджала губы и неодобрительно, - прям как мистер Холлидей, – покачала головой.

- Это вы правильно решили, деточка. Нечего такой красивой девушке делать в Феер Бэнксе. Нехорошее это место.

- Особняк мистера Каррея? Но почему?

- Так как же! Писатель этот ваш, вроде, про всякую нечисть пишет, верно?

- Да. Мистер Каррей предпочитает жанр мистического триллера.

- Так вот то-то и оно, деточка! Потому и дом этот купил. Думаете, почему его так долго продать не могли?

- Место неудачное, а цена слишком высокая.

- Вот и нетушки! Привидения там водятся. Да не те, что в старинных замках обитают – от них вреда нет, только память о прошлом. Нет! Дом этот проклятый!

- Неужели?

В следующие полчаса Стейси узнала много нового о поместье Феер Бэнкс и обитающей в нем нечистой силе. Дом был построен в середине XIX века разбогатевшим торговцем пивом, неким Лайонелом Верби. Спустя год новоявленный помещик повесился в винном погребе.

- Говорят, - шепотом, делая страшные глаза, рассказывала мисс Крайс, - это от того, что жена от него сбежала. Но я уверена, причина в доме. Нехорошее там место, верно говорю!

- А что, дом построили на месте старинного храма или святилища? – полюбопытствовала Стейси, подозревая очередную друидскую магию.

- Нет, нет, что вы, милая! Просто есть такие места… Знаете, ровно болячка или рана на матушке-Земле. Как нынче принято говорить: с отрицательной энергетикой. В таких местах люди болеют постоянно и помирают чаще. И после смерти не успокаиваются, как нормальному покойнику положено, а бродят там и сям, пакости делают… Так вот, значится, мистер Верби стал по дому бродить, пугать жену и ее нового хахаля. Жена-то за наследством вернулась. Только вот зря она это сделала. Потому как спустя пару лет открылась у ней скоротечная чахотка, она и померла. На нашем церковном кладбище ее и схоронили, все честь по чести. Только она в дом вернулась и на пару с мужем принялась куролесить: зеркала все побили, в полнолуния выли, как оборотни на луну, да так громко, ажно тут, в деревне, слышно было.

- А любовник?

- Да кто ж его знает. Сбёг, как узнал, что ей недолго осталось… Так я о чем. Дом-то несколько лет пустой стоял. А потом его купил американец, мистер… мистер… чтоб я помнила, то ли Керри, то ли Карри. Весь из себя такой прогрессивный, электричество устроил, сортир по самым новым тогдашним меркам, ванных целых две штуки. Только никакие сортиры да прогресс ему не помогли. Скакал тут по полям на лошади, лошадь споткнулась, он в седле не удержался, вылетел да башкой об камень и стукнулся. И тоже в привидение обратился, хоть его и в родную Америку хоронить увезли.

- А что он делал?

- Ой, он буйный был шибко. Бегал в чем мать родила вокруг Феер Бэнкса, до деревни добирался, кричал неприличное. Бабушка моя своими глазами его видела.

- Кошмар какой! – мисс Браун хрюкнула и подавилась чаем.

- Дальше только хуже было. Сколько разов дом ни продавали, каждый раз кто-то в нем помирал.

- Ну это естественно. В любом доме люди умирают.

- Так если б они как нормальные помирали, нет же! Там теперича целая компания живет. Всех не упомню, но и привидения есть, что стеклы бьют, и оборотни, которые людей кусают и в волков обращают. И невинная девица Мэри, которая от несчастной любви померла, бродит по саду, милого зовет. Да таким голосом, что жуть до костей пробирает. Уж на что мы детьми отчаянные были, а только как пару раз своими глазами ту Мэри да неприличного американца… ой, вспомнила, Каррей была его фамилия… увидели, так и дунули со всех ног. И больше туда ни ногой!

- Каррей? А он не родственник ли Клоду Каррею?

- А кто его знает, может, и родственник. Только я вам, барышня, как на духу говорю: не из родственных чувств этот ваш писатель дом купил. Думает, небось, дурачок, что с тамошними привидениями новую историю состряпает. Только вот не выйдет у него ничего. Потому как они никого живого в Феер Бэнксе не потерпят. Вона, он только новые стеклопакеты распорядился поставить, так уже все выбиты.

- Как выбиты?

- А очень даже просто. Если так любопытствуете, сходите, поглядите, пока светло. Ни единого окошка целого в доме не осталось. А вчера еще всё на месте было.

- Может, это хулиганы или бродяги?

- Да никакой окрестный бродяга, будь он в здравом уме или без него, - в Феер Бэнкс ни ногой! Думаете, нашему Джеку Без Бороды так уж приятно в кладбищенской сторожке ютиться? Куда как удобнее было бы в поместье жить, пока оно пустое стояло. Только Джек хоть и с придурью, но не конченный идиот, ему жизнь дорога. Однажды забрался в поместье, да и то потому, что дождь лил как из ведра, - хватило ему на всю оставшуюся жизнь. Сбежал посреди ночи! Рассказывал потом, что за ним одноногий убийца с ножом гнался. А после того раза – ни, ни. Никакими калачами не заманишь.

- У вас там и убийцы водятся?

- А как же! Он, барышня, появился, когда я еще молоденькая была. Знаете, тогда моды были ох и неприличные: юбка чуть трусики прикрывает, на ногах – сапожки кожаные, блестящие, на голове – целые вавилоны, как у царицы Бабетты, не знаю, кто она такая. А этот псих невесть откуда взялся. На одной ноге скакал, как не всякий на двух бегает. Вот и подкарауливал девиц в юбках покороче, нехорошее делал… сами понимаете, что… а потом резал, лицо и тело уродовал.

- Боже мой, какой ужас! Поймали его?

- Да поймали, куда ж денется. На последней девице и поймали. Она полицейская была, поработала вроде как манок у охотников.

- Смелая девушка!

- Еще какая! Нож отняла, скрутила, в участок отволокла. Только он до суда не дожил, говорят, повесился в камере. Только я думаю, не сам он повесился, помогли ему. Вот душа его паскудная и вернулась сюда.

- И чем он сейчас вредит? Джек Без Бороды, я так понимаю, не девица в юбке, чтоб за ним бегать.

- Так этому чокнутому после смерти все одно, за кем бегать. Выскакивает из кустов, что возле ворот растут, ножом размахивает, орет что-то. Тут уж любой напугается.

- А Джек давно живет в Айленд Рич?

- Да лет десять уже. Как теплеет, уходит куда-то бродить, ровно птица перелетная, что весну с осенью перепутала. А к холодам завсегда возвращается в сторожку кладбищенскую. Викарий ему дозволяет там жить, Джек заодно и за могилками присматривает, если его попросит кто. Только такое редко бывает, потому как кладбище у нас старое, не хоронят там уже никого. Джек – он немножко на голову дурной, но тихий совсем, не опасный. Так его и не трогает никто: ни полиция, ни даже мальчишки местные.

- А еще есть какие-нибудь привидения в Феер Бэнксе?

- Ой, милочка, да про всех рассказывать – до завтрашнего утра не закончим. Вы знаете что, вы лучше на почту сходите. У Джека Холлидея подписки старых газет спросите. Местные которые, столичных-то, может, и нет у него. А вот года два или три назад - Джек наверняка помнит, он молодой, память хорошая, - статья была огромадная про Феер Бэнкс, там все-превсе хозяева и призраки упомянуты.

С почтальоном Стейси в любом случае собиралась поговорить об угрожающих письмах, а сейчас, допив чай, спросила у гостеприимной и совсем не похожей на ведьму хозяйки, можно ли посмотреть на Феер Бэнкс хотя бы издали, пока светло и нечистая сила спит.

Мисс Крайс, сверкнув на гостью глазами, ответила, что тропинка к поместью начинается аккурат в конце улицу.

- Там все пряменько, мимо церкви, через холм. А с холма уже и дом видать. Только вы, деточка, как увидите, что вдоль тропинки вязы растут, назад поворачивайте. Потому как в прежние годы именно оттудова въездная аллея и начиналась. Не смотрите, что до ворот еще идти. У нечисти свои границы, не нами поставленные. Им стена не указ, они по-старому все помнят.

 

Утеплившись по максимуму, Стейси вышла на улицу. Ветер стих, что не могло не радовать, но было очень холодно. Частный детектив похвалила себя за предусмотрительность: надела два свитера, причем самых теплых.

Народу на улице не было, и деревня выглядела покинутой и заброшенной. Конечно, сейчас во всех домах наверняка проведено центральное отопление, но дымки из труб несколько скрасили бы пейзаж, который за околицей стал еще унылей и безрадостней. Голые холмы с искривленными деревцами, вдалеке – серо-белое море, низкие тучи над головой. Да уж, зимой Айленд Рич мало походил на курорт.

Стейси быстрым шагом шла по тропинке, миновала старую церковь, взобравшись на холм, огляделась. С вершины были видны кряжистые вязы с обломанными ветвями, видать, тоже измученные местными ветрами.

Секунду подумав, мисс Браун решительно двинулась вперед. Привидений она не боялась, а вот страхи местных жителей перед нечистой силой, обитающей в поместье Феер Бэнкс, только на руку: можно спокойно подойти поближе и все рассмотреть. На данный момент частного детектива интересовали внезапно полопавшиеся стекла в окнах. Вчера убили Клода Каррея, а уже ночью кто-то не сильно суеверный пытался забраться в дом.

Надо еще проверить, действительно ли пытался. Может, все это выдумки старушки Крайс. Или закрыли неплотно: вот ветром и выбило.

Кстати, вполне возможно, именно жутковатая атмосфера и привлекла писателя, когда он выбирал дом. Вдохновляться обитающими под боком призраками и оборотнями – не преступление.

На аллее вязов не было ничего сверхъестественного, впрочем, как и естественного тоже. Дорога выглядела так, словно ее только что привели в порядок: аккуратно насыпанный и разровненный гравий, ни обломанной ветки, ни жухлой травинки.

Кованые ворота закрыты, на столбе справа маячил черный глазок видеокамеры.

«Все равно в доме никого нет, - подумала частный детектив. – Нарушать так нарушать. В случае чего прикинусь глупенькой туристкой».

И решительно толкнула заскрипевшую створку.

В саду тоже все было чистенько и прибрано. Настолько чистенько, что это выглядело неестественно, учитывая, какие ветра дуют с моря.

Мисс Браун прошла пару метров по подъездной дорожке, остановилась, разглядывая Феер Бэнкс. Окна на втором и третьем этаже были закрыты ставнями, на первом – все целы… Нет, постойте-ка! Два окна слева от парадного входа забиты фанерой.

Интересно, сегодня или уже давно?

Стейси решительно двинулась к дому, чтобы рассмотреть окна повнимательнее. Она была уже в паре метров от входа, как парадная дверь распахнулась.

- Добрый день, мисс! Прошу меня извинить, это частная территория. Вы, наверное, заблудились?

Мисс Браун посмотрела на говорящего, открыла рот и попятилась.

На крыльце стоял Клод Каррей.

Похожие статьи:

Рассказы → Праздник для Тао Са

Рассказы → Новогоднее чудо

Рассказы → Недописанные сказки

Эфир → Поттер подкрался незаметно

Рассказы → Апельсинка, мандаринка...