При ближайшем рассмотрении выяснилось, что Гордон Патрик Каррей-Уэст походил на Клода Каррея примерно так, как портрет кисти Лоуренса на первый дагерротип.
Мистер Каррей-Уэст был выше ростом, стройнее; волосы у него были темнее, а глаза – не серые, а голубые. И, в отличие от несчастного писателя, Гордон не наводил тени на плетень, а согласился рассказать частному детективу все, что знает.
Впрочем, знал он немного.
Мистер Каррей-Уэст был приглашен преподавать современную американскую литературу в Оксфорде. Приглашение было лестным, условия - достойными, к тому же Гордон надеялся поработать в прославленной Бодлиане и собрать материалы для своей статьи о Джоне Донне.
Да, Каррей-Уэсты действительно приходились дальними родственниками одному из предыдущих владельцев Феер Бэнкса, тем не менее, Гордон был весьма удивлен, когда популярный писатель Клод Каррей предложил ученому остановиться здесь.
- Вы были знакомы раньше?
- Нет, уважаемая мисс Браун, я даже не слышал о Клоде. Его романы, как бы это сказать… находятся несколько вне сферы моих интересов.
- Понимаю. Но вы согласились?
- Клод был так любезен: прислал такое милое письмо. Написал, что не так давно начал изучать историю семьи и был бы рад познакомиться со мной лично.
- Как я понимаю, вы не то, чтобы близкие родственники.
- Верно. Клод нарисовал генеалогическое дерево: мы то ли пятиюродные, то ли четвероюродные братья.
- Но при этом очень похожи.
- Да, действительно. Как я понял, мисс Браун, это вас даже напугало.
- Поставьте себя на мое место. Увидеть, как убили человека, а на следующий день встретить покойника в доме с привидениями.
- Да уж. Сочувствую. Хотите еще чаю?
- Спасибо. А привидения здесь действительно водятся?
- Пока не видел.
- Мистер Каррей-Уэст, Клод говорил вам, что пригласил меня на Рождество?
- Нет, дорогая мисс, о вашем существовании я узнал, когда вы вторглись на территорию поместья. А о вашем имени – из визитки.
- А вы когда приехали?
- Три дня назад.
- И Клод был здесь?
- Да, да. Он сказал, что въехал пару дней назад.
- Каким он вам показался?
- Хммм… В первый вечер я не особо всматривался: мы оба были заняты распаковкой вещей и обустройством. Как я понял, дом долгое время стоял необитаемым, так что здесь не хватало многих бытовых мелочей. Мы делали заказы в интернете, сходили в Айленд Рич за самым необходимым. Клод планировал кое-какой ремонт: ничего серьезного, чистая косметика. Ему хотелось оставить все в доме так, как было раньше.
- А потом?
- На следующее утро?
- Да.
- Мне показалось, что Клод какой-то нервный, не выспавшийся. Я даже подумал, уж не простудился ли он, на таких-то ветрах. Но он сказал, что все в порядке, просто устал немного.
- Вы поверили?
- Сложно сказать. Я же практически не знал его. Может быть, писатели мистической ерунды всегда так выглядят и ведут себя.
- А как он себя вел?
- Он заметно нервничал. Знаете, начинал фразу и на заканчивал, постоянно лазил в телефон, несколько раз выбегал к воротам: посмотреть почту. Почти ничего не ел.
- Кстати, о почте. Вы видели, он получал письма, посылки?
- При мне – нет, ничего.
- А что дальше было?
- Дальше… Да ничего. Вечером мы немного посидели у камина, поговорили о моей работе и новой книге Клода. Он был уверен, что в этом доме напишет бестселлер. Здесь, по его словам, очень вдохновляющая атмосфера... Потом разошлись по своим комнатам спать… И все. Больше я его не видел. Утром нашел здесь на столе записку, что ему срочно надо в Лондон, но к вечеру или, в крайнем случае, на следующее утро, он вернется.
- Но не вернулся.
- Зато пришли вы и сказали, что он не вернется никогда. Понимаю, наверное, я кажусь вам бесчувственным… Поверьте, мне действительно жаль, что так случилось. Но Клод был мне практически чужим человеком, я не могу глубоко переживать его смерть.
- Понимаю, мистер Каррей-Уэст. И нисколько вас не осуждаю… Скажите, а вы сами не видели тех угрожающих писем, которые мне прислал Клод?
- Нет, сам не видел. Полагаю, мисс Браун, вы хотите их поискать?
- Только с вашего разрешения.
- Тогда пойдемте в комнату моего бедного родственника.
В большой, холодной комнате на втором этаже царил беспорядок, который невозможно было объяснить неаккуратностью покойника: шкафы распахнуты, ящики стола вытащены и выпотрошены, по комнате раскиданы листы бумаги, какие-то документы, книжки – некоторые разодраны так, словно неведомый грабитель или призрак искал что-то заложенное между страниц.
- Господи! - мистер Каррей-Уэст замер на пороге. – Еще вчера все было в порядке, не считая стола. На нем был жуткий бардак. Все вперемешку: верстка последнего романа, черновики, прямо на ноутбуке – листки с пометками, записи от руки.
- А вы заходили сюда после отъезда Клода?
- Да, вчера вечером. Был очень сильный ветер, я прошел по дому и закрыл ставни на втором и третьем этаже.
- Значит, это ветер выбил два стекла на первом?
- Нет, они уже были забиты, когда я приехал. Видимо, это случилось раньше, когда дом стоял пустой, а Клод не успел поставить новые.
- Возможно…
Стейси включила свет, осторожно прошла в комнату, стараясь не наступить на раскиданные вещи. Искать угрожающие письма частному детективу уже не хотелось. Да и шестое чувство подсказывало, что теперь их тут нет. Как, наверняка, нет и кое-чего другого, важного. Знать бы еще, чего именно!
- Кстати, мистер Каррей-Уэст, что-то я не вижу ноутбука.
- Он стоял на столе, - Гордон по-прежнему переминался в дверях, не решаясь зайти. – Я ничего не трогал, мисс Браун, поверьте мне!
- Верю, - вздохнула Стейси, сделала несколько фотографий, отправила их Майклу Фримену и сразу же набрала его номер.
В тот же день поздно вечером, точнее, уже ночью Майкл Фримен и Стейси Браун сидели в гостиной Феер Бэнкс. Допрошенный и совершенно ошалевший Гордон Каррей-Уэст был отпущен в свою комнату.
- Бедняга, - хмыкнул старший инспектор. – Вот и соглашайся после этого на приглашения дальних родственников «поработать в спокойной обстановке». Итак, что мы имеем… Некий Х на глазах кучи народа и прославленного частного детектива убивает Клода Каррея, похищает и убивает супермена Джонатана Баррета, в тот же вечер проникает в загородный дом и выкрадывает посланные им же угрожающие письма, черновики нового романа и черт знает еще какие бумаги, возможно, ценные.
- Майки, не беги впереди поезда. Во-первых, мы не знаем, сделал ли это один человек или несколько.
- Предполагаешь заговор истеричных фанатов?
- У фанатов бы мозгов не хватило все это провернуть. Кстати, ты сам сказал, что технический отдел не нашел никаких угроз в личной переписке Клода. Что означает…
- …что их удалили. Или их вообще не было.
- Логично. Все, что у нас есть, фотографии писем, присланные мне Карреем. А кто их послал и послал ли вообще – неизвестно.
- Думаешь, он сам мог их написать? Но зачем?
- Слушай, я не разбираюсь в тонкой душевной организации творческих людей, но предположим… нет, я не хочу сказать, что Клод Каррей был чокнутым… Но, допустим, он решил разыграть милую шараду с угрозами и приездом частного детектива, совместным каникулами в доме с привидением, а потом использовать эту историю в новом романе.
- Теоретически, возможно. Практически… Слушай, ты знаешь, сколько стоят услуги Баррета?
- Нет, но предположить могу. Слишком дорого для простой игры?
- Именно.
- Кстати, как его убили?
- Вкатили лошадиную дозу смеси аспирина с каким-то антикоагулянтом. Не знаю пока, каким, эксперты еще работают. Учитывая, что у Баррета была аллергия на аспирин…
- Мда… Супермену Джонатану было не чуждо нечто человеческое. К несчастью для него. Получается, убийца знал об этом? Но это слишком личная информация. Откуда? Не читал же он медицинскую карту Баррета?
- Маловероятно, что читал. Но сочетание лекарств простое и убойное. Срабатывает в 99 случаях из ста.
- Ладно, понятно, что ничего не понятно. Едем дальше. Зачем вообще убивать Клода? Окей, он известный писатель, но известный, скажем так, в достаточно узком круге. Миллионов не зарабатывает, огромного наследства не получал. Нет же?
- Вроде нет. Завещания я еще не видел, да и вряд ли там было что завещать, но литагент Каррея – мисс Клотильда Страус – сказала, что авторские права переходят к ней.
- Бедный, несчастный Клод! Неужели у него не было сестры, подружки, близкого друга, чтобы завещать авторские права?
- Ты будешь смеяться, но нет, не было. Из родственников пока нашелся только Каррей-Уэст, но он слишком дальний, да и познакомился с Карреем совсем недавно.
- И, заметим, это Клод начал общение и сам пригласил Гордона в Феер Бэнкс.
- Хотел, чтобы уважаемый американский профессор принял участие в его играх?
- Почему бы нет… И что, больше никакой родни, друзей?
- Друзья есть, но не близкие, скорее, приятели. Девушки тоже не было. С последней – Анжелой Симмонс – я уже поговорил. Они мирно расстались два года назад, Анжела вышла за другого, сейчас ждет ребенка. Неприятно было беседовать с беременной дамой, но она пришла сама и вела себя спокойно. Даже отказалась от присутствия врача во время разговора.
- Насколько спокойно?
- В рамках. Огорчилась, конечно, всплакнула, но не более. Никаких скелетов из шкафов не вытащила… к сожалению.
- И больше никого?
- Ну я пробил по базе, на всякий случай. Родители умерли. Дядей и теть нет. Был еще младший единоутробный брат, полицейский. Джон Мардок. Но он умер десять лет назад. Жуткая история, мы все тогда были потрясены.
- Убили?
- Хуже. Джон был очень умным, дела раскрывал, как орешки щелкал. Знаешь, эдакий Растин Коул. Мы его между собой так и звали.
- Я бы не рискнула.
- За глаза, конечно. И тоже работал под прикрытием у наркоторговцев. Один нарик плеснул ему в лицо кислотой.
- Заподозрил что-то?
- Нет, просто по дури, под дозой был. Джон был изуродован – лицо, руки. Он успел прикрыться, но это не помогло. Очень страшно. И у него случился нервный срыв… Слушай, у тебя сигареты не найдется?
- Майкл! – Стейси покопалась в карманах, вытащила пачку. – Блин, давай уж, заканчивай, раз начал. Пожалуй, я тоже закурю.
- Ну и вот… Его отправили на лечение. Через три месяца он повесился.
- В больнице? Куда, блядь, они там смотрели!!!
- Джонни был тихий, вел себя прилично. Никто его ни в чем не ограничивал.
- Мда… Бедняга. С другой стороны, черт его знает, как бы мы себя повели на его месте.
- Да говорю ж, мы все были в шоке. Мардок – наш кумир, такой волевой, талантливый…
- Хреновая история. Но что было, то было. Давай вернемся к усопшему мистическому писателю. Мне тут вчера нарассказали про местных привидений и неупокоенные души – за ночь не повторишь. И еще не всех упомянули. А потом порекомендовали одну статью, завтра почитаю.
- Дорогая, ты переутомилась! Собралась искать убийцу среди призраков?
- Нет. Но с одной стороны, это какое-никакое, но объяснение, почему писатель мистических историй купил именно Феер Бэнкс, а с другой – как знать, может, причина убийства – не в личности Клода Каррея, а в истории дома.
- Все возможно. Я думаю, надо еще…
Закончить Майкл Фримен не успел. Наверху раздался ужасный крик, грохот, потом слабый стон.
Частный детектив и инспектор бросились в комнату Гордона Каррей-Уэста.
Дверь оказалась заперта на задвижку. Майкл выбил ее и, влетев в комнату, с трудом удержался на ногах.
Окно было распахнуто, настольная лампа валялась на полу, рядом – осколки абажура и книга.
Гордон в пижаме лежал на кровати: поверх одеяла, ноги полуспущены, словно он собирался вскочить, но не успел. По щеке ученого на подушку стекала кровь.
Похожие статьи:
Эфир → Поттер подкрался незаметно
Рассказы → Новогоднее чудо
Рассказы → Апельсинка, мандаринка...
Рассказы → Праздник для Тао Са
Рассказы → Недописанные сказки
учитывая, что автор еще не всех представил 
