Осмотр пострадавшего показал, что все не так страшно, как выглядит на первый взгляд.
Да и Гордон быстро пришел в себя. Обморок его был вызван не раной – небольшой, но сильно кровоточащей царапиной, - а испугом.
По словам мистера Каррей-Уэста, он лежал в постели, читал работу о творчестве Джона Донна, делал заметки на полях, как вдруг окно распахнулось. Сначала ученому показалось, что виной тому порыв ветра. Ругнув себя за невнимательность: здесь, на побережье, надо покрепче закрывать окна, - ученый откинул одеяло и только собрался было встать с кровати, как увидел в окне лицо.
- Вы можете подумать, что я был не в себе, но это не так. Да, я был раздосадован, но не напуган. И тут увидел это… Жуткое бледное лицо. Совершенно нечеловеческое. Оно светилось, я бы сказал, в свете луны…
- Но небо всё в тучах, - Стейси выглянула в окно, чтобы подтвердить очевидное.
- Вот именно! Тем не менее, оно светилось! Знаете, как намазанное фосфором.
- Может, это и был фосфор?
- Это же страшный яд. Кто в здравом уме будет мазать себя фосфором?
- Возможно, это маска, - задумчиво заметил старший инспектор. – Но мы можем только предполагать.
- Может, и маска. Я не знаю. Но поверьте, это было так страшно, так страшно! Я закричал, махнул рукой…
- Уронили лампу…
- Да. Потом почувствовал, что по лицу течет что-то теплое. Разумеется, подумал про кровь, что меня убили каким-то непонятным способом. И… вероятно, потерял сознание. Простите, мне ужасно стыдно.
- Ничего стыдного, мистер Каррей-Уэст. Я бы тоже наверняка грохнулась в обморок, если бы увидела в окне парящее фосфорецирующее лицо. А вы не заметили, к нему прилагалось тело? Рука, держащаяся за раму? Может, шея?
- Нет, увы, - ученый развел руками. – Все остальное буквально тонуло во тьме. Такая жуть!
- Давайте пока закончим на этом, - Майкл Фримен встал со стула. – Вы уверены, что не нужно вызвать скорую?
- Нет, нет, со мной все в порядке. Мисс Браун отлично обработала рану. Думаю, мне лучше поспать.
- Думаю, и мне лучше поспать. В вашей комнате. Кажется, я видел у Клода Каррея раскладную кровать. Сейчас принесу.
- А я? – возмутилась Стейси. – Я тоже хочу спать, а к мисс Крайс возвращаться поздновато.
- Прости, дорогой друг, ничего, кроме дивана в гостиной, предложить не могу. Вряд ли ты захочешь спать на кровати нашего писателя.
- А вот и захочу! Вдруг ко мне тоже придет призрак.
- Тогда посиди здесь, с мистером Каррей-Уэстом. Мало ли что… Я принесу свое спальное место, а потом пойдешь ты.
- Давай поскорее. Мне не терпится познакомиться с местным привидением.
К величайшему сожалению частного детектива, никакое привидение не явилось ни ночью, ни утром, зато Стейси отлично выспалась. Правда, встала поздно и, быстро выпив кофе на кухне, убежала в деревню.
Мисс Крайс была очень напугана пропажей постоялицы, ушедшей в нехороший дом, поэтому искренне обрадовалась, увидев мисс Браун целой и невредимой. Стейси успокоила милую старушку, позавтракала и пообещала зайти за вещами во второй половине дня.
- Никак, уже уезжаете, деточка?
- Нет, перебираюсь в Феер Бэнкс.
Мисс Крайс побледнела и всплеснула руками.
- Да зачем же?! Беда там с вами приключится, с такой красивой девочкой! Верная беда!
- Не беспокойтесь, мисс Крайс, все будет хорошо. Я любой призрак напугаю, обездвижу и в полицию сдам.
- Вы, деточка, тоже из полиции будете? Как та барышня, что негодяя насильника поймала?
- Нет. Но у меня там много друзей. И один из них приехал в Феер Бэнкс. Вдвоем мы всех привидений повыведем.
Мисс Крайс недоверчиво покачала головой, но больше спорить не решилась.
Следующим пунктом в плане мисс Браун было посещение почты, куда она и отправилась. Джек Холлидей, похоже, тоже был удивлен:
- Я, мисс, подумал, вдруг и с вами тоже что стряслось. Видел я, как вы к Феер Бэнксу шли.
- Вы тоже верите в призраков старого дома?
- Нет, в призраков не верю. Но что-то есть там – странное, злое. Вот, мистер Клод Каррей, не успел дом купить, как и с ним беда случилась. Неспроста это, ох, неспроста.
- Мистер Холлидей, а вы не могли бы найти мне ту статью, где рассказывается обо всех смертях в поместье?
- Да это запросто.
Газета была принесена вместе с чаем («Не отказывайтесь, мисс! Горячий чай – самое то в нашем климате!»), мисс Браун уселась за стол и принялась за чтение, а мистер Холлидей вернулся к своим кроссвордам.
В огромной статье на целый разворот действительно перечислялись все мистические и жутковатые истории, связанные с Феер Бэнксом. После уже известных случаев с семьей Верби и американцем Карреем, Стейси познакомилась с безумным стариком Метьюзом, который при жизни имел привычку бегать по крыше в одних кальсонах, а после смерти продолжал это странное занятие, но уже без кальсон; с очаровательной мисс Баркер, умершей от чахотке и полюбившей после смерти танцевать на столе в гостиной; с тем самым маньяком-насильником – Стивеном Коллинзом («Ах, вот это кто! Громкое дело было, как же я не сообразила сразу»), который, как уже было известно частному детективу, преследовал с ножом всех мимо проходящих; с местными юными воришками Анжелой и Майклом, которые, начитавшись историй о Бонни и Клайде, повторяли их подвиги до тех пор, как тогдашний владелец Феер Бэнкса – тоже американец, мистер Джошуа Ридли – не пристрелил обоих на пороге дома («Тоже помню. Кажется, его все-таки оправдали»), после чего молодые люди полюбили в самые ветреные ночи приходить под окна и завывать на два голоса.
Последняя история вызвала такой интерес у мисс Браун, что частный детектив подскочила и чуть не уронила чашку. Случилась она лет десять назад, когда дом в очередной раз стоял пустым и его облюбовали местные наркоманы. Именно здесь бедняге Джону Мардоку плеснулись в лицо кислотой. После смерти, разумеется, бывший полицейский вернулся в Феер Бэнкс и расхаживал по дому с какой-то подозрительной банкой, якобы с той самой кислотой, которой и угрожал всем встречным, требуя отыскать и наказать мерзавца-наркошу.
«Вот же козлы драные! - возмутилась частный детектив. – Ничего святого нет для этих газетных уток, чтоб их разорвало на кусочки!»
Стейси старательно выписала все имена из статьи, решив, при случае, проверить факты («Лишним не будет») и, поблагодарив мистера Холлидея, вышла на улицу.
Размышляя о странном совпадении, сделавшем Феер Бэнкс сначала местом стольких несчастных случаев и преступлений, а затем прибежищем неупокоенных душ, мисс Браун шла по улице, не задумываясь, куда именно, и, наконец, вышла к церкви.
Ветер немного стих, и Стейси решила – просто от нечего делать – осмотреть старинное кладбище. Покосившиеся кресты, провалившиеся могилы, хилые, искривленные деревца и дорожки с разбитыми плитами, как ни странно, не наводили на печальные мысли о тщете всего мирского. Нет, скорее, это место было спокойным, мирным и исполненным своеобразной тихой гармонии, которой так не хватает жителям больших городов.
Да, все покоившиеся здесь люди умерли, но умерли давно: в своих постелях или в маленьких садиках возле домов, от подагры, сердечного или апоплексического удара. Возможно, кто-то погиб на войне в колонии, и тело его было привезено на родину, чтобы рыдающая мать могла в последний раз поцеловать чело любимого сына. А вон тот памятник – с когда-то белоснежным, а теперь посеревшим от времени и грязи ангелом, - наверняка поставлен над могилой юной девушки, умершей от чахотки.
Стейси остановилась и вздрогнула. Из-за левого плеча ангела показался странный человек в черном, тоже похожий на ангела, только смерти.
Лицо его почти полностью скрывала низко надвинутая шляпа, очки-консервы и широкий шарф, концы которого трепетали на ветру, как крылья. Ботинки были грязными и растоптанными, сквозь большущую дыру в мыске торчал потерявший всякий цвет носок. Старое потрепанное пальто подпоясано веревкой. В руке у человека была метла.
- Вы Джек… - частный детектив замялась, не зная, удобно ли называть бродягу прозвищем, данным ему деревенскими жителями. – Джек Без Бороды, верно? Простите, не знаю вашего настоящего имени.
- У меня больше нет имени, - не то прошипел, не то просипел бродяга. – Да, они называют меня так, но это не мое имя. На самом деле я – Никто.
Стейси подумала, что Джек Без Бороды много гуляет по окрестностям и, вполне возможно, мог видеть или слышать что-то подозрительное.
- Кто они? – спросила частный детектив просто, чтобы поддержать разговор.
- Они. Там, - бродяга махнул рукой в сторону Айлендс Рич. – Глупые люди. Здесь нельзя жить. Это место проклято!
- Но вы ведь живете.
- Мне уже все равно. Никто не тронет меня. Меня нет.
Джек Без Бороды подошел вплотную к мисс Браун и прошептал, брызгая слюной:
- Слышишь, глупая девчонка! Это место проклято! – он потряс метлой. – Уезжай, пока не поздно.
- Но у меня здесь есть дело.
- Уезжай, говорю тебе! - выкрикнул безумный бродяга и тут же закашлялся. – Тот, другой, он думал, что очень умный и сильный. Он был умный и сильный, приехал сюда, чтобы расспросить Никто о том, чего Никто не помнит. И его убили. Слышишь, убили! И с тобой будет то же!
Еще раз взмахнув метлой и чуть не ткнув Стейси в лицо, Джек Без Бороды отступил на шаг, сунул в руку мисс Браун какую-то бумажку, быстро поковылял прочь и скрылся за крестами.
Стейси развернула листок. Это была вырванная страница из «Таймс». В разделе криминальной хроники сообщалось о загадочном убийстве бывшего полицейского, частного детектива и телохранителя Джонатана Баррета.
Похожие статьи:
Рассказы → Праздник для Тао Са
Эфир → Поттер подкрался незаметно
Рассказы → Новогоднее чудо
Рассказы → Апельсинка, мандаринка...
Рассказы → Недописанные сказки
