Глава 8
Энн Холлидей сидела в гостиной. Она так и не сняла куртку, а медицинский чемоданчик не то бросила, не то уронила: он валялся на полу возле стола.
Доктор посмотрела на вошедшую совершенно бессмысленным взглядом, не сразу сообразив, кто перед ней.
- Мисс Браун? Что еще случилось?
Стейси было безумно жаль несчастную женщину, но время поджимало.
- Ничего, миссис Холлидей. Не беспокойтесь.
- Зачем вы пришли?
- Мне нужно кое о чем спросить вас, миссис Холлидей… Энн… Я понимаю, как вам тяжело, вы любили дедушку. Но нужно найти того, кто убил его. И Джонатана Баррета, и Клода Каррея.
- Да, да, конечно. Я постараюсь помочь. Только вряд ли смогу. Я ведь ничего не знаю.
- Знаете. Я уверена, вы знаете почти всё, что мне нужно.
- Спрашивайте.
- Расскажите мне о вашем первом муже, Ленарде Холлидее.
- Откуда вы… как…
- Во-первых, я видела вашу свадебную фотографию в доме мистера Везерли. Лицо жениха мне сразу показалось знакомым, но я не могла сообразить, почему, пока не поговорила с Джеком Холлидеем. Он ведь тоже любил вас с юности.
- Да, так было. Мы с детства дружили, все трое. Но Джек – он такой… обычный, неприметный. А Ленард был ярким, сверкающим, знаете, как фейерверк. Только после свадьбы я узнала о его любви к выпивке и женщинам.
- И о наркотиках…
- Вы знаете? Откуда?
- Ваш ребенок… Простите, Энн, но я не поверила, когда Джек сказал, что у него было генетическое заболевание. Вы доктор, вы не стали бы заводить ребенка, если бы существовала такая опасность.
- Это моя вина, только моя. Наш сын… - Энн расплакалась. – Я не догадывалась ни о чем, понимаете? Да, временам Лен вел себя странно, но так сложно предположить, что твой любимый человек… Увы, мой профессиональный опыт не помог мне самой.
- Не будем об этом. Я понимаю, как вам тяжело вспомнить. Итак, вы развелись. А потом?
- Лен все больше увязал в наркотиках, пил, тянул деньги из брата. Пытался тянуть и из меня, но я уже боялась его и того, что он может натворить. Поэтому еще до развода стала часть денег переводить на счет дедушки.
- Энн, это Джек убил Ленарда?
- Нет, нет, что вы! Джек безумно любил брата, даже простил – если тут можно говорить о прощении, - брак со мной. Вы очень ошибаетесь насчет Джека, мисс Браун. Он добрый, бесконечно добрый человек. Он не способен убить. Джек верил, понимаете, до последнего, что Лена можно спасти, уговаривал лечь в клинику.
- И наконец уговорил. И Ленард Холлидей лег в вашу клинику, верно?
- Нет. Все было гораздо хуже.
Стейси чуть зубами не заскрипела: ее красивая, логичная версия рушилась на глазах. Частный детектив не сомневалась, что несчастная женщина говорит правду. Но, увы, в построенный мисс Браун хрустальный замок эта правда не лезла никаким боком.
- Энн, расскажите, что случилось?
- После развода и смерти маленького я почти все время проводила в госпитале. Думала, станет легче, если я буду спасать других, с головой погружусь в работу…. В тот вечер…
- Да?
- Моя смена закончилась, но я осталась в кабинете, работала. Нужно было внести правки в корректуру статьи. И тут пришел санитар, сказал, что Джон Мардок хотел зайти ко мне, поговорить.
- А это разве разрешено?
- Ему разрешалось. Джон был молодчина, очень сильный человек. Да, у него был нервный срыв, но не более. Он уже начал выкарабкиваться, мы считали, ему полезно неформальное общение, пусть и с врачами.
- Итак, Джон пришел.
- Да, а потом явился Ленард. Грязный, оборванный… Увы, к тому времени он окончательно опустился. Не знаю, как он пробрался на территорию госпиталя. Наверное, перелез через стену. Нет, не знаю.
- Он пришел за деньгами?
- Да.
- И Джон Мардок узнал в вашем бывшем муже человека, который искалечил его.
- Да… - губы Энн Холлидей задрожали, но она взяла себя в руки. – Но я поняла это не сразу. Уже потом, спустя какое-то время после того, что случилось.
Доктор крепилась изо всех сил, но в конце концов не выдержала и разрыдалась.
Стейси принесла воды из кухни и сидела, смотрела, как миссис Холлидей пьет, стуча зубами о край стакана. Частный детектив уже догадывалась о том, что произошло дальше, но оставалась еще одна, очень важная деталь.
- Энн, простите меня. Я понимаю, как вам больно говорить об этом, но нужно во всем разобраться, иначе погибнет кто-то еще.
- Да, да, конечно. Что вы хотите узнать? Как это случилось, верно?
- Нет, не хочу. Я и так знаю. Джон Мардок был сильным, здоровым мужчиной, а Ленард Холлидей – истощенным наркоманом. Думаю, бывший полицейский без труда справился с вашим мужем. Я только не могу понять, как вам удалось выдать убитого за Джона. Я же видела Ленарда на фотографиях: он был очень красивым, а Мардок…
- Нет, мисс Браун, тогда Ленард уже не был красивым. Когда он плеснул кислотой, как он сам думал, в другого наркошу, часть попала и на него. И, в отличие от моего бедного пациента, Лена никто не лечил. Так что подменить тело оказалось несложно…
- А вскрытие?
- Клод Каррей не хотел, чтобы брата «терзали и после смерти» и подписал отказ от вскрытия… Мисс Браун, вы даже не представляете, в каком кошмаре я жила все эти годы. Это я во всем виновата. И в смерти моего мальчика, и в гибели Ленарда, и в том, что случилось с Джоном. А ведь он был моим пациентом, я отвечала за него. И не смогла уберечь!
- А что случилось с Джоном?
- Не знаю. Он душил Ленарда, а я… я была в таком ужасе, не сообразила ни позвонить санитарам, ни достать успокоительное. Я только кричала: «Остановись, что ты делаешь! Джон, ты не убийца!» Тут он отпустил Лена, посмотрел на меня странным взглядом, расхохотался, знаете, как безумные в фильмах, открыл окно и был таков. И больше я его не видела.
- Энн, а зачем вы наняли Джонатана Баррета?
- Кого? Ах да, я читала: частный детектив, которого недавно убили… Но я не нанимала его, мисс Браун. Клянусь вам!
- Не нанимали?... Черт! Какая же я дура!
Стейси вскочила и выбежала из гостиной, уже позабыв об Энн Холлидей.
На старом церковном кладбище было тихо. Ледяной дождь закончился, даже ветер стих. На полурасчищенной дорожке валялась метла, а чуть поодаль, между могилами виднелось что-то темное.
Боясь, что опоздала, частный детектив прибавила шагу: бежать по заледеневшей тропе было опасно.
Подобравшись ближе, мисс Браун увидела двух мужчин: сцепившись, они катались по мерзлой земле. Наконец один – более сильный – оказался сверху. Оседлав противника, он принялся душить его.
Стейси бросилась вперед, надеясь и сама не веря в то, что сможет разнять драку, и тут откуда-то сбоку женский голос прокричал:
- Остановись, что ты делаешь! Джон, ты не убийца!
Джек Без Бороды немедленно выпустил противника и обернулся.
Во время драки с него слетел и шарф, и шляпа. В глазах бродяги Стейси не увидела ни искры безумия. Только боль, бесконечную боль.
Воспользовавшись удобным моментом, лежащий на земле спихнул противника, вскочил и бросился бежать, но у самого выхода с кладбища был перехвачен инспектором Майклом Фрименом и подоспевшим сержантом.
Эпилог
- Мистер Джон Холлидей, вы арестованы по подозрению в убийстве. Вы имеете право не отвечать на вопросы. Всё, что вы скажете, будет иметь доказательную силу в суде и может быть использовано против вас.
***
Гордон Каррей-Уэст придирчивым взглядом окинул накрытый стол и удовлетворенно выдохнул.
- Ну вот, все отлично! Жаль, что я не успел купить пудинг: в магазинчике мистера Харлея всё уже разобрали. Какое же Рождество без пудинга!
- Угу! – не слушая, отозвалась Стейси.
Она сидела у камина и что-то писала, зачеркивала, рвала и снова писала.
- Мисс Браун?
- А? Простите, я пыталась чуть-чуть облегчить жизнь дорогому другу Майклу и написать отчет, но, боюсь, у меня плохо получается. Вы что-то сказали?
- В этом деле есть некоторые моменты, которые я, при всем моем, смею надеяться, аналитическом складе ума, понять не могу. Можно спросить?
- Спрашивайте.
- Я понимаю, почему Джек Холлидей хотел убить Джека Без Бороды, то есть Джона Мардока. Он узнал – от Баррета, верно? – что Мардок виновен в смерти его брата.
- Да, так.
- Но зачем было убивать самого Баррета и моего несчастного кузена?
- С Джонатаном Барретом всё просто. То, что накопал Баррет, - а он был непревзойденным профессионалом и наверняка раскрутил всю цепочку от подозрительной смерти Джона Мардока в госпитале до пропажи Ленарда Холлидея, - так вот, такую информацию Джонатан просто обязан был передать в полицию, а Джека Холлидея это не устраивало. Он хотел знать и мстить в одиночку. Что же касается бедняги писателя, тут наш убийца просто ошибся. Каррей купил Феер Бэнкс, вдохновившись историями о привидениях, а Джек мог подумать, что Клоду известно, где скрывается брат.
- Да… Жуткая история о братской любви… Мисс Браун, я тут подумал… Это, конечно, не мое дело, да и Мардок мне не родственник, а всего лишь свойственник. Но у него никого не осталось, он совсем одинок. Полагаю, я должен позаботиться о нем. Не сказала ли миссис Холлидей: есть надежды на то, что к Джону вернется рассудок.
- Энн очень осторожна, как все хорошие врачи. Нет, такого она не говорила, но считает, что пережитый стресс, как это часто бывает, может дать толчок к выздоровлению. Грубо говоря, повернется какое-то колесико в мозге, и Джон вернется в реальный мир.
- Но ведь он не симулировал свое безумие в облике Джека Без Бороды?
- Конечно, нет. Энн была права: Джон не убийца. Поэтому пережитый ужас действительно повредил его мозг и частично нарушил память. Но я очень надеюсь, и ради вас, и ради Майкла, и ради самого Джона, что все у него наладится.
- Мисс Браун, я плохо знаком с законами вашей страны, но если Джон поправится, разве его не должны будут судить за убийство?
- Ленард Холлидей был признан умершим три года назад. Дело закрыто. Так что если некоторые персонажи этой рождественской истории: один свойственник Джона Мардока, один частный детектив, один полицейский инспектор и один доктор (хотя как раз в этом докторе я уверена), - будут помалкивать…
- Понял, понял. Уста мои замкнулись навеки!
- Вот и прекрасно. Давайте закончим на этом, мистер Каррей-Уэст. Я слышу, как хлопнула входная дверь, а мы ждем гостей.
- Гостей? Но кого же?
Послышались голоса и в гостиную вошли мисс Крайс, миссис Холлидей и старший инспектор.
- Вот! – Майкл Фримен плюхнул тяжелый пакет на стол. – Наши дорогие гостьи были так добры, что испекли настоящий рождественский пудинг. Тяжелый, зараза! Я еле дотащил!
Стейси хихикнула.
- И нечего смеяться! Смеяться буду я, когда кто-то начнет громко переживать, что наел за каникулы лишнюю пару фунтов… Кстати, Гордон, вам письмо. А это мне…
Довольный старший инспектор перевернул открытку, прочитал поздравление, вскочил и зашипел, как горячий утюг.
- Ну знаешь, дорогая подруга! Когда-нибудь я тебя все-таки пристукну! Слово даю.
Энн Холлидей подняла упавшую открытку и прочитала вслух:
«Счастливого Рождества и безупречных отчетов. Твой Санта».
Похожие статьи:
Эфир → Поттер подкрался незаметно
Рассказы → Новогоднее чудо
Рассказы → Недописанные сказки
Рассказы → Праздник для Тао Са
Рассказы → Апельсинка, мандаринка...
