Сердце для возлюбленной (Конкурс - ПОГРУЖЕНИЕ. 23-ая работа)

(или мы научились это делать, когда слезли с деревьев)

Вы думаете, что я сильно отличаюсь от своего древнего предка? да почти нет. Он прыгал со своей пальмы в окружении обломанных веток и сорванных листьев. Я несусь к поверхности планеты в командирском катере, окруженный плазменным облаком. Он брал в свои руки камень, или дубину, чтобы треснуть крокодила. Мой набор камней и палок определялся прапором-аналитиком, а в роли крокодила выступает какая-то дрянная слизь, которая уничтожила научную станцию.

Надо сказать, что за ученых я порву любую задницу, как бы она не была прикрыта лазерами, фазерами, или многотонными плитами обороны. Зауры еще сотню лет будут анализировать нашу позапрошлую специальную операцию, когда они решили прощупать силу Земли. Никто ведь их не просил разрушать нашу исследовательскую базу и копаться в научном сервере.

Мы тогда прошли курс адаптации к подводной жизни. Скафандры с щупальцами, зрительные биомодули и прочая ерунда. Дисциплина падала на глазах, а смешочки почти не умолкали. Тогда я с учеными и придумал новую тренировку. Ясно дело, что командира не крыл только ленивый. Да и вы бы не удержались, если бы вам поручили соблазнить фигуристую осминожку.

Зато операция удалась во всех отношениях. Я не умею красиво все описывать. Это моя девчонка мастер жонглировать словами. Да и не только ими. Но без ложной скромности скажу, что император Зауров тогда долго просил прощение на палубе десантного бота, когда его спеленал Остин Ларсон во время сцены соблазнения. Никто ведь не сомневался, что нам в группе понадобятся скафандры самцов и самок.        

Но все это в прошлом. Точка высадки приближалась и скоро нам предстояло встретиться с тем, что еще никогда не встречалось. Хотя вру. Кажется у Леськи это было в какой-то книжке. Она еще взяла премию среди ужастиков и была поставлена в объемном кино. Только на сей раз не получится выйти из кинотеатра.

Научная база успела отправить данные о каких-то серых существах, которые проникали сквозь стены и расплавляли металл. «Нашли чего жрать». Если коротко, то впереди нас ждала задница… Причем полная и неизвестная.

Легкий толчок возвестил о том, что десантный катер перешел в режим планирования. «Готовность Н1», — рявкнул я в сетевую связь. Впрочем, это была лишь формальность, так как группа отрабатывала высадку и в более суровых условиях. А тут просто спокойная планетка. Разве только листья у деревьев и кустов были крупноваты, на мой вкус. Да это из-за того, что местное солнце давало меньше ультрафиолета.

— Остин, Грег, Коля, — продолжил я, — в резерве на подстраховке. Держите плазму разогретой.

Сержанты откликнулись мгновенно, в чем не было никаких сомнений.

— Майк, Ваня, Казу, полная электромагнитная маскировка! Будете прикрывать нам задницу!

Командирскому боту приказы не требовались, ибо предполагалось заранее, что именно мы войдем в контакт с этой дрянью.

Если бы вы знали, что творилось на душе в этот момент. Это только в книжках перед взором героя проносится вся его жизнь, когда ему суждено помереть. Мы-то совершенно не собирались этого делать. Но кое-что вспоминалось. Дэвид задумчиво почесывал свой шлем, Артем гладил плечевой бластер. А мне почему-то подумалось о том, что приду вот к Леське, а у нее какой-нибудь физик-ядерщик. Придется тогда нарушить свой принцип и порвать уже задницу ученому. В голове все происходило мгновенно, как с незадачливым физиком-ядерщиком, так и с ящером переростком, но в реальности приходится тренироваться неделями, чтобы потом за пару часов решить конфликт в какой-нибудь системе в нашу пользу.

Думаете, что  императору сладко живется? Ага, конечно. Это только рядовой корпорат мечтает стать главным лицом в государстве. Только вот менеджеры постарше уже стараются показаться хуже, чем они есть, чтобы застраховаться от выборов на следующем планетарном съезде. Что там она писала в своей статье про фантастику прошлого? Ах, да, тогда, мол, представлялось, что главное лицо империи это некий субъект, утопающий в немыслимых удовольствиях. Мол, у него была только одна проблема – чего еще захотеть. У нашего императора столько обязанностей, что он завидует рядовому гвардейцу на посту. Кстати, крайняя операция состояла в том, что император устроил заговор сам против себя и умотал на рыбалку куда-то на Енисей, а нам пришлось его искать целых три часа, чтобы представить послам южных конфедератов.        

Тактический дисплей выдал сигнал к отстрелу ложных целей. Крейсер отсалютовал ракетами космос-космос и через несколько секунд поступил первый неприятный сигнал. Два спутника «пришельцев растворили их в своей утробе, словно это были карамельки. Ладно, на борту есть и другие игрушки. Следующий залп плазмы расставил все по своим местам. Будь это хоть аморфные кристаллы, а высокие температуры им тоже противопоказаны.

Теперь долбите по нам чем угодно, но без орбитальных спутников это больше похоже на отмашки сонного крокодила от назойливых пчел. К тому же каждый залп противника это новая цель для крейсера. «Раз, два, три»! – отсчитывал я орбитальные уколы основного лазерного калибра. Пожалуй, надо будет захватить магнитную ловушку, а то вдруг эти слизни не имеют никакого уважения к наручникам.

Катер сделал бочку и горку, которые отозвались в желудке неприятным спазмом. Одна из последних ракет «пришельцев» разошлась с ним в считанных мгновеньях. Яркий луч с орбиты выжег на поверхности круг в несколько метров и поставил точку в активной обороне разумной слизи.

Впрочем, кто сказал, что она разумная? Если бы спросили меня о том, кого считать разумными, то я бы сразу сказал свое мнение. Если лезут на человечество, то точно не отличаются высоким интеллектом. Если же не хотят договариваться после того, как получат по своим зубам, клыкам или псевдоподиям, то вряд ли разум присутствует хоть в каком-то виде. 

Командирский бот проиграл сигнал к высадке и свалился в пике. Пум, пум, пум и три скафандра с разумным содержимым плюхнулись в редком лесу возле бывшей научной базы.

— Вижу маркер человека, — отрапортовал Артем.

— Работаем, — подтвердил я.

На тактическом экране появилась красная точка слева. Артем быстро продвигался сквозь редкие заросли. Когда он подошел к месту маркера, то часть тактического экрана стала показывать то, что он видел перед собой.

Человек в комбинезоне распластался под широкими листьями и мелко подрагивал. Левая рука была забинтована и лежала вдоль тела. Правой он прикрывал свою голову.

— Эй, браток, как отдыхается? – осведомился Артем. – Может по стопочке?

Я было хотел ему напомнить все его генеологическое древо с подчеркиванием личных достоинств, но мой боец уже крепил на руке поселенца оперативную аптечку и маяк. Уже через полминуты раненый смог выдавить из себя что-то членораздельное. Удалось выяснить следующую последовательность слов: метеор, огонь сквозь стены, серые сопли. И, что более важно: стреляли из карабинов. Нет, я-то сразу понял, что сопли из дробовика не пришибешь, а только разбрызгаешь. Хотя чего это я ждал от ученых?

— Дэвид, готовь СВЧ гранаты. Артем, приготовь доп. батареи.

Мы двигались почти бесшумно около десяти минут. Нас никто не атаковал. С позиции противника я бы так и поступил. Трое уродов, запакованных в комбинированную броню сервоскафандров упрямо прут на твою позицию. Жди, целься и стреляй. Только слизь думала иначе.

Мы никого не встретили даже на полосе отчуждения. Лишь на земле виднелись следы совершившейся трагедии. Несколько кровавых куч, которые когда-то были людьми, борозды с оплавленным основанием, а также вездесущее ощущение чужих.         

***

Очередная неприятность оказалась гораздо серьезней, чем сломанный бластер во время охоты на ракобыка. Вы когда-нибудь оказывались в чужих джунглях в полном одиночестве? Готов поставить свой первый орден, что штаны у вас сразу сделались бы тяжелыми. Однако императорский спецназ это вам не вышибалы в ночном клубе. О штанах мы думаем после того, как операция завершилась.

Да, крейсер замолк, а командирский бот сообщил, что вблизи планеты произошел гиперпрыжок. Сухо так сообщил, что мы остались без корабля-матки, который решил куда-то прогуляться. Хорошо, что командирский бот еще оставался в режиме невидимости и без моего приказа не собирался куда-либо двигать.

Пока я все это соображал, Артем успел спасти мою задницу от еще больших неприятностей. Со второго этажа базы в нашу сторону прыгнуло примерзкое существо. Можете себе представить студенистую картошку размером с орбитальную вакуумную бомбу? Конечно, нет, потому что вам ее не показывали. Впрочем, размеры у этой дряни были меньше. Только вот моему скафандру это вряд ли бы понравилось, если бы Артем не успел зажарить этот кусок соплей из плечевых лазеров. Жарился он нудно, но все же затих в паре метров от нас.

Мы еще минут пятнадцать стояли в круговой обороне, ожидая очередного нападения, но его не последовало. Тогда Дэвид расчехлил свои приборчики и начал изучать дохлятину. Сразу оказалось, что она не имеет ничего общего с соплями, а вполне себе является твердым веществом из кремниевой основы. Что-то такое вспомнилось про полеты исследовательских экспедиций. Тогда «Орион» обнаружил полуразумные камни. Видимо, это были какие-то силиканоиды, про которые мы спорили с подружкой. Она утверждала, что камни могут достичь такой упорядоченности, что возникновение разума у них будет вполне возможным. Я тогда не верил, но теперь придется с ней согласиться и выполнить то самое дурацкое обещание. Какое? Ну, так я вам и сказал…

Одно было ясно, что кумулятивное оружие на этих тварей не действует. Они просто генерируют волны отталкивания и любой металл до них не добирается. Значит придется действовать лазерами и плазмой. Только вот это еще одна неприятность, поскольку емкость батарей остается ограниченной. Надо будет этому физику-ядерщику объяснить политику императора, чтобы они в лабораториях ускорили работу над карманными реакторами, а не только заигрывали с моей подружкой.

Ладно, все это философия и лирика, а у нас на планете осталось три легких бота, хотя и вооруженных. Девять человек личного состава из самых матерых спецназовцев. Пардон, восемь человек и один командир. В такой ситуации я уже забываю, что являюсь человеком и становлюсь страшным чудовищем, ибо здохнуть одному несложно, а вот спасти группу становится сверхчеловеческой задачей.

— Группа Н2 и Н3, отход на резервные позиции, сохранять радиоэлектронное молчание! И не рвите задницу на каждый наш вопль… Приказ понят?

— Я Н2, Приказ понял.

— Я Н3, приказ понял.

Все, теперь мы трое становились абсолютно автономной единицей. Хотя, конечно, если бы мы завопили слишком сильно, то мои ребята не отсиживались бы в кустах. Да они и без воплей будут подкрадываться к нам поближе. Только бы понять, где остальные каменные слизни. На базе их уже не осталось, а этот единственный, вероятно, был каким-то часовым.

Судя по карте, на расстоянии пары десятков километров находилась весьма примечательная скала. В ее направлении уходили следы пришельцев. Эдакие облизанные борозды. Это я в первый момент подумал, что края обожженные. Нет, тут действует какой-то иной принцип. Словно эти твари разрушают кристаллические решетки твердых объектов. Поэтому казалось, что они пожирают металл. В самом деле, если они умеют отталкивать стальные пули с сердечником, то почему бы им не научиться разрушать камни?

Мы двигались крайне осторожно. Как минимум, нам так казалось. Поэтому были совершенно не готовы к тому, чтобы столкнуться с тремя тварями сразу без предупреждения. Вот не желали они хоть как-то засвечиваться на тактическом экране. Просто камни есть камни. Кстати, полезная мысль пришла уже потом. Состояла она в идее постоянного расчета позиции камней. Компьютер скафандра мог с этим справиться, но только мог.

В следующую секунду Артем рухнул на землю без видимых повреждений. Дэвид успел выбросить вверх СВЧ гранату, когда также отправился отдохнуть на чужую мать-землю.

Мне повезло чуть больше, так как две секунды мне подарили, а две секунды для спецназовца это почти полчаса для виртуозного повара. Плазмер выплюнул высокотемпературный заряд в ближайшего бататника. Кстати, а почему бы их так не называть? С левой руки полетела в группу пришельцев СВЧ граната, на которую они и отвлеклись. До цели она не добралась и взорвалась радужными искрами на полпути. Только этой секунды хватило, чтобы сфера Дэвида успела описать дугу в воздухе и рвануть над головами кремниевых уродов. Все это я наблюдал краем глаза, когда неподъемная масса скафандра тянула меня на землю. 

***

Положение наше было идиотским. Никакой электроники, никакого электричества, никакой связи и только бесполезная рухлядь скафандров и кучка обесточенного оружия. Да, были еще баллистические стволы, но толку от них никакого, если эти твари умеют отражать летящие со скоростью три маха пули с твердым сердечником.

Я кое-как выбрался из скафандра и помог своим подчиненным. В ранцевом отделении были легкие респираторы, кстати, пластиковые. Вот хотите режьте, хотите топчите ногами, а мне пришла в голову идиотская идея избавиться от всего железного. Просто создавалось такое впечатление, что именно оно является для селиконоидов приманкой и инструментом убийства двуногих. В воздухе стоял стойкий запах озона, как и на исследовательской базе, а это явный признак активной электрической деятельности. Да и тряхнуло меня в скафандре так, что думал останусь лежать парализованным и уже никогда не похлопаю свою девчонку по… Впрочем, о чем это я?

На отвлеченные мысли времени не было. Мы отошли подальше от нашего родного железа и затаились. Наверняка за тремя картошками вернется целый мешок, который захочет съесть нас, а не стать душистыми клубнями в плазменном костре. Только вот встретить их было нечем.

Уши уловили шуршание с направления к скале. Через несколько секунд мы увидели процессию из десятка колеблющихся слизней. Они словно перетекали по поверхности, а когда останавливались, то становились похожими на огромные картошины. Именно таким картофельным полукругом они охватили груды наших скафандров и что-то там шуршали на своем электромагнитном наречье.

Если бы на их месте были мы, то давно бы обнаружили активные биологические объекты на расстоянии нескольких десятков метров, но тварям не было до нас никакого дела. Я даже немного обиделся на такое игнорирование профессионалов высшей пробы. Впрочем, обида быстро сменилась на радость, так как это был наш шанс.

Твари покружили вокруг скафандров, расплавили их до состояния бесформенных клякс и стали прочесывать местность. Они неспешно увеличивали круг охвата и в какой-то момент должны были приблизиться к дереву, за которым мы прятались. Видать, поторопился я с радостями и благодарностями. Впрочем, каждый спецназовец всегда готов умереть за свою Родину, хотя это является последней из главных задач бойца. Самое мерзкое в этой ситуации было то, что камень сталкивался с совершенно безоружным человеком. Что-то вроде того, как мой предок сталкивался с громадной рептилией, а из оружия у него были только слабые зубы и еще более слабые ногти.

Хм. А что по поводу мозга? Тоже мне спецназовец, помирать собрался. Мозг это ведь главное оружие человека. Я лихорадочно искал решение. Попутно в глазах мутилось от выброшенного в кровь адреналина. Избаловались мы системами наших боевых скафандров, когда за организмом бойца всецело следит могущественная электроника вкупе с медициной.

Тварь подбиралась к дереву медленно, но неуклонно. Я различал на ее поверхности борозды и отверстия. Глаз, рук у нее не было, но что-то подсказывало, что и без них эта тварь опасней крокодила. Одно радовало, что кремниевый картофель совершенно не замечал застывших в неподвижности людей.

Потом меня просто что-то дернуло. Вот знаете, даст вам адреналином по мозгам и вы теряете всякий страх. Нет, нет, не думайте, что спецназовцы не боятся, даже мифического лысого черта. Просто страх наш контролируется тренировкой и системами скафандра, а так можно обделаться в половине ситуаций, в которые мы попадаем. Только вот скафандр мой лежал расплавленной кучей, а здоровый организм вбросил в кровь слоновью дозу адреналина.

Руки сами потянулись к лежащему возле меня здоровому булыжнику, а ноги уже спружинили в резкий прыжок в сторону твари. Пока я летел все эти две долгие секунды, меня никто не замечал, никто не пытался убить. Камень в моих руках получил нужное ускорение и с глухим хрустом вошел в плоть инопланетной твари. По ткани легкого комбинезона ударили осколки кристаллов, а тварь дернулась и замерла. Только вы не думайте, что на этом все закончилось. Дэвид и Артем отличались еще меньшей выдержкой. Эти два идеота рванули из-за дерева на ближайших кремниевых слизней и проделали с ними тточно такую же экзекуцию. Но и этого было мало. Эти двое чекнутых заревели, что твой полярный бульдозер и тупо поперли на оставшихся бататников… В воздухе запахло озоном.

Вот тут я должен сделать маленькое лирическое отступление. Если сунуть два пальца в розетку, то исход становится почти очевидным. С другой стороны, если по здоровому мужику шарахнуть высокочастотным током, то результат становится плохо предсказуем. Особенно в том случае, если этим мужиком является командир группы императорского спецназа. Озон и в Африке озон. От него дышится легче, а от высокочастотных токов волосы на мне встали дыбом, да и сам я как-то заискрился. Наверное, на их тактических экранах мы смотрелись также, как тот самый лысый черт. Ты бьешь по нему из всех стволов, или антенн, что более вероятно, а ему совершенно параллельно. Он несется на тебя и размахивает в воздухе чей-то оторванной рукой. Ну, я в том смысле, что камень в моих руках должен был смотреться куском их плоти.

Сам уже не помню процесса короткой схватки, только от электричества волосы на мне сильно поредели, а боевой камень изрядно обносился. Дэвид также немного пострадал и зализывал пару неприятных ожогов на руках. Одному Артему было все до лампочки.          

Я подошел к самому крупному представителю враждебной кристаллической жизни и долго смотрел на него. Вот теперь поспорьте со мной, что определение разумности вполне согласуется с моей идеей. Три лысых мужика в слегка обугленных комбезах расправились с тем, что оказалось непреодолимым препятствием для новейших боевых скафандров. Впрочем, мы научились это делать с тех самых пор, когда слезли с деревьев на своей родной планете. Интересно, а что мой предок приносил своей женщине, когда возвращался после такой вот гулянки? Хм. Наверное сердце поверженного врага. Только бы оно не было радиоактивным…