Слава тебе, безысходная боль!
Умер вчера сероглазый король…
Жаль королеву. Такой молодой!..
За ночь одну она стала седой.
Анна Ахматова
Был жаркий и солнечный день. Сероглазый Король держал в руках пышно инкрустированную бриллиантами и золотом подзорную трубу и смотрел на южный берег отдалённого острова, где весело и беззаботно резвились причудливые звери. Наблюдать за этим можно было до бесконечности.
Когда наступила ночь, Сероглазый Король в сопровождении смелых и опытных егерей отправился в близлежащий лес, чтобы поохотиться. Охота продолжалась всю ночь. Добычей царственного монарха стало множество птиц и два свирепых вепря.
Утром, после возвращения к домашнему очагу, Сероглазый Король хорошо позавтракал, а потом удалился в свои покои.
***
У Сероглазого Короля в качестве постоянных и несменяемых шутов имелось двое престарелых карликов-дегенератов.
Один полоумный старичок-карлик был плешивый, другой – усатый.
Скудоумные карлики были настолько убоги, что почти не владели членораздельной речью. Всё, на что они были способны, – это повторение одной-единственной заученной фразы.
Плешивый постоянно повторял: «Мы никогда не откажемся от патриотизма, веры и традиционных ценностей».
Тот, что был с усами, раз за разом говорил: «Сир, а я вам сейчас покажу, откуда на королевскую спальню готовится нападение вредоносного сквозняка», при этом ничего не показывая.
Престарелые карлики в одно и то же время парадоксальным образом и дружили, и враждовали между собою.
Сероглазый Король хохотал над ними до упаду.
***
Временами Сероглазого Короля одолевала страсть к сочинительству.
В один промозглый осенний вечер он обмакнул перо в чернильницу и написал на листе бумаги несколько глубокомысленных философических абзацев-фрагментов:
Одной из главнейших проблем, стоявших с глубокой древности перед человечеством, было понимание времени и окружающего мира – пространства. Время – одна из основных (наряду с пространством) форм существования мира, возникновения, становления, течения и разрушения всех явлений бытия, она связана с последовательной сменой этапов жизни природы, человеческой жизни и развития сознания; поэтому восприятие субъективной длительности сплетается с отношениями причин и следствий, прошлого, настоящего и будущего, а также с субъективным переживанием и его интерпретацией в различных типах менталитета.
В жизни есть муки, которые, как проказа, медленно гложут и разъедают душу изнутри. Об этих муках никому не поведаешь: большинство людей считает подобные страдания случайными или исключительными. К тому же от душевных терзаний такого рода до сих пор не придумано никакого лекарства за исключением опиума и прочих наркотиков.
Любая свобода начинается со свободы слова и заканчивается ей же.
Мудрый и разумный правитель никогда не будет угнетать свой народ, отправляя его на убой в горнило неправедных и бессмысленных войн и принудительно закрывать рты тем, кто не согласен с творящейся несправедливостью.
Всегда берегите свои души от гниения. Никогда не путайте чёрное и белое.
Не наступайте на горло собственной песне и не позволяйте сильной руке задушить вас.
Закончив занятия сочинительством, Сероглазый Король позвонил в колокольчик. Преданный монарху секретарь явился незамедлительно. Сероглазый Король отправил слугу в библиотеку, чтобы тот принёс ему одну из любимых книг монарха. Секретарь выполнил поручение.
Принесённая слугой книга выдавала себя за древний манускрипт, якобы хранящий в себе зловещие эзотерические знания. На деле же это была искусная подделка, созданная рукою некоего хитроумного мистификатора.
О судьбе автора мистификации почти ничего доподлинно не было известно. Единственное, что можно было утверждать с достаточной долей определённости, – это то, что мистификатор был мёртв. Однако и версии его трагической гибели разнились.
Например, ходили слухи, что хитроумного мистификатора растерзал некий пещерный зверь.
По другим сведениям, его убил радикальный нонконформист, охваченный приступом изнурённой некрофилии.
Говорили также, что мистификатор стал жертвой некоей демонической женщины, которая очень не любила навязчивых и нелогичных собеседников и обожала делить людей на две части при помощи пилы.
Бытовала также и другая версия гибели мистификатора, совсем уж экзотическая – согласно ей, автор подделки погиб при обрушении величественного готического собора, в который врезался взрывоопасный дирижабль, управляемый безумным арабом-камикадзе.
Как бы то ни было, мистификация была весьма и весьма занятная.
Больше всего в манускрипте Сероглазому Королю нравился следующий пассаж:
«Не следует думать, что человек является древнейшим или последним властителем Земли, или что известная нам форма жизни существует в одиночку. Старейшины были, Старейшины есть и Старейшины будут. Они ходят среди нас, первобытные и безмолвные, не имеющие измерений и невидимые. Индрик-зверь знает ворота.
Индрик-зверь и есть ворота. Индрик-зверь суть и страж ворот, и ключ к ним.
Прошлое, настоящее и будущее слились воедино в нём. Он знает, где Старейшины совершили прорыв в прошлом, и где Они сделают это вновь. Он знает, где Они ступали по Земле, и где Они все ещё ступают, и почему никто не может увидеть Их там. Люди могут иногда догадаться об Их близости по Их запахам, но об Их внешности никто из людей не может знать, они могут догадываться о ней лишь, если увидят внешность тех, кого Они оставили среди людей, а таких есть множество видов – от тех, что полностью повторяют образ человека, до тех, у которых облик не имеет ни формы, ни материальной субстанции – то есть таких, как Они сами. Они расхаживают, оставаясь незамеченными в пустынных местностях, где произносятся Слова и исполняются Обряды во время их Сезонов. Ветер невнятно произносит Их речи, земля высказывает Их мысли, Они сгибают леса и сокрушают города, но ни лес, ни город не видит руку, их разрушающую.
Ледовые пустыни Юга и затонувшие острова Океана хранят камни, на которых запечатлён их знак, но кто видел замёрзшие города или затонувшие башни, давно увитые липкими водорослями и полипами? Зазеркальная Алиса – Их двоюродная сестра, но даже она может видеть Их только смутно.
Лишь по зловонию Их узнаешь ты их. Руки Их у тебя на горле, но ты Их не видишь, и обиталище Их как раз там, где порог, что ты охраняешь. Индрик-зверь – вот ключ к тем воротам, где встречаются сферы. Человек правит теперь там, где раньше правили Они; скоро Они будут править там, где теперь правит человек. После лета наступает зима, после зимы вновь приходит лето. Они ждут, могучие и терпеливые, когда настанет их пора царствовать».
***
В один прекрасный день Сероглазый Король после посещения туалетной комнаты решил подтереть свой афедрон мартовской кошкой. Кошка оказалась строптивой. Острыми коготками она сильно исцарапала монаршие ягодицы, запустив в его кровь смертоносные бациллы.
В скором времени Сероглазый Король испытал сильное недомогание и слёг. Монарха одолела жесточайшая лихорадка. Уже утром следуюшего дня он превратился в мертвеца.
Хотя Сероглазый Король и умер, тело его почему-то не начало разлагаться. У подданных и близких монарха возникла надежда, что не всё ещё потеряно.
Пульс не прощупывался, сердечная мышца также не работала. Однако тело не поддавалось разложению. Судя по всему, стоило говорить скорее не про смерть, а про состояние, подобное летаргическому сну.
Вернуть Сероглазого Короля пытались всеми доступными средствами и способами, но все эти средства и способы оказывались бесполезны.
День за днём Мерлин и другие маги водили вокруг смертного одра хороводы, распевая целительные заклинания. Гномы, эльфы и феи приносили лечебные снадобья и мази. Чтобы пособить, во дворец даже прилетала птица Симург. Но всё было тщетно.
Безутешная королева вместе со всеми придворными горько рыдала ночами напролёт.
***
Молодому повесе надоело непрестанно думать о покойном дяде, придерживавшемся честнейших правил и распорядков. Вместо этих утомительных воспоминаний он решил почитать правдивую газету.
В газете он наткнулся на крайне любопытную заметку:
«Мировые лидеры ужасно интересно описывают, как решали главные проблемы человечества: войны, бедность, миграцию, изменение климата, оружие массового поражения. Это вопросы так называемой “большой повестки”. А вот борьба с коррупцией не очень часто упоминается мировыми лидерами в списке того, что они считают своим наследием. Неудивительно – это вопрос “второстепенной повестки”.
Зато – поразительный факт – коррупция почти всегда упоминается там, где мировые лидеры описывают провалы. Свои и (чаще) своих предшественников».
Утомившись чтением, молодой повеса включил радиоприёмник. По радио он услышал про смерть Сероглазого Короля и теплящеюся надежду на его воскрешение.
Юноша решил немедленно самоорганизоваться и сразу же засел за фармацевтические и алхимические штудии.
Вскоре им был создан превосходный животворящий эликсир.
***
Молодой повеса явился в королевский дворец, принеся с собой склянку со своим изобретением. Он открыл рот мертвеца и влил туда немного животворящей жидкости.
Точас же Сероглазый Король открыл подёрнутые смертью веки, несколько раз кашлянул, а затем поднялся со смертного одра, бодрый, весёлый и исцелённый.
Король не умер! – радостно вскричали окружающие. – Да здравствует Король!
