Часы на ратуше бьют полночь.
Смотрю на собственные часы-луковицу. Кто вообще придумал из луковицы часы делать. Таймбургские умельцы придумали, это они могут.
Всё верно.
Полночь.
Понимаю, что клиент не придет. Клиент… и вообще не было никакого клиента, розыгрыш это, розыгрыш, вот так позвали в полночь на площадь, сейчас подглядывает за мной откуда-нибудь из ниоткуда, посмеивается.
Собираюсь уходить, оглядываюсь в поисках экипажа, последний экипаж расправляет перепончатые крылья, взлетает к полной луне – нд-а-а, мне как всегда везет…
- Вечер добрый.
Оборачиваюсь.
Никого не вижу.
- А?
- Вечер добрый.
Никакой ошибки быть не может.
- Э-э-э… добрый.
- Наконец-то вы пришли.
- Э-э-э.. пришел.
- Вы же частный детектив, не так ли?
- Именно так.
- У меня к вам важное дело…
Не выдерживаю:
- А вы… кто?
- Да вот же я, перед вами.
Смотрю перед собой, вижу только старый дом, самое причудливое здание из всех, какие я только видел. Когда-то это был замок – да, несомненно, замок. Но это было давно, очень давно, с тех пор к замку пристроили фахверковые этажи, мансарды, башенки. Прошло еще какое-то время, в доме появилось центральное отопление, еще какие-то блага цивилизации, а последний владелец решил добавить к дому что-то немыслимое, хайтековское, нездешнее. Не люблю я таких архитектурных уродцев, не люблю, весь город портят…
Все тот же голос спрашивает:
- Увидели?
Пытаюсь отшутиться:
- А вы большой оригинал. Такое смешение стилей…
- Вам нравится? Приятно слышать. А то как люди увидят, так начинается – ужас какой, какой ужас… Сами пусть что-нибудь сначала построят, потом ругаются…
Никаких сомнений не остается.
Снимаю шляпу, вежливо кланяюсь дому.
- Позвольте вас пригласить, - дом открывает двери, - вы совсем продрогли… сию минуту, я разожгу камин. Прислуги, извините, нет… один живу…
- Кто-то убил моего друга.
Это было уже потом, в кресле у камина после хорошей порции яблочного пирога.
- Кто-то убил моего друга.
Пытаюсь сообразить, что именно сказал мне дом.
- Вашего друга… в смысле… человека?
- Нет, моим другом был старый замок. Кто-то разрушил его.
- М-м-м… снесли?
- В том-то и дело, что нет.
Спрашиваю, - буквально чувствую, как банально звучит мой вопрос:
- У него были… враги?
- Что вы, милейший замок, всеобщий любимец, туристы толпами валили…
- …завистники?
- Да не такой уж популярный замок, здесь есть и покруче…
Ничего не понимаю, то замок оказывается всеобщим любимцем, то появляются дома покруче…
Осторожно киваю:
- Я разберусь с этим делом… обязательно.
- Ой, не знаю, голубчик, не знаю… я ж в город-то не хожу, не вижу, чавой там делается…
Откашливаюсь:
- Но вы знаете, что убили замок?
- Ох-ох-ошеньки, да какой замок-то был, да всем замкам замок, да загляденье прямо, а не замок… а тут на тебе…
- Вы не знаете… у него были враги?
- Да какие враги, замок-то добрейший был… какие балы устраивал, какие обеды…
- Кто? Замок?
- Да какой замок, я вам, голубчик, про дворец рассказываю… ох, какой был дворец…
Снова откашливаюсь:
- Я спрашиваю про замок. Про старинный замок короля Червей.
- А-а-а, червей… червей-то у нас летом немеряно, вот как копнешь землю, так червей-то червей… да вы, голубчик, сами как-нибудь на рыбалку бы собрались, караси у нас тут знатные…
Понимаю, что от старой мельницы ничего не добиться. Да и что от неё можно добиться, мельница старая, как мир, скрипит на ветру, пошатывается, поправляет вывеску – Мельница Колдуна, десять золотых за экскурсию…
- Да давайте я вам, голубчик, лучше про колдуна расскажу… ох, что за колдун меня построил, он же мог зачаровывать звезды и месяц… Его сожгли на костре, и меня сжечь хотели, да не успели…
- Что же… пока я мало что узнал…
- Ничего страшного. Я не тороплю вас, друг мой. Надеюсь, убийца будет наказан…
Замечаю то, чего не замечал до этого, да такое трудно было увидеть: еще одну пристройку на вершине дома, что-то немыслимое, даже не футуристическое, а не пойми какое, как будто само пространство изогнулось…
Осторожно спрашиваю:
- А это у вас что?
- Где что?
- Да вот же… башня...
- А-а-а, это гордость моя, это пристройка двадцать третьего века.
Мне кажется, я ослышался:
- Двад…
- …двадцать третьего.
- Но… как же?
- Ну что же тут такого… вот это у меня от двенадцатого века, это в шестнадцатом построили, это в восемнадцатом, это в двадцатом, это уже двадцать первый… а вот двадцать третий.
Молчу.
Что тут скажешь.
Отчаянно надеюсь, что замок что-то путает – смотрю на причудливую башню, понимаю, что путать здесь нечего.
…Замок Пикового князя. Стоял на холме с незапамятных времен, когда города Таймбурга еще не было и в помине. В давние времена замок Пикового князя воевал с замком короля Червей, но позже замки помирились, их связывает теплая дружба…
Читаю.
Перечитываю.
Понимаю, что ничего я не узнаю, ничегошеньки-ничего. Биография замка написана безобразно скудно, ничем она мне не поможет.
…на протяжении многих веков к замку Пикового князя пристраивали новые архитектурные детали – фахверковые этажи, современные пристройки, даже башенку в стиле хай-тек…
Звенит колокольчик на двери.
Захлопываю книгу, нехотя выбираюсь из-под пледа, иду, иду к двери, на ходу спрашиваю у колокольчика:
- Кто там?
- Полиция, господин.
Меня передергивает, им-то что надо…
- В мою комнатенку под самой крышей вваливаются два здоровенных амбала, м-д-а-а-а, не так я представлял себе полицию Таймбурга, не так…
- Вечер добрый.
Киваю:
- И вам того же.
- Вы встречались сегодня со Старой Мельницей?
- Да… я пытался узнать, кто убил старый замок короля Червей.
- Во сколько вы встретились с мельницей?
- М-м-м-м… часов шесть было.
- А если точнее?
- Не… не знаю.
- Похоже, вы последний, кто её живой видел.
Сглатываю.
- Её что…
- …разрушили.
- Но…
- …не знаем, кто.
Отчаянно припоминаю время, отчаянно смотрю на свои часы, часы пожимают плечами, они тоже ничего не знают.
- Вы не заметили ничего подозрительного?
- Н-ничего. У мельницы явно что-то с памятью…
- Да, это мы давно заметили… но мы имеем в виду… что-то подозрительное…
Отчаянно припоминаю. Нет. Нет. Нет. Десять золотых за экскурсию. Старая Мельница, которая вспоминает старого колдуна…
- Пройдемте с нами.
- Простите?
- Пройдемте. С нами.
Меня передергивает. Ага, вот оно что.
- Вы подозреваете меня…
- …пройдемте.
Хочу возразить, понимаю, что ничегошеньки я тут не возражу…
Меня обрывает звонок телефона, хватаюсь за трубку, нет, телефон не мой, это у кого-то из полицейских…
- Да, слушаю… да вы что? Да быть того не может! Немыслимо… сейчас… сию минуту…
- Что случилось?
Это я уже кричу на лестнице, вслед спешащим полицейским.
- Убили…
…не слышу. Бросаюсь на улицу, прыгаю в полицейский экипаж.
- Кого… кого убили?
- Покушение на замок Пикового князя.
Рушится мир у меня перед глазами:
- Быть… быть того не может.
- А вот может… кто-то пытался разрушить башню в стиле хай-тек… её построили совсем недавно…
- Это ужасно… кто-то преднамеренно убивает нас… понимаете? Преднамеренно!
Это уже замок Пикового князя, встречает нас, причитает, наливает нам глинтвейн, а себе коньяк покрепче.
Не нахожу слов, осторожно спрашиваю:
- Как… как это случилось?
- Не помню… я спал в это время.
Не верю своим ушам:
- А разве замки… спят?
Листаю книгу, чего-то я здесь не дочитал, недосмотрел. Понимаю, что что-то не сходится, очень и очень не сходится, не спят замки, не спят…
Закрываю книгу.
Начинаю понимать.
Вот оно что.
Откашливаюсь:
- Почтенный дом…
- Убирайтесь!
Мне кажется, я ослышался:
- Что, простите?
Убирайтесь отсюда! Хороший вы детектив, ничего не скажешь! И чего ради шарлатан решил выдать себя за мудрого сыщика?
Отвечаю:
- Я нашел убийцу.
- Вы…
- …нашел убийцу.
- И…
- …это вы.
- Вы… вы что, издеваетесь, что ли?
- К сожалению, нет. Ваши отпечатки… на останках замка.
- Друг мой, вы что… невнимательно смотрели мою память?
- Очень внимательно смотрел.
- И вы не хуже меня видите, что…
- …вижу.
- И уверяете…
…что это вы его убили.
Полицейские настораживаются.
- А вам не кажется, уважаемый, что вы противоречите сами себе?
- Отнюдь. Кому в стародавние времена принадлежал убитый замок?
- Королю Червей.
- А кому принадлежали вы в те времена, когда только-только были построены?
- Королю Пик.
- А знаете ли вы, что между этими двумя в те времена была война ни на жизнь, а на смерть?
Замок вздрагивает:
- К чему вы вспоминаете события многовековой давности?
- К тому.
- Я ничего не имею против замка Червей, нас связывает многовековая дружба…
- …и многовековая вражда.
- Вы смотрели мою память! Я не убивал…
- …вы не убивали. Вернее, та ваша часть, в сознании которой вы живете сейчас. Ваша часть, построенная в двадцатом веке. Но у вас есть и другие личности.
- Что вы…
- …та часть вас, которая жила в древнем замке, завладела вашим сознанием, вырвалась на волю, чтобы убить своего давнего врага.
- Вы…
- …и это еще не все. Фахверковые этажи, мансарды, башенки… когда все это было построено? Уж не в те ли времена за рекой появилась мельница, про которую поговаривали, что там живет колдун? Времена изменились, старую мельницу уже никто ни в чем не обвиняет, но ваша фахверковая часть ничего не забыла…
- Прекратите!
- …однако, ваши личности нередко сражались против самих себя. Вот эта часть вас была построена в двадцатом веке… и чем-то не угодила этажу, который сделали в двадцать первом.
- Невероятно, - дом оторопело смотрит на меня, - этого… этого не может быть…
Киваю:
- Думаю, это можно исправить…
- …а где же дом?
Только сейчас понимаю, что на площади чего-то не хватает, так и есть, не хватает моего старого знакомого…
- …где же дом?
- Арестовали его, - кивает торговец снами.
- К-как арестовали?
- Так вы не знаете, что тут было? Да будет вам известно, друг мой, что этот дом сошел с ума и тайно убивал другие дома!
- А что… что с ним сделают?
- Казнят, что же еще…
У меня перехватывает дыхание:
- Где… где он?
- На пустыре, за городом. Его увезли, чтобы…
Не дослушиваю.
Прыгаю в подвернувшийся экипаж, гони, гони во весь дух, пока не поздно.
Экипаж хлопает крыльями, поднимается над городом.
Вижу всполохи пламени на пустыре.
Скорей, скорей…
- Остановитесь! – сам пугаюсь собственного крика, - остановитесь немедленно, он…
Меня не слушают, меня не слышат – кто-то уже подносит к дому зажженный факел, пробираюсь, прорываюсь через толпу, понимаю, что не успею…
Что-то происходит. Там, на вершине дома.
Сознание дома отключается.
Просыпается сознание высокой башни, башни, которая построена в двадцать третьем, или в каком там веке.
Пламя факелов гаснет.
Что-то происходит с домом, это дом, и в то же время не дом, что-то произойдет, что-то, что-то…
