Едва проснувшись Моллюсий-младшенький осознал, что случилась катастрофа: он забыл съесть кота…
Как он мог забыть про кота?!
Да очень просто: пожелал тёплых ночных течений всем пятнадцати предкам, втянулся в раковину и обратил внутрь стебельки глаз, погружаясь в сладкие мечты о стремительной воинской карьере, о лампасных шипах на каждом витке панциря...
И всё равно непонятно, как можно забыть его съесть: именно кота, именно теперь, на пороге взрослой жизни!
Ведь это первая неделя усиленного питания и особых тренировок перед экзаменами в гвардейское стрекательное училище. Не видать ему теперь коралловой казармы, путешествий к иным глубинам, спецотряда «Жало», пилотирования межпланетных пузырей. Не суждено ему дослужиться до высших чинов, не властвовать ему над миром...
Неужели они уж так полезны, эти коты?!
Моллюсий-младшенький приоткрыл левый глаз, не высовывая за пределы раковины. Сон отступил до конца и отражения на фасетках сошлись в одну размытую, но прекрасную картину. Как чиста синеватая дымка его полупрозрачной юной раковины! Как ажурен стеклянный купол дома, сложенный из аммонитов предков! Как прекрасна в вышине игра студенистых слоёв Экваториального Фиолетового океана… Насколько же великолепен должен быть космос надо всем этим?
Но – кот! Проклятье, кот!..
Конечно, это его кот и его первая взрослая ответственность… Ну, неужели ему не дадут ни единого шанса исправиться и доказать, что юный, без пяти минут гвардеец способен быть не жвачным, а хищным моллюском?! Жвачным-то, конечно, не нужна сила воли, этим режим ни к чему. Они пасутся целый день между тёплых подводных гейзеров на водорослевых лугах, да и всё… В межпланетном пузыре такое не прокатит. Ага, такого как он – не прокатят… Забывчивого, бесхарактерного слизня!
***
Оба стебелька глаз тихонько поднялись над раковиной, чтобы увидеть всех родителей разом: Мазер-Молли и четырнадцать дядей, смотрящих на него, в скорбном безмолвном кругу.
– Это утро могло быть добрым… – сухо произнесла Мазер-Молли.
Так сухо, как будто военный суд приговорил его к выбрасыванию на берег!
Моллюсий-младшенький целиком вытянулся из раковины, перевернулся и вскочил на четыре слизкие ноги:
– Добрых-утренних-тихих-течений, тихих-течений! – повторил он, разворачиваясь по кругу, пятнадцать раз. Остановился перед старшим, самым добрым из дядьёв и воскликнул. – Они правда так незаменимы, эти коты?! Моя раковина без них действительно останется прозрачной до старости, непригодной к полётам? Или вы меня проверяете? Это всё воспитание или как? Я взрослый, я знать хочу!
Ростом он был ниже каждого их них в те самые четырнадцать раз, по числу дядьёв. Так что на свой манер они улыбались, отвечая ему один за другим по кругу обидными словами. Тем более, что Моллюсий-младшенький это всё и без них знал:
– Мы заключили контракт на годовую поставку котов специально для тебя!
– Ты же знаешь, как дорог этот живой, инопланетный суперфуд!
– Разве не я подарил тебе детскую энциклопедию про нашу войну: галактики Жала против галактики Зуба? Ты заглянул в неё хоть раз?!
– С малых лет ты знал, что можешь стать частью нашей победы. Мы сделали всё для этого!
– Моллюсий, что написано в последней главе?
Он потупился и нудным голосом воспроизвёл на память:
– Лишь две цивилизации во вселенной продолжают есть котов.
Дядья откликнулись хором:
– Вот именно! Война за господство над всей вселенной идёт между нами и Зубом! Победит тот, кто съест больше котов! И это не образное выражение!
– Ощерившаяся планета Кот, начала разводить этих тварей нарочно. Таких соблазнительных!
– Их цель – покорить нас, не вступая в войну.
– Планета Кот никого не завоёвывает и никому не подчиняется!
– И это – коварство. В этом их великое коварство!
– Их вибриссы подавляют волю, но и дают способность ловить сигналы с из других галактик.
– Они наделили суперхищника таким обликом, такими вибриссами и глазами, чтобы котов перестали есть любые разумные существа. Затем перестали есть всех, кто похож на котов, затем всех животных вообще, затем – перестали воевать и убивать друг друга!
– … чтобы утратили волю к войне! Ты понимаешь, что произойдёт, с теми, кто утратил волю к покорению мира?
– ... чего дождутся те, кто разнежился на своей планете и не способен её покинуть? Их завоюют! Их съедят эти самые коты!
– Котам нельзя смотреть в глаза, всеми своими вибриссами они заставляют тебя смотреть им в глаза!
– Глупый мальчишка, ты не воин.
– Ты ещё посмотри коту в глаза и утратишь даже раскаянье! Ты перестанешь стыдиться того, что не воин!
Довольно-таки формально выполнив свой родительски долг, они тёрлись на прощание о панцирь Мазер-Молли, а затем уползали к створкам дверей.
***
Дядь-старший остался. О, ужас, он говорил с командиром училища по видео-трубе!.. Друг дома, тот обещал принять Моллюсия-младшенького в училище на год раньше положенного срока. Теперь не примет и вовремя…
Моллюсий прислушался. Голос дяди был строг, слово «кот» было произнесено отчётливо, а потом он склонился, утонув головой в трубе. Как-то странно заколыхался, и можно стало разобрать лишь булькающие отрывки:
– Я всё знаю? Что я знаю? Откуда я всё знаю?.. Что ты имеешь в виду? Нет, я не про твоего кота, я про нашего кота… Да ты что?! Нет, я никому не скажу. А ты сам-то? А она? Моя тоже давно хотела. Но воспитание… Знаешь, победил тот, кто живёт мирно. Таково юридическое определение, если ты помнишь. Ох, ну, что поделать… Заходите вечером, кота приносите… Что? Кошка? Ещё и лучше.
Высунувшись из трубы он осел в раковину и всем телом рассмеялся. Мазер-Молли тоже хрюкнула, она угадала:
– Ты разоблачил его? Вытащил его секрет из раковины?
– Случайно!
– И давно у них кошка?
– С момента выхода старика в отставку, на преподавательскую должность.
– И что теперь? Ты ведь не донесёшь на него?
– Ещё чего! Друг детства. Да у них в училище половина держит котов! Что же это получится, если все друг на друга начнут доносить?! Слушай, Молли, давай торговать котами? Контрабандой завозить и разводить своих? Не на еду, а для таких как мы? Наш сын, конечно, не станет владыкой ойкумены, но главным мафиози – вполне вероятно!
– Звучит соблазнительно, как суп с котом.
«Ничего себе поворотик…» – думал Моллюсий-младшенький.
Просунув переднюю ногу в воздушный пузырь он рассеяно гладил молодого упитанного кота по выгнутой дугой спинке, осторожно, чтобы не запачкать пищеварительной слизью. Мордочка у кота была тёмная, а глаза голубые-голубые, как небо над одной далёкой маленькой планетой. На неё приходился всего один лаконичный абзац в курсе космографии: «На Земле не убивают и не мучают животных. Войны давно прекратились. Эту планету покорит любой, кто достигнет её первым». Моллюсий-младшенький теперь уже так далеко не отправится, не увидит её океаны, её синее-синее небо. «Ну, и ладно. Может и никто не достигнет, и не завоюет. Правда, котя?»
Похожие статьи:
Рассказы → Книга Аркарка (повесть) часть 1, глава 1.
Статьи → Война – приводной ремень естествознания
Статьи → Америка и американское кино - двойные стандарты
Рассказы → Неизвестная война
Рассказы → "Ракета в окне"
