Шел две тысячи девяносто восьмой год. Год странных событий. В далеком две тысячи двадцать третьем году привычная жизнь человека стала кардинально меняться. В городах царил хаос и разруха. Люди сходили с ума и начинали без разбора убивать, тех, кто попадался первым на пути.
Каждый убийца терял себя. Он становился другим. Его человеческие очертания теряли себя под пеленой жизни. Они становились тенями. Черным, по силуэту напоминавшим человека, но походящим по состоянию на газ. Тени с ещё большей яростью расправлялись с людьми, которые уже и так пали духом. Им нужна была защита.
На их помощь пришли Бессмертные. Люди, которые нашли способ бороться с тенями. В городах были организованы специальные службы по защите людей от теней «ЗЛоТ». Они вернули в наш мир покой. Взамен они встали у нашей власти и стали управлять народом.
Страны перестали существовать. Все государства были объединены в одно, большое, плотное общество, для лучшего контроля над ситуацией с тенями. Все города стали именоваться числами, и их было тридцать три. От непонятного вируса у всего населения началось развиваться бесплодие. Последующие поколения начались развиваться в искусственной среде. Люди теряли свои качества, и находились в полном одиночестве. У каждого была своя цель: Рабочий, воин, ученый, теневой патрульный.
Численность население резко снизилась, и каждый гражданин знал, что ночное время суток, время, когда нельзя покидать стены родного дома.
Во главе «ЗЛоТ» находился, первый охотник на теней, Двести тридцать первый. Всем же городом заправлял первый генетический человек. Его физиология были уникальными, и он не старел. Его так и все называли « Бессмертный». Родом он был из далекого тысяча девятьсот тридцать пятого года. Ничего не могло его уничтожить. Огонь не причинял ему ожогов. Вода не проникала в лёгкие. Для дыхания не был нужен воздух. Уровень интеллекта заходил за грани возможного. Именно он создал первое оружие для борьбы с тенями.
Таким образом, был создан и я, в две тысячи пятьдесят седьмом году, создан для борьбы с тенями. С семи лет, нас детей, отправляют в особое училище «ЗЛоТ». Раз в год, выращивается по два ребенка, для будущего отряда. В нем обучают слабым местам теней, доскональное устройство оружия, создание боеприпасов в боевых условиях. У нас нет своей воли, мы созданы для выполнения приказов, и как только, кто-нибудь начинает сопротивляться системе, получает статус для уничтожения.
В шестнадцать лет нас отправили на первое задание в заброшенное здание на триста семьдесят пятой улице. Дом был старого строения, и казалось, фундамент рассыплется, и всё здание похоронит незваных гостей. Нам были присуждены номера. Первый, мой напарник был намного выше меня, черный густые волосы, карие глаза, тонкий длинный нос, и пухлые губы. Лицо было вытянутым, и при своем росте сто девяносто он весил не больше шестидесяти килограммов.
Я был ростом сто восемьдесят не крупного телосложения с русыми волосами, и голубыми глазами. В отряде назван просто – Второй. При встрече у нашего правителя, присвоено имя пятьсот семьдесят второй. Нам было задание: поймать и уничтожить тень.
В стандартный арсенал призрачного патруля входил пистолет, меч со световым излучением на лезвии и набор из двадцати четырех патрон, хватавших ровно на две обоймы.
Мы вошли в здание. В нем царил мрак, стены были покрыты плесенью. Справа от входа стоял большой шкаф, видимо бывшие хозяева, так и не осмелились забрать его. Стены были потрескавшиеся, местами образую сквозные щели, и сквозь них можно было видеть соседние комнаты. Жуткий озноб давил на тело.
– Мрак! Ненавижу! – в голосе напарника слышалась дикая злоба.
Я промолчал, не стал лезть в его личные неприязни, лишь достал небольшой прибор с экраном, и произвел сканирование здания. Зеленые лучи света промчались, описывая строение каждого предмета, каждого этажа и каждой комнаты, выводя изображение на экран.
– На третьем этаже замечено движение, – убирая в карман сканер, грубым тоном проговорил я. – Остальные этажи пусты.
Первый кивнул в ответ, достал пистолет, направив ствол в пол, и стал в позицию атаковать, направился к лестнице, что находилась прямо по коридору. Ступеньки были сырыми, и очень скользкими, шли аккуратно, стараясь не создавать лишнего шума.
Перед нами стояла задача, убить тень первого уровня, и патроны понадобились простые. Без надобности было носить с собой световые пули, но нам их никто не доверял еще тогда.
Уровень теней зависел от их убийств. Первый уровень означал, что тень убила от одного до пяти человек. Второй уровень от пяти до двадцати пяти, третий до ста человек, четвертый до пяти ста, а пятый, самый высокий уровень, что пока известен, до тысячи убитых.
Чем выше уровень тени, тем сильней и опасней она становилась, и до двадцати лет, нам не положено охотиться на убийц выше второго уровня. На пятый уровень теней высылали по три отряда. Вдвоем не было шансов справиться с ними, пули их практически не брали, лишь немного ослабляли. Самым универсальным оружием, против теней был меч, лучшее изобретение, что когда то удавалось изобрести нашим ученым. Энергию света исходящего из меча, нельзя было уместить в маленьком патроне, поэтому меч не имел замены.
Первый поднялся на второй этаж, я следом за ним. В нос ударил резкий запах тухлого мяса. На столе возле лестницы лежала, мертвая женщина. Над телом кружились мухи. Плоть была изорвана, казалось, что её рвали лапами крупного хищника. Половина органов валялась на полу, рядом с разбитой лампой, которая раньше обитала на столе. Среди органов не хватала сердце, оно нужно для проведения ритуала, при переходе с одного уровня на другой.
– Похоже тень достигла второго уровня, – прервал молчание Первый, – нам лучше не лезть, и отказаться от задания.
– Мы не можем отказаться от него, – возразил я – нас могут не взять в патруль, того еще хуже списать как не нужный товар.
Напарник лишь слегка кивнул и направился на третий этаж, я шел за ним. На третьем этаже нас ожидала такая тьма, в которой не возможно было разглядеть даже пальцев своих рук. Мы достали по фонарику и прикрутили их к пистолету. Перед нами был длинный коридор, который уходил далеко вглубь здания. На потолке висели на проводах патроны с разбитыми лампами, осколки стекла валялись на полу.
Друг напротив друга находились двери, с аккуратными круглыми ручками, покрытыми толстым слоем пыли. На стенах между дверьми висели картины, написанные масляными красками. Любопытство съедало меня изнутри. Я подошел к запыленной картине, и смахнул с нее пыль рукавом. На холсте был изображен одинокий парусник на бирюзовом море. Но времени, задерживаться не было, и мы пошли дальше.
Мы дошли до конца коридора. Окно, которое возникло перед нами, было покрыто огромным слоем пыли, и даже мельчайшая частичка света не могла проникнуть под толщи многогодовой пыли.
Первый взял с пола, какую-то небольшую палку, и соскоблил пыль с грязного стекла, луч света осветил коридор. Если бы тени пришлось сбегать из комнаты, свет бы просто растворил её, уничтожив навсегда.
Я достал сканер, и снова провел диагностику здания. В комнате триста девяносто пять обнаружился сигнал. Напарник направил пистолет на дверь, готовясь в атаке. Мой пистолет был тоже наготове. Передернув затвор, я ногой вышиб дверь.
Перед нами была пустая комната. В ней не было ни мебели, ни дверей. Лишь только свет от наших фонарей. В комнате не было никого.
Первый влетел в комнату, обшаривая её пистолетом, идущим вслед за небольшим свечением фонаря, присутствие тьмы не было обнаружено.
– Что с твоим сканером? – он посмотрел на меня с таким упреком, будто я лично собирал его из подручных средств.
– Сканер новый, только с заводов, и как нас уверял профессор по электроники, эта техника сбоев не даёт! – грубо ответил я.
Во мраке за спиной у напарника, из пустоты появился темный силуэт, темнее ночи. Лишь только ярко синие глаза выдавали его присутствие. Синий цвет глаз означал лишь одно, тень стала второго уровня, у первого уровня глаза желтые.
Она вцепилась своей звериной рукой в плечо напарника, с легкостью, словно в воду, в кожу прошли острые когти, кровь хлынула из ран, мне на лицо. А тень, словно пушинку подняла Первого, и швырнула его в стену. Раздался хруст костей, и он вместе со штукатуркой скатился по стене на пол.
Я выстрелил в тень, но она успела раствориться в воздухе, оставив за собой лишь след патрона в стене, гильза со звоном упала на пол. Эхо разлетелось по комнате, оглушая своим громовым раскатом.
Придя в себя, после звона в ушах, почувствовал удар в спину ногой, и по инерции не удержав равновесие, полетел на стену, правым плечом собирая осколки стекла, оставшиеся здесь очень давно. Еще один патрон ударил в пустоту.
Напарник лежал, стонав от боли, истекая кровью. Он достал из кармана небольшую деталь, напоминавшую ручку. Надавив с небольшим усилием на конец палки, другая сторона раскалилась добела. Он резкими движениями преподносил её к каждой из четырех ран, прижигая их, тем самым останавливая кровотечения. Невозможно было терпеть эту боль, и его крик наполнял комнату.
Я тем временем подскочил с пола и крутился на месте, стараясь обнаружить, где появится тень. Она скрывалась. Первый поднялся, опираясь об стену, начал хаотично водить по комнате стволом.
Тень снова возникла перед напарником, ударив его в колено. Пятьсот семьдесят первый взвыл от боли, хватаясь за больное место. Я остановился и смотрел на него.
За спиной раздался хруст стекла, убийца был сзади. Долго не думая, сделав оборот вокруг себя на сто восемьдесят градусов, передо мной стояла тень. Пистолет уперся в лоб добычи. Резким движением, палец нажал на курок. Пуля с оглушительным шумом просверлила его череп, раскраивая голову и пробивая мозг, вырываясь из затылка.
Тень с грохотом рухнула на пол. Кровь струилась из раны.
Для посвящения в теневой патруль, нужно убить тень первого уровня. С ними куда проще, они не могут растворяться в воздухе и просто перебегают, и кидаются, словно хищники на добычу, но со вторым уровнем куда сложнее.
Взяв тень за ноги, мы тянули его вниз, на улицу. У входа в дом уже стояла машина. Погрузили тело в багажник. Нас доставили прямиком в штаб-квартиру «ЗЛоТ». Где на крыльце уже ожидало два курсанта. Они забрали тело из багажника и понесли на сорок третий этаж, самый центр организации. Там нас ожидал начальник организации Двести тридцать первый, самый первый убийца теней. Его лицо было изуродованное шрамами и живого места на нем почти не было.
Он сидел за своим большим, письменным столом и заполнял очередные отчеты. На нас он внимания не обратил. Сидел, дописывая бланк. Как только он поставил подпись в конце листа, он поднял свои черные глаза на нас.
– Здравствуйте, товарищи курсанты – в голосе звучали нотки гордости за своих учеников.
– Здравствуйте, Сэр! – в один голос ответили мы командиру.
– Смотрю, с заданием справились. – Улыбка его слегка искривилась, он встал со стола и подошел к мертвому телу.
– Так точно, Сэр! – ответил ему напарник, отступая в сторону, давая командиру пройти.
Тело лежало спиной вверх. Двести тридцать первый перевернул ногой тело, и склонился над ним. Большим пальцем он поднял черное веко, и был удивлен. Глаза были не желтые, а синие.
– Ребят, вы своим первым заданием выполнили то, что многим новичкам не под силу. – Он протянул свою руку, в честь уважения к нам. – Я только заполню рапорт, и сегодня вечером присудим вас к нашему патрулю. Всем быть при параде, вас вызовут. – Он улыбнулся, и направился к столу. – Если вопросов не имеется, можете быть свободными.
Мы ничего, не сказав в ответ, развернулись, и направились каждый по своей комнате. Комнаты находились в этом же здании. На первых пяти этажах были учебные отделения. На следующих десяти, комнаты для курсантов и патрульных.
Моя комната находилась на тринадцатом этаже, тринадцатая комната. Комната была не большая: односпальная кровать в дальнем углу, стол для учебных занятий, стул, шкаф для одежды, раковина у входа, туалет был общим в конце коридора. В комнате не было окон, лишь только лампы дарили свет.
До вступления в теневой патруль оставалось, по меньшей мере, часа три, не меньше, и так как заняться было нечем, я решил отдохнуть, и немного поспать. Сон налетел мгновенно, не единой мысли не успело пролететь в голове.
Мой сон прервал стук тяжелой руки в деревянную дверь – это был Первый.
– Второй, собирайся, через десять минут на сорок втором этаже, в большом зале будет начальство, и нам присвоят статус теневого патруля, не опаздывай! – глаза его блестели, он был уже в парадной форме, с хорошо наглаженной рубашкой и пиджаком.
Это была мечта любого курсанта стать по скорей одним из команды «ЗЛоТ». Многие погибают на вступительном испытании, но нам удалось, мы справились. Я достал парадный костюм, он был уже выглажен заранее, и собрался. Прейдя в зал, нас удивило присутствие самого Бессмертного, он никогда не бывал на таких мероприятиях, и это была огромная честь, зная, что титул присвоит именно он.
Мы прошли к сцене зала и сели в первом ряду, рядом с командиром было отведено два специальных места для нас. На сцену поднялся Бессмертный. Зал был полностью забит курсантами и работника теневого патруля. Стояла гробовая тишина.
– Здравствуйте, товарищи курсанты, – начал он свою речь – Я хочу выразить свою благодарность, теневому патрулю, за долгие годы наведения порядка в наших городах. Благодаря вашему труду, наши города до сих пор не поддались хаосу. И я хочу вызвать на эту сцену уже почти работников этой службы.
В зале все сидели с удивлением, еще никогда сам Бессмертный не присваивал звания для курсантов.
– Я хочу вызвать на эту сцену двух молодых курсантов, – он слегка пригладил свои седые волосы, и направил свой взгляд на нас. – Пятьсот семьдесят первый и пятьсот семьдесят второй, поднимитесь!
Мы встали со своих мест, и по ступенькам, что находились в центре сцены, поднялись на нее, встав по правое плечо Бессмертного.
– Я с гордостью присуждаю этим двум курсантам звание юных борцов с тенями, они смогли убить тень второго уровня, и остаться в живых. Не один курсант узнав, что тень выше первого уровня отказывался от задания, а эти двое не повернули назад, и с отвагой выполнили поставленную задачу.
Он подошел к нам и пожал руки.
– Завтра можете приступать к своим обязанностям! Поздравляю, вы теперь часть теневого патруля! Можете быть свободными.
– Спасибо, Сэр! – в один голос ответили мы, и ушли со сцены на свои места.
Дальше шел разговор о дальнейшей политике, и как улучшить эффективность борьбы с тенями.
Командир предложил огораживать здания, в которых обитают тени, специальными силовыми полями, чтобы вылавливать их, и проводить исследования на еще живых. Слабые места легче найти у еще бьющегося сердца, чем у мертвого организма. Но его предложение, Бессмертный сразу отклонил, выразив своё мнение тем, что тени очень опасны, и если она вырвется, то уничтожит всех в лаборатории.
Дальше было презентованы специальные патроны с зеленым вирусом, которые действуют на тень третьего уровня мгновенно, поражая через кровь, всю слаженную систему организма. Эти патроны были выданы уже опытным воинам для тестирования.
Собрание продлилось около двух часов. Сразу же после него нас направили к командиру. Мы сидели на стуле, ожидая его прихода. Через полчаса в коридоре раздался тяжелый топот. Дверь открылась. В руках у Двести тридцать первого было два больших кейса. Он подошел и положил их на стол.
– Подойдите. – Приказал он, открывая их.
В кейсах находилось пистолет с номерными именными знаками: пятьсот семьдесят первый и пятьсот семьдесят второй. Две обоймы с простыми пулями так, как новичкам ближайшие лет пять, не положены задания третьего уровня. Световая граната, для критических ситуаций, чтобы выбраться из нападения.
– Распишитесь за получение боевого набора – он достал два бланка из стола с нашими именами, и протянул нам.
Мы поставили подписи и вернули документы на место. Закрыв кейсы и взяв их в руки.
– В комнатах вас ожидает по мечу, будьте крайне аккуратны с ними – капитан сел за стол и достал очередную стопку бумаг. – Можете быть свободными, завтра в девять быть на распределении заданий на тридцать четвертом этаже в седьмом кабинете. Вопросы имеются?
– Нет, Сэр! – в один голос ответили мы.
Мы разошлись по комнатам. У двери стоял длинный кейс серого цвета. Я открыл его прямо на полу у двери. Там был меч.
Долго не размышляя чем заняться, направился прямиком спать. В голову хлынули мысли, что и терзают меня, и по сей день.
Откуда берутся тени на самом деле. Если это бывшие люди, то почему у них умирает всё человеческое. Откуда же такая тьма гнездиться в сердце, что добро мгновенно становится злом, свет превращается во мрак.
Всю ночь мысли терзали мне голову, и часа через два я смог уснуть.
На следующее утро мы направились в кабинет распределения заданий. Получили миссию уничтожить тень первого уровня на третьей улице в подвале жилого дома. Помещение было не большое. Мы ворвались туда с фонарями и с легкостью всадили пару пуль в сердце убийцы. Он не способен был перемещаться в пространстве и не составил особого труда.
До семьдесят восьмого года, я убил всего две тени третьего уровня.
В семьдесят седьмом, зимой.
Было задание в заброшенном здании по тридцать четвертой улице, бывшая больница из двух этажей. По сканеру сигнал шел из реанимации на первом этаже. У двери было обнаружено зеленое свечение.
Мы прекрасно понимали, что вероятность выйти живыми оттуда очень мала, и перед заходом в палату, зарядили пистолеты световыми пулями. Первые два патрона были с вирусом.
Первый выбил нагой дверь и забежал в палату. На кушетке лежало тело молодого мальчика лет семи, его жадно пожирала тень. Она не обращала никакого внимания на нас, не отрываясь от своего любимого занятия.
Напарник выстрелил, не задумываясь, пуля прошла сквозь воздух, а тень испарилась. В туже секунду она появилась перед ним, и быстрым движением звериной лапы порвала грудную клетку Первого.
Когти обхватили сердце и вырвали его, отрывая от всех сосудов, таща за собой куски внутренностей. Убийца ногой оттолкнул тело на пол. Тень стояла, держа в руках еще бьющийся орган единственного друга.
В моей душе была злоба, которой я еще никогда не ощущал. Я выстрелял пол обоймы в тень, но она с легкостью успевала исчезать, увертываясь от пуль. Когда полетел последний патрон, убийца возник из пустоты и выбил оружие на пол. Меня же швырнул за спину, в дальнюю стену палаты. Вместе с частью керамической, белой плиткой, я скатился на пол. Кости трещали от ударов.
Тень вошла в азарт, и получала большое наслаждение от игры с едой. Она не спеша подошла к телу и кинула меня на напарника, и снова медленно приближалась, издавая непонятные вздохи напоминавшие смех.
Мне повезло. Я упал рядом с пистолетом Первого. Подобрав его, прижал к груди. Убийца ногой перевернул меня на спину, чтобы видеть глаза в момент смерти. Но фортуна сыграла не на его стороне.
Раздался щелчок. Патрон вылетел из ствола, освещая комнату ярким зеленым светом. Она устремилась прямо к сердцу тени. От неожиданности убийца не мог сообразить, что происходит. Раствориться в воздухе не успел.
Сталь прошла сквозь черную плоть и впилась намертво в сердце твари. Зеленый яд начал действовать мгновенно. Тень начала извиваться от боли.
Я с легкостью вскочил на ноги и подошел к ней, поднеся ствол ко лбу. Твердой рукой, нажал на курок три раза, навсегда лишив монстра жизни.
Тень рухнула на пол. Кровь стекала из отверстий в черепе на мраморную плитку. Жизнь покинула её.
Вечеров, в тот же день я доставил тело напарника в штаб квартиру «ЗЛоТ» для кремации тела. На душе была невыносимая боль, смотреть, как друг сгорает в языках пламени. Пятьсот семьдесят первый покинул нас в тот день, и я остался один на борьбе с тенями.
Этот кошмар остался навсегда в моей голове, и каждую ночь я виду один и тот же сон. Сомнений не оставалось, зло повсюду, и с ним надо бороться его же методом – злом.
Но стало и сложнее, никто больше не прикроет спину в трудную минуту, и мне пришлось стать лучше, и сражаться так же, как сражаются двое.
Сейчас две тысячи девяносто восьмой год, и началась активная борьба с тенями. Убийцы начали проникать в дома и убивать мирных граждан, с каждым днем число жертв растет, и с этим надо, что-то делать.
Тени объединились в банду из восьми убийц четвертого уровня. У них есть предводитель, предположительно пятого уровня. За ночь они уносят от десяти до сорока человеческих жертв.
Я Пятьсот семьдесят второй, по прозвищу одиночка, начинаю охоту на теней…
