Тот самый Претендент

Леша Камешкин, не очень избалованный публикациями своих произведений, но, тем не менее, пожалуй, очень даже выдающийся писатель-фантаст, всегда поступал следующим образом: изыскивал свободное время, дабы посвятить его добыванию очередного сюжета для нового рассказа.

Как он его посвящал?

А вот так: выходил из дома и отправлялся куда-нибудь. Это было не важно — куда. Потому что, как Леша уже убедился, сюжет обязательно находился.

Но на сей раз Леша вдруг поймал себя на мысли о том, что он уже довольно долго стоит в своем ограниченном пятиэтажками дворе и все еще никуда не идет.

Что так? — подивился Леша. — Ведь любое выбранное направление непременно завершится написанием свежего рассказа. Отчего же он призадумался в выборе пути?

Это было непривычно для Леши. Эдаким вот образом пребывать в неопределенности.

Надо куда-то идти, — подумал Леша и пошел в первую попавшуюся сторону.

Как показали дальнейшие события, выбор оказался правильным.

А они, эти дальнейшие события, развивались неторопливо, но качественно.

Оставив двор, Леша шел по бульвару, ведущему к средоточию магазинов у средоточия транспортных остановок. Вокруг полным ходом было лето, согревая теплом и успокаивая зеленью листвы… Леша шел, полностью готовый к тому, что вот-вот появится основа для сюжета… Поэтому внезапное появление незнакомца не застало Лешу врасплох.

А ведь незнакомец появился совершенно внезапно! Вдруг как очутится прямо перед Лешей! Вдруг как выскажется:

— Вы-то мне и нужны!

— Я? — спросил Леша.

— Ну, да!

— Зачем?

— Об этом — в свой черед. Пока же надобно убедиться, что вы — это вы.

— А кто вам нужен?

— Да тот, под чье описание вы подходите. То есть — высокий тонкий мужчина средних лет, в светлой рубашке и в синих джинсах.

— Если честно, то таких немало.

— Верно. Но мне нужен определенный человек — тот, кого зовут Леша Камешкин.

— Вообще-то, Леша Камешкин — это я, — признался Леша.

— Ах, так! Значит, я правильной стезей иду! Теперь о деле! Вспомните тот эпизод в вашей жизни, когда вы помогали краеведам нашего города Былинска отыскать развалины одной древней крепости.

— Как же, как же! Я тогда принял самое деятельное участие в тех поисках…

— Вы их провалили! Причем с оглушительным треском!

— Вот как? — огорчился Леша. — Ну, это смотря как на те события посмотреть…

— Как ни смотри — суть одна. Не довелось вам тогда проявить себя в качестве Главного Претендента.

— Претендента на что? — не понял Леша.

— Ах, да. Вы же не в курсе. Зато я в курсе. Смысл вот в чем. Судьба иной раз преподносит нам возможность стать Претендентом на то, чтобы твой способ выиграть в сложившихся приключениях оказался самым удивительным. И вы в тот раз продемонстрировали, что ну никак не годитесь быть Претендентом. Так что Высшие Силы, интересы которых я здесь сейчас представляю, пришли к выводу, что лучше вам больше не пробоваться на роль Претендента.

— Высшие Силы, говорите?

— Ну, да.

Леша внимательно посмотрел на незнакомца. У того была внешность ничем не примечательного сельского жителя, только что выбравшегося из своего огорода. Весьма странная для представителя Высших Сил. Впрочем, что мы знаем о том, как они выглядят, эти представители Высших Сил?..

— Значит, они поняли, что Претендент — это не для меня? — уточнил Леша.

— Да ,— подтвердил незнакомец.

— Так чего же вам от меня надо?

— Нюанс вот в чем. Совершенно здравое соображение о том, что вы — никудышный Претендент, вовсе не означает, что вы никогда им не станете.

— То есть? — не понял Леша.

— Возможно, когда-нибудь возникнет ситуация, когда необходимо что-то предпринять, дабы не дать событиям повернуть в нежелательную сторону, и никого, кроме вас, поблизости не окажется…

— И что тогда?

— Ну, тогда вам все-таки придется выступить в качестве Претендента. Если других рядом нет, то, может, и вы на сей раз не оплошаете. Такой вот расклад… Кстати! Такая ситуация уже наступила.

— Да?

— Да.

— А что за ситуация?

— Надо срочно спасти земную цивилизацию.

— Только и всего?

— Вам этого мало?

— Вполне достаточно… — сказал Леша и подумал: ну, вот он и сюжет, никуда не подевался, а взял, да и возник. Причем с большущими сопутствующими ему проблемами. Это надо же! Леше придется спасать цивилизацию! Интересно, как?!..

Продолжая сохранять умное выражение лица, Леша спросил:

— А подробности?

Незнакомец понимающе кивнул:

— Подробности таковы. Где-то в этом районе в данный момент некий хитроумнейший мошенник собирается провернуть некое дельце.

— Что за мошенник?

— Некто по фамилии Тускленький.

— А что за дельце?

— Он намерен присвоить флешку с электронной версией книги профессора Кубикова, в которой тот разработал новые принципы детективных методов. Если Тускленький завладеет флешкой, то данная книга не будет вовремя напечатана. А ведь с ее помощью детективы смогли бы раскрыть тайну похищения одной вещицы из одного музея, которое произойдет в недалеком будущем. Но без этой книги не раскроют. И вещица будет утрачена. А без нее преодолевать разные стихийные бедствия человечеству будет затруднительно.

— Значит, нам, для того, чтобы выручить неведомые детективные методы, надо самим проявить себя детективами?

— Вроде того.

— Как нам найти этого Тускленького?

— Вот как: мы обнаружим его по тому фонтану необычных происшествий, которые всегда окружают его делишки.

— Ну, тогда — вперед!

И они пошли… Навстречу необычным происшествиям, которые должны привести к спасению цивилизации…

— Меня зовут Прух, — промежду прочим, сообщил незнакомец.

— Ладно, — сказал Леша и остановился.

— Что такое? — спросил Прух.

Леша показал рукой на выскочившего из подворотни приземистого человека с граблями на плече:

— Это можно расценивать как необычное происшествие?

— Очень понадеемся на это, — ответил Прух. — Иначе, сами понимаете, будущее цивилизации — под большущей угрозой!..

Человек с граблями заозирался… Лешу и Пруха он не заметил, потому как те на всякий случай спрятались за первый попавшийся предмет — за старую ветхую телефонную будку.

— Поскольку никого тут нет, — сказал человек с граблями, — то никто мне и не помешает! Такая вот констатация! — И он принялся… водить граблями по тротуару с таким видом, будто дачник, окультуривающий грядку на своем приусадебном участке. — Сейчас я, который не кто иной, как сам великий мошенник Тускленький, покажет, что он, в смысле, я, еще как ох и способен на поистине непревзойденное мошенничество!..

— Ну, вот, —  поделился своим мнением Прух. — Кажется, нам невероятно повезло!

— В том, что нам удалось сразу набрести на Тускленького? — понял Леша.

— Ну, да.

— Итак, мы его нашли. Что теперь?

— Теперь — проявляйте себя. Вы же Претендент.

Претендент Леша подумал-подумал, да и предложил:

— А давайте противопоставим мошеннику — мошенничество же.

— Это как? — спросил Прух.

— Мне кажется, что мошенник, даже находящийся в стадии совершения какого-нибудь грандиозного мошенничества, ни за что не пропустит самого мелкого жульничества, которое ему вдруг подвернется.

— Ваша идея понятна. А конкретно?

— Давайте притворимся мошенниками.

— И?..

— И предложим ему, к примеру, приобрести, скажем, некий «Справочник по самым удачным местам города Былинска».

— Эдак же вы загнули, Леша…

— Что, полагаете, не сработает?

— А смысл?

— Смысл вот в чем! Тускленький, приняв нас за мошенников, не пройдет мимо возможности противопоставить против нашего «мошенничества» свое.

— Ну, допустим. И что?

— А то! Пока мы будем прогуливать его по окрестностям, он не будет присваивать флешку!

— Ясно! Надо эту прогулку затянуть как можно дольше. Часика эдак на три. После чего ему уже будет поздно пробовать завладеть флешкой. Профессор Кубиков уже отдаст ее в издательство.

— И цивилизация будет спасена!

— Похоже, что так… Ну, тогда приступаем к этому вашему сценарию!..

Тускленький еще раз озирнулся и довольно хмыкнул:

— А вот и Кубиков. Теперь-то я непременно завладею его флешкой.

Леша и Прух увидели пожилого господина с упрямой острой бородкой, озаренного какими-то ему одному известными мыслями. Мужчина шел по бульвару, двигаясь по направлению к Тускленькому, который стал еще более старательней шаркать граблями по асфальту.

— Да, это профессор Кубиков, — подтвердил Прух.

— А в ладони у него флешка, — заметил Леша.

Дошагав до того места, где обосновался Тускленький, профессор хотел прошествовать мимо…

Но не тут-то было!

Тускленький ретиво завозил граблями по тротуару, тщательно не давая профессору продолжить движение по бульвару.

Профессор сказал:

— Можно мне пройти?

— Ни в коем случае! — Тускленький оперся на грабли и тыльной стороной кисти стер пот со своего лба.

— Почему?

— Вы видите, чем я здесь занимаюсь?

— Вижу.

— Так чем же?

— Понятия не имею.

— В то время как у меня — ответственнейшая миссия! Я тут совершенно нечаянно обронил один научный прибор.

— Да? — немедленно заинтересовался профессор.

— А прибор тот имеет свойство маскироваться на местности. Разглядеть его невооруженным глазом практически невозможно

— Неужели?

— Вот я и приспособился граблями его, граблями искать.

— Какая нетривиальная научная проблема! Могу я вам помочь?

— А вы кто?

— Профессор Кубиков.

— Ну, в таком случае, я полагаю, вы действительно можете мне помочь. Я дам вам грабли. Только, пожалуйста, аккуратнее тестируйте ими поверхность дорожки. — Незаметно от профессора — но не от Леши и Пруха! — Тускленький подбросил что-то на тротуар.

Леша и Прух внимательно пригляделись.

— Он швырнул туда еще одну флешку, — сказал Леша.

— Причем точно такую же по внешнему виду, как та, что профессор сейчас убирает в карман, — уточнил Прух. — Понятно: он собирается подменить профессорскую флешку на свою.

— Тогда надо немедленно приступить к предотвращению этого! — Леша вышел из-за телефонной будки и обратился к Тускленькому:

— Не желаете ли приобрести «Справочник по самым удачным местам города Былинска»?!..

Тускленький оценивающе окинул взглядом Лешу, усмехнулся и произнес:

— Ну, конечно! Только об этом  в данную минуту я и мечтал!

— Серьезно?

— Еще бы!

— Тогда, быть может, прямо сейчас и приступим к приобретению?

— Разумеется. Вот только закончу одно мероприятие, и сразу же начнем!

— Нет! Так дело не пойдет! Вы либо решаете вопрос со «Справочником», либо остаетесь с вашим мероприятием.

Тускленький тоскливо посмотрел на тротуар, где лежала его флешка. Но, видно, жадность до того, чтобы не упустить даже малейшую возможность проявить свое мошенничество, пересилила. Тускленький вздохнул и произнес:

— Ну, ладно. Где ваш «Справочник»?

— Коллега! — обернулся Леша к вышедшему из-за телефонной будки Пруху. — «Справочник» у вас?

— Нет, — непринужденно доложил Прух, разведя руками.

— Как же так?

— Я думал, вы его взяли.

— А я думал, что вы. Вот так всегда и получается. Не бизнес, а сплошные недоразумения.

— Вспомнил! — вскинул брови Прух.

— Что вы вспомнили?

— То, что «Справочник» — в офисе! Вот!

— Гм.

— А офис далеко? — спросил Тускленький. Ему, похоже, ни за что не хотелось упустить возможность помошенничать.

— Не очень, — объяснил Леша.

— Зато, — напомнил Прух, — дорога туда проходит как раз по самым удачным местам.

— Вот как? — обрадовался Тускленький. — Это просто замечательно!

— Ну, что? Идем? — сказал Леша.

— Обязательно.

— Куда же вы? — удивился Кубиков.

Тускленький отдал ему грабли:

— Вот вам инструмент для поиска замаскировавшегося прибора. А я скоро вернусь.

И они пошли — Леша, Прух и Тускленький — вдоль по бульвару, в неизвестность…

Пройдя немного, Леша обернулся.

Профессор Кубиков изучающе рассматривал грабли.

Побыстрее бы он уходил отсюда, — подумал Леша. — Да отдал бы поскорее флешку в издательство.

Поймав вопросительный взгляд Пруха, который напомнил о том, кто тут Претендент, Леша решительно заявил:

— Нам туда!

Свернув с бульвара, они очутились в каком-то замысловатейшем лабиринте причудливых современных зданий, решетчатых оград, газонов и петляющих проездов для машин.

— А вот здесь, — торжественно сказал Леша, — и располагается…

— Что? — деловито спросил Тускленький.

— То самое место, которое… — Леша совершенно не представлял, что же дальше говорить, но тотчас же нашел, что: — …которое непременно надо посетить!

— Почему?

— Потому что… Вам же нужна удача?

— Еще как!

— Ну, в общем, она здесь и присутствует.

— Правда?

— Самая настоящая!

 — А как узнать, что она уже наступила?

Эх! — подумал Леша. — Наверное, все-таки придется показать, на что он способен как Претендент!

Но как?

И совершенно неожиданно он сообразил!

А если применить то, что используют герои приключенческих произведений, когда оказываются в, будто бы, безвыходном положении?! Они всегда отыскивают способ выбраться из него.

Вот и сейчас. Почему бы не посчитать необходимость как можно дольше вести «экскурсию» с Тускленьким самой настоящей экстремальной ситуацией? Да и выкарабкаться из нее. При помощи чего? Да чего угодно!

Леша глянул вокруг. И не придумал, что бы можно использовать…

Оставалось понадеяться на то, что в самый последний момент вдруг придет какое-нибудь внезапное спасение… Ведь спасать-то действительно надо. Цивилизацию!

Леша понадеялся на это… Ведь встречаются же иногда разные совпадения!..

Абсолютно внезапно из-за угла ближайшего дома выпрыгнул здоровенный мужчина с надувным пляжным матрасом подмышкой. Заметил Тускленького и воскликнул:

— О! Тот самый продавец домика на тропическом острове! Ну-ка, объясни мне, почему тот домик находится ни на каком не на острове, а посреди степи?

Тускленький недовольно проворчал:

— Ну, вот! Отголосок одного из моих предыдущих мероприятий! И в самый неподходящий момент! Как же так? Вы же обещали удачу!

— Как знать, как знать… — многозначительно поведал Леша. — Быть может, удача все-таки пришла к вам.

— На всякий случай я, пожалуй, постараюсь побыстрее оказаться где-нибудь подальше от этого любителя тропиков! — и Тускленький побежал, топотно, целеустремленно. Вскоре он и преследующий его владелец «домика на острове» скрылись из виду…

Леша и Прух вернулись туда, где они ранее оставили профессора.

Грабли лежали на асфальте, который теперь был изрядно разукрашен нанесенными мелом математическими символами.

Сам профессор отсутствовал.

— А где профессор? — спросил Прух.

— Вы посмотрите на асфальт, — порекомендовал Леша.

— Вижу! Здесь написано: «Вот мое решение данной научной проблемы! Оно позволит легко найти замаскировавшийся прибор! С уважением, профессор Кубиков!»

— Получается, что профессор спокойно отнес флешку в издательство…

— Так как мошенничество Тускленького не состоялось…

— И, значит, цивилизация теперь будет спасена…

— Да-а-а… Похоже, вы успешно справились с поставленной перед вами задачей. Не знаю, как вам это удалось. Но факт есть факт: флешка Тускленькому не досталась.

— Да что уж там… — отмахнулся Леша. — Ведь, наверное, каждый человек может проявить себя в качестве самого лучшего Претендента!

Похожие статьи:

Рассказы → Без проблем