Тысяча Миров: Технос (главы 11 - 15)

Глава 11.

          Ставр пролежал без сознания больше суток. Когда он очнулся, уже сгущались сумерки. Он лежал на лапнике из еловых веток, на краю леса. Над ним склонилось встревоженное лицо Альтеи.

          - Наконец-то очнулся, - воскликнула девушка. - Как ты себя чувствуешь?

          - Иголки колются, - поёрзал на лежанке шаман.

          Альтея улыбнулась.

          - Ты помнишь, что произошло? - спросила она.

          - Помню битву двух мёртвых воинств, - нахмурил брови юноша. - Помню те ужасные механизмы. Помню...

          Ставр вдруг резко поднялся.

          - Ммм. Её унёс один из аппаратов, - вскричал он. - Её нужно спасти. Сколько я был без сознания?

          - Больше суток, - ответила девушка.

          - А где Григ?

          - Скоро придёт. Он на охоте.

          Шаман уселся обратно на лапник. Поглядел по сторонам.

          - Что со мной произошло? - наконец спросил он.

          - Ты упокаивал мёртвых гномов, - ответила Альтея. - Видимо, это отняло у тебя все силы.

          - Ясно, - сказал Ставр. - Есть хочется.

          - Конечно. Ты ведь сутки ничего в рот не брал, - сказала девушка. - Скоро придёт Григ, и мы поедим.

          Краснокожий воин появился через полчаса. Он тащил на плече поросёнка дикого кабана. К этому времени, юноша и девушка натаскали веток и развели костёр.

          - Нужно идти спасать девочку, - сказал Ставр, когда все поели. Осталось чуть больше половины туши. Её положили в мешок шамана, про запас.

          - Выйдем на рассвете, - ответил Григ. - Нам нужны силы для перехода. Ночной дозор ставить будем?

          - Не стоит, - ответил юноша. - Мы и так идём к ним в лапы. А если нас ночью схватят, чтож, тем лучше для нас. Быстрее попадём куда надо.

          - А если не схватят, а убьют? - спросил поэт.

          - Это вряд ли, - произнёс парень. - Мы им зачем-то нужны.  Так бы, нас убили ещё в битве. В этом я уверен.

          - Тогда давайте спать, - сказала Альтея. - Завтра рано вставать.

          Ставру вновь приснился Создатель. На этот раз он был соколом.

          - Здравствуй, шаман, - сказал Он. - Я видел вашу битву с Техносом. Ты поступил правильно, что не побежал, сломя голову за Ммм, а остался и завершил начатое.

          - Что с ней? - спросил шаман. - Она жива? Я видел её свёрнутую шею, когда тот аппарат уносил её к лесу. Где она сейчас?

          - Сейчас она жива, - ответил Создатель. - У неё ещё много жизней в запасе. Но торопись. Их может не остаться. Сейчас она во Дворце Мёртвых. Точнее, в одной из башен, которую уже успели построить. Ммм глубоко под ней. В одном из многочисленных подвалов.

          - Я найду её, во что бы то ни стало, - поклялся Ставр.

          - Верю, что найдёшь, - отозвался сокол. - Но поспеши. Вы должны встретиться с некромантом все вчетвером. Не забудь это.

          - Не забуду, - произнёс шаман, когда Творец растворился в дымке.

          Ранним утром, все поднялись, наспех перекусили, и отправились в путь. Ставр не сказал, что во сне говорил с Создателем. Он украдкой искал в небе парящего сокола. Но не находил.

          К полудню, лес начал редеть, а потом и вовсе закончился, открыв взорам путников широкую реку.

          - Глубокая, наверное, - глядя на бегущую воду, произнёс Григ.

          - Где-то должен быть мост, - сказала Альтея. - Пойдём вниз по реке.

          И они пошли. За изгибом реки и леса, действительно был большой каменный мост. Но не просто мост. На каждом берегу реки, на мосте стояло по башне, с широкими железными воротами. И конечно же там была стража. Орки, вперемешку с техно-зомби.

          Юноша, девушка и поэт, из-за деревьев, решили понаблюдать за стражниками. А заодно и продумать план прохода по мосту.

          - Напасть и перебить всех, - предложил  Григ.

          - Не пойдёт, - возразил Ставр. - Во-первых, нас самих могут перебить. Во-вторых, даже если нам удастся справиться с этими стражниками, они всё равно успеют,  подать сигнал на тот берег. И там нас будет ждать тёпленькая встреча.

          - Я могу прокрасться в башню и обезвредить их, будучи невидимой, - сказала Альтея.

          - Всех? - спросил шаман. - Их там около тридцати. Кто-нибудь да подаст сигнал, или ненароком тебя зацепит. Тут по-другому действовать надо.

          - По-другому, это как? - поинтересовалась девушка.

          - Надо думать, - отозвался юноша.

          Думали долго. Прикидывали и так и так. Решили идти ночью. Но не по мосту, а под ним. Мост стоял на двух рядах каменных столбов, с маленькими постаментами прямо над водой. По каждой стороне, столбы стояли сравнительно близко. Можно было перепрыгнуть с одного постамента на другой. Но если поскользнёшься, неминуемо упадёшь в реку. А всплеск услышат с моста. Значит нужно идти очень осторожно. Права на ошибку у них не было.

          Дождавшись темноты, путники спустились к реке, и по самому краю берега пошли к ближайшему столбу. На мосту зажгли факелы.

          Притаившись за первым столбом, который стоял, почти касаясь берега, троица прислушалась. Но всё было спокойно, и Ставр первым прыгнул на постамент следующего столба. 

          Прыгнул хорошо. Потом снова замер, глядя наверх. Всё тихо. Шаман подал знак девушке к действию. Девушка с силой оттолкнулась ногами от первого постамента, и бесшумно опустилась на второй.

          Настала очередь Грига. Краснокожий воин чуть отошёл назад, и придав себе разбег, прыгнул. Но только он ступил на постамент, на котором его ждали товарищи, наверху послышался шум.

          Три тёмные тени прильнули к столбу и затаили дыхание. Но это лишь оказалась пьяная песня одного из стражников.

          - Ох, и попадёт ему от начальства, - прошептал Григ.

          - Тс-с, - приложил палец к губам Ставр, и сделал знак, что пора двигаться.

          Они двинулись дальше. Осторожными прыжками. Затихая, прислушиваясь.

          Всё шло хорошо, но на середине реки, где речные воды почти затапливали постаменты, поэт вдруг поскользнулся. Он неминуемо рухнул бы в реку, но в самый последний момент, его подхватили за руки Ставр и Альтея.

          Григ удержал равновесие, но не сдержал эмоций, и выругался. Шёпотом, но этого оказалось достаточно.

          Наверху что-то пришло в движение. Стали слышны крики. Потом в реку полетел факел. Стражники хотели посмотреть, не переплывает ли кто-нибудь реку, под покровом ночи. Троица буквально вжалась в столб и почти не дышала. Ничего не обнаружив, стражники успокоились. Видимо, посчитали, что им показалось.

          Остаток моста, путники прошли спокойно. Но что было делать дальше?

          На том берегу их прикрывал лес. Здесь же, леса не было. За редкими кустарниками, что росли вдоль реки, были холмы. От моста уходили две дороги. Они шли почти параллельно одна с другой. Ставру и остальным пришлось снова решать, как безопасно покинуть мост, и какую из дорог выбрать. Решили, что пройдут кустами до ближайшего холма, и укроются там от взглядов с моста. Так и поступили. Всё прошло гладко. Уже за холмом, сделали привал и перекусили остатками холодного мяса.

          - Две дороги, Ставр, - сказала Альтея. - Какая из них наша?

          - Я пока не знаю, - ответил шаман. - Сейчас они идут параллельно. Так что без разницы. А вот когда они разделятся, тогда и нужно будет решать. Пошли.

          Они пошли за холмами, не выпуская из виду дороги. Долгое время те бежали рядом, но вот они разошлись. Одна вела чуть севернее, другая - южнее. Пришла пора выбирать путь.

          Ставр растерялся. Он не знал, как поступить. В какую сторону им надо.

          - Смотрите, - вдруг произнёс Григ. Он показывал в небо.

          Среди тёмных облаков, парил сокол. Он спускался кругами к путникам. Пронесясь над самыми их головами, сокол пролетел вдоль южного тракта, и исчез за горизонтом.

          - Нам туда, - уверенно сказал юноша, указывая на южный тракт.

          - Почему ты так уверен? - спросила Альтея. - Из-за сокола.

          - Это не просто сокол, - ответил шаман. - Это Создатель.

          - Откуда ты знаешь? - спросила девушка. - Может быть, это была просто птица.

          - Я вам не сказал, - произнёс Ставр. - Я видел сон, в котором Творец явился ко мне.

          - Что он говорил? - спросила Альтея. - Ммм жива?

          - Пока жива, - ответил шаман. - Сказал, что нам следует поторопиться, если мы хотим, чтоб она такой и оставалась.

           - Тогда пошли на юг, - после долгого взгляда на юношу, сказала девушка.

          И они пошли холмами рядом с южной дорогой.

          К вечеру, все выбились из сил. Даже Альтея, в своём чудо-костюме, и та, первой заметила небольшую рощицу, и предложила переночевать там.

          В роще, развели костёр и поели. Спать улеглись сразу после еды. Ставр лёг недалеко от костра. Девушка, немного подумав, легла с ним рядом, и сразу заснула. Юноша лежал, ощущая запах волос Альтеи. Он боком прижался плотнее к ней и долго не мог заснуть. В конце концов, сон тоже сморил парня.

          Утром друзей разбудил грохот, доносящийся со стороны тракта. Ставр пополз из рощи на ближайший холм. Спустя десять минут он вернулся.

          - Машины Техноса, - сказал он. - Целая колонна. Двигаются на запад.

          - Придётся переждать, чтоб не заметили, - сказал Григ. - Хорошо было бы чего-нибудь съесть.

          - Еда у нас закончилась ещё вчера, - ответил шаман. - Так что придётся ждать на голодный желудок.

          - Так не пойдёт, - возразила Альтея. - Ждите меня. Я скоро вернусь.

          Она нажала на что-то на рукаве своего костюма и исчезла.

          - Ну и что она здесь найдёт? - проворчал поэт. - Суслика? Я сусликов, есть не собираюсь.

          Но девушка вернулась не с сусликами. Когда она появилась вновь, то держала в каждой руке по две куропатки.

          - Это лучше сусликов, - расплылся в улыбке Григ.

          Пока ощипывали, потрошили да жарили куропаток, Ставр ещё раз сползал, поглядел на дорогу. Пришёл он уже во весь рост.

          - Они ушли, - сказал он. - Завтракаем, и выдвигаемся.

          Шли еще один день. Никто им по пути не встретился. Ближе к закату, перед ними вырос большой лес. Только путники вошли в лес, то увидели озеро, большое и чистое.

          - Сейчас бы искупнуться, - выдохнул устало Григ.

          - Поддерживаю, - отозвался шаман. - Давно пора.

          - Девочки первыми, - с лукавством ответила Альтея. И побежала к камышам, что росли вдоль озера. - Только, чур, не подглядывать.

          - Пойду за хворостом, - сразу же произнёс поэт, и неспешно направился вглубь леса.

          - Подожди, - крикнул вдогонку Ставр. - Я с тобой.

          Когда они пришли, таща в руках по большой охапке толстых сухих веток, девушка уже сидела на берегу и выкручивала свои чёрные волосы. Впервые юноша увидел Альтею без костюма. Она была одета в тонкую лёгкую короткую тунику. Ноги её были босы. Высокие ботинки, которые девушка носила вместе с костюмом, были мокрыми и сушились на берегу. Ставр не мог оторвать взгляда от девушки.

          - Вода - просто прелесть, - сказала Альтея, увидев приближающихся товарищей. - Идите, купайтесь. Я пока костёр разожгу.

          Григ и Ставр тоже зашли в камыши, и быстро раздевшись, попрыгали в воду. Прохладная влага приятно обволакивала тело, снимая усталость и придавая силы.

          Краснокожий воин доплыл до середины озера, и, вдохнув побольше воздуха, нырнул. Через минуту на поверхности показалось его довольное лицо.

          - Глубокое, - отплёвывая воду, сказал он. - Я до дна не достал.

          - Я попробую, - отозвался шаман. Парень набрал воздуха и нырнул. Не выныривал он довольно долго. Григ уже стал волноваться. И Альтея, наблюдавшая с берега за Ставром, тоже привстала.

         Наконец, юноша вынырнул. Он долго не мог восстановить дыхание,  и лишь поднял правую руку. В руке его был ржавый короткий меч.

          - Сколько там глубины? - Григ подплыл к Ставру.

          - Метров пятнадцать, не меньше, - ответил тот.

          Они поплыли к берегу. Шаман так и не выпустил из руки меч.

          - Зачем он тебе? - спросила Альтея, когда юноша и поэт, уже одетые, но мокрые вышли из камыша.

          - Я пока не знаю, - ответил парень. - Но чувствую, что он нам необходим.

          Ставр присел у костра, и принялся чистить меч от ржавчины. Неизвестно сколько лет пролежал он на дне озера, но, как, ни странно, ржа изъела его только немного. Меч вполне можно было почистить и заточить.

          День закончился, солнце склонилось за лесом. Ночь вступала свои права. Путники съели остатки куропаток и легли спать.

          Альтея и в этот раз легла рядом с шаманом. Только сейчас, на ней не было её чудесной брони. Ночь предвещала прохладу, и они накрылись шкурами старого северного охотника.

          Ставр всем телом ощущал тепло её тела. Он повернулся к девушке лицом и встретил её взгляд. Её голубые глаза притягивали не хуже магнита. Девушка протянула руку и погладила юношу по небритой щеке.

          Ставр закрыл глаза, наслаждаясь этим прикосновением. А затем он ощутил, как её мягкие губы целуют его губы. И шаман ответил. На свете не было ничего слаще, чем этот поцелуй. Альтея взяла в свою ладонь руку Ставра, и положила себе на поясницу. Парень прижал к себе её трепещущее тело, наслаждаясь её запахом, слушая её дыхание, целуя её лицо. Потом, их дыхания стали общими. Слились в единое целое. Стали продолжением друг друга.

          Такого счастья и восторга, до сего времени, не ощущал ни юноша, ни девушка. Тысяча миров крутилось вокруг них двоих. Звёзды, чужие, в чужом небе, кружили хоровод вокруг леса. Это были самые счастливые минуты в жизни Альтеи и Ставра.

          Григ, незадолго до этого, вдруг решил, что ему срочно нужно побродить по лесу. Он взял из костра горящую головную, и отойдя к озеру, смотрел как лунный свет отражается от воды. Когда поэт пришёл обратно, все уже спали.

          Проснулся Ставр от непонятного шума. Но только он поднял голову, чтобы посмотреть, кто шумит, как сзади его ударили чем-то по голове, и он потерял сознание.

          Шаман смутно помнил, что с ним было дальше. Он, то приходил в себя, то снова проваливался в беспамятство.

          Какие-то большие размытые тени несли его, привязанным к длинной толстой жерди.

          Ставр повернул голову и увидел, что точно так же несут бесчувственную Альтею. Он попытался что-то сказать, но снова потерял сознание.

          Потом помнил лес. Их несли куда-то вниз. В какой-то глубокий овраг. Там костёр. И множество больших неясных теней.

          Когда шаман окончательно пришёл в себя, он увидел, что находится в большой землянке, выкопанной в овраге. Тени, что грезились ему, оказались лесными троллями.

          И самый старый из троллей, о чём-то разговаривал и Григом.

 

         

         

 

 

 

 

 

 

 

          Глава 12.

          Ставр прислушался к разговору.       

          - Ты не из этот мир, человек с красной кожей, - говорил старый тролль. - Я знать это точно, потому, что и мы не из этот мир. Нас захватить в плен неживой зомби, и привезти сюда. Ты из Слим, верно?

          - Верно, - отозвался Григ.

          - Кем ты был на Слим? - спросил тролль.

          - Поэтом, странствующим менестрелем.

          - А люди с тобой? Кто они? Они из других миров.

          - Их миры называются Сея и Глок, - ответил воин.

          - Что вы делать здесь?

          - Мы идём, чтоб спасти ещё одного человека, из мира Веанда. И хотим остановить Властелина, некроманта, который захватил наши миры.

          Шаман услышал рядом с собой шорох. Альтея пододвинулась ближе к нему. Руки и ноги её, как и у него самого были связаны.

          - Как ты? - прошептал Ставр.

          - В порядке, - отозвалась девушка. - О чём они говорят?

          - Григ, вроде, земляков встретил, - ответил Ставр, и продолжил слушать.

          - Ты и твои друзья хотеть остановить некроманта? - тем временем переспросил старый тролль. - Это сложный задача. Нас привезти в этот мир, чтобы мы строить Дворец Мёртвых. Мы сбежать оттуда три ночи назад.

          - Значит город, в котором строят дворец недалеко? - поинтересовался поэт.

          - День пути, - ответил тролль. - Но кроме дворца, там готовится ещё что-то.

          Григ молчал, ожидая продолжения.

          - Туда привезли десять десятков гранитных валунов. Примерно с мой рост, - тролль встал, показывая, какой высоты были валуны. Получалось почти два человеческих роста. - Некромант согнать всех скульптор, и те высекать из гранита воинов. С каменный меч, каменный копьё и каменный булава. Когда мы бежать, одного гранитного воина некромант оживить. Страшный сила у него.

          - Сотня каменных великанов, - сказал поэт. - Ясненько. Извини, уважаемый. Ты бы развязал нас, раз мы друг другу не враги.

          - Конечно, - отозвался старый тролль. Он подал знак, и Ставра, Альтею и Грига освободили от пут. - Только, мой совет вам. Не ходить в тот город. Вы там умереть. Или стать зомби. Лучше вы ходить с нами. Убегать подальше.

          - У нас один путь, - сказал краснокожий воин. - Если мы не спасём своего человека, и не остановим некроманта - всему конец. Тут, беги, не беги, никуда не спрячешься.

           - Как знаете, - махнул здоровенной рукой тролль. - Если вы так хотеть умереть, идите в город. Можете поесть. У нас есть хлеб и мёд. Ваши вещи лежат возле выход с оврага. Только скажи, кто из вас шаман? Среди ваши вещи был бубен. Обычный человек такой бубен не носит.

          - Я - шаман, - отозвался  Ставр.

          - Ты говорить на мой язык? - удивился тролль.

          - Я понимаю все языки, - ответил юноша. - Мы с радостью примем ваше приглашение поесть, а затем уйдём.

          Ставр, Григ и Альтея разобрали свои вещи. Девушка быстро облачилась в свой костюм. Проверила, всё ли работает. Троллей очень удивило, что она, вдруг, на миг пропала, а затем снова появилась.

          - Поэт, шаман и невидимка, - усмехнулся старый тролль. - Славное войско против некромант.

          Троица с аппетитом поела хлебных лепёшек с душистым мёдом. Ставр, от всех поблагодарил троллей за вкусную еду. Потом, путники распрощались с великанами, и отправились дальше.

          Выйдя из леса, Григ показал рукой на запад. Там, за холмами, чернели шпили большого города. Пока шли, думали, как пройти в город. А главное - как пробраться в башню Дворца Мёртвых.

          - Старый тролль говорил о каменных воинах, одного из которых оживил некромант, - сказал поэт. - Если, к тому времени, как мы попадём в город, они все будут оживлены, нам не поздоровится.

          - Даже если каменный воин до сих пор один такой. Всё равно хлебнём горя, - произнесла Альтея. - Его не возьмёт ни один клинок. А луч бластера, только выщербит его немного.

          - Как же нам быть? - спросил Ставр. - Если с техно-зомби мы худо-бедно бились, то с каменным монстром нам не совладать. Нужно что-то придумать.

          Думали, гадали. Прикидывали, и так и этак. Ничего путного на ум не приходило. Огня камень не очень боится, воды тоже. Ставр в уме перебирал заклинания против ожившего камня. Наконец, кое-что придумал. Шаман вспомнил один заговор, после которого, всякий предмет, будь то большой или малый, при прикосновении рукой, рассыпается на мелкие части. Одна загвоздка. Заговор можно применить лишь единожды. И ещё. Через пять минут, то, что рассыпалось, восстановится обратно. Трюк, скорее, на потеху детям. Но попробовать стоило.

          Путники подошли почти к самому городу, и стали думать как попасть внутрь. Город был обнесён высокой стеной, с бойницами и башнями, через ворота которых был вход. Труб канализаций, как на Глоке, не было. Следовательно, остаётся или стена или ворота.

          Ворота, скорее всего на ночь запирались. Значит, через стену. Григ стал сокрушаться, что у них нет верёвок и "кошек".

          - Они нам не понадобятся, - немного подумав, сказал Ставр. - Сходи-ка ты, друг-поэт, лучше раздобудь где-нибудь штук десяток кольев. Но они должны быть одинаковой длины и толщины. И из прочного дерева.

          Краснокожий воин ничего не понял, но отправился на поиски кольев. Не было его довольно долго. Уже начало смеркаться, когда появился Григ, сжимая охапку ровных, один в один, дубовых кольев.

          - Такие пойдут? - спросил он.

          - В самый раз, - улыбнулся шаман. Немного побродив под холмом, юноша нашёл камень, не большой и не маленький. Как раз по руке. Ставр положил его в карман куртки.

          - А камень тебе зачем? - всё ещё недоумевал поэт.

          - Как пойдём на стену, всё увидишь, - хитро щурясь отозвался шаман.

          Когда стемнело совсем, на башнях зажглись факела.

          - Пора, - сказал Ставр.

          Троица подошла к стене, как раз посередине между башнями. Расстояние было изрядное, и с башен их было не заметить.

          - Доставай бластер, Альтея, - сказал юноша. – Видишь, какая тут кладка. Камни большие, и швы между ними тоже большие. Стреляй между камнями, в шов. Стена толстая, и насквозь луч не пробьёт.

          Девушка выстрелила. Аккурат в шов. Получилось отверстие, в которое Ставр камнем вогнал один из кольев.

          - Дальше будет труднее, - произнёс шаман. - Нужно встать на этот кол, и следующее отверстие сделать на уровне пояса. Потом снова загнать кол в него. Так мы и заберёмся наверх.

          - Но кольев нам явно не хватит, - возразил Григ.

          - Тот, кто будет лезть последним, должен будет свешиваться с предпоследнего кола и выдёргивать последний. А потом передавать его наверх.

          - Сложновато, - сказала Альтея. - Но идея мне нравится. Должно получиться.

          Расположились определённым. Порядком первой шла девушка, простреливала отверстия, и загоняла в них колья, затем поднималась дальше. Следом лез Григ. Замыкающим был Ставр. Он вынимал колья снизу и подавал через поэта Альтее.

          Было очень трудно. Приходилось всё время балансировать на узких колах, сохраняя равновесие, подтягиваться вверх, а шаману, ещё и свешиваться вниз, цепляясь ногами за древко. К счастью, всё прошло хорошо. Никто не сорвался и не выронил ни кол, ни камень, ни оружие.

          Когда Альтея добралась до бойницы, она быстро перепрыгнула через парапет и замерла, прислушиваясь.

          - Лезьте скорее, пока всё тихо, - прошептала она товарищам.

          Вскоре, все трое, стояли на стене. Слезть с неё оказалось проще. Со стены вниз были лестницы, деревянные, а около башен - каменные.

          Но прежде чем спуститься вниз, Ставр и остальные осмотрели город с высоты. Дома были высокие и узкие, с острыми, пронизывающими ночное небо, шпилями на крышах. И среди этих шпилей, возвышалась большая уродливая постройка. Четыре круглые башни, образующие квадрат. А посередине этого квадрата - колоссальных размеров череп. Только все башни, кроме одной, и череп, были ещё не достроены. Всюду стояли "леса" и деревянные лестницы. Это и был Дворец Мёртвых.

          - Сколько же черепов и костей ушло на такую постройку?! - Григ с ужасом смотрел на дворец.

          - Миллионы, - зло выдохнула Альтея.

          Спустились вниз. Пошли, крадучись, по узким кривым улочкам, опасаясь встретить стражу, или случайных ночных прохожих. Наконец, показалась большая площадь, на которой стоял чёрным ужасающим изваянием дворец.

          Ставр осмотрел башни. Ближайшая к ним, была достроена. И у входа в башню, стоял, положив каменную булаву на плечо, гранитный великан. Скульпторы постарались на славу. Это было бы настоящее произведение искусства, если бы не представляла такую опасность. Каждая чёрточка лица, каждое звено кольчуги было сделано с небывалым мастерством.

          - Пора вспоминать твой заговор, Ставр, - прошептал Григ.

          - Погоди, - отозвался шаман. - Сперва, надо решить, что в башне делать станем.

          - Положим всех, кто на нас кинется, - предложил поэт.

          - Можно попробовать, как в замке у демонов, - вставила своё слово девушка.

          - Ладно, - отозвался юноша. - Возможно придётся и так, и так действовать. Будем смотреть по обстоятельствам. Григ. Ты идёшь первый. Великан на тебя отвлечётся. Тут я подоспею. В башне, первой пойдёт Альтея. Вперёд.

          Краснокожий воин рванул к башне. Каменный страж, до этого стоявший как изваяние, в миг задвигался. Его огромная булава описала большую дугу, и врезалась в мостовую, выложенную булыжниками. Осколки камней полетели в разные стороны. Григ еле успел увернуться от чудовищного удара.

          Булава вновь поднялась ввысь. Великан двумя руками занёс её над головой, и не сдобровать бы поэту, но в эту же секунду, к ноге каменного воина прикоснулась рука Ставра.

          Воин стал покрываться мелкой сеткой трещин. Он всё-таки успел обрушить своё орудие на Грига. Тот с диким воплем отпрыгнул назад и упал на спину. Булава врезалась в мостовую прямо между ног ошалевшего поэта, и рассыпалась на мелкие камешки. Великан, тоже не остался стоять. Рассыпался в считанные секунды.

          - Быстрее, - скомандовал шаман. - У нас пять минут, чтобы уйти отсюда.

          Башня представляла собой поистине ужасающее зрелище. Тысячи черепов пустыми глазницами смотрели на приближающихся спутников. Такого ужаса перед постройкой, ещё никто не испытывал.

          В башню вела окованная железом, дубовая дверь. Но вот напасть. Дверь была заперта изнутри на засов. Альтея и Ставр остановились. Зато Григ, ещё не до конца пришедший в себя после потрясения, пошёл напролом, и просто вынес с петель тяжёлую дверь.

          Сразу за дверью были две лестницы. Одна вела наверх, другая спускалась вниз. И первая, и вторая, были сделаны из человеческих, гномьих, орочьих, эльфийских, и прочих костей.

          - Нам вниз, - сказал юноша. - Альтея, включай невидимость.

          Девушка исчезла. Ставр и Григ побежали вниз по лестнице. Сверху и снизу послышались крики и шаги.

          Снизу показалась рогатая голова, и, получив невидимый тычёк, снова исчезла. Послышался грохот падающих тел и приглушённая ругань.

          - Черти, - чуть слышно произнёс Ставр.

          Они спустились чуть ниже, и увидели троих чертей. Рогатые преспокойно отдыхали без сознания. Пошли дальше. Появился пролёт этажа. Но шаман помотал головой. Им нужно было в самый низ.

          Ещё два или три раза, путники натыкались на поднимающихся к ним стражников-чертей. И дважды их догоняли сверху. С теми, кто шёл снизу, справлялась невидимая Альтея. С остальными, пришлось сражаться Григу и Ставру. Несколько коротких перестрелок,  и дальше пошли в рукопашную. Кто-то из чертей полез на рожон, и получил мечом в брюхо. Ещё один удачный выпад, и голова другого покатилась вниз, подскакивая по ступенькам. Обезглавленное тело повалилось набок, заливая кровью лестницу.

          Но драться мечом было тесно на узкой лестнице. Пришлось Ставру вспоминать, как дед учил его боевым приёмам. Вот тут-то у чертей и начало хрустеть везде. Ноги и руки, челюсти и позвонки, рёбра и тазовые кости. Шаман разошёлся не на шутку.

          Тут враги закончились, и троица побежала быстрее, вниз по лестнице из костей.  Они спустились ещё на пять этажей вниз. Пятый, оказался последним. Он завершался железной дверью, обрамлённой десятками маленьких черепов.

          - Дети, - чуть не заплакала Альтея. - Детские черепа.

          - Григ, открывай дверь, - сказал Ставр.

          Краснокожий воин нацелил свой бластер, и прорезал в двери проём, через который можно было пройти. Подождали, пока расплавленный металл остынет, и вошли.

         Внутри было темно. Григ поискал и нашёл незажжённый факел. Когда его зажгли, осмотрели комнату.

          Комната была круглой. На стенах, всюду, весели всевозможные пыточные приспособления. А в центре, стоял каменный куб, на котором кто-то лежал.

          - Ммм, - позвал тихо шаман. С куба донёсся слабый стон. Ставр подбежал к девочке. Сзади приблизились Григ и Альтея.

         Девочка была раздета. Она была вся в крови, и лежала в луже собственной крови. Вся в порезах, ожогах и синяках, она еле дышала, но всё же нашла силы, чтобы открыть глаза.

          - Ммм, родная, - тихо произнёс Ставр. - Прошу. Воспользуйся даром.

          - Больно очень, - девочка еле разомкнула спёкшиеся от крови губы.

          - Надо, милая, - гладя её по головке, приговаривал юноша. - Давай. Ты нам очень нужна. Прошу тебя.

          Девочка закрыла глаза. Тело её напряглось. И тут начало происходить чудо.

          Кровь, в которой она лежала, начала впитываться обратно в раны. Ммм затрясло. Григ и Ставр придерживали её за руки и за ноги. Страшные рубцы на лице, и всём теле начали зарастать. Ожоги и синяки исчезли. Вскоре, на чистом кубе, лежала вполне здоровая девочка. 

          Шаман снова позвал её. Ммм открыла глаза и слабо улыбнулась.

          - Устала очень, - сказала она. И вновь закрыла глаза, теперь уже засыпая. Григ развязал свой узел со шкурами, и завернув в них девочку, поднял её на руки.

          - Пора выбираться, - сказал он.

          - Как выбираться? - не поняла Альтея. - Мы что? Уходим? А как же Властелин? Он во дворце. Я знаю, я его чувствую.

          - Девочке надо отдохнуть, - Ставр посмотрел на девушку. - Пока она не пришла в себя, мы тоже не бойцы. С такой-то ношей. Выйдем из башни и спрячемся где-нибудь. Переждём денёк. Потом снова пойдём.

          - Переждать денёк?! - воскликнула Альтея. - Уже сейчас все вокруг в курсе где мы и что мы делаем. Если ждать ещё, то что будет? На нас натравят всю сотню каменных воинов, а не одного. Что ты с ними будешь делать? А черти? А техно-зомби? Или ты считаешь, что некромант такой простой, что выпустит нас, а затем снова впустит? Нет. Надо идти сейчас. Я достаточно насмотрелась на все зверства, что он творит. Это давно не мой отец. Это чудовище в его обличии. Вы, как хотите, но я иду сейчас.

          Девушка развернулась и пошла к двери.

          - Стой! - закричал шаман. - Разве ты не помнишь, что говорил Создатель? Только вчетвером мы сможем одолеть Марция.

          Но девушка его не слушала. Она включила невидимость и исчезла. Только гулкие шаги по костяной лестнице оглашали пустую башню.

          - Пошли, - произнёс Григ. - Нам надо выбираться.

          Они вышли из пыточной комнаты. Ставр нёс впереди горящий факел. Позади шёл поэт и нёс на руках спящую Ммм. Семь долгих этажей. Шаман с отвращением и болью смотрел на лики черепов глядящих на него из стен. Но далеко уйти им не дали.

          У выломанной Григом двери, стоял сам Властелин, в окружении сотни техно-зомби и чертей. Один из чертей держал сзади за руки, опустившую черноволосую голову Альтею.

          - Вот и встретились, шаман, - пророкотал некромант.

    

         

     

         

        

          Глава 13.

          Ставр смотрел на некроманта.  Высокого роста, тот был облачён в чёрный балахон до пят. Глубокий капюшон скрывал его лицо. Но вот костистая рука откинула его назад, и шаман увидел маску. Лицо черепа, в котором с ненавистью на него смотрели два иссиня-чёрных глаза, без белков.

          - Вот и встретились, шаман, - повторил Властелин.

          - И тебе не чихать, Марций, - ответил юноша.

          - А ты дерзкий, - хмыкнул некромант.

          - Рыжим море по колено, - вспомнил старую присказку Ставр.

          - Это мы ещё посмотрим, - зло бросил Властелин. - Связать их. И отвести в тронный зал. Там буду решать их участь.

          Грига заставили опустить спящую Ммм на землю. После чего связали ему руки за спиной. Тоже самое проделали с шаманом. Девочку-кошку подняли с земли и грубо встряхнули. Когда та проснулась, её тоже связали, и всех повели к гигантскому черепу Дворца Мёртвых.            

          - Прости, Ммм, - чуть слышно произнёс Ставр. - Глупо всё получилось.

          - Может и не глупо, - слабо отозвалась девочка. - Может так оно и должно быть.

          - Не разговаривать, - ткнул копьём в бок шамана один из чертей.

          Если сам дворец, снаружи ещё строился, то тронный зал был вполне завершён. Зал был большим, с высоким потолком. На костяных стенах и столбах зала висели диковинные доспехи и оружие. Каждый из столбов украшал целый человеческий скелет.

          В самом конце зала, на десятке ступеней из черепов детей, стоял высокий трон, сделанный из десятков черепов каких-то чудовищ. На троне, держа в руке посох, верхушку которого украшал некий замысловатый символ, меч, среди трёх камней, пленников уже поджидал Властелин.

          - Ну, что, шаман? - произнёс некромант. - Что ты и твоя хвалёная Природа будете теперь делать?

          - Не вижу, пока ничего страшного, - улыбнулся Ставр. - Мы все живы. Тебя отыскали. Это тебе стоит задуматься.

          - Наглец, - вскричал Марций. - Я могу убить тебя одним движением пальцев. Ты полностью в моей власти. Я убью вас всех.

          - И свою дочь тоже? - невозмутимо поднял бровь юноша.

           - Альтею? - некромант на секунду замешкался. - Нет, я её не убью. И вас тоже мне убивать расхотелось. Я сделаю кое-что похуже. Со всеми вами. Я отправлю вас на Кладбище Миров. Оттуда вам не выбраться никогда. Будите там оплакивать Тысячу миров до конца своих бессмысленных жизней.

          Ставра, Грига, Ммм и Альтею поставили в середину зала, между трёх колонн. Только эти колонны не уходили в потолок, а заканчивались примерно через три метра.

          Властелин встал с трона и подошёл к ним. Он взмахнул рукой, и откуда-то привели мальчика. Он был не старше семи лет. Голый, ободранный и грязный. И волком смотрел на ужасного некроманта.

          Властелин снова взмахнул рукой, и один из техно-зомби подал ему, лежащий на алой атласной подушечке, кривой жертвенный нож.

          - Я не буду забирать у вас ни ваше оружие, ни твой бубен, шаман, ни твой костюм, Альтея. Вы сами поймёте всю бесполезность ваших вещей, когда окажетесь на месте, - произнёс некромант. Там вам не помогут ни ваша Природа, ни ваш Творец.

          Он взял нож, схватил за волосы мальчика, и медленно перерезал ему глотку, шепча какие-то слова. Полилась кровь. Альтея и Ммм закрыли глаза. Ставр смотрел на некроманта не мигая. Тут же подоспел чёрт, с большим кубком, сделанным из черепа. Чёрт подставил кубок под струю крови, и ждал, пока он не наполнится.

          Затем Властелин отшвырнул тело мальчика прочь,  отбросил нож, взял в обе руки кубок, и половину содержимого вылил себе на маску. Маска, как губка впитала человеческую кровь. Не пролилось ни одной капли.

          Остаток содержимого кубка, некромант вылил под ноги пленникам, рисуя кровью круг вокруг них. Пустой кубок улетел в сторону.

          - Аргориаз спримо делеведо! - воскликнул Властелин, воздев руки ввысь.

          Кровь вокруг пленников начала кипеть. Потом, вдруг вспыхнула белым пламенем. Сразу после вспышки, очертания тронного зала стали смазываться и искажаться. Всё перед глазами поплыло. Некромант, до сих пор стоявший с поднятыми руками, жутко засмеялся. Мир вокруг начал таять. А после, темнота. Кромешный мрак.

          Ставр очнулся. Он открыл глаза, но ничего не увидел. Темнота не исчезла. Шаман ощупал поверхность, на которой лежал. Его рука провалилась в пустоту. Тогда он попробовал ощупать это под самим телом. Тот же эффект. Волосы у юноши встали дыбом.

          Парень осмотрел себя. Тело, руки и ноги он видел отчётливо, как днём.

          Ничего не понимая, Ставр попытался подняться. Это получилось. Он стоял на чём-то твёрдом. Но подсунув под сапог руку, он опять ничего не почувствовал.

          Шаман сделал шаг. Другой. Он никуда не падал. Повернул направо и снова прошёлся. Шаги были лёгкими. Ступни явно опирались обо что-то.

          - Альтея? Григ? Ммм? - позвал парень. Голос его, будто отражался от невидимых стен. Но никто не отозвался.

          Ставр стал метаться в разные стороны. Никаких стен, никаких преград. Сплошное ничто.

          Шаман ощупал себя. Меч на месте. Бубен и ножи тоже. Он схватил бубен и стал бить по нему. Звука не было. Абсолютно. Юноша уселся на ничто, обхватил голову руками и зарыдал.

          Но тут, через некоторое время, он услышал голос. Голос шёл, как будто бы из-под воды. Глухой, тихий, далёкий. Ставр прислушался. Кто-то явно звал его по имени. Шаман закричал.

          - Альтея! Григ! Ммм! Кто-нибудь меня слышит? Отзовитесь!

          - Ставр! - послышался голос Альтеи. - Ставрушка! Ты где? Я ничего не вижу. Темно.

          - Альтея! - заорал пуще прежнего шаман. - Я здесь! Иди на мой голос.

           - Не могу, - отозвалась девушка. - Твой голос повсюду. Я не знаю куда мне идти.

          - Тогда стой на месте, - крикнул Ставр. - Я сам тебя найду.

           Парень закрыл глаза, немного постоял, чуть покачиваясь, и вдруг, побежал и сразу остановился. Когда он открыл глаза, перед ним, в метре от него, стояла Альтея.

           - Ставрушка, - девушка бросилась шаману на шею и поцеловала его. - Я так боялась. Где мы? Что это за место такое? И где Григ и Ммм?

           - Я не знаю, - сумрачно ответил юноша. - Не знаю, где мы. Не знаю, где остальные. Я отчаялся было вообще что-то понять, пока не услышал твой голос.

          - Властелин сказал, что отправит нас на Кладбище Миров, - произнесла Альтея. - Но тут ничего нет. Точнее, одно сплошное ничто.

          - Пока что, меня больше тревожит, не где мы, а где Григ и Ммм. Их надо найти.

          - Может опять стоит покричать? - предложила девушка. - Вдруг кто-нибудь отзовётся.

          - Попытка, не пытка, - ответил Ставр.

          Кричали долго. До тех пор, пока не охрипли вконец. Безрезультатно.

          - Что будем делать? - прохрипела Альтея.

          - Нужно куда-нибудь пойти, - в тон ей, прохрипел шаман. - Только, думаю, долго нам не продержаться. Еды нет. Воды нет. И атмосфера гнетущая.

          - Мы найдём их, - сказала девушка. - Обязательно найдём. Иначе и быть не может.

          - Спасибо тебе, - произнёс Ставр. - Спасибо, что, вопреки всему, ты не теряешь веры.

          - Надо идти, - отозвалась Альтея.

          И они пошли. Шли в полной темноте, вникуда. Долго ли они шли, неизвестно. Может несколько минут, может часов, а может и суток. Времени не было. Голода не было. Усталости не было. Шаман и девушка шли, держась за руки по бескрайнему ничто.

          - Ты слышишь? - Ставр вдруг остановился и сжал руку девушки чуть сильнее. Альтея прислушалась.

          - Нет, - ответила она. - Я ничего... Точно. Кто-то разговаривает. Но я не слышу ответного голоса.

         - И голос, говорящий, знакомый, - подхватил юноша. - Похоже на Грига.

          - Только идёт он, то с одной стороны, то с другой, - сказала Альтея.

           - Мне надо сосредоточиться, -произнёс шаман. - Держись за меня крепче. Когда я побегу, ты не должна отставать.

          Юноша закрыл глаза и погрузился в транс. Через несколько минут, он рванул, куда-то в сторону. Девушка еле успевала за ним. Пробежав некоторое расстояние, шаман остановился и открыл глаза. Альтея, рядом с ним, тяжело дышала. 

          Они стояли рядом с Григом и Ммм, которые сидели, скрестив ноги, и разговаривали с каким-то существом. Существо было, вроде как бестелесным. Но не духом, или призраком. Оно светилось изнутри, и мягкие жёлтые лучи, проходили сквозь его тело и выступали за пределы его, словно язычки пламени. У него было четыре руки. Оно тоже сидело скрестив ноги. Лицо его, было похоже и на мужское и на женское. Тонкие губы улыбались, а жёлтые глаза смотрели строго.

          Краснокожий воин и девочка-кошка обернулись.

          - Ставр! Альтея! Как вы нас нашли? - вскочили они, и обнявшись, наперебой, стали засыпать вопросами. - Где вы были? Вы уже знаете, что это за место?

          - Подождите, не всё сразу, - шаман держал на руках обнимающую его за шею Ммм. Она до сих пор была одета в звериные шкуры. - Сперва представьте нам вашего собеседника.

          - Это Астрон, - ответил Григ, делая ударение на первой букве. - Он - Лунный Странник.

          - Лунный Странник? - переспросил Ставр. - Что это значит?

          - Позвольте, я объясню всё сам, - раздался приятный мужской баритон в голове у Ставра. - Я - единственное существо, в своём роде. В незапамятные времена, когда Творец, ещё только создавал Тысячу миров, первым живым существом он создал меня. По своему образу и подобию. Мне было не уютно жить, ни в тёмных, ни в светлых мирах. Поэтому я поселился на одной из лун. Я люблю одиночество. Оно помогает думать. Но мне были интересны обычные миры, с их населением, бытом, обычаями. Поэтому, я странствовал от луны одного мира, к луне другого. Те, кто меня видел, нарекли меня Лунным Странником. Для них я как маленькая комета, странствующая по мирам. Я выучил все возможные языки. И иногда спускался в тот или иной мир, чтобы получше узнать его.

          - А как вы спускались? Вас же могли заметить?

          - Обычно я брал с собой большой лунный камень, спускался в безлюдном районе, и оставлял его на месте, где я приземлялся. Если кто и видел моё приземление, то он думал, что это метеорит.

          - Как же ты попал сюда? - спросил Ставр.

          - Во всём виновата моя тяга к познаниям, - ответил Астрон. - Я спустился в один из миров, который хотел разузнать побольше. На мою беду, в этом мире был некий некромант, который, в это же время, экспериментировал с тёмной магией. И в результате того эксперимента, я очутился здесь. Не думаю, что некромант что-то знает про меня. Но про Кладбище Миров он знает точно.

          - Интересно, что именно он знает, - отозвался Григ. - И если он тут был, значит отсюда есть какой-то выход обратно.

          - Что ты знаешь об этом некроманте? - спросил юноша. - Может подскажешь, как нам с ним справиться?

          - Каждый некромант имеет свой знак силы, - отозвалось существо. - Может кто-нибудь видел знак этого некроманта?

          - Этот некромант - был моим отцом, - сказала Альтея. - И я прекрасно знаю знак его силы. Меч среди трёх камней.

          - Всякая сила некроманта - это же и его слабость, - произнёс Астрон. - Среди трёх определённых камней, он будет уязвим для определённого меча. Только что это за камни, и что это за меч, я не знаю. Ответ на этот вопрос, предстоит найти вам самим.

          - Ты сказал, что Творец создал тебя по своему образу, - продолжал допытываться у Лунного Странника шаман. – Значит, именно так он выглядит?

          - Я его видел только таким, - ответил голос Астрона в голове Ставра. - Но дело в том, что после моего создания, больше он мне не встречался.

          - Он создал множество всяких существ, - сказал юноша. - И мне он являлся в обличии всяческих животных. Ворона, полярной совы, пса, росомахи и сокола. И в каждом мире у него был свой облик. Но в истинном обличии я его не видел.

          - Животные всегда были ближе к Создателю, чем люди или другие разумные расы, - ответил Странник.

          - А почему это место называется Кладбищем Миров? - поинтересовалась Ммм. - Никаких обелисков не видно. И причём тут миры, ногда вокруг одно сплошное ничто?

          - Всё дело в том, - ответил Астрон, - что Создатель, как вы можете догадаться, не совершенен. Когда он создавал Тысячу миров, сперва, не всё у него получалось гладко. Он создавал мир, а потом, находил в нём изъян, который ему не нравился. Тогда он уничтожал этот мир. И создавал новый. То что осталось от бракованных миров, это и есть Кладбище. Ведь после уничтожения Творцом мира, не остаётся ничего. А вы, как раз и находитесь в этом ничто.

          - И, конечно же, ты не знаешь, как отсюда выбраться, - сказала Альтея.

          - Раз есть вход, то должен быть и выход, - отозвался Лунный Странник. - Только найти его, ох, как нелегко. Здесь всё наизнанку.

          - Это мы уже поняли, - пробурчал Ставр. - Звук - не звук, почва - не почва. Магия - не магия.

          - Как раз магия тут работает, - сказал Астрон. - Только неправильно. Она всё делает наоборот.

          - Как можно делать наоборот магию? - не понял шаман.

          - А ты попробуй, - вместо ответа предложил Странник.

          - Бубен тут не работает, - насупился юноша.

          - Так ты, тот кого называют шаманом?! - удивился Астрон. - Когда-то, давно, по вашим меркам, на одном из миров, я наблюдал за первым шаманом. Очень занимательная личность. Шаманы призывают магию Природы, своим бубном. Но тут, нужно обхитрить это место, чтоб призвать вашу магию. Ты бьёшь билом о бубен, ведь так?

          - Ну да, - нахмурился Ставр. - А как по другому?

          - А ты попробуй бить бубном о било, - ответил лунный житель. - Я понимаю, не удобно, и абсурдно. Но попробуй.

          Шаман взял в руки бубен и било, посмотрел не них, потом поменял их местами. И ударил бубном о било. Раздался звук, будто звенел колокольчик.

          - Не знаю, что это, но оно работает,- произнёс поражённо Ставр. А потом весело посмотрел на девочку-кошку. - Плохо бы пришлось шаманам с варганом.

          Ставр вновь ударил бубном о било, и заговорил. Он специально не пел. Он не призывал силы Матери-Природы. Шаман говорил о том, как прекрасно Кладбище Миров, и как ему невыносима мысль о том, что вдруг, когда-нибудь, ему придётся покинуть его.

          Воздух вокруг замерцал, стало намного светлее. И всюду стали появляться выходы. Сотни выходов. Это были двери и ворота, воронки и порталы, трещины и провалы, норы и лестницы куда-то. Юноша прекратил петь, и всё исчезло. Опять стало темно.

          - У тебчя получилось! - воскликнула Альтея.

          - Это хорошо, - улыбнулся шаман. - Но вот задача. Я видел сотни выходов. Но в какой из них нам идти?

          - Мне кажется, что каждый из выходов, отведён для своего мира, - произнёс Лунный Странник.

          - И в какой же из выходов нам идти? - спросил Григ.

          - Не важно, - ответил шаман. - Сейчас в каждом из миров армия Властелина. И в каждом мире есть порталы. Только, мне интересно, как ты, Астрон, путешествовал между мирами?

          - В этом я с родни Создателю, - ответил Странник. - Для меня нет преград ни в мирах, ни в междумирьи. Только Кладбище стало моей ловушкой, из которой я не мог выбраться. Но, если уважаемый шаман позволит присоединиться к нему, когда он и его спутники будут выходить отсюда, я с радостью покину это место.

          - По другому и быть не может, - улыбнулся юноша. - Приготовьтесь. Все держитесь за меня. Как только появятся выходы, вы должны следовать за мной как тени.

          Шаман поднял било и бубен, и ударив бубном по билу, снова заговорил. Через некоторое время, воздух заискрил и посветлел. Стали видны очертания сотен выходов.

          Не переставая петь, Ставр направился к одному из них. Это была узкая дверца, будто бы от шкафа. Парень не мог открыть её сам, аедь руки его были заняты. За него это сделала Альтея, которая была ближе всех к створке двери.

          Дверь распахнулась. За ней был сизый туман во тьме. Все впятером протиснулись в узкий проём. И как только дверца за ними закрылась, вспыхнул свет, настолько яркий, что шаман прекратил бить, и заслонил рукой глаза. Они стояли посреди другого мира.

          - Где мы? - спросил Ставр.

          - На Геодоне, - ответил Лунный Странник. - Точнее, на южном его континенте. Здесь живут дикие племена.

          - Значит,  добро пожаловать в дикие земли, - произнёс шаман.

 

        

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

         Глава 14.

          - Что ты знаешь об этих землях? - спросил Ставр Лунного Странника.

          - Их населяют дикие племена, это я уже сказал, - ответил Астрон. - Я спускался в этих местах когда-то. Племена здесь не многочисленны, и не воинственны. Бывали мелкие стычки между племенами, но совет племён всегда разрешал все споры миром. Ближайшее из племён находится к востоку отсюда.

          - Сейчас, повсеместно, идёт захват миров армией Властелина, - произнёс шаман. - Что-то здесь такого не видно.

          - Этот вопрос не ко мне, - тонкие губы Странника слегка улыбнулись. - Возможно волна экспансии ещё не докатилась до этих земель.

          - Такая вероятность существует, - нахмурил брови юноша. - Но она ничтожно мала. Мы видели как действуют войска некроманта в других мирах. Там захватывались все земли разом. Ты пойдёшь с нами, Астрон?

          - Прошу меня простить, - сияние Странника немного померкло. - Но вынужден буду дать отрицательный ответ. Мой удел - наблюдение и изучение. Вмешиваться в конфликты, это не по мне.

          - Но, если некромант победит, тогда Природа погибнет, - возразил Ставр. - Погибнут все миры. И тебя это тоже не минует.

          - Чтож, - пожал плечами Астрон. - Значит такова моя участь. Я всегда был один в своей жизни. И в смерти, коль таковая случится, буду один. Простите мне моё упрямство и нежелание помочь. Но, что-то подсказывает мне, что так будет лучше для вас. Я - более ценный экземпляр для некроманта, нежели все вы. И будет опасно, для самого Создателя, попадись я ему в руки. Ведь по сути, я - Его первенец.

           - Я понимаю, что ты хочешь сказать, - кивнул шаман. - Чтож. Прощай. Надеюсь, ещё увидимся.

          - И вы прощайте, Освободители, - тонкие губы Странника снова слегка улыбнулись. - Спасибо вам. Удачи вам во всём.

          Лунный Странник завертелся волчком, и взмыл вверх. Секунда, и он пропал из вида. Четверо путников смотрели в высь.

          - Давайте уже куда-нибудь пойдём, - произнесла, наконец, Ммм. - Не то кушать хочется. А у нас ни крошки.

          Ставр и Альтея рассмеялись.

          - Чего смеётесь? - спросил Григ. - Я вот, поддерживаю нашу юную кошечку. Война войной, а есть охота. Пойдём в дикарям. Если они нас не съедят, то наверняка накормят.

          И они пошли на восток. Всюду лежали безжизненные пески. Солнце палило так, что путники позабыли о голоде, и томились от нестерпимой жажды. Дважды они видели миражи. Но шаман вовремя останавливал товарищей. Ближе к закату, они добрели до большого оазиса, в котором стояла большая деревня племени. В деревне всюду горели костры.

          Кто-то заметил приближение незнакомцев к оазису, и путников вышла встречать чуть ли не вся деревня. Перым шли два человека. Были они чернокожи, как и все остальные жители. И оба были стары. Один из них был весь увешан перьями, и опирался на посох, который был увешан черепками змей. При ударе о землю, черепки гремели как погремушки. Одежду второго, составляла лишь набедренная повязка, и он нёс копьё с каменным наконечником. Они остановились в пяти метрах от пришельцев.

          - Кто вы такие и что вам здесь нужно? - спросил тот, что держал копьё.

          - Мы путники, заблудились в пустыне, - ответил за всех Ставр. Пересохшие губы и распухший от жары язык плохо слушались его. - Мы пришли с миром. Нам бы только попить.

          - И поесть, - добавил неугомонный поэт.

          - Как мы можем быть уверены, что вы не принесёте вреда? - спросил тот, что с копьём.

          - А это ты у своего шамана спроси, - устало ответил юноша.

          Тот повернулся к тому, что в перьях, с немым вопросом на лице. Шаман племени ударил посохом в песок. Черепки загремели.

          - Они говорят правду, - ответил он. Потом пальцем указал на Ставра. - А вот этот - сам шаман. Посильнее меня будет. Дитя с кошачьей головой, тоже шаманка. Только она ещё этого не знает. Краснокожий мужчина - воин с душой поэта. А девушка. Девушка - женщина шамана.

          - Всех раскусил, - пробормотал Григ.

          - Раз пришельцы нам не враги, - произнёс старик с копьём, - значит, проводите гостей в деревню. Напоите и накормите их. Все остальные вопросы потом.

          Путников проводили в деревню. Дали вдоволь напиться. У племени был большой источник, с прохладной чистой водой.

          Затем их отвели в дом вождя племени, того самого старика с копьём. Накормили жареной козлятиной с молоком. После чего, последовали расспросы. Кто они? Как попали сюда? И что собираются делать?

           Ставр рассказал всё без утайки. Старался объяснить всё доступным языком. Рассказ получился долгим. Ммм, даже заснула.

          - А к вам, неживые с оружием, выпускающим красные лучи приходили? - в свою очередь спросил молодой шаман.

          - Приходили, - ответил вождь. - Но не дошли. Так и остались лежать в дюнах, пока их песком не занесло. Потом ещё небесная машина прилетала. Тоже не долетела. Упала в барханы и так и осталась там.

          - Как же вы с ними справились? - удивился юноша.

          - Не мы. Наша святыня спасает племя от чужеземцев, - ответил старый шаман.

          - Что это за святыня? - поинтересовался Ставр.

          - Давным-давно, когда мой прадед ещё был маленьким, с неба упала звезда. Недалеко от нашей деревни. Вождь и шаман отправили трёх самых смелых мужчин, принести ту звезду. Их не было трое суток. Потом они вернулись. И принесли большой небесный камень. Он не светился. Был серым и пористым. И очень лёгким. Этот камень мог поднять даже ребёнок. Но вот в чём дело. До того времени, мы часто враждовали со своими соседями. А с тех пор, все распри завершались мирно. Шаман и вождь соорудили алтарь, и поставили тот камень на него. А когда к нам пришли неживые завоеватели, камень засветился. И свет этот умертвил всех врагов. На расстоянии полёта стрелы от деревни они подойти не могут.

          Ставр и Альтея переглянулись.

          - А вы пробовали расколоть этот камень? - спросил юноша.

          - Пробовали, - кивнул старый вождь.  - Наши топоры его не берут. Однажды к нам забрёл путник, у которого был меч из железа. Тот тоже попробовал. Ничего не получилось. Если хотите, мы покажем вам небесный камень. Сами попробуете. Даю слово, что если у вас получится, отдадим вам часть этого чудесного камня.

          Вождь, конечно лукавил. Он знал, что ничего не выйдет. Вот и дал слово. Но Ставр решил, что нельзя упускать шанс.

          - Мы согласны, - с поклоном ответил он вождю. - Покажи нам этот камень.

          Старый шаман и вождь повели их в самый центр оазиса. Там, на алтаре, лежал большой лунный камень. Как Ставр и подумал, скорее всего это был тот камень, с которым в этот мир спускался когда-то Лунный Странник. Он был величиной с бычью голову. И должен был быть очень тяжёлым.

          Юноша попробовал приподнять его, и действительно, камень оказался очень лёгким. Тогда молодой шаман достал свой меч, и попробовал разрубить его. Сталь зазвенела о камень, но не выщербила из него даже крупицы.

          Альтея попробовала  разрезать камень лучом бластера. Луч утонул в серой пористой поверхности, но видимого вреда не принёс.

          Стояли, скребли затылки. Тут Ставр, что-то вспомнив, скинул с плеча мешок, и достал оттуда короткий меч, тот, что он нашёл на дне озера.

          - Вряд ли, - с сомнением покачал головой Григ. Старый шаман и вождь только усмехнулись.

          - Знаешь такое слово "авось"? - весело подмигнул ему юноша. Парень размахнулся, и рубанул по лунному камню.  Меч прошёл сквозь камень, как сквозь масло, отрезав от него добрую треть.

           У вождя отвисла челюсть. Шаман племени выпучил глаза и стал что-то неразборчиво причитать. Ставр повернулся к вождю.

          - Ты дал слово, - напомнил он.

          Вождь поник головой.

          - Ваша правда, - произнёс он. - Берите то, что отрубили.

          Ставр посмотрел на отрубленный кусок. Затем взмахнул мечом, и отрубил от него половину. Вторую половину порубил на пласты, с палец толщиной и заострил.

          - Нам достаточно этого куска, - юноша показал пальцем. - А это вам, на топоры и копья.

          Вождь просиял.

          - Спасибо тебе, шаман из другого мира, - с поклоном ответил он. - Ты и впрямь, самый могущественный шаман во всех мирах.

          - Ладно вам, - смутился Ставр. - Этот кусок нам понадобится для борьбы с злым колдуном.

          Вождь, на радостях, устроил у себя небольшой пир. Мёд диких пчёл с мясом поросёнка и лепёшками были очень вкусны. Жители деревни подарили девочке-кошке платьице из тонко выделанной кожи, прочное и красивое. Ставр, наконец, побрился. Альтея с любовью гладила его гладкие щёки. А Григ оставить щеголеватые усики. Гости сидели, беседовали с вождём и старым шаманом, который уговорил их переночевать в деревне.

          Ставр с интересом рассматривал посох старого шамана. Тот, в свою очередь, интересовался бубном и варганом. Шаманы решили показать свои способности.

          Старый шаман вышел на улицу, и, ударив посохом в песок, зашептал. На ясном ночном небе появилась небольшая тучка, и пролилась дождём, прямо на голову юноше.

          Парень улыбнулся, и ударив билом в свой бубен, запел. Посох шамана племени зацвёл прекрасными цветами, которые превратились в бабочек и улетели в ночь. Старый шаман признал, что силы у Ставра много больше, нежели у него.

           Путникам отвели небольшой домик, для сна. Когда все четверо уединились в домике, то решили сначала побеседовать.

           - Ммм, расскажи, что с тобой было, когда тебя унёс тот аппарат с когтями, - попросил Ставр. - Всё так быстро завертелось, что некогда было и поговорить.

           - Я не много помню, - опустила головку девочка-кошка. - Как летели вообще не помню. Я была мертва. Эти машины называют гарпиями. Так их назвал Властелин. Она свернула мне шею своими чудовищными клешнями. Я очнулась уже во Дворце Мёртвых, в подвале башни. Некромант пытал меня. Но это я тоже смутно помню. Я умирала. Он всё пытался сделать из меня техно-зомби. Подсоединял ко мне какие-то приборы. Колдовал. Но у него ничего не получалось. Я оживала вновь.

          - Сколько же у тебя осталось жизней? - шаман ласково гладил пушистую головку Ммм. Девочка плакала.

          - Три, - чуть слышно ответила она.

          - Как же ты натерпелась, милая, - обняла девочку Альтея.

          Ммм быстро успокоилась, и сама набросилась с расспросами.

          - А у вас что было, за то время пока меня не было?

          - Ну, мы шли спасать тебя, - протянул Ставр. -  Преодолевали всякие препятствия. Встретились с троллями. Разобрали по камушкам огромного гранитного воина. Правда он потом опять собрался.

          - Я не об этом, - лукаво посмотрела девочка на шамана. Затем перевела взгляд на Альтею.

          - А, - заморгал юноша. - Ну, мы... Это... Как его...

          - Вы теперь пара, - улыбнулась Ммм. - Это и не вооружённым взглядом видно.

          Альтея сидела радом с ними, и слегка улыбаясь, слушала разговор. Ммм переводила взгляд то на Ставра, то на девушку. Шаман покраснел как рак.

          - А как ты догадался, что этот меч разрубит лунный камень? - решила поменять тему девочка-кошка.

          - Не догадался, - ответил юноша. - Просто решил попробовать. Получилось.

          - Ты думаешь, это те самые меч и камни, о которых говорил Астрон? - спросила Альтея.

          - Теперь уверен в этом, - кивнул шаман. - Не может быть подобного совпадения. И меч я не спроста нашёл. И камень лунный только он резать может. Хотя от обычного меча не отличается. Сейчас у меня одна проблема: где найти портал?

           - Даа, - протянула девушка. - Тут без Создателя не обойтись. Кстати. Что-то его долго не видно было.

          - Что мы, дети, чтоб за нами приглядывать? - решил вставить своё слово краснокожий поэт. - Появится, когда надо будет. Сейчас, видать, не очень надо.

          - Ладно, - махнул рукой Ставр. - Давайте спать. Утро вечера мудреней.

          Легли спать. Альтея, по привычке, легла рядом с шаманом. Ммм пристроилась к Григу. Ночь прошла спокойно. Ставр надеялся, что во сне к нему явится Творец. Но сны были все об Альтее. Ставр прижимался плотнее к любимой и улыбался во сне.

           Утром, проснувшись и умывшись, четверо друзей отправились к вождю. Тот с гордостью показал им новый топор и пару копий, сделанных из лунного камня. Пришёл старый шаман, и сразу отозвал в сторону Ставра. Они немного пошептались, и шаман ушёл. Юноша подошёл к остальным. Лицо его было серьёзным.

          - Нам пора, - произнёс он. - Нужно выходить прямо сейчас.

          - Что тебе сказал шаман? - спросил Григ.

          - Все расспросы потом, - ответил юноша. - Время не ждёт.

          - Но куда нам идти? - спросила Альтея. - Мы не знаем где портал?

          - Я знаю, - сказал Ставр. - Собирайтесь.

          Провожало путников всё племя. Вождь и шаман племени, по очереди обняли всех четверых. В дорогу им дали мяса, лепёшек и много воды.

          Но, как только оазис скрылся за барханами, все набросились на Ставра с расспросами.

          - Что тебе сказал старик? Откуда ты знаешь где портал? К чему такая спешка? - наперебой стали спрашивать Альтея, Григ и Ммм.

          - Старый шаман общался с Создателем, - хмуро сказал юноша. - Тот передал, чтобы мы торопились. Рассказал, где нам нужно быть. На краю пустыни, к северу отсюда, есть чёрная гора. В ней живёт некое существо, охраняющее портал. И ещё. Он рассказал о моём мире. Сказал, что моего деда убили. Убили свои же.

          Больше парень ничего не сказал. Только упорно шёл меся сапогами раскалённый песок. Долго шли молча. Все хотели что-то сказать Ставру. Но не решались.

          Когда солнце стало клониться к закату, юноша скомандовал "привал". Уставшие от долгой ходьбы и жаркого солнца, путники повалились на песок. Шаман немного полежал, потом поднялся, и достал из сумки подаренный старым шаманом моток верёвки. Он размотал верёвку и выложил её кольцом вокруг стоянки. Концы верёвки связал узлом.

          - Зачем это? - спросила Альтея.

          - В пустыне много всяких тварей ночью из песка выходит, - ответил Ставр. - Скорпионы, пауки, сколопендры. Опасно ночевать в пустыне. От змей верёвка не поможет. Но, хоть что-то.

          - А что за существо охраняет портал? - спросила девушка, решив разговорить хмурого шамана.

          - Старый шаман назвал его Смотрящим Внутрь, - отозвался юноша. - Не знаю, что он имел ввиду.

          Альтея подошла к Ставру и обняла его.

          - Ставрушка, - тихо сказала она. - Я понимаю, горе твоё велико. Дедушку уже не вернёшь. Но, подумай, сколько отцов и братьев, сколько сыновей и внуков уже унесла война. Эти потери неизбежны. И нужно приложить все силы, чтоб эта война быстрее закончилась. А для этого, ты должен побороть свою злость. Только ясный рассудок и чистый взор на события поможет тебе стать сильнее.

          Шаман молчал, обдумывая слова девушки. Потом обнял её крепче.

          - Спасибо тебе, - прошептал он. - За то, что веришь в меня, когда я, сам перестаю в себя верить. За то, что вселяешь в меня свою веру. Этим ты делаешь меня сильнее. Ты должна знать. Я всем сердцем и душой своей люблю тебя. Но, как только появится такая возможность, я убью твоего отца.

          - Я знаю, любимый, - так же шёпотом, отозвалась Альтея. - Но, я не буду тебе помощницей в этом. Отцеубийство - страшный грех. Но и удерживать тебя я не стану. Такому чудовищу не место, ни под одним из солнц всей Тысячи миров.

         

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

          Глава 15.

          Змеи ночью не приползали. Утром Ставр нашёл на песке, около верёвки, маленькие следы. Толи скорпиона, толи паука. Но за периметр следы не пошли. Двигались вдоль верёвки, а затем ушли в пустыню.

          Путники позавтракали, и отправились дальше. Утром солнце было не таким жарким. После холодной пустынной ночи, даже приятным.

          Когда день пошёл на убыль, Григ что-то заметил впереди.  Пройдя ещё немного, четверо друзей увидели очертания большой горы, за которой пустыня кончалась, и начинались зелёные, плодородные земли. Гора и впрямь была чёрного цвета. До темноты, путники подошли к самому подножью. Ммм указала куда-то в сторону.

          Там, среди чёрного камня, мерцал огонёк. Похоже, это была та самая пещера, в которой жило существо. Ставру и остальным ничего не оставалось, как пойти прямиком к этой пещере.

          Внутри она оказалось просторной. Посередине горел костёр. Но никого не было видно.

          - Может, стоит покричать? - предложил Григ. - Всё-таки заходим в чьё-то жилище. Без приглашения.

          - Что-то мне подсказывает, что хозяин в наших криках не нуждается, - глядя, как начали сгущаться тени на стенах, произнёс шаман. - Он уже тут.

          Темнота стала ещё гуще, хотя костёр горел ярко и весело.

          - Только не вздумайте поднимать оружие, - прошептал Ставр. - Оно этого не любит.

          Как только юноша произнёс последние слова, прямо в лицо ему ударил порыв сильного холодного ветра.

          - Кто вы такие, что осмелились придти к Смотрящему Внутрь? - раздался громогласный голос.

          - Мы не из этого мира, - отозвался Ставр. - Мы знаем, что ты хранитель портала между мирами. И хотели бы воспользоваться твоим порталом.

          - Портал мой не для всякого встречного-поперечного, - провозгласил голос. - Зачем вы хотите покинуть этот мир?

          - Мы должны попасть в другой мир, чтобы остановить войну, которая захватила всю Тысячу миров, - ответил шаман.

          - Я слышал об этой войне, - сказал голос. - Ещё немного, и она уничтожит всё живое. Тут я не могу остаться в стороне. Кто из вас хочет пройти через мой портал?

          - Все мы, - произнёс юноша. - Только так, и не иначе.

          - Приготовьтесь, - после недолгого молчания отозвался голос. - Сейчас вы увидите Смотрящего Внутрь.

          Голос не зря предостерегал. Это было поистине потрясающе. И ужасающе. Тьма рассеялась, и путники увидели нечто, напоминающее гигантскую гусеницу. Сотня глаз смотрела на оторопевших друзей. Огромное тело гусеницы было перетянуто десятком колец, и покрыто редкими жёсткими волосками. Десять пар маленьких кривых ножек поддерживали объемное тело. Рот гусеницы был круглым и усеянным сотнями острых как иглы зубов.

          - Впечатляюще, - пробормотал Григ.

          - В какой из миров вы желаете попасть? - спросил Смотрящий.

          - Нам нужно на Стик, - ответил Ставр.

          - Среди вас есть кто-нибудь, кто родом со Стика? - снова спросила гусеница.

          - Нет, - поднял бровь юноша. - А разве это важно?

          - Важно, - последовал ответ. - Мой портал работает не так, как остальные порталы. Тем и уникален. Я могу отправить вас только туда, откуда вы сами. Так, что думайте.

          Путники переглянулись. Все они были из разных миров. И в какой же из них отправляться?

          - Отправь нас на Сею, - решился шаман. - Навестим моё село. Тем более, я знаю, как оттуда добраться до портала в моём мире.

          - Для этого, я должен посмотреть внутрь тебя, - произнёс Смотрящий. - Заглянуть вглубь твоей души.

          - Я готов, - сделал шаг вперёд Ставр.

          Гусеница подползла ближе, и уставилась в глаза шамана сотней своих немигающих глаз. Юноша словно окаменел. Глаза Смотрящего Внутрь, и в правду, заглядывали в самую глубину его души. Этот взгляд приносил невыносимую боль. Лицо Ставра исказилось, но он не отпрянул, и по-прежнему смотрел в глаза гусенице. Продолжалась пытка взглядом довольно долго. Шамана трясло, как от сильного мороза.

          Но вот, Смотрящий опустил свою уродливую голову. У Ставра, словно гора с плеч скатилась. Он тяжело дышал.

          - Теперь, я могу пропустить вас в портал, - прогремела гусеница. - Только, захотите ли вы в него войти по доброй воле?

          - Мы за этим сюда и пришли, - ответила за Ставра, ещё не до конца пришедшего в себя, Альтея.

          - Вот ваш портал, - сказал Смотрящий Внутрь и широко распахнул свою зубастую пасть. Так широко, что туда, действительно мог пройти человек.

          - Он что, шутит? - в ужасе пробормотал Григ.

          - Не шутит, - еле проговорил шаман. - Это и есть наш портал.

          - Ну, - поинтересовалась Альтея. - Кто первый?

          - Я первый пойду, - отозвался Ставр. - Руку давай.

          Он взял в свою руку ладонь девушки. Та, в свою очередь, взяла за руку Ммм, а та - Грига. Такой цепочкой и пошли в разверстую пасть Смотрящего Внутрь.

          Вот шаман переступил через острые иглы зубов. Сделал ещё шаг. Потом ещё. После пятого шага пасть захлопнулась, и путники оказались в кромешной тьме.

          - Вот и слопала нас ненасытная гусеница, - произнёс поэт. - Сами к ней на ужин в рот полезли.

          - Не слопала, - откликнулся шаман. - Пошли дальше.

          Они прошли ещё метров десять. Гусеница давно должна была закончиться. Но путники шли и шли, пока не оказались в большом лесу. Ставр обернулся назад. Все были на месте. В ночном небе гуляли грозовые тучи. Накрапывал небольшой дождик. Лес негромко шумел прохладным ветром.

          - Я дома, - выдохнул юноша. Он уселся на мокрую землю, с наслаждением вдыхая запахи родного леса. Ничего больше не хотелось. Просто сидеть, вот так, и слушать биение своего сердца. Смотреть в пасмурное небо. Ощущать близость родины.

          К Ставру подсела Альтея. Потом присоединились краснокожий воин и девочка-кошка.

          - Я соскучилась по дождю, - тихо сказала девушка.

          Шаман, словно очнувшись, посмотрел на неё.

          - Нужно идти, - сказал он. - Время не ждёт.

          - А куда нам идти? - спросила Ммм.

          - Сначала, зайдём в моё село, - сдвинул брови парень. - Кое с кем потолкуем по душам. Затем, пойдём к Северным горам. Там есть портал.

          - Может, переночуем в лесу?- предложил Григ. - Мы все устали.

          Ставр посмотрел на небо. Дождь прекратился, и сквозь тучи выглядывал серп луны.

          - Хорошо, - кивнул он. - Давайте поедим и выспимся. Утром отправимся в дорогу.

          Григ насобирал сухих веток, не тронутых дождём. Развели костёр. Подогрели мясо и лепёшки, и поели. Потом улеглись спать.

          Григ и Ммм давно уже спали, а шаману сон всё не шёл. Он ворочался с боку на бок, не давая заснуть Альтее. Та, чувствуя переживания юноши, повернула его к себе, и прижалась к нему всем телом. Ставр открыл глаза. Девушка смотрела на него. Потом она коснулась своими губами его губ. Они долго целовались, нежно лаская друг друга. И снова их тела, и души были едины. Их сердца бились в одном ритме. Их мысли были одним целым. Ставр наслаждался каждым возбуждающим движением. Альтея всё крепче прижимала его бёдра к своим. Сам мир пульсировал в такт их движениям. Наслаждению их не было предела. Лишь поздней ночью они уснули в объятиях друг друга. И сон их был крепок и чист.

           Утро разбудило всех ярким солнышком. Проснувшись и перекусив, путники отправились в родное село Ставра. Но из леса они уйти не успели. На торной дороге, кто-то коротко свистнул, и из-за деревьев вывалила толпа мужиков. Все при оружии. Кто с мечом, кто с луком, кто с секирой, кто с копьём.

          Вперёд выступил мужик, которого Ставр хорошо знал. Это был Фрол-кузнец.

           - Смотри-ка, кто к нам пожаловал, - прогудел Фрол. - Уж не сам ли Ставр, молодой шаман?

          - Он самый, - ответил юноша. - И тебе здравствовать, Фрол- кузнец.

          - Были слухи, что сгинул ты в чужих мирах, - продолжал кузнец. - А ты, вот он. Да ещё с товарищами. Рад тебя видеть, Ставр.

          - И я рад видеть всех вас в здравии, - улыбнулся шаман. Фрол и Ставр обнялись.

          - Рассказывай, что с тобой приключилось, что опять к нам вернулся, - попросил кузнец.

          - Это долгая история, - ответил парень. - Её вы услышите позже. Познакомьтесь. Это Альтея. Она из мира Глок. Это Ммм. Она из Веанды. А это Григ. Он со Слима.

          Друзья поклонились односельчанам Ставра.

          - Вы лучше расскажите, что у вас тут происходит, - сказал юноша.

          - Плохи дела, Ставр, - произнёс Фрол. - Село захватили нелюди эти, техно-зомби. Сперва, мы отбивались. Гномы нам десяток щитов мефриловых подкинули. Славно сражались. Много этих тварей полегло. А потом, предательство вышло. Савву-корчмаря помнишь? Так он, и ещё трое его прихвостней, село врагу сдали. Сам  Савва, Кондрата-голову прирезал, и деда твоего тоже. Мы, потом, конечно наказали предателя, до смерти. Но Благомира с Кондратом не вернёшь. Прости нас, Ставр. Не уберегли. Сами, вот, в лес подались. В лесу твари эти проказничать побаиваются. Им тут всё в диковинку. А нам, любой куст - дом родной, любое дерево - застава. Бьём пока зомбей. Но уже не так, как вначале.

          Ставр молчал и хмурил брови, думая над словами кузнеца.

          - Где похоронили деда? - наконец произнёс он.

          - Мы его и голову в лес снесли, - ответил Фрол. На опушке похоронили. Всё честь по чести. Место хорошее. Солнечное. Твой дед, помню, солнышко любил. Если хотите, могу отвести. Посмотришь, простишься.

          - Веди, - коротко сказал шаман.

          И кузнец отвёл. Место, действительно было хорошим. Тихим, солнечным. Две могилы были прямо посреди земляничной поляны. На одной из них, лежал новый, явно недавно сделанный бубен. Бубен лежал кожей вниз, и был полон дождевой воды.

          Ставр упал на колени рядом с могилой деда и заплакал. Рядом с ним присела Альтея. Она гладила его рыжие кудри, успокаивая любимого. Чуть позади, стояли Григ и Ммм. Все отдавали дань уважения славному шаману, падшему от руки убийцы.

          Наконец, юноша поднялся.

          - Нам пора на Северную гору, - глаза юноши были полны слёз, но голос был твёрд.

          - Пойдём, Ставрушка, - сказала Альтея. - Долго нам до горы?

          - Сутки, - ответил шаман.

          Ставр подошёл к Фролу.

          - Спасибо тебе, кузнец, что с честью похоронил моего деда, - сказал он. - Лучшего места, сам Благомир бы не сыскал.

          Фрол поклонился юноше.

          - Знаю, дело ваше не закончено, - произнёс кузнец. - Вы сейчас уйдёте. Я не спрашиваю куда. Но от всей души желаю вам удачи. Пусть то, что вы задумали, свершится.

          Сельчане дали припасов в дорогу путникам. Фрол и Ставр снова обнялись. Теперь, уже на прощание. Шаман поклонился в пояс всем былым соседям, и, взяв за руку Альтею, пошёл из леса. За ними шли Григ и Ммм.

          Выйдя из леса, юноша глянул в ту сторону, где стояло его родное село. Потом, тяжко вздохнув, повернул к Северным горам.

          Шли целый день. Ставр всё опасался нарваться на разъезд техно-зомби. Как-никак по степи шли. Но всё обошлось.

          К вечеру, пришли на то самое место, где когда-то Ставр ночевал вместе с Создателем. Где обрёл знание всех языков. На старом кострище развели свой костерок. Ужинали и разговаривали.

          - Красивый у тебя мир, - жуя кусок мяса, сказал Григ. - Леса, поля. Чувствуется, что здесь живут в единении с Природой. А зверь тут пугливый?

          - Если на охоту не набредёт, то не пугливый, - ответил Ставр. - Много раз косуль да зайцев с рук кормил. Тут зверь с понятием. Чувствует, кто на охоте, а кто так, для души в лес зашёл.

          Тут шаман заметил, что Ммм сидит в сторонке, отвернувшись от всех. Он подошёл к девочке, присел рядом с ней и посмотрел ей в лицо. Глаза Ммм были в слезах.

          - Милая, что с тобой? - ласково сказал Ставр. - Что случилось?

          - Я хочу увидеть маму, - сквозь слёзы ответила девочка-кошка. - Я очень скучаю по ней.

          - Потерпи, моя хорошая, - шаман гладил её по пушистой головке. - Ты обязательно увидишь свою маму. Я верю, что с ней всё хорошо. Но нам нужно завершить наше общее дело. Ведь если нам не удастся, то не только ты, все потеряют навсегда своих родителей и братьев, дедушек и бабушек. Нет ничего важнее, чем выполнить нашу миссию. И я сделаю всё возможное, чтоб она завершилась успешно для всех нас.

          Подошли Альтея и Григ, и тоже стали утешать Ммм.

          - Когда всё закончится, - сказал Ставр, - я возьму тебя и твою маму в мой мир. И мы, все вместе полетаем на летучем корабле. На настоящем. Не такой груде железа, как у некроманта. А с парусами. Где полностью ощущаешь полёт. Хочешь?

          - Хочу, - отозвалась девочка. - А ты честно нас полетать возьмёшь?

          - Честно-причестно, - улыбнулся юноша. - И Альтея с нами будет. Я надеюсь.

          - Будет, будет, - подтвердила девушка. - Никуда вы от меня не денетесь.

          Ммм посмотрела сперва на Ставра, затем на Альтею, и обняла их обоих.

          - Вы самые лучшие на свете, - сказала она. - После мамы, конечно.

          - А про меня уже все забыли? - притворно обиделся краснокожий поэт.

          - Ты тоже лучший на свете, - девочка обняла и его.

          - Пообнимались и хватит, - засмущался Григ. - Давайте спать. Завтра ещё топать и топать.

          Все легли спать. Только Ставр и Альтея опять не спали. Ставр показывал девушке созвездия на ночном небе,  и говорил их названия. Альтея слушала негромкую речь любимого и просто была счастлива. Вскоре, сон сморил и их.

          Утром, проснувшись и поев, путники отправились дальше. Шли не долго и не коротко. И наконец, подошли к подножью Северных гор.

          - Нам вверх? - глядя на отвесную скалу, произнёс Григ.

          - Вверх, - улыбнулся шаман. - Только через внутрь.

          - Это как? - не понял воин.

          - Сейчас увидишь, - пообещал Ставр. Он подошёл к скале, и рукояткой меча постучал по ней.

          Не прошло и минуты, как из камня высунулась бородатая голова гнома.

          - Кто там? - спросил гном.

          - Свои, - ответил юноша. - Здравствуй, Главк.

          - Ставр? - гном был явно удивлён. - Ты, что ли?

          - Он самый, - улыбнулся шаман. - И не один.

          - Вижу, что с друзьями, - кивнул Главк. - Заходите. Таким гостям всегда рады.

          Он протянул свою руку, и втянул через камень всех четверых. В коридоре было темно. Единственный факел, что горел, был у гнома в руке.

          - Что-то темновато тут стало, - огляделся Ставр.

          - Так и нету же никого, - почесал затылок Главк. - Ушли все. Кто на верху, с нелюдями воюет. Кто глубже в гору ушёл. Нас тут десятка два осталось, дозорных. На всякий случай.

          - Вот тебе и случай, - кивнул парень. - Нам наверх надо. Опять.

          - Это дело поправимое, - отозвался гном. - Правда, прямой ход мы завалили. От греха. Но есть пара ответвлений других коридоров. Так что, отведу в лучшем виде.

          Дорога получилась и впрямь, с изгибами, поворотами, да развилками. И не в пример дольше прежней. Гном всё расспрашивал шамана о его приключениях. Ставр рассказывал по возможности подробно. Но многое, всё равно пришлось упустить. Через какое-то время, коридор закончился тупиком.

          - Пришли, - сказал Главк. - Остальное расскажешь, как вернёшься. Только вернёшься ли.

          - Вернусь, - пообещал Ставр. - Иначе и жить не зачем.

         Главк вывел всех на поверхность. Снаружи было холодно. Дул сильный ветер. Снега было по колено.

          Гном и шаман обнялись. Потом Главк попрощался со всеми остальными и ушёл в скалу.

          - Нам туда, - указал шаман, вспоминая дорогу. - Идите аккуратно. По моим следам. Тут сорваться - раз плюнуть.

          Без приключений добрались до памятного камня. Ставр взобрался на камень и посмотрел вниз.

          - Приготовьтесь, - сказал он. - Нам сейчас прыгать. Все держитесь за меня. Иначе может ветром снести. Тогда конец всему.

          Григ встал на камень рядом с шаманом, и помог взобраться Альтее и Ммм.

          - А мы опять попадём в замок демонов? - спросила Альтея.

          - Вряд ли, - ответил юноша. - Портал другой. Значит и выход из него должен быть в другом месте.

          А сам подумал: "Хоть бы это было так".

          - Все готовы? - спросил Ставр. Увидев согласные кивки друзей, он подошёл к самому краю и, произнеся "Грото стар Стик ваджо рум", подхватил всех остальных, и бросился вниз.

Похожие статьи:

Рассказы → Портрет (Часть 1)

Рассказы → Обычное дело

Рассказы → Последний полет ворона

Рассказы → Потухший костер

Рассказы → Портрет (Часть 2)