Не было еще и четырех часов, когда группу из четырех человек, шедшую по дороге проходившей рядом с околоком, неожиданно настиг дождь. Когда они вышли из деревни, еще не было огромных серых туч, которые сейчас заполонили небо, а был ясный чистый небосвод без облачка, поэтому ливень застал их врасплох. Одеты они были в легкие кожаные куртки, у которых, благо, имелись капюшоны.  У каждого висел меч, запрятанный в ножны на поясе  Их сапожки при каждом шаге, буквально, утопали в грязи, чем сильно затрудняли движение.
— Ты вообще уверен, что мы найдем хоть какие-нибудь следы в такой дождь?! Их уже давно должно было смыть! — прокричал Стейн сквозь грохот грома и капель дождя, шлёпающихся об землю.
Вместо ответа, человек, шедший впереди, остановился и, наклонившись, вытащил из земли некий предмет. Затем протерев его рукавом куртки, он представил на обозрение блестящую пряжку солдатского ремня.
— А он хорош — заключил вывод Деус, но из-за плохой погоды его услышал только идущий рядом Бриггс.
— Неплохо — согласился он.
Стейн чуть сбавив скорость, поравнялся с ними:
— С каких это пор, стражники отходят так далеко от деревни? — спросил он. В его голосе слышалось раздражение — Стейн ненавидел дождь.
— Может бандитов отлавливали. А тебе вообще не все равно? Не за это нам платят, чтобы мы вопросы задавали.
— Ага, бандитов они ловили. Спорю, что они всем отрядом прислужниц из храма мацали, вот и задержались чуток, а мы теперь их ищем — проигнорировал последнюю фразу Деуса, Стейн.
— Патруль пропал еще вчера. Не думаю, что можно столько резвиться с целомудренными девчушками.
— Да хрен их знает этих деревенских. Странные они какие-то здесь, хмурые большинство ходят. Хочешь спросить дорогу, к примеру, а на тебя живой мертвец уставился.
Наёмник Деус понимал, о чем говорит Бриггс. У обычных крестьян тут были свои рабы, которые по сути своей мало чем отличались от останков в земле. Это можно было легко понять по их виду.
  Деревня Турпис, вместе с прилегающим к ней лесом, считалась довольно тихим местом. Об огромных полях пшеницы и ржи, с которых собирали из самых больших урожаев, знали все. Жители были известны своим трудолюбием и славились тем, что пахали землю день и ночь не покладая рук, дабы прокормить большие города. Фактически она кормила всю западную часть континента, что не может не впечатлять. Но даже с такой славой она оставалась довольно закрытой общиной. В этом убедились наёмники, когда к спокойно попивающей эль компании в кабачке подошел довольно немногословный и хмурый староста. От него за милю веяло “гостеприимством”. Сообщив, что у него пропал большой патруль стражников, он предложил отряду наёмников работу по их розыску за довольно большую сумму, с сопровождением в виде Вульпеса, являвшимся следопытом.
— Господин Солус сердечно отблагодарит вас — сказал староста им.
Барон Эрланд Солус, владеющий Турписом, как и его деревня, тоже был скрытной личностью, по сравнению с остальной аристократией. Если все пройдет как надо, то уже завтра Деус с напарниками получат свою награду от него.
— А что за храм ты упоминал? — спросил Бриггс. 
— Да этот, на холме который. Догмат вроде. Они же эти, свои, литании распространяют? Он кстати давнючи тут стоит, лет пятьдесят, наверное, как мне сказали местные.
— Плохо, что долго стоит. Влияние ненужное на жителей, скорее всего, распространяет — нахмурившись, изрек Бриггс.
— Согласен с тобой. И вообще, что это за религия такая, письмена с правилами жития на камне кто-то выцарапал, молитвы какому-то существу небесному еще насочинял, а люд сразу в них верить начал, потому что они, видите ли, древние. Ох, чего-то не понимаю я в этой жизни. 
Деус потрогал шрам на левой стороне его лица. Он был солидарен со своими напарниками.
  Вдруг послышался грубый голос следопыта.
  — Эй, все сюда! Посмотрите-ка, что я нашел!
Трое наёмников быстро поспешили к нему, хлюпая по грязи и расплескивая своим бегом воду из луж.
  То, что обнаружил Вульпес, было крайне интересным. Они пришли как раз вовремя — следы вот-вот должна была смыть вода. Нашли они множество отпечатков сапог людей на дороге, которые были сосредоточенны в одном месте, как будто здесь останавливалось большое скопление людей, и еще следы, ведущие в лес. Вульпес сказал что, похоже, людей было как минимум десять, а это соответствовало размеру патруля, что они искали. Еще он нашел несколько фляг и нож, явно принадлежавший стражникам. Деус решил пойти по следу, ведущему в чащу леса. 
  Он махнул Стейну и Бриггсу, отправляя их вперед, следопыту сказал же, чтобы ждал их около дороги, но тот только ухмыльнулся и направился прямиком в рощу.
Деус пожал плечами. С шипением вытащив меч из ножен, и держа его в правой руке, он направился вслед за всеми. Дождь уже не шел таким водопадом, а высокие близко расположенные кроны деревьев очень хорошо защищали от падающих капель так, что до наёмников долетала лишь малая часть воды. Они шли по сломанным веткам и дорожке, проделанной отрядом.
   Свежесть дождя взбудоражила лесные запахи, и они заиграли новыми красками. Было слышно, как где-то рядом пробежал заяц. След все дальше и дальше уводил группу вглубь леса. Деус был поглощен своими мыслями.
   Он задавался вопросом, зачем вообще стражники ушли так далеко от деревни. Резонно было предположить, что тут замешана какая-нибудь банда, но он сомневался в этом. Если тут и вправду обитали бандиты, то они бы давно погибли от нехватки еды. Лес ведь очень маленький, а значит, крупные животные обитать тут не будут.
  Дождь закончился, и из-за туч выглянуло небесное светило. Шли наёмники со следопытом долго. Дорожка из отпечатков сапог не петляла, шла прямо — практически идеальная ровная местность сопутствовала тем, кто тут шел. Солнце уже шло к закату, когда они увидели первый труп.
  Сначала все почувствовали запах, потом уже воочию увидели его. Он лежал прямо в траве, рядом с кустарником. Лучи уходящего солнца прорвались сквозь деревья и осветили его, представив мертвеца во всей красе. Вокруг него летали мухи, а в его вывалившихся из живота кишках копошились личинки. Кто-то распорол ему живот.
Вульпес сморщившись от запаха, кивнул в сторону мертвяка:
— В солдатскую стеганку одет, мать его. Давно тут лежит, вероятно, с прошлого вечера. Тут должны быть еще остальные.
   Группа направилась дальше, оставив усопшего позади. Спустя минуту, пробравшись сквозь колючий кустарник, они наткнулись на небольшую поляну.
  Практически вся она была залита кровью. Тела стражников лежали повсюду. Они как масло на хлебе, равномерно распластались по ней. У некоторых было перерезано горло, у других голова лежала отдельно от тела, у большинства, как и у самого первого трупа, были распороты животы. Повсюду лежали отдельные конечности разных тел. Тепло которое исходило от солнца еще больше усилило и без того тошнотворный аромат разложения. Казалось, что мошки и мухи заполонили весь воздух. Все сразу прикрыли рот с носом руками, дабы не чувствовать смрад.
 Стейн сквозь руку высказался на счет всего этого зрелища:
— Паскудство! Самое натуральное! Кому понадобилось делать такое? Каким-нибудь сумасшедшим?
Вульпес выругавшись, сказал:
— Нужно проверить их, может кто-нибудь еще живой остался.
— Я пойду — вызвался Бриггс. Чернокожий и мускулистый наёмник, похожий на быка, всегда был восприимчив такого рода бойне, но даже он нервно сглатывал, когда перешагивал труп, лежащий рядом с ними, чтобы пройти дальше и проверить есть ли хоть кто-нибудь живой.
  Вдруг Деус развернулся и спокойно державший в руке, до этого момента, меч направил прямо на следопыта, коснувшись его грудной клетки острым кончиком оружия. Руку, которой он прикрывал рот и нос, пришлось опустить, и в его дыхательные пути сразу проник ужасный смрад, что исказило его лицо гримасой отвращения.  Глаза следопыта, видимые из-под капюшона, не мигая, смотрели на агрессора. Стейн, прислонившись к ближайшему дереву, спокойно наблюдал за ними, словно, ничего не происходило. А Деус, стараясь игнорировать окружающую его вонь, голосом твердым и не допускающим ни каких возражений, спросил следопыта:
— Что здесь стряслось? И не надо мне говорить об обычном обходе, так далеко стражники не заходят. Вы ведь специально послали их сюда по какой-то причине, но кто-то поджидал их тут. Ну же, отвечай!
Следопыт медленно поднял руки, при этом оскалившись.
— Тебе это нужно наёмник? Лучше помоги найти выживших, иначе выйдет так, что мы сюда шли зря, а это чревато потерей звонкого мешка.
Деус хотел было уже ответить, но его отвлек возглас Бриггса:
— Деус, я нашел! Девчонку нашел! Она вроде живая!
Все трое с широко распахнутыми глазами смотрели как Бриггс, сначала выудил из-под кого-то тела тонкую ручку, перепачканную в крови, затем, потянув её на себя, вытащил на свет женское тело.
 

  Деус резко сел и машинально заслонил рукой глаза от солнечных лучей, пробивающихся сквозь оконное стекло. На его лбу выступили капельки пота. Сегодня ему опять снились кошмары.
  Он с волнением быстро огляделся. Обнаружив, что он находиться в гостинице на своей кровати, наёмник облегчено вздохнул и лег обратно на подушки.
  В воздухе стоял запах меда и лаванды, а где-то за окном слышался грохот повозок вместе с голосами жителей Турписа. Эта идиллия сельской жизни отогнала от Деуса тревожные мысли, но тут он вспомнил о том, что произошло вчера. Его лицо исказила гримаса тревоги.
  Та девушка, которую они вытащили из-под трупа, оказалась без сознания, но живой. Она была абсолютно нагая, поэтому практически вся её плоть была покрыта засохшей коркой грязи и крови. Испачканные русые волосы, ниспадали до её плеч, а овальное лицо с большими глазами и без единой морщинки вкупе с нормальной фигурой делали её довольно красивой, но всё портило её ужасный вид, в котором она находилась. Судя по лицу и уже сформировавшимся грудям, девушке, от силы, двадцать лет.
  Завернув её в куртку, каждый по очереди нес её на руках до самой деревни. Там её забрал Вульпес и отнес к барону. Оставив девицу на попечении следопыта, уставшие наёмники отправились к себе в гостиницу.
  Сегодня они должны забрать награду, а завтра уже отправиться дальше в путь. Что случилось со стражниками, их уже не волновало, но Деусу не давало покоя это поле залитое кровью. Зачем убивать стражников? Зачем их вообще послали туда? А девушка? Она точно была не из стражи, тогда кем она являлась? Деус помассировал виски. День начинался со скверных мыслей, а значит, дальше будет только хуже.
  Внезапно, Деус увидел краем глаза как комок рядом с ним, до этого спокойно дремавший под одеялом, пошевелился. Потом послышался глухой женский стон, и из-под одеяла вылезла голая нимфа. Встав с кровати на пол, она нагнулась за стоящей, около ложа бутылкой с горячительным напитком, заодно показав взору одну из самых красивых женских прелестей. На её икрах и бедрах можно было заметить красные следы ладоней. Она жадно лакала из бутылки, а по её подбородку стекала одинокая капля. Наконец, вспомнив о наемнике, она обернулась и расплылась в улыбке. Поставив бутылку на место, нимфа наклонилось к Деусу, на прощание жадно прижавшись своими губами к его губам, а затем с громким звуком оторвавшись от них. Схватив свою одежду она, не одевшись, вышла за дверь. Куртизанки, предлагавшиеся гостиницей, были хоть куда. Настроение Деуса улучшилось, но не настолько как хотелось бы ему.

Выйдя из гостиницы на улицу, Деус обнаружил Бриггса за приготовлением лошадей к путешествию на юг. Чернокожий и мускулистый наёмник с бритой головой, раскладывал груз по седельным сумам, периодически трепав коней за холку. Подойдя к, по обыкновению, невозмутимому воину, Деус улыбнулся и, вопросив, сказал:
— Привет тебе, а Стейн, не знаешь где?
Бриггс усмехнулся:
— Привет. Боюсь, Стейн еще не скоро появится. У него какие-то проблемы с кузнецом, заменявшим ему пластины на куртке. Ну, ты знаешь его, сейчас скажет, что работа не качественная и потребует назад деньги.
— Оно ему надо?
— А то, два золотых отдал ведь же. Хрен он кузнецу такие деньжищи просто так отдаст.
— Тогда я пока пройдусь к барону, нужно же забрать наше вознаграждение. Будем надеяться, что когда я вернусь, Стейн уже вернется.
— Нет проблем. А я, пока, пожалуй, займусь нашими вещами.
Деус пошел по дороге, идущей к дому барона.

  Жилище обладателя Турписа выделялось на фоне деревянных домах местных. Это было большой каменный прямоугольный дом с маленьким портиком у входа. Фасад украшали большие витражные окна обрамлением, которых служили рустованные пилястры. Также у восточной стороны дома имелся больший сад.
Постучав в массивную деревянную дверь, Деус был уверен, что к нему сейчас выйдет слуга барона и на его лице появилось отвращение. Он ненавидел аристократию за то что им разрешено иметь рабов
  Но дверь ему, неожиданно, открыл старый знакомый.
— И снова здравствуйте мистер Деус, барон Солус уже ждет вас — сказал Вульпес с явной неприязнью в голосе.
Деус недоуменно посмотрел на него:
— С каких это пор, ищейки заделались слугами?
Как и думал Деус, следопыт никак не среагировал на выпад. Похоже, барон приструнил его.
— Мы с господином Солусом дружим, и он меня любезно попросил открыть вам дверь. Вы можете войти, если хотите или же я могу отдать вам вознаграждение, и вы уйдете, но барон хотел бы с вами поговорить, прежде чем вы уедете.
— О чем же это?
Следопыт отошел от двери, словно приглашая Деуса войти.
— Узнаете внутри.
  Деус и следопыт прошли на второй ярус дома, через главную лестницу. Пока они шли, можно было увидеть дорогие картины, висевшие чуть ли не на каждом сантиметре жилища. Можно было увидеть статуи доспехов, что некогда принадлежали рыцарям. И еще можно было увидеть огромное количество дверей ведущие в разные комнаты. Богатство хозяина говорило само за себя. Но кое-что было ненормально во всей этой зажиточности. Все окружение выглядело не слишком свежим. Все стулья, столы, кресла были в отвратительном состоянии. Они были исшарканы, и на них был заметен большой слой пыли, как будто ими не пользовались уже много лет. Пыль вообще была повсюду, а в атмосфере витал задхлый запах. Деус подумал что, барон, похоже, живет один без прислуги. В конце концов, их путь остановился у одной из дверей, не отличающейся от других.
— Входите, я подожду за дверью.
  Первое что увидел Деус, было алтарем. Небольшая платформа со ступеньками, на ней находился стол из черного дуба, а передним стояла медная статуя Потестеса, в глазницах которого был вставлен янтарь. Огромный рост, атлетическое тело, взгляд требующий беспрекословного подчинения — все как по легенде. Барон не сразу заметил появление гостя. Его одеждой была красная туника, с рисунком все того же бога на спине. Деус видел только его затылок, и волосы чуть ниже ушей на голове. Наёмник хотел подойти ближе и даже сделал пару шагов, но эхо от поступи разнеслось по всему помещение, что привлекло внимание хозяина дома. Когда он повернулся, то Деус увидел, что на нем надета золотая маска, запечатлевшая безмятежный вид лица. Вместо глаз на Деуса смотрели два черных провала в ней.
— Как же иногда выматывают все эти ритуалы, не так ли? — сказал человек в маске.
Его глас высокий и немного с хрипотцой.
— А вы верите во что-нибудь, Деус?
— Предпочитаю оставаться в здравом уме.
Барон хмыкнул и сел в кресло, что стояло рядом с платформой.
— Прагматичный подход, но в чем-то вы правы. Иногда я тоже думаю о том, что лучше бы у меня не было таракана в голове отвечающего за веру вот… — он показал на статую — …в это. Мое имя Эрланд Солус, как тебе уже, наверное, известно. Так скажи Деус, понравился ли тебе Турпис?
Черные провалы уставились на Деуса. Он буквально чувствовал оценивающий взгляд Солуса.
— Господин барон, я ценю ваше любопытство, но позволю себе спросить: зачем вы меня пригласили?
— Слишком много лжи, не правда ли? — барон не обратил внимания на слова Деуса и теперь он смотрел как будто сквозь него. — Это поселение буквально пропитано ложью и обманом.
Маска снова посмотрела на Деуса.
— Взять к примеру, рабов что каждая семья держит у себя. Официально запрещено иметь рабов в этой части Ока, но как бы, ни так. Мало кто из гостей обращает внимания на этих простых с виду людей. Никто не замечает, что с ними всегда кто-нибудь ходит как нянька. Или глубокие раны на их телах, которые оставляют ножи, и шрамы от плетей, которые всегда будут напоминать им об их ужасной участи. Никто, кроме тебя, ибо ты пришел из мира, где ты, как и эти лжецы, являлся хозяином чужих судеб людских, пусть и не по своей воле. Ты пробовал воспротивиться, но от себя не убежишь.
Брови Деуса поползли вверх. Этого он точно не ожидал.
— О да, я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь и ты, скорее всего, уже понял, кто я такой, так что давай опустим все объяснения. Лишь выслушай меня, а потом можешь уйти.
Деус долго смотрел на застывшее выражение лица, затем коротко кивнул. Барон, а теперь еще и магистр, указал на глобус стоявший у левой стены.
— Подойди к нему.
Подойдя, наёмник увидел обычное изображение Ока, каким его рисуют картографы. Три континента расположились по значительной территории планеты. Две неровные полуокружности, края которых были похожи на тупые зубцы пилы, расположились по бокам планеты, а в центре мира лежала земля формой напоминающей крест. В отличие от полуокружностей, нарисованных коричневыми и зелеными красками, крест имел черный цвет.
— Это мы — указательный палец тихо подошедшего барона показывал на точку с именем вверху ‘’Турпис’’, чуть ниже середины левого континента. — Около сорока лет назад,  только что пришедшие сюда поселенцы еще не знали, что лежит за землей богатой черноземом. Предполагали, что там находятся земли с более теплым климатом и это, в конце концов, оказалось правдой. Но еще было, то чего они не могли предположить.
— Эльфы — сказал Деус.
— Ужасные по своей натуре существа, контролировавшие жизнь своей особенной магией. Даже наши магические силы не способны оживлять усопших, но они делали это так, словно монстры с длинными ушами, серой кожей и глазами красными как кровь, рождались с даром обманывать смерть. Когда поселенцы встретились с ними впервые, то их лидеры заверили людей, что они ни в коем случае не претендуют на их территорию и что они дружелюбны по отношению к человеку. Наши предки узнали, что эта раса прибыла на кораблях с другого континента, находившимся в другом конце мира. Именно эльфы дали нам первые карты нашей планеты, которые помогли нам познать истинную сущность мироздания. Наша безликая сфера стала называться Око. Огромные знания, дарованные обоюдно двум расам, стали фундаментом для зарождавшейся дружбы между эльфами и людьми. Но в мир пришло большое несчастье. Радикальная группа эльфов-королей, отколовшаяся от других правителей, собрала огромную армию под свои знамена, а затем напала на города и деревни, разрушая всё на своем пути. Мотивом это нападения, как говорили потом все допрошенные, являлась власть над континентом. Выяснилось, что эти радикалы не были согласны с позицией правительства насчет отношений с людьми, поэтому они решили подмять под себя всю территорию, что тогда принадлежала нам.
Солус медленно подошел к окну и стал смотреть в него.
— Люди отбились от напасти — продолжил он. — Им даже не понадобилась помощь союзных им элфов, но потери их были просто катастрофическими. Каждому городу нанесли серьезный ущерб, а поля и практически вся скотина в деревнях были уничтожены, из-за чего свирепствовал голод. Эльфы-отступники били в первую очередь по ним, чтобы лишить народ еды. Турпис, главный производитель пищи на западе, стал их главной целью. И они пришли.
На последнем слове его голос дрогнул.
— Я плохо помню тот вечер. В то время я жил с родителями и сестрой, а сама деревня была намного меньше той, что сейчас. Я точно помню, что я пошел в хлев, чтобы проверить свиней, когда увидел тварей закованных в доспехи. Они ехали на своих лошадях прямо по направлению к нам. Я быстро понял, что они пришли не с добрыми намерениями и побежал в дом, чтобы предупредить отца. А дальше… все размыто. Помню, как я вместе с семьей бежал в лес через горящую деревню, как потом упал, и как нас догнали. Запомнил их горящие красным глаза и ухмыляющиеся лица. Отца и мать они убили сразу, а сестру они схватили и…
Человек в маске двумя руками уперся в стену. Было слышно его тяжелое дыхание.
— Лучше бы она умерла. Когда её взяли за волосы и потащили волоком в горящую деревню, она уже была без сознания. Они оставили меня лежать в опавшей листве, заставляя смотреть, как они уносят мою сестру от меня. Я хотел остановить их, но путь мне преградил силуэт. Вдруг я почувствовал в плече резкую боль. Силуэт воткнул в меня кинжал. Снова упав, на этот раз от раны, я уже не пытался встать. У меня просто не осталось сил. Я приготовился к смерти и уже закрыл глаза, выжидая смертельный удар. Но ничего не произошло. Открыв глаза, я увидел, что никого нет. Похоже он решил что я умер. Только гул пожара слышался издали. Встав и забыв о ране, я стремглав бросился к лесу и бежал что есть мочи, столько сколько смог. У меня сердце разрывалось на части от того что я бросил свою сестру. Никогда не прощу себе, что оставил её. Последнее что я помню из того дня, это то как я проваливаюсь в какую-то яму и падаю в её дно на что-то мягкое. Это падение изменило всю мою жизнь.
Барон отстранился от стены и снял свою маску. Теперь на Деуса смотрел взгляд старика. Вся левая сторона его лица была изрыта шрамами и ямами. Некоторые были маленькими и незаметными, а другие были просто огромными. Солус потрогал их пальцами и сказал:
— Я упал в яму, где складывались тела погибших, причина гибели которых послужила черная оспа. Яма была глубокой, по крайней мере, я со своим маленьким ростом не смог вылезти из неё. Так я заразился чумой и вдобавок застрял во рве, а симптомы болезни не заставили долго себя ждать. Я практически не двигался, просто сидел там среди разлагающихся трупов. Меня бил озноб и каждую секунду тело пронзала резкая боль. Я остановил кровотечение из раны, но она начала гноиться. Еще меня мучила очень сильная жажда, а вся еда, что была у меня в желудке лежала в виде рвоты в нескольких сантиметрах от моего тела. Не знаю, сколько я там просидел. Может дней пять или больше. В конце концов, как-то ночью я проснулся от ощущения того что  умираю. На глубине несколько метров в земле, мне было так жарко, что казалось, будто я всё еще в деревне и сгораю вместе с ней. Мое тело дергалось в припадке. Всё было как в тумане. Ирония, не правда ли? Не умереть от клинка, но случайно упасть в яму с оспой, без надежды выбраться. Я опять заснул, не надеясь уже проснуться. Меня разбудило теплое прикосновение к моему лицу. Открыв глаза, я увидел перед собой лицо еще одного монстра. Существо было не из эльфов, оно было похоже на человека, точнее на девушку. Её очи золотого цвета светились в темноте и смотрели на меня. Рот расплылся в улыбке, а её рука с длинными когтями, царапавшими мою кожу покрытою коркой, всё еще лежала на моем лице. Вдруг страх гуда-то улетучился. Энергия что шла от её руки распространилась по моему телу, и было такое чувство, что по моим жилам движется некая горячая сущность. Я почувствовал, что вылечился, а моя рана затянулась. Напоследок посмотрев в её глаза, я в третий раз упал в беспамятство. Ведьма спасла меня.
  Солус встал на платформу, подошел к столу и, взяв оттуда кинжал, стал крутить его в руках.
— Прежде чем я продолжу, мне нужно сказать тебе одну вещь о том силуэте, который думал, что убил меня. Это был человек. Не один из монстров, что практически уничтожил эту деревню, а человек. Как оказалось потом, он был не единственным, кто помогал эльфам.
— Вы хотите сказать, что кто-то еще был в сговоре с радикалами? Кто-то из жителей? — нахмурившись, спросил Деус.
— Власть привлекает Деус, уж ты-то должен знать об этом — произнес барон, а после этого немного помолчав, сказал: 
— Нет, это были не жители. Эльфам помогал Догмат. Да-да, один из самых почитаемых религиозных культов наравне с Бездной. “Идущие во тьме, что несут слово божье в мир греха и порока”. Меня всегда смешило это.
Барон на миг улыбнулся. Шрамы с его улыбкой стали выглядеть еще более страшными. Но она быстро поникла и Эрланд глубоко вздохнув, сказал:
— Эту информацию я узнал от сына барона, что устроился здесь и провозгласил эту землю своей. Его семья меня нашла на следующий день после прихода девушки. Они охотились в тех местах, и меня нашел Рубен — тот самый наследник феодала. Он случайно увидел яму и из-за любопытства решил проверить её. Увидев меня, он позвал своих родителей. Конечно же, они сразу увидели мои шрамы от оспы и уже хотели уйти, но я стал уверять, что я совершенно здоров и протягивал им руки в мольбе, надеясь на спасение. Рубен сразу поверил мне и вместе со мной начал убеждать своих родителей. После того как меня вытащили подоспевшие стражники, а затем осмотрел лекарь, барон с женой неожиданно решили усыновить меня. Похоже, их убедил Рубен, и я до конца жизни буду благодарен ему за это. Правда, как я уже говорил, с ними было не все так просто…
  Вдруг Солус замолчал. Кинжал, который он вертел в руках кинул обратно на стол. Положа руки на него, не поворачиваясь к Деусу, он сказал:
— Прости, я, наверное, утомил тебя своим рассказом. Знай просто то, что в тот вечер власть над поселением захватили члены религиозного общества, еще помогавшие при этом эльфам. Не знаю, почему и как они объединились, но факт остается фактом. А жившие здесь люди приняли новую власть без вопросов, даже когда их соседей, отказавшихся подчиниться, сжигали заживо. Ну а сейчас они мирно попивают чаек пока рабы трут им ноги!
Кулак с размаху ударился об дубовый стол. В голосе барона появились металлические нотки.
— Но сегодня все заплатят, уж поверь мне.
Деус хотел понять, что имеет в виду Солус, и поэтому спросил:
— О чем вы? И как это всё связано с теми стражниками, что мы нашли?
— Сорок лет маленький срок для Догмата. Догмат всё помнит. Я послал патруль за ведьмой вылечившей меня.  Они узнали об этом и уничтожили отряд, чтобы я не смог заполучить девушку. Мне казалось, что все те стражники полностью верны мне, но, похоже, я ошибался. Кто-то из них выдал Догмату мои планы. И тут появляетесь вы. Я попросил старосту нанять вас, а Вульпес должен был пойти с вами и принести мне девушку, когда вы её найдете. Извини, за такую скрытность, но я подумал, что вы не возьметесь за работу, если узнаете, что тут замешан Догмат.
— Зачем вам понадобилась ведьма?
— Не могу сказать.
— Но…
— Ступай наёмник. Я просто хотел, чтобы ты понял всю создавшуюся ситуацию, ведь ты  остаешься одним из нас даже если не признаешь это. Получи награду у Вульпеса и уезжай поскорее. Боюсь, эта ночь будет неспокойной.
  Выйдя из комнаты, Деус тихо прикрыл за собой дверь. Справа от него, облокотившись, стоял Вульпес с мешком денег в руках. Он, молча, протянул его Деусу, а тот забрал его.
Деус собирался развернуться и уйти когда Вульпес неожиданно сказал:
— Он убил Рубена.
Его взгляд, раньше бывший всегда беспрестанно презрительным, теперь тяжело смотрел на Деуса.
— Когда он узнал о Догмате, то ему захотелось отомстить всем, кто согласился на их условия. Но он понимал, что без власти этого не получиться. Мать с отцом Рубена уже умерли, а сам он как наследник встал на место родителя. У господина Солуса не оставалось выбора. Его жажда мести была настолько огромна, что он убил, успевшего стать ему братом, Рубена, дабы самому владеть этой землей. С тех пор он ждал знаков появления ведьмы.
Воспоминания нахлынули на Деуса. Неурожай, скотина, которую похищает неизвестный зверь каждую ночь, смерть младенцев непонятно из-за чего — все это признаки того что ведьма вышла из спячки
— Как он будет мстить?
Взгляд следопыта снова стал презрительным и он сказал:
— Не знаю. Проваливай, тебе здесь больше нечего делать.

 Троё наёмников ехали из Турписа на лошадях в сторону юга немногим больше часа, когда Деуса вдруг осенило. Это знание пришло к нему из прошлого. Ведьма — клад заклинаний. У неё могло быть заклятие способное снести дом. Или деревню вместе со всеми его жителями. Оставалось только найти мага способного их выполнить. Деус вспомнил алтарь и фразу Соласа насчет самого него. Все сходилось. Барон являлся магом и хотел уничтожить деревню подчистую с помощью заклятия ведьмы.  Даже детей и рабов. Но чтобы уничтожить всю деревню, нужна магия. Магия боли и смерти. По легенде, именно древнее сообщество Бездны первым открыло что, причинив физическое страдание себе или другому человеку,  мы можем забрать энергию этого человека и направить её в свое тело, а потом выплеснуть эту жизненную силу в виде чудес. Эта жертва была справедливой ценой за то, что получает обладатель этой силы. И поэтому кровь, во времена открытия этого знания, лилась рекой. Вот что собирался сделать Солус. Массовое жертвоприношение высвободит огромную энергию.
  Другие бы поехали дальше, но только не Деус. Резко затормозив и развернув лошадь, он галопом направился обратно в Турпис, а сзади него доносились недоумевавшие окрики его напарников.

В темноте ночи, Деус еще издалека заметил свет и дым от огня около дома барона. Приехав туда, он обнаружил, что Солус созвал всех жителей в свой сад и заодно возвел там огромный костер, по причинам понятным Деусу, но не людям, которые не понимали, зачем их так поздно собрали здесь. В опасной близости от костра возвели помост, на котором стоял Солус в своей золотой маске. Спешившись с лошади, Деус принялся расталкивать толпу, чтобы добраться до подиума. Он услышал глухой голос Солуса, идущий из маски и распространявшийся на всю толпу:
— Дорогие мои друзья, хочу поблагодарить вас за то что вы пришли…
Продолжение фразы утонуло в крике людей. Деус  вытащил меч из ножен, растолкав вокруг себя людей, чтобы привлечь к себе внимание и тем самым прочистить себе дорогу. Черные провалы снова смотрели на Деуса. Вдруг ниоткуда на Деуса выбежал Вульпес с мечом в руке. Вовремя поставленный блок спас наёмнику жизнь. Контратаковав, Деусу удалось поранить Вульпеса в щеку, оставив на ней длинную царапину. Следопыт, плохо уклонившийся от его удара, вытер с неё кровь и, ухмыльнувшись, стал обходить его с правого фланга. Сделав рывок вперед, он завертел мечом у себя над головой. Деус отбивал удары, как мог, благо, что сил на это ему хватало. Следопыт устал. Опустив меч, он остановился тяжело дыша. На этот раз первым атаковал Деус. Держа меч двумя руками, Деус  прыгнул и, проведя им за спиной, развернувшись, ударил по диагонали. Вульпес поставил защиту, но сила удара заставила его пошатнуться, и Деус решил воспользоваться этим. Сделав перекат, он оказался за спиной еще не оправившегося противника. Затем Деус прямым ударом направил меч прямо меж лопаток. Клинок вошел меж лопаток с хрустом ломающихся внутри тела костей и потом вышел через грудь. Вульпес выронил свой меч, а из его рта выплеснулась кровь. Деус вытащил оружие, и уже будь нежильцом, следопыт упал на землю. Раздался женский крик, и наёмник увидел, как монстр в маске отобрал у женщины её дочь, приставив к горлу девочки кинжал. Его голос был слышан даже сквозь крики толпы. Солус, крича, произносил заклинание. Деус увидел это и бегом направился к нему, держа наготове меч. Время шло на секунды. От Солуса с девочкой начало исходить синее сияние. Это означало лишь то, что осталось убить жертву и заклятие будет приведено в исполнение. Наёмник вкладывал все силы, чтобы добраться до них вовремя. На шее девочки успела образоваться маленькая царапинка, когда Деус рубанул мечом прямо по голове барона. Сияние сразу прекратилось. Тело без головы упало в траву. Девочка бросилась к своей матери. Всё было кончено. Наёмник упал на колени в траву практически без сил.
 Он почувствовал прикосновение чьей-то руки на своей голове. Посмотрев вверх, он увидел ведьму. Белое платье сидело на ней идеально. Когти на пальцах становились уже большими и могли убивать. Её золотые глаза смотрели на него, а сама она улыбалась. Кивнув, она приложила голову Деуса к своему животу. Шепот, звучавший в его голове, говорил:
— У тебя большее предназначение мальчик. Ты гораздо больше значишь для мира, чем ты думаешь, я вижу это. Твои будущие совершения будут определять судьбу этой планеты, но сейчас просто отдохни, Деус. Ты заслужил это.
Что Деус и сделал.
                  
 
                                                              Конец.

Похожие статьи:

Рассказы → Обычное дело

Рассказы → Последний полет ворона

Рассказы → Портрет (Часть 1)

Рассказы → Потухший костер

Рассказы → Портрет (Часть 2)