Порождение Хаоса блуждала зыбкими тропинками снов. Тропинки сплетались, перекрещивались, терялись в туманной дымке, снова появлялись на солнечных полянах и в глухих оврагах, обрывались над жуткими пропастями и возникали из ниоткуда на ледяных скалах. Она пыталась найти ту единственную, которая привела бы ее к цели. Но, как всегда в снах этого мира, искать было труднее, чем в грезах Хаоса.
Все существа Хаоса время от времени посещали Мир Грез. Кто-то искал там совета, кому-то был нужен редкий артефакт, который не удавалось найти ни в одном известном отражении. Нередко именно из Мира Грез приводили идеальных возлюбленных, настоящих врагов, искренних друзей – если по каким-то причинам не желали или не могли встретить их в других мирах. В Мире Грез, так же, как и Хаосе, можно было создавать новые отражения, существ, прокладывать тропинки и играть на волнах времени. Но делать это было гораздо сложнее. Поэтому и отправлялись туда за чем-то исключительно важным и нужным. Нужным по-настоящему.
Порождение Хаоса искала в Мире Грез совета и оружия. Причем даже сейчас, идя по призрачной лунной тропинке над бездонной пропастью, она не знала точно: что было ей нужнее – первое или второе.
***
После прочтения магического шара Порождение Хаоса поняла только одно: маги действительно располагали информацией о Повелителе – о том, кто он и откуда (что было гораздо важнее, ибо сила его коренилась в месте происхождения; и этим местом не был Хаос!), и они постарались скрыть ее так, чтобы только истинно ищущий смог добраться до нужного места и прочитать тайные письмена.
Где находится тайник и как он защищен, Порождение Хаоса так и не поняла, поэтому предпочла отправиться в Мир Грез на поиски артефакта, который мог бы помочь ей в пути. Кроме того, она не знала, кто или что может встретиться ей как на заветной тропе, так и возле тайника, поэтому решила заодно поискать в Мире Грез какое-нибудь оружие (если ее сил окажется недостаточно для защиты и нападения).
***
Старик сидел спиной к ней на огромном валуне, к краю которого был прислонен магический посох. Порождение Хаоса узнала Старейшину Магов еще до того, как он обернулся. То, что это именно тот самый старик, с которым она беседовала, казалось, целую вечность назад, у себя дома на Земле, она поняла сразу. В Мире Грез жили существа, которых все жители Хаоса называли Иными. Они жили по своим законам, неведомым для остальных; судили друг друга и всех, кто посещал их мир, по своим, никому не известным нормам и правилам; могли принимать любое обличье, руководствуясь, опять-таки, какими-то своими мыслями и понятиями. Иные могли появиться перед существами Хаоса в виде знакомых, друзей, врагов, облака тумана, чудовищного демона или простого гоблина – и при этом их намерения всегда были непонятны и загадочны.
Порождение Хаоса нередко сравнивала их с жителями Земли, чьи чувства и намерения были для нее столь же непостижимы. Впрочем, если прочесть мысли любого человека не составляло для нее никакого труда, то понять или хотя бы догадаться о том, что творилось внутри мозга Иных (да и был ли у них мозг? Может быть, они думали и чувствовали с помощью какого-то другого органа?), было абсолютно невозможно.
И, тем не менее, сейчас перед ней был именно Старейшина – она знала это точно. А это могло означать только одно: Иным – с их непостижимой точки зрения – показалось важным и нужным устроить ей встречу с погибшим магом в этом мире. Из чего следовал простой вывод: информация, которой владел старик, была бесценна – не только для существ Хаоса, до которых, впрочем, как и до самого Хаоса, Иным не было никакого дела, но и для Мира Грез – что было уже гораздо интереснее – ведь его жители обычно не вмешивались в дела Хаоса и абсолютно не вникали в то, что происходило за границами их державы.
— Приятного вам оборота, Принцесса, — произнес старик, оборачиваясь. – Наверное, у меня есть что-то действительно ценное не только для вас, раз уж Иные не поленились привести меня сюда дорогами грез из Мира Мертвых только ради беседы с вами. Но боюсь, я не знаю, что это.
— Мне кажется, Старейший, у нас есть время, чтобы понять это, — ответила Порождение Хаоса, присаживаясь на соседний валун.
***
После окончания разговора, когда призрак Старейшины Магов растаял в лучах полуденного солнца, Порождение Хаоса долго сидела, задумавшись.
Теперь она знала много. Очень много. Гораздо больше, чем ей бы хотелось. И знала, куда идти, чтобы узнать еще больше. Но вот что делать потом, она пока что не представляла.
…Это было подобно даже не дуновению ветра. Скорее, слегка колыхнулся воздух – так, словно мимо пролетел осенний кленовый лист, мягко падающий на землю при полном отсутствии ветра. Тем не менее, она почувствовала чье-то присутствие и обернулась.
За ее спиной стояло… нет, она бы даже не смогла назвать его (ее?) существом, хотя оно обладало разумом, чувствами и контурами тела. На сей раз Иной (Иная?) пришло к ней в образе полупрозрачного, зеленоватого марева, с чуть более четким, чем окружающий воздух, контурами. Силуэт постоянно менял очертания, слегка расплывался, теряясь в полуденной дымке (странно, а ей казалось, что полдень этого мира уже давно миновал…), дрожал и вибрировал – так, что Порождение Хаоса не могла понять, какая у него форма и есть ли она вообще. Зато она точно знала: Иной (Иная?), то ли стоящий, то ли висящий в воздухе перед ней, предстал в своем истинном обличье.
Слова, которые она услышала, прозвучали негде-то рядом, не в ее мозгу (подобно телепатическим посланиям). Скорее, они были подобны ментальным ударам огромной силы: каждый звук отдавался пульсирующей болью в висках.
— Теперь ты знаешь место назначения и знаешь путь. Не думай о цели как об окончании пути: возможно, сам путь и есть цель.
— Почему вы помогаете мне? Почему призвали сюда Старейшину? Почему теперь показываетесь мне в истинном обличье?
— Ты имеешь право знать. Ты – единственная, кто может победить Повелителя. Его желания и цели угрожают не только твоему миру. Они опасны для всех отражений. Они несут разрушение даже первозданному Хаосу.
— Но это невозможно!
— Возможно. И только ты можешь остановить его.
— Но почему я?
— Тебе дана сила, которой нет у других.
— Какая? Если она есть у меня, почему я не знала об этом раньше? И как использовать ее?
— Ты все узнаешь. Когда придет время.
— Но как я могу отправляться в путь, не имея оружия, не зная, какая сила мне дана?
— Ты все узнаешь, Принцесса, — слова, звучащие у нее в голове, были подобны уже не ударам, а слабым волнам – отголоскам головной боли (зеленоватый силуэт начал медленно растворятся в воздухе). – Ты все узнаешь тогда, когда не останется времени: ни в одном из отражений, ни в Хаосе, ни даже в Мирах Грез и Мертвых…
В воздухе прозвенел тихий смешок.
— Ты просила оружия, Принцесса. Оно не нужно тебе. Но раз уж так хочется…
Что-то с легким свистом пролетело мимо нее и со звоном упало на камни. Порождение Хаоса поднялась с валуна и наклонилась – на камнях лежал кинжал. С потрескавшейся деревянной ручкой, зазубренным лезвием и таинственными рунами вдоль него.
Она подняла его и почувствовала, как через рукоятку в руку и все тело вливается Сила – Сила, подобной которой она не чувствовала никогда раньше, превосходящая всякое разумение. Сила, равная мощи всех отражений и самого Хаоса.
— О, демоны! – выдохнула Порождение Хаоса, осторожно убирая кинжал в валявшиеся рядом кожаные ножны – такие же старые и потрепанные, как и само оружие.
В руках у нее был величайший магический артефакт Хаоса и Всех Миров – Кинжал Первозданной Силы. По преданиям, именно с его помощью был когда-то – вечности назад – создан Хаос из первобытной гущи сил, стремлений и желаний. Согласно легендам (в которые не верили даже Учителя, Старейшие и Лорды Хаоса), после окончания творения Создатель (он же – первый Повелитель Хаоса) скрыл кинжал, чтобы никто и никогда не мог воспользоваться его силой.
— Никто и никогда, — задумчиво прошептала Порождение Хаоса.
По большому счету никто не верил в эту старинную легенду, особо не задумываясь над тем, был ли действительно Хаос сотворен, и как это произошло. Большинство считало, что Хаос существовал всегда.
И вот она держала в руках самое сильное оружие всех вечностей и отражений. А это значило, что Повелитель, кем бы или чем бы он ни был, — угрожал самим первоосновам Вселенной.
Но как она может справиться с ним? Что это за сила, которой нет у других? И почему она ничего не знает о ней?
Это нужно было понять, прежде чем отправляться в путь.
Хвала демонам Хаоса, на это время еще было.
Похожие статьи:
Рассказы → Обычное дело
Рассказы → Портрет (Часть 2)
Рассказы → Последний полет ворона
Рассказы → Потухший костер
Рассказы → Портрет (Часть 1)
