- И где ты взял эту чертову карту? – ворчал седой мужчина, вытирая со лба пот.
- Мне ее дал Его Преосвященство, - ответил угрюмый.
Четверо рыцарей-храмовников неспешно двигались по пустыне в поисках места, обозначенного на потёртом временем листе. Верблюды порядком устали, да и люди тоже, и нужно было найти воду.
- Тар, ты говорил, что все колодцы указаны. Где они? Четвертый нашли, а он песком засыпан, - седой Рум тыкал пальцем в карту и возмущался.
- Рум, спокойнее, порвешь, а мне ее вернуть надо, - Тар аккуратно высвободил ветхую бумагу из- под заскорузлых пальцев старика. – Не волнуйся, скоро найдем воду.
После упорных поисков колодец нашелся. Экспедиция отдыхала несколько дней. Пока приводили в порядок снаряжение, Тар постоянно оглядывался, будто ждал кого-то.
- Ты что-то потерял? – спросил Вин, один из рыцарей.
- Жду, - отозвался Тар. – Его Преосвященство кого-то послал в помощь. А я не знаю, кто это будет. Но мы еще день отдыхаем и в путь.
За час до выступления в лагере появился человек. Он сразу подошел к Тару и вручил грамоту. Храмовник, прочитав, поклонился незнакомцу. Все без слов поняли, кто это был…
***
- Отправляемся! – крикнул Тар. Рыцари быстро оседлали верблюдов и тронулись в неизвестность. Что они искали? Никто не знал. Им сказали, что нужно найти клад. Но где?
Отдохнувшие верблюды резво шли по пустыне. Тар сверялся с картой и отмечал маршрут. Всё указывало, что идут они правильно.
Через несколько дней рыцари нашли еще один колодец, вокруг которого росли пальмы, создавая тень. Это очень обрадовало измученных людей. Все бы хорошо, да верблюды дальше отказались идти.
- Вы идите, а я останусь, - сказал самый молодой и неискушенный Кун. – Я присмотрю за животными.
Тар кивнул. Рыцари и незнакомец дальше пошли пешком, взяв с собой запас воды.
К вечеру группа наткнулась на странный холм, который сильно отличался от дюн. Холм был облицован плитами серого камня с плоской крышей.
- Что это? – удивленно спросил Вин.
Тар раскрыл карту и увидел, что они на месте.
- Пришли. Это пирамида, - сказал он. – Рум, проверь, нет ли чего подозрительного, а мы поищем вход.
Пока Рум обходил пирамиду, Тар и незнакомец нашли вход, наполовину засыпанный песком. Песок выгребали втроем. Руками. Поэтому открыть дверь смогли только в сумерках. К тому времени и Рум вернулся.
- Ничего подозрительного не нашел. Но я не думал, что она такая огромная. Тар, скажи, куда мы пришли? Что искали?
- Храм Змея, - выдохнул Тар, открывая чудную дверцу, покрытую странными символами.
***
Войдя в храм, путники увидели колодец с чистой водой посреди огромного зала. Утолив жажду, рыцари огляделись. В храме было светло без единого факела, свет проходил сквозь тонкие отверстия в стенах и на потолке. Из центрального зала три прохода куда-то вели. Все вокруг было идеально чисто. На полу не было ни единой песчинки и пылинки, будто кто-то храм убирал.
- Зачем мы здесь, - прошептал седой и умудренный опытом Рум.
- Здесь спрятан клад. Много серебра. Столько, что мы сможем создать свой мир, не зависящий ни от кого. Ты хочешь быть свободным, Рум? – спросил Тар.
- Ну-у-у, не знаю, - Рум пожал плечами. – Еще никому не удавалась такая затея. Орден не отпустит.
Пока рыцари обсуждали свое будущее, Вин рассматривал стены храма.
- Смотрите! – вдруг закричал он. – Что это?
Тар и Рум подбежали и увидели, что все стены покрыты картинами и фресками, рассказывающими о жизни простых людей и змееголовых. Такого они еще не видели. Люди на фресках были изображены в позах подчинения.
- Пошли дальше, - предложил Тар. – Не будем здесь задерживаться. Надо внимательно осмотреться.
Люди пошли по одному из проходов и вышли в другой зал. Он тоже был связан тремя коридорами. А в центре находилась огромная статуя человека с головой змея.
- Боже! - перекрестился Вин. – Куда мы попали? Что это за змей? Откуда?
Тар схватил Вина за плечи, потряс и прошептал в ухо:
- Успокойся. Ты знал, что идешь в пустыню. Тебе деньги большие заплатили. Замолчи!
Вин испуганно посмотрел на предводителя и умолк. В это время Рум опомнился:
- А где наш незнакомец? Куда он делся?
Но никто не ответил. Все смотрели на проход, в котором появилась прекрасная девушка. Вин встрепенулся и помчался к красавице. Больше его никто не видел.
Через некоторое время в другом проходе появился человек с бочонком, в котором плескалось что-то, дурманящее воображение.
- Меня зовет долг, - прошептал Рум и бросился к виночерпию. Обратно он не вернулся.
Тар остался один. Но ненадолго. Вдруг он услышал странный стрекочущий звук, раздающийся из третьего прохода. Рыцарь оглянулся, но никого не увидел. Тогда, осторожно оглядываясь и смотря под ноги, он пошел на звук. Коридор был длинный и удивительно светлый. Тар не мог понять, что освещает этот древний проход.
Но в конце прохода был зал, не такой большой, как первые, зато забитый сокровищами. А на сокровищах возлежало чудовище с телом человека и головой змеи.
- Зачем ты пришел? – прошептал Змей.
- Меня послали, - ответил Тар.
- Зря ты согласился, но раз пришел, бери, что хочешь, но столько, сколько сможешь унести и убирайся, - прошелестел Змей и исчез.
Тар греб серебро быстро и жадно. Он наполнил мешок и, опомнившись, побежал обратно. На выходе его ждал незнакомец, с которым Тар поспешил к верблюдам. Но оазис был окружен странным диким племенем. Кун отбивался, как мог. Он был тяжело ранен, но его меч рубил дикарей пока была сила.
Тар и незнакомец быстро закинули мешки с серебром, раненого Куна на верблюдов и поспешили восвояси…
***
- Как прошла операция? – в темной комнате раздался низкий хриплый голос.
- Все прошло успешно, - ответил собеседник глухим голосом с нотками усталости.
- Что с участниками?
- Все получили по заслугам: двое остались в храме, один умер от потери крови, четвертый утонул.
- А серебро?
На стол, освещенный скудным светом, упал мешок, наполненный серебряными слитками, а сверху легла карта…
Похожие статьи:
Рассказы → Ненагляда (Номинация №1, Работа №2)
Статьи → Конкурс "Фантазия"
Рассказы → Худая весть (Номинация №1, Работа №3)
Рассказы → Акролиф (Номинация № 1, Работа №1)
Рассказы → Пустота (Номинация №2 Работа №1)
