Городок был маленький. Скорее, крошечный: всего три улицы, лучами-стрелочками расходящимися от центральной площади, где вечером собирались парни и девушки на танцы, а старички – посидеть в местной таверне да поболтать «ни о чем».
Новости приходили сюда с запозданием: приносили их заезжие купцы, странствующие менестрели да курьеры, впрочем, вечно куда-то спешившие, потому и сообщавшие только самое важное за кружкой пенного эля в трактире. А потом, бросив на стол золотую монету и трактирщику небрежное «сдачи не надо!», снова садились на коня и спешили донести до других городов и провинций новый королевский указ или закон.
Рассветы сменялись закатами, осень – зимой, - как природой задумано. Проходили годы, но ничего не менялось в маленьком городке: все так же тихо и размеренно текла жизнь его обитателей, да дважды в год собирались крестьяне из окрестных деревень на сельскохозяйственные ярмарки.
И всех это вполне устраивало. Может быть, в больших городах кому-то и нужно делать карьеру, добиваться любви монарха или его фаворита, покорять новые земли, искать философский камень, брать в плен полководцев и целые армии, писать мудреные научные трактаты. А жителям маленького городка хотелось просто жить: растить хлеб, собирать по осени яблоки в саду, видеть, как растут дети, а, когда придет время, тихо упокоиться на местном погосте.
Но, как известно: нет ничего вечного. Особенно, если жизнь твоя хороша и размеренна. Перемены обрушиваются, подобно гневу Господню, и никто не в силах постичь промысел Всевышнего, понять – за какие грехи наказует он.
Вот так и пришла беда в маленький городок. И явилась она в обличье деревенского паренька, прискакавшего на незаседланной лошади на центральную площадь. Только и успел выкрикнуть он:
- Спасайтесь, жители! Черная Смерть идет к вам. Видели ее нынче ночью в нашем селенье: проскакал по улицам огромный всадник на черном коне. И был он огромнее звезд, превыше самой высокой колокольни. Невидим облик его, ибо спрятан под черным плащом. И бесшумно двигался одетый во мрак ночи конь его. Проскакал он и исчез возле оврага. А наутро узнали мы, что умерла старейшина наша. И еще двое жителей деревни.
И, промолвив сии страшные слова, упал парень с коня и больше не поднялся.
Старенький лекарь, протолкавшись через толпу, приложил ухо к груди паренька, потом попытался нащупать пульс на шее, а, потом, поднявшись с колен, перекрестился и накрыл лицо юноши платком.
- Сердце остановилось, - вздохнул лекарь. – Думаю, что он скончался от ужаса перед тем, что довелось ему увидеть.
В тот вечер долго не расходились жители маленького городка с площади, обсуждая услышанное от деревенского паренька. По совету же лекаря, в юные годы видевшего, что творит Черная Смерть в столице и иных провинциях, закопали юношу подальше от городских стен. Потом пересчитали запасы еды, проверили – поступает ли чистая вода из родников, что питали городские колодцы, да и заперли наглухо ворота: чтобы не смогла войти к ним страшная болезнь, от которой тело покрывается черными пятнами, приходит горячка и безумный бред, сознание затуманивается, а потом человек умирает в жутких мучениях. И нет от Черной Смерти лекарства, нет от нее спасения.
Приняв все возможные меры предосторожности, разошлись жители по домам, крепко-накрепко заперли ставни и двери, и затаились, надеясь, что минует их лихая беда стороной.
Но ровно в полночь, когда прозвонили часы на ратуше, послышались сильные удары в ворота. И разнеслись они, вместе с боем курантов, по притихшему городу.
Последний же удар был столь силен, что старенькие деревянные ворота слетели с петель. И вступил в город черный всадник на черном коне: темнее мрака были конь и одежды его. Росту же всадник был столь великого, что тень его, накрыв собою все улочки и переулки, простерлась до ближних гор.
В полном молчании двигался конь по замершим от ужаса улицам: ни звякнет уздечка, ни стукнет подкова о мощеную мостовую. Зато уж сам всадник – одетый в черный плащ, скрывающий лицо его и фигуру – производил ужасный шум. Возле каждого дома он спешивался и начинал стучать закованной в броню рукой в двери и ставни.
Обитатели домика зарывались глубже под одеяла, прятались под перины, самые же напуганные искали прибежища в погребе – меж кадушками с квашеной капустой и мочеными яблочками. А что, как разнесет всадник Черная Смерть двери и окна, да ворвется в мирное жилище?
Но ничего не случилось: проехав по всему городу, вернулся всадник на центральную площадь, напоил коня и напился сам из колодца (утром жители под руководством старенького лекаря завалят колодец песком и камнями – во избежание заразы), а потом дал шпор черному скакуну и исчез из города – ровно его и не было. Только разрушенные ворота да следы огромных копыт в дорожной пыли подтверждали: нет, не приснился этот ужас обитателям маленького городка. Посетила их Черная Смерть, и неведомо, какие еще беды ждут их в будущем: жестокие войны, неурожаи или мор. Но в том, что визит страшного гостя не пройдет бесследно, и это – знак грядущего и неотвратимого наказания за грехи, все жители были согласны.
…По пыльной проселочной дороге на черном иноходце ехал высокий рыцарь в черных доспехах и черном плаще.
День был солнечный и светлый, но всадник не поднимал забрала и не снимал капюшона. Встречные крестьяне на повозках сена и крестьянки верхом на осликах шарахались от ужасающего видения, испуганно оглядывались вслед и крестились.
А рыцарь ехал все дальше, бормоча себе под нос:
- Донна Катерина, безусловно, очаровательная вдова. Но стать ее рыцарем было непростительной ошибкой. Ладно еще – объехать всю страну, совершая подвиги в ее честь, но, дьявольский трезубец мне в печенку, из-за этого черного цвета – цвета моей дамы и моих доспехов - я уже которую неделю не могу остановиться на ночь в трактире. При моем приближении трактирщики спешат закрыть двери, стражники – ворота. Даже мирные землепашцы разбегаются кто куда…
Всадник натянул поводья: послушный конь остановился.
- Да ну ее к черту – эту вдовствующую красотку! Надо вернуться в столицу и стать рыцарем донны Ирэны. Она, кажется, любит розовый.
Похожие статьи:
Рассказы → По ту сторону
Рассказы → Байка из склепа
Рецензии → Дарума: рецензия
Рассказы → Федорино горе
Рассказы → Зубы за стеной
Но все оказалось норм.
Я только шутить и умею :)))
негоже лыцарю без шлема в пути. а то вдруг разбойник какой приложит по головушке чем-нить тяжелым :)))
