За разговором не заметили, как миновали два поворота реки и на правом ее берегу показалась Коломна. Всеволод был здесь в последний раз более десяти лет назад проездом, когда отец послал его на помощь Рязанцам против большой половецкой орды, пришедшей из глубины степей и начавшей зорить рязанские пограничные селения. Город за эти годы заметно увеличился в размерах. За счет посада и слобод. Кремль оставался все таким же не великим, но зато посад, не имевший в те времена защитных стен, обзавелся валом и добротным высоким тыном с перекрытым деревянной крышей боевым ходом. Слободы вольно раскинулись вдоль берега Москва-реки и, впадавшей в нее речки Коломенки. Правый берег низок, но рассечен глубокими оврагами, а кремль, огороженный мощными дубовыми стенами, и посад стояли на невысоком, но обширном холме с плоской вершиной. Склоны холма когда-то давно были окопаны, чтобы придать им дополнительную крутость. Тын, который огораживает посад, вплотную смыкается с дубовыми стенами кремля. Две стороны города прикрывают Москва-река и Коломенка. С напольной части местность иссечена глубокими оврагами, так что Коломна для врага представляет собой крепкий орешек.
Подъехали к вмерзшим в речной лед мосткам пристаней. Таковых имелось не мало – город находился на оживленном торговом пути и купеческих судов в Коломну заходило множество. От пристаней к стенам города, находившемся саженях в пятидесяти от уреза воды, вела дорога, проходящая между строениями, служащими складами для товаров. Вдоль дороги толпился народ, высыпавший из распахнутых настежь, двустворчатых ворот, прикрытых не высокой одноярусной воротной башней. Народ стоял молча. Ни приветственных криков, ни обычного гомона. Люди смотрели на въезжающую в город свиту Всеволода тревожно-испытующе – поможет ли пришедшее на помощь войско против страшного врага? Спасет ли город и людей? Проехали сквозь безмолвную толпу, миновали складские строения, поравнялись с двойным рядом надолбов. Надолбы наклонно торчали из мерзлой земли саженях в двадцати от рва, выкопанного у самого основания земляного вала и опоясывали стены города сплошным кольцом. Ров в теплое время года почти до краев был наполнен водой. Теперь вода замерзла и ров, никакой помехи для идущих на приступ не представлял. Въехали в воротную башню. Она тоже особо не впечатляла. Створки ворот железом не обиты, деревянные плахи, из которых они сколочены, тонковаты. Внутренней решетки нет. Всеволод легонько покачал головой, но потом подумал: Коломну ему не оборонять – в поле биться, так что городские укрепления пусть заботят здешних князей, отца и сына.
Проехав ворота, оказались на довольно широкой, мощенной бревнами улице, идущей на подъем. По бокам обычные, как во всех городах Руси, дворы, огороженные заборами. И здесь по краям улицы толпился народ. Все так же молча. Только иногда слышался говорок ребятни, обсуждавшей приезжих. Но и тот быстро замолкал. Куда ни глянь, везде взор Всеволода натыкался на глаза горожан, тревожные, вопрошающие, кое у кого в взглядах сквозил плохо скрытый страх.
Доехали до перекрестка, повернули направо в сторону кремля. Улица шла вверх на холм, на котором располагалось главное укрепление города. Кремль от посада отделял довольно глубокий ров и вал высотой сажени в три. Здесь ров был сухим и потому защищал стену кремля, собранную из дубовых клетей, в полной мере. Входом в кремль служила воротная башня. Солидная, в два яруса.
Въехали в кремль. Миновали несколько теремных построек и оказались на центральной площади с главным храмом города – Успенским собором с одной стороны и княжескими палатами с другой. У высокого крыльца главного терема их ждал Роман Ингоревич с супругой и свитой в два десятка человек. Коломенский князь отдал легкий поклон, поприветствовал, согласно обычаю. Княгиня поднесла горячего сбитня. Всеволод заметил, что князь Роман, хоть и старается выглядеть приветливо, но не сильно доволен появлением Владимирцев. С чего бы? Не радуется подмоге ввиду приближения страшного врага? Странно… Еще одна странность, усиливающая подозрения Всеволода в отношении здешнего князя. Впрочем, он никак не показал своих чувств, улыбнулся Роману Ингоревичу, в ответ на его здравствования тоже пожелал здоровья и, следуя приглашению, прошел в терем.
В большом зале уже был накрыт стол для перекуса. Выпили горячего меда, который с мороза пошел с удовольствием. Закусили. Еще приняли медку. За сим питие завершили – впереди ждала баня, а в баню под хмелем не ходят.
Баня у князей коломенских оказалась хороша! Не хуже, чем во Владимире при тамошних княжьих палатах. Перед тем, как париться, Всеволод послал людей из свиты присмотреть за размещением своих воинов, прибывающих в Коломну. За перекусом они договорились с Романом Ингоревичем, что вятьших людей владимирского войска и личную дружину Всеволода разместят в городе по дворам. Основное же воинство станет лагерем за речкой Коломенкой на Гусином лугу, где места должно было хватить всем.
