Добран, тем временем, остановил головной дозор и послал гонца к Коловрату с предупреждением о татарах. Сразу же после этого снова отправил вверх по Москва-реке дозор на свежих конях, наказав им двигаться сторожко и сразу слать посыльного при встрече с врагом. Затем, повернувшись к Ратиславу, сказал:
- Думаю, остаться на месте, подождать Коловрата с войском. Надо обсудить, что дальше будем делать. Врасплох не застанут – дозорные упредят, ежели что.
- Пожалуй, - согласился Ратьша.
Спешились, чтобы размять ноги, но в готовности, если что, сразу вскочить в седла и встать в строй. Ратьша, его трое меченош и Гунчак встали в кружок. Почти не говорили – сказывалось напряженное ожидание скорого боя. К ним подошла, ведя коня в поводу, Светлана. Молча посторонились, впуская ее в круг. Гунчак тут же начал сыпать словами. Вот ведь неугомонный. Меченоши с любопытством поглядывали на деву-воительницу – не видывали такого раньше. Ратислав видел, но только у дальних половцев и однажды среди донских бродников. Невольно залюбовался девушкой. Алый румянец от мороза на молочно-белых щеках, аккуратный слегка вздернутый носик, пухлые алые губы, раздвинутые в легкой улыбке – приятны ей, все же, сладкие речи половецкого хана. Светлые локоны выбиваются из-под бармицы шлема.
Девушка перехватила взгляд Ратьши, улыбнулась едва заметно. Он на этот раз глаз не отвел, ответил улыбкой. Щеки Светланы заалели еще пуще и на этот раз отвела глаза уже она. Гунчак заметил эти переглядки, сбился, примолк. Потом досадливо поцокал языком, оценивающе посмотрел на Ратислава, на Светлану, понимающе усмехнулся, развел руками.
Из-за поворота реки показалось основное войско. Впереди, сильно оторвавшись от своих, крупной рысью ехал Коловрат с присными. Съехались. Устроили короткий совет, на котором решили: головной дозор поедет дальше, как приманка. Основное войско встанет в засаду прямо здесь на низком левом берегу за не густым кустарником. Он, конечно, всадников толком не укроет, но разгоряченные погоней враги, скорее всего, заметят засаду не сразу и попадут под удар кованной конницы. Тут, главное, чтобы головной дозор встретил татар не слишком далеко от основных сил, иначе может просто не успеть до них домчаться – раньше догонят враги и порубят в капусту.
Ратислав решил продолжить движение все так же с головным дозором. И все так же с ним ехали трое меченош и Гунчак. Не мешкая, двинулись вперед, а Коловрат с войском отправился к левому берегу, ставить засаду. Успели проехали с версту. На этот раз навстречу вынесся весь дальний дозор. Видимо, татары поджидали русских и напали внезапно, подпустив их совсем близко. Погоня мчалась буквально по пятам – саженях в сорока от последних всадников. От десятка осталось шестеро – вслед беглецам летели стрелы. Не густо, но метко. Вот еще один поймал стрелу в шею поверх закрывающего спину щита, взмахнул руками и вывалился из седла. Ратьша, прежде чем развернуть Буяна, прикинул количество татар – сотен пять примерно. Вроде, все легкоконные. Ну, Коловрату их как раз на один зуб.
Ехавшие впереди Добран и Ратислав с ближниками, теперь при развороте, оказались в хвосте отряда, если не считать остатков дальнего дозора, которые продолжали гнать коней в сотне саженях позади них. Щит за спину, защитную рукавичку на левую руку, лук из налучья, стрелу из тула на лук. Ратьша придержал Буяна. Меченоши и Гунчак последовали его примеру. Рядом с ним оказались и Светлана с Добраном. Боярин кричал что-то гневное дочери, но та, не слушая, азартно тянула стрелу из тула. Добран досадливо плюнул и тоже вытащил лук из налучья. Еще десятка полтора воинов из головного дозора поотстали от основных сил, решив прикрыть остатки дальнего дозора и потешить себя лучным боем.
Из дозорных догнать их смогли только четверо – еще одного подбили, когда тем оставалось проскакать, чтобы соединиться со своими, саженей десять. Ратьша, Добран и все те, кто поотстали ударили встречь преследователям стрелами. Стрелки подобрались хорошие, да и до татар оставалось меньше сотни саженей. С десяток татар вывалилось из седел. Четыре лошади покатились кувырком вместе со всадниками. Враги тоже начали сыпать стрелами. Сразу попали в двоих. Один упал, второй, держась за пронзенный бок, пришпорил коня и ушел вперед. Прикрываясь своими соратниками.
Пока добрались до своей засады, потеряли еще четверых. Зато татар побили около десятка. На самом деле это были не татары – половцы, старый, хорошо знакомый враг. Вот и поворот, за которым притаился Коловрат с основным войском. Добран гикнул:
- Ходу! Ходу прибавь!
Все верно - надо разогнаться. Преследователи тоже ускорят ход и им просто не хватит времени развернуться при появлении нового врага. Рязанцы пришпорили скакунов. Еще не успевшие устать кони, легко ускорили бег. Половцы тоже начали шпорить своих лошадей. Те устали больше, но не отставали. Вылетели за поворот. Слева показались кусты, за которыми укрылись воины Коловрата. Их, конечно, было видно – всадники, заслышав грохот копыт, уже вскочили в седла. Но видно было ему – Ратше, поскольку он знал, куда смотреть. А вот преследователи, которые этого не знали, засады пока не видели.
