Стрелы на русских, идущих впереди, посыпались гуще. Упало несколько лошадей вместе со всадниками, начали покидать строй и отставать раненые. И хоть до основного татарского войска оставалось еще не менее трети версты, передовая тысяча Петра пустила коней вскачь.
- Рано погнал коней, – крякнув, проворчал Еремей Глебович. – Рано!
Он встал в стременах, чтобы получше видеть поле боя. Помогло это не слишком – поднятая копытами коней снежно-ледяная пыль почти скрыла из виду тысячу Петра. Тогда воевода весь обратился в слух – вот-вот передовая тысяча столкнется с татарами, а этот звук не спутаешь ни с чем. Проходило мгновение, другое, а звука столкновения все не было, хотя, по расчетам Еремея русская конница уже должна была добраться до первых татарских рядов.
А впереди происходило вот что. Русские пустили вскачь коней и впрямь рановато, но уж слишком тяжко было переносить ливень татарских стрел, летящих с близкого расстояния и потому пробивающих доспех и воинов, и коней – татары, не получая ответа обнаглели и слали стрелы саженей с сорока-пятидесяти. Тысяцкий Петр, скачущий в первых рядах, уже получил две стрелы - в грудь и плечо. Добрый панцирь, сработанный новуградскими мастерами, к счастью, выдержал – спас. Всадники, несущиеся на татар рядом с ним, съежились за щитами, но упрямо продолжали гнать коней вперед. По всему они уже должны были домчать до татар, но тех все не было. Плюнув на опасность. Петр привстал в стременах, вглядываясь вперед. Вон оно что. Ряды татарского войска раздались в стороны, пропуская русский конный клин вглубь строя. Поток стрел усилился – это расступающиеся татары добавили свою лепту в обстрел русских. Еще три, или четыре стрелы угодили в тысяцкого. Одна попала в сочленение нагрудника, пробила кольчугу, застряла между ребер. Петр зашипел от боли, опустился в седло, прикрылся щитом. Потом дотянулся до древка стрелы, дернул. К счастью, стрела оказалась бронебойной – наконечник ее узкий и без крыльев, да и засела не глубоко, потому вышла стрела довольно легко. Теперь бы кровью не истечь. Да где же эти татары! Он опять глянул вперед.
Похоже, его тысяча миновала первые ряды татарского войска. Впереди оказалось чистое от всадников место. Только все те же несколько сотен легких конных татарских стрелков продолжали нестись впереди, охватив голову русского клина и осыпая его стрелами. Может, они миновали уже все татарское войско? Ан – нет! Вон впереди в версте примерно показались всадники. Идут навстречу. Шагом – снежное облако над ними совсем жидкое. Идут уверенно. Над головами всадников лес длинных пик, или копий. Неужто, панцирная конница? Из-за расстояния пока не разглядеть, но по ходу коней очень похоже. Ах, как скверно! Свои коники притомились – сколько уж времени несутся вскачь. А у татар кони свежие. Скверно! Петр отдал приказ, скачущему рядом сигнальщику. Тот протрубил, и воины его тысячи стали придерживать коней, переводя их на шаг – хоть чуть-чуть пусть вздохнут лошадки перед сшибкой. Ничего, главное выдержать первый напор врагов, а потом подоспеют свои на подмогу. С божьей помощью выдюжим – не так уж и много тех панцирных татар. На взгляд не более трех тысяч.
Татарские стрелки, видя, что русские замедлили ход коней, подобрались совсем близко - некоторые саженей на двадцать, и слали стрелы почти в упор. То тут, то там вываливались из седел гридни, спотыкались и падали кони. Теперь начинать отстреливаться уже нельзя – надо готовиться к сшибке. Уж эти-то, что перед ними, небось не станут разбегаться – не к тому приучены.
Нет, тяжелая татарская конница и не думала отворачивать, избегая боя. Темная масса, идущих навстречу татар, сократила расстояние между собой и передовым русским клином уже саженей до ста-ста пятидесяти. Татарских всадников и коней уже стало можно рассмотреть. Довольно рослые кони их были покрыты сплошным темным доспехом, доходящим до лошадиных колен. Кожаным, должно быть. На самих всадниках доспех тоже был темным, только кое-где взблескивали металлические пластины. На головах, кажется металлические, а может, кожаные шлемы. Темные. Вороненые, что ль? Круглые черные и коричневые щиты. Длинные пики с тонкими наконечниками. Сто саженей до врага. Татары начали разгон. Значит, хватит отдыхать своим коням! Петр дал приказ сигнальщикам. Взревели трубы и русские тоже погнали коней вперед.
