С высокого берега обоз был виден весь – участок реки возле сельца оказался почти что прямым. В голове обоза ехали верхами десятник с пятью воинами. Его Коловрат назначил начальствовать над ездовыми и пешцами, двигавшимися сзади и по бокам саней. Пешцов этих, на взгляд, кажется, стало побольше тех трех сотен, которых там видел в последний раз Ратьша. Еще охотники прилепились? Должно – так. Замыкали обоз еще пятеро всадников.
Коловрат и Ратьша с присными спустились по пологому склону на лед реки, поехали навстречу. Обозные сани встали. К приближающимся воеводам, пустив лошадей рысью, поскакал десятник с сопровождающей его пятеркой воинов. Они осадили скакунов в паре саженей. Десятник доложился. Оказалось, что татары, как и думалось, до обоза не добрались и о битве обозники узнали только от посланных вчера Коловратом дозорных. За вчерашний день к пешцам, присоединилось еще почти восемь десятков смердов, желающих поквитаться со степняками. Вооружены они были, конечно, кое-как, но все рвались в бой.
- Понятно, - покивал Евпатий. – Ладно, располагайтесь рядом с нашими шатрами, распрягайте, обихаживайте лошадей, ешьте и спать. Чаю, всю ночь шли, без отдыха.
- Это – да, - кивнул в ответ десятник. – И люди и лошади уморились.
До полудня занимались приведением в порядок доспеха, оружия. Ковали коней – благо кузня в сельце имелась, и кузнец оказался мужиком рукастым и проворным. А сразу после полудня от засады прискакал гонец, еще издалека закричавший:
- Татары! Татары идут!
Неизбежно возник переполох. Из изб повыскакивали селяне – в все больше бабы и дети. Кто-то из баб заголосил. С ними вместе из изб, надворных построек и шатров выбегали воины. Эти, кто быстрым шагом, кто рысью направились к табуну, разместившемуся в пологой обширной лощине близ сельца, на ходу пытаясь облачиться в доспехи. Ратислав с Коловратом, только севшие за стол – поснедать, тоже выскочили на улицу. К ним подскакал гонец, спешился, крикнул, пыхтя, выдыхая клубы пара:
- Татары, воевода!
- Где? Сколько? Говори толком! – прикрикнул на него Евпатий.
- Дозор наш видел их в пяти верстах от засады, - чуть успокоив дыхание, уже без надрыва доложил гонец. – Сколько их при мне еще не сочли, но, судя по всему, не мало. Все конные. Шли шагом, а я скакал во весь опор. Мыслю, даже до засады татарове еще не дошли.
- А чего же ты тогда всех тут переполошил, - рыкнул Коловрат. – Чего разорался? Подъехал бы к нам, доложил тихо.
- Прости, воевода, не подумал… - гонец виновато опустил голову.
- Ладно, что сделано – то сделано. Ступай погрейся, поешь, да про коня не забудь – больше десяти верст скоком животину гнал.
- Понял, воевода.
Коловрат, не сильно спеша, подошел к своему жеребцу, стоящему под седлом у коновязи. Сдернул попону, которой тот был укрыт от мороза, взметнув облачко искрящегося снега, вскочил в седло. Ратислав последовал его примеру, сделав знак меченошам оставаться на месте. Вдвоем они выехали со двора. Проезжая по сельцу, Евпатий своим громовым рыком навел порядок. Сельчане перестали метаться от жилья к надворным постройкам, собирая скарб. Воины, кто еще не добежал до своих лошадей, встали, уже не спеша, продолжили застегивать пряжки и подтягивать ремни доспехов. Те, кто до лошадей добрался и успел их оседлать, подъезжали поближе к воеводе, послушать, что тот скажет. Повылазили из своих шатров, только что проснувшиеся, толком не отдохнувшие обозники и пешцы. Эти тоже подходили поближе к Коловрату и Ратиславу, протирая слипающиеся глаза, тревожно вглядываясь в лица воевод. Совсем скоро Ратьшу и Евпатия окружила толпа конных и пеших воинов. В задних рядах толклись селяне. От толпы шел тревожный гул. Коловрат поднял руку, призывая к вниманию. Толпа настороженно притихла.
- Слышали уже – татары к нам пожаловали, - произнес Евпатий. – Потому, слушай меня. – Он помолчал миг, дожидаясь, когда последний говор среди собравшихся стихнет. Продолжил. – Селянам: грузить скарб, быть наготове двигаться в лесные схроны по первому сигналу. Воям и конным и пешим: вооружаться, седлать коней, облачать их в брони. Потом собираться здесь на льду реки. Чего дальше делать после того скажу. Обозникам так же, как и селянам быть наготове. Ежели не удержим ворога на дальних подступах, уходите в те же схроны, что и местные. Всем ли все ясно?
В толпе закивали.
- Ну, а раз ясно, так за дело. Воев жду на реке. Не мешкайте!
