Ведьмины бусины

Унылое солнце лениво пересекало небо, покрытое серыми облаками, а время, казалось, летит слишком быстро, и небесный фонарь еле поспевает за ним.

Друзья шли по осеннему лесу вдоль заросшей просеки. Раньше тут было нахожено, ведь с железнодорожной станции в деревню вёл один путь. Только сейчас дорога затянулась травой, которая пожухла и потемнела, с тех пор, как дожди и первые заморозки принялись за своё дело.

Мелкий кустарник, похожий на иглы дикобраза, торчал тут и там почерневший, как будто ноябрьские холода обожгли верхушки веток. Пахло прелой листвой и еловыми шишками. Лес с остатками жизни, кое-где ещё виднелись бурые, золотистые в лучах солнца и багряные листья. Разнообразная растительность, удивляющая летом богатым убранством крон. Тут и там  берёзы, высокие, стройные; тонкие осины, а в некоторых местах густой ельник и раскидистые дубы. Летом наверняка в нём было больше жизни. Птиц не слышно, никто из товарищей и не задумывался почему, возможно из-за усталости и желания поскорее согреться.

– Ну и занесло нас! – Ярослав, высокий парень с темными волосами казался готов на любые приключения от него так и веяло духом авантюризма. Хотя все это было напускное, на самом деле он был  много проще, и только выглядел неким бравым парнем. Он потёр озябшие пальцы, сняв перчатки. – Смотри, впереди дома. Наверное, там какое-то поселение?

– Да, похоже на деревню, только как будто она заброшенная. – Артём, невысокий, полная противоположность другу, пожал плечами. – Смотри, ни из одной трубы дым не идёт.

– И точно, – согласилась Катя. – Неужели ночевать там придётся? Может, успеем до моей тёти? Ярослав, поправив рюкзак, ничего не ответил, потом остановился, вглядываясь вдаль. Еще казавшиеся крепкими бревенчатые дома, потемневшие от времени, безрадостно взирали мрачными окнами на приближающихся товарищей.

Эта троица была знакома друг с другом со школы – умный и начитанный Артем недотягивал  только лишь по внешности до своего друга Ярика, любимца девушек, но никогда не пытался соперничать с ним. Невысокий, склонный к полноте, с россыпью веснушек, количество которых с возрастом поубавились, но расцветали они каждую весну, как приговор. 

Катя этакая серая мышка, нескладная, бледная худышка с плохим зрением отличалась обаянием и веселым характером. Каждый из компании ребят дополнял друг друга, наверное, поэтому они дружили крепко, помогая и выручая из трудностей, когда приходило время.

Они вышли не на своей станции, ошиблись и решили пройтись по лесу, чтобы добраться до посёлка, где их ждала Катина тётя.

– Кто бы мог подумать, что мы наткнёмся на заброшенную деревню. – Ярослав, вытащив телефон из кармана, сделал несколько снимков. – Кать, вставай сюда, я тебя сфоткаю, очень, знаешь ли, атмосферно получится.

– Ну давай, – улыбнулась девушка, подходя к покосившемуся дому с резными перилами на крыльце, которые тоже тронуло время, покрыв трещинами и мхом.

Дверь дома оказалась заколочена досками крест-накрест, как и окна. Все строения здесь были закрыты то горбылём, то рейкой, а окна – ставнями и забиты наглухо гвоздями.

Пока Катя позировала, Артём внимательно осмотрел окрестности, и ближайшие дома. Вернувшись, он сообщил, что у одной избы во дворе есть баня.

– Да, нам только бани не хватало. – Катя, прищурившись, поморщилась и покачала головой.

– Давай посмотрим, вон в том дворе и колодец есть, если вода понадобится. Переночуем здесь, а с утра направимся к твоей тёте Наде. – Пытаясь уговорить девушку, Артём склонил голову набок, став похожим на её кота Тимку. – Ну Катюш…

– Нравится тебе или нет, Кать, но куда мы сейчас в темноте пойдём? Я лично согласен с Артёмом. Смотри,  скоро уже начнёт  темнеть, – поддержал друга Ярослав. – Или ты чего-то боишься?

– Представьте себе, да. – Она скрестила руки на груди и нахмурилась. – Ну ладно, идём. Выбора у меня, чувствую, нет.

Парни, радуясь её вынужденному согласию, оживлённо подхватили сумки и направились к дому, который показал Артём. Ключ от двери словно дожидался над дверным косяком. Парень ловко подбросил его в руке, вставил в висячий замок и повернул два раза.

 Дверь подалась после лёгкого толчка плечом. Скрипнула, точно всхлипнув, и открылась, впуская внутрь.

Глазам друзей открылась просторная комната, погружённая в полумрак; казалось, лучи солнца давно не проникали сюда. Войдя в дом, они как будто в склеп попали. Пахнуло плесенью, однако затхлый воздух быстро развеялся, впустив в дом порцию холодного воздуха. Когда Артём раскрыл ставни, в комнате стало светлее, лучи оранжевого заката проникли в дом, давно не видевший света, рисуя предзакатным светом длинные тени на полу.

– Ты что дрожишь? – обеспокоенно спросил Ярослав, включая фонарик на телефоне. – Сейчас печку затопим, да и свечи или керосинка тут должны иметься, сейчас поищем. – Он открыл ближайший шкаф, удивлённо воскликнув, что хозяева позаботились о тех, кому приглянется это пристанище.

– А ты боялась, – улыбнулся Артём, зажигая свечи. – Смотри, а здесь не так уж и плохо. Даже пыли и паутины почти что нет. Может, перекусим? У тебя там что-то есть? – Он с надеждой посмотрел на Катю, которая немного оттаяла и, кивнув, отстегнула застёжку рюкзака.

Стерев пыль со стола, который стоял посередине комнаты, Катя начала вытаскивать нехитрые припасы. Артём растопил печку, принеся дрова, найденные возле бани. Огонь, весело потрескивая в печи, сделал вечер располагающим к беседе. Ярослав удивлённо заметил, что их словно дожидались две табуретки и стул.

Ребята проговорили до полуночи, выпили коньяку, который взял с собой Ярослав, и, расслабившись, всё-таки решили искупаться в бане. Алкоголь сделал своё дело, как коварно заметил, посмотрев в сторону Кати, Ярослав.

– Ты не представляешь, что наша ошибка в выборе станции стала настоящим подарком. Когда б мы ещё так отрывались в заброшенном доме во всеми покинутой деревне? Но тут ведь классно!

– Где ещё и баня есть. – Артём обнял Катю за плечи. – Я даже воды натаскаю. Пойдёшь?

– Ладно, – кивнула она. – Только я сама схожу и нечего ко мне приставать. Это ясно?

– Ты о чём подумала, глупая, мы ж друзья. – Артём, насупившись, посмотрел на друга. – Тем более в городе осталась Маринка, а я парень верный. Не то что Ярик.

– А из меня прям маньяка сделали! – чуть не обиделся Ярослав, вскинув брови, но потом сказал, что это шутка и налил ещё коньяку.

– Ну, это я так, к слову. – Катя сама почувствовала, что сболтнула лишнее. – Только вы первые идите, опробуете, а потом я. Хорошо?

– Да не проблема. – Ярослав посмотрел на часы и, вытащив сигарету из пачки, закурил. – Идём, Тём, сейчас дров подбросим, через час всё готово будет.

Когда друзья  растопили печку в бане, Ярослав признался Тёме в том, что его новый знакомый оказался не простым человеком.

– Этот Валерий Иванович? – спросил Артём. Ярослав ответил коротким кивком и продолжил:

– Я и не думал, что такое случается в жизни, даже не знаю, как вышел на него, после того случая с мамой, помнишь?

– Ну да, – Артём подкинул полено в топку, приоткрыв дверцу печи. – Но я уверен, что насчет Катьки твой  новый знакомый ошибается.

Ярослав отбросив длинные волосы со лба, нахмурился, а потом рассказал о том, что Валерий Иванович сообщил, что они не просто родственники.

Дрова в печи затрещали, Артём решил проверить насколько стало тепло в бане. Нашел веник, обмел паутину и полки, всё раздумывая над словами друга. Не вязался образ Кати, которую он знал с детства с дочерью ведьмы. Да и не верил он до конца в эти истории. Либо, размышлял Артём, Ярослав не был с ним до конца честен.

– Ну что там, теплеет? – спросил Ярослав. Его лицо раскраснелось от жара исходящего от печки, и он скинул куртку.

– Да, но еще подождём, пусть прожарится получше. Слушай, но мне вся эта катавасия не даёт покоя. Катя, милая Катя, ну какая из неё ведьма?

– Ну, знаешь ли, в этом и проблема, – Ярослав закурил, наполняя предбанник. Артём помахал рукой перед носом, ощущая, что поездка в дом тётки Кати может стать не очень приятным предприятием. – Просто я видел, то о чём говорил Валерий Иванович, и если мои подозрения верны, ты в  этом убедишься сегодня же ночью.

–То есть ты считаешь, что Катя ведьма? – Артём чувствовал, что начинает злиться. Пот выступил на лбу, стало жарко, и он тоже снял куртку, оставшись в рубашке.

– Иди лучше парилку проверь, а то может дров еще подбросить? – Ярослав нахмурился и уставился в одну точку. Артём  не узнавал друга, да и его подозрения насчёт Кати были неприятны и казались необоснованными.

Катя же, оставшись наедине с собой, с интересом рассматривала комнату, размышляя, кто бы раньше здесь мог жить. Тут ничего не осталось, что могло рассказать о жильцах дома. Тусклые стены с выцветшими обоями, тумба у стены с ящиками и ржавая раковина без смесителя.

Девушка налила себе чаю, который заварили ребята. Чайник стоял в печке, и из неё приятно пахло дровами. Дым отлично уходил в дымоход, и в комнате стало тепло и даже не пахло гарью.

Катя открыла дверцу шкафчика, рассматривая содержимое, удивляясь, откуда здесь сковорода, две кастрюли, ложки, вилки. Как будто сюда кто-то приходил… Она обернулась, осматриваясь по сторонам. Длинные тени, отбрасываемые от свечей, плясали на стенах, принимая причудливые образы. В какой-то момент Катя поняла, что ей совершенно не страшно, ей даже было достаточно уютно, как будто она не первый раз здесь.

Она вспомнила старый дом тёти Нади. Когда она была маленькой, то частенько гостила у неё.

Несколько дней назад женщина позвонила и сообщила, что очень хочет увидеть племянницу, сетуя на старую болезнь. Тётя Надя опасалась, что с ней может произойти несчастье в ближайшее время, и просила приехать, чтобы если не попрощаться, то увидеться.

Девушка очень любила тётю, которая всегда присылала подарки, писала письма и звонила, порой интересуясь жизнью племянницы больше, чем родители. Женщиной она была интересной, красивой, яркой. Раньше много путешествовала, переезжая с место на место, а в последние годы переехала за город, где купила дом.

Катя ни разу не была у неё за последние два года, учёба занимала всё свободное время, и девушка чувствовала какую-то вину за собой. Хотя тётя никогда не жаловалась на отсутствие внимания со стороны племянницы.

Когда Кате исполнилось восемнадцать, родители погибли при трагическом стечении обстоятельств – поменяли билеты на самолет накануне вылета, и этот самолет разбился по злому року, словно так и было предначертано. Так говорила тётя Надя, утешая Катю и обещая заботиться о ней.

Оставшись сиротой, она знала, что тётя всегда поможет ей, как и случилось. Катя оканчивала медицинский университет и готовилась вскоре начать работу врача в посёлке, где жила тётя Надя.

Внезапно воспоминания прервались резким скрежетом, а потом  Катя услышала, как часы, висящие на стене, громко тикают. Она даже вздрогнула, не понимая, как раньше не заметила, что они до сих пор ходят. Теперь ей захотелось, чтобы Тёма с Яриком быстрее вернулись. По ногам пробежал сквозняк. Катя поёжилась и постаралась отогнать от себя дурные мысли.

Чтобы занять себя она решила посмотреть, что лежит в ящиках тумбы. Возможно найденные вещи что-то расскажут о бывших хозяевах дома?

В одном из них она обнаружила старые выцветшие фотографии, покрытые пылью, пожелтевшие от времени, с потертыми краями. Казалось, что люди с черно-белых снимков смотрели на неё. С интересом разглядывая фотокарточки, она поняла, что они сделаны очень давно, наверное, ещё в довоенное время, если не раньше. Были и такие снимки, на которых люди казались мёртвыми – нет, не спящими, а именно мёртвыми. На одной из фотографий женщина показалась очень похожей на тётю Надю, словно это она была на снимке. Катя с удивлением провела пальцами по лицу неизвестной женщины, задумываясь, что возможно, этот дом принадлежал когда-то её родственникам.

Любопытство не оставляло, хотя сдавалось, она делает что-то запретное. Выложив фотографии на стол, Катя засунула руку внутрь ящика и обнаружила в глубине коробки из-под спичек. Вытащив один, она потрясла коробок около уха – внутри что-то звякнуло. Катя открыла его и высыпала на руку шарики чёрного цвета с перламутровым отливом, похожие на бусины.

Когда они внезапно растворились на ладони, девушка насторожилась, но это не остановило её; открыв другой спичечный коробок, она поняла, что там такие же шарики, только красного цвета. «Возможно, они на воздухе разлагаются, от времени», – предположила девушка, вытаскивая одну из бусин, которая вдруг лопнула и вспыхнула ярким огнем. Остальные, лежащие со своими подружками в коробочке, не спешили раствориться или сгореть. В другом коробке Катя обнаружила листья, искусно изготовленные из какого-то неизвестного металла зелёного цвета. Они были настолько маленькими – размером с ноготь – и холодными на ощупь.

Ей стало интересно, что будет, если вытащить листок из коробка. На этот раз он вспыхнул зелёным пламенем, обжигая пальцы. Только боль сразу ушла, оставив ощущение лёгкости.

Катя поняла, что бусины реагируют на прикосновение. Испытывая некий азарт, она открывала коробочку за коробочкой, извлекая содержимое каждой, которое то растворялось на руке, то вспыхивало разными цветами перед тем, как исчезнуть.

В последнем коробке из-под спичек лежали хрустальные капельки, как будто чьи-то застывшие слёзы. Катя вспомнила сказку братьев Гримм о принцессе. Когда героиня сказки плакала, то её слёзы превращались в жемчуг, а эти «слезинки», казалось, сделаны из горного хрусталя. Только девушка взяла одну в руки, сжимая пальцами, как она превратилась в каплю и скатилась на пол, оставив мокрый след на руке.

Обернувшись, Катя вдруг не узнала комнату – она стала другой, что-то изменилось в ней. Свет стал ярче, огонь в печи разгорелся сильнее. На столе вместо банок из-под консервов, хлеба и бутылки с недопитым коньяком появились деликатесы и всяческие лакомства. Катя непонимающе протянула руку к бутерброду с красной икрой (очень она любила её) и, откусив кусочек, осталась довольной.

Напротив окна в комнате Катя обратила внимание на зеркало, которое прежде не заметила. Продолжая есть бутерброд и запивая его яблочным соком, она подошла к нему и стала с удивлением разглядывать своё отражение.

Метаморфозы ничуть не пугали её, как будто так и должно было случиться. Тёмные волосы стали огненно-рыжими, серые глаза яркими – цвета изумруда. Губы сделались полными, сочными, грудь увеличилась, да и фигура теперь преобразилась, став намного привлекательнее. Еще теперь ей не понадобились очки – зрение стало ясным, как никогда. Забыв о том, что в любую минуту в дом могут войти друзья, Катя, скинув мешковатый свитер и джинсы, осталась лишь в трусиках и лифчике; она повернулась вокруг своей оси, любуясь собственным отражением.

Из длинной угловатой девушки она превратилась в сексуальную желанную красавицу.

Всё, что она считала недостатком, превратилось в достоинство, и теперь Катя хотела одного – взлететь в небо. Это желание возникло спонтанно и нисколько не удивляло её. Освободившись от остатков одежды, она потрогала пальцами грудь, провела руками по бедрам, видя, как кожа начинает светиться в местах, где касались руки. Потом она вернулась к спичечным коробкам, с оставшимися бусинами и, вытащив их все до единой, подбросила над головой, ощущая, как в неё вливается неведомая сила.

Улыбнувшись своему отражению, Катя открыла дверь настежь и вышла на тёмный двор. Тишина обволакивала и нашёптывала тайные слова, которые слышала только Катя. Ей не было холодно, когда она шла по сухой траве, покрытой инеем, не касаясь её подошвами ног. Она парила над землёй, ощущая, как небо зовёт её, как смеются звёзды над головой.

– Сейчас, погодите! – прошептала она им, приближаясь к бане и заглядывая в окошко, где парни угощали друг друга вениками.

– Всё приготовила, всё предусмотрела, матушка, – проворковала Катя, почувствовав желание и тепло, разливающееся по венам. Открыв дверь предбанника, она постучала в парную. Чувства обострились: сейчас она была способна слышать ветер, говорить со звёздами и подчинять себе природу любого существа.

– Мальчики, вы меня зачем одну так надолго оставили?

– У тебя всё в порядке? – спросил Артём, и его голос Кате показался таким заботливым, отчего в низу живота пробежала истома.

– Не совсем. Я замёрзла и хочу погреться…

Она выскочила из предбанника и прильнула к окну, навострив уши, услышала, как друзья, настороженно переглянувшись, решают, как поступить.

– Какая уже разница, Тём? Мы здесь одни, Маринка ни о чём не узнает. Но по-другому никак не узнать, понимаешь?

Катя нахмурилась, видя, что Артём качает головой, пытаясь отговорить друга.

– Мне же ничего не надо, только веником попарьте – и всё. Ну, что вы? Сами сказали, что мы друзья.

Вернувшись в предбанник, Катя дёрнула на себя дверь и удручённо покачала головой. Парни заперли её изнутри, словно опасались, что девушка войдёт внутрь. Тогда Катя, улыбаясь, провела пальцами по внешней стороне двери, слыша, как поворачивается шпингалет внутри парилки.

– Ты это видел?! – Тёма, подпрыгнув, отскочил от двери. Ярослав снова задвинул шпингалет, но тот, повернувшись, опять стал открываться.

– Вот, об этом я и говорил тебе, – тихо пробормотал Ярослав, посмотрев на дверь, а потом на друга. – Значит, Валерий Иванович оказался прав. А я всё надеялся, что он ошибся.

Артём кивнул, отстраняясь назад:

– Так, и что делать будем?

– Сейчас ничего. Главное – не спугнуть её.

– Чтобы я с Катькой… Нет, я… Я даже представить себе не могу такого… – Артём вздрогнул от грохота, с каким открылась дверь. Катя не вошла, а вплыла, словно была соткана из воздуха. Её глаза светились, как и кожа, как будто она стала сказочной феей. Она была настолько желанной и красивой, что Артём только и смог выдавить из себя:

– Ты что, покрасилась?

Он сел на полок, не зная, что делать дальше.

Вместо ответа Катя обняла его, прижимая лицо парня к своей груди, и запрокинув голову, рассмеялась. Смех этот казался звонким и зловещим, но также приятным и манящим.

 Улучив минуту, Ярослав, которого ещё не коснулись чары ведьмы, попытался выбраться из бани, однако Катя, заметив движение, вытянула руку, схватила его за плечо, толкая к Артёму.  Тот уже пускал слюни, изнывая от желания обладать ею.

Понимая, что так просто он не сможет уйти и что колдовство начинает действовать, Ярослав пытался не проваливаться в соус из магии, замешанный на жгучем желании владеть ею полностью, подчиняться её ласкам и страхе потерять власть над собой. Однако у него получалось плохо. Реальность начала размываться, превращаясь в калейдоскоп, наполненный страстью и наслаждением.

Катя рассмеялась, плеснув водой на раскалённые камни. Парилка наполнилась горячим паром. Видя глаза друзей, Катя знала, что они полностью подчиняются её воле, и с помощью взгляда могла передать им свои тайные желания, всё то, что хотела получить от них.

Артём прильнул к её губам, а Ярослав покрывал поцелуями тело, которое стало настолько притягательным и наполненным запахом страсти, что и он сдался окончательно. Она извивалась от наслаждения, стонала и в сладкой истоме на полке́ отдавалась им, ощущая руки парней, которые чувствовали себя богами.

Утро не принесло продолжения, поцелуев и объятий: Катя очнулась от боли, ощущая как руки и ноги стянуты верёвками. «И где же они верёвки-то нашли?» – пронеслось у неё в голове.

– Что? – словно переспросила сама себя Катя, открывая глаза.

«Не дошла до меня, девочка, – не в своё время бусины ведьмины нашла. А теперь сила ушла, как день настал: что делать-то будешь?»

Катя огляделась, не понимая, что произошло. Ночные метаморфозы вылетели из головы, как и странный сон. Девушка с ужасом ждала, что произойдёт дальше. Сейчас она оказалась в комнате одна, крепко привязанная к стулу, не помня прошедшей ночи, наполненной магической страстью. Её друзья, где же они?

Она попыталась позвать их, но, к ужасу, осознала, что может только мычать – рот был заткнут кляпом.

«Освободись, или они убьют тебя», – прозвучал в голове голос. Он показался Кате настолько знакомым, что она могла поклясться – он принадлежит тёте Наде.

Её слабые попытки высвободиться от верёвок не увенчались успехом – Катя не могла сдвинуть стул с места, как будто он прирос к полу.

Когда дверь открылась, и в комнату вошли Ярослав и Артём, Катя с ужасом взглянула на них. В глазах друзей появилась ненависть, хотя Артём больше испытывал страх, нежели ярость, который был написан на лице Ярослава, выдавая его намерения. У одного парня в руках оказалась монтировка – Катя даже не задумывалась, откуда она взялась здесь; Артём же держал молоток в одной руке, в другой сжимал моток проволоки.

На их лицах не было и тени сомнения – в отличие от их подруги, они помнили события прошлой ночи.

– Смотри, она ещё что-то хочет сказать! – Ярослав пододвинул табурет ногой и, сев напротив Кати, посмотрел на неё в упор. – Ты не думай, ведьма, рот я тебе не открою. И не смотри так! Разжалобить нас хочешь?

На глаза Кати набежали слёзы. Она и в самом деле ничего не могла вспомнить – последнее, что всплыло в памяти, это как друзья отправились растапливать баню.

– Может, она и не знает, что творит, – Артёму вдруг стало жаль девушку. Ярослав взглянув на него, сплюнул сквозь зубы на пол, пробормотав про себя: «слабак»!

Однако, покачав головой, добавил:

– Мы и так долго искали её. – Ярослав с ненавистью смотрел на Катю. – Я и не подумал сначала на тебя, считал, что это всё тётка твоя, ведьма. Надеялся, что ты не причём.

Катя с непониманием посмотрела на ребят и замотала головой. Спутанные волосы упали на лоб, а по спине пробежал пот превращаясь в липкую дорожку.

– А теперь мы тебя убивать будем, и никто не узнает, что ты была здесь. Сама привела нас сюда, здесь и останешься, да и искать в этом месте никто не станет.

Понимая, что никто не поможет ей, Катя начала раскачиваться на стуле, пытаясь ослабить верёвки, не слушая обвинений бывших друзей. А когда Артём попытался её остановить, повалилась назад и больно ударилась затылком. Тем не менее это помогло освободиться – стул развалился на части. Катя сумела быстро выпутаться из верёвок и вытащить кляп изо рта. Потом, схватив бутылку, разбила её об край стола и выставила перед собой в вытянутой руке.

– Вы что, с ума сошли?! – закричала она приближающимся Ярославу и Артёму, в глазах которого решительности было меньше всего. – Что вы придумали?!!

– Заткнись, ведьма! – прорычал Ярослав, бросаясь на неё, и  пытаясь ударить монтировкой по руке, сжимавшей бутылку.

– Я не ведьма! – Оказавшись забитой в угол, Катя поняла, что теперь ей некуда бежать, дом стал её тюрьмой и теперь, наверное, сделается и могилой. – Я не понимаю, что происходит? Хоть расскажите, чтобы я знала, что сделала такого?!

– Она не врёт, Ярик. – Артём попытался остановить друга, натолкнувшись на его колючий взгляд. – Скажи ей, всё равно сейчас она ничего уже не сделает.

– Я не хочу даже говорить с этой тварью! Я знаю, как они умеют притворяться! – прорычал Ярослав, замахиваясь для удара.

Катя завизжала, падая на колени, бутылка выпала из рук, а монтировка просвистела над головой.

Не помня себя от  страха, она бросилась полуползком, а потом уже на четвереньках к выходу, нырнув под стол, слыша ругательства Ярика и причитания Артёма, который хотел, но не был готов ударить её, чтобы остановить. Его лицо раскраснелось, он вытер тыльной стороной руки пот, выступивший над верхней губой, и всё не решался остановить девушку.

– Держи суку!!! – завопил Ярослав, бросаясь к выходу. – Уйдёт же!

Артём внезапно для самого себя набрался храбрости и схватил Катю за волосы, поднимая с пола. Неожиданно для него она извернулась и, вцепившись зубами ему в запястье, прокусила кожу до крови. Потом выбежала в распахнутую дверь и понеслась к лесу.

Холодный воздух взорвал лёгкие. Катя неслась что было силы, слыша, как парни догоняют её. Страх сковывал движения, слёзы обжигали лицо; она не понимала, в чём виновата и что так изменило её друзей.

«Беги, беги, доченька, только не к лесу! Беги на другую сторону, а там через поле. Беги, я найду тебя, я буду вести тебя!»

Что это за голос, пронеслось у неё в голове, неужели всё о чем кричат сейчас её бывшие друзья правда, и она ведьма? Что же я сделала этой ночью, что могло заставить Ярика так рассвирепеть, а Тёме подчиниться ему. Неужели они и вправду готовы убить меня?

Голос тёти Нади становился глуше, парни настигли Катю. Артём ударил рассыпающимся мотком проволоки ей по ногам, обдирая себе руки до крови, ощущая нарастающий гнев,

Катя чувствовала себя загнанным зверем, уворачиваясь от ударов, видя, что и Артём, разгорячённый погоней, не отстаёт от дружка. Как ей хотелось сейчас иметь способность летать, чтобы подняться над домами и умчаться в небо! Убраться прочь отсюда, спасая жизнь.

Удар за ударом они обрушивали на голову девушки, приговаривая, что так ей и надо, называя проклятой ведьмой. Вскоре Катя уже не чувствовала боли – она потеряла сознание и упала на спину, раскинув руки, словно подчиняясь жестокой расправе.

Когда её лицо превратилось в кровавую кашу, а на голове волосы стали грязного бордового цвета, Артём схватил друга за руку и оттащил прочь от Кати, которая уже не подавала признаков жизни.

– Боже, что мы наделали?! – Он ощутил, как тошнота подкатывает к горлу. – Может, она и не была ведьмой?

– Ага, ты забыл? Забыл обо всём, что мы выяснили? – Ярослав подошёл к другу и обнял за плечи. – Это надо было сделать, пока она не вошла в полную силу. Я тоже сомневался, но Валерий Иванович был здесь, нашёл дом её матери, фотки всякие, ведьмовские побрякушки и те самые бусины. Если бы она не обратилась, мы, возможно, так и не узнали бы, что она за тварь. Тем более никто не просил искать эти бусины, что-то заставило её сделать это.

– И что теперь делать будем? – Артём не сводил глаз с убитой ими девушки, перед глазами всё расплывалось, а головокружение нарастало.

– Свяжем её проволокой и сбросим в колодец. Его закроем, чтоб не выбралась, и дотемна надо убираться отсюда. А то ещё мать её вернётся…

– С чего ты взял, разве она отсюда?

– Отсюда, не отсюда… Так просто ведьмы всё это не оставляют, они сразу чувствуют, когда кого-то из них убивают. И давай, хватит болтать, хватай Катьку за руки, я за ноги, потащим обратно к дому.

С тяжёлым сердцем Артём помогал другу и не помнил, как они приволокли Катю к колодцу, как он связал ей ноги и руки проволокой и потом, вместе с Яриком сбросив убитую в колодец, услышал всплеск воды.

Потом перед глазами появился туман, да образ Кати смеющейся, прежней, пока они не разделались с ней.

– Да что с тобой? – Ярослав оттолкнул друга, закидывая на крышку колодца кирпичи, камни, обрезки металлической трубы.

Артёма вырвало, и, согнувшись пополам, он стоял на коленях у колодца, чувствуя болезненные спазмы в желудке.

 – Идём уже, – он помог подняться товарищу, – времени нет. Чёрт, как будто весь день прошёл, а мы и не заметили! – возмущался Ярослав, видя, что солнце уже спускается к лесу.

Вбежав в дом, Ярослав схватил рюкзак и, посетовал, что они не подумали о том, что надо было бы и дом этот спалить.

– Может, ещё успеем? – осторожно спросил Артём, чувствуя ещё легкое головокружение. В голове звучал голос Кати, и он жалел о том, что они сделали.

– Ну, – Ярослав задумчиво осмотрелся по сторонам, – у бани дров было достаточно. Странно, куда всё делось? А, ладно, идём отсюда. До станции не больше часа ходу, так что скоро обо всём забудем…

– Ты забудешь? Так просто?! – Артём встал в проходе, осознавая, что сделал большую ошибку, ввязавшись в это дело и совершив убийство, возможно, невинного человека.

Ярослав отодвинул товарища в сторону, выходя на крыльцо:

– Дурак ты, Артём! Думал, как в кино всё будет? Не хотел запачкаться? А я тебе говорю, что она ведьма и надо спешить, потому что захочет отомстить и она, и её родня. Уж поверь мне.

Артём, закинув рюкзак за плечи, двинулся вперёд, к лесу, всё ещё сомневаясь в правоте Ярика. Он верил, нет, он знал, что друг ни какой не  маньяк или убийца. Да и  Валерий Иванович не мог ошибиться. Хотя Артём ни разу так и не встретился с ним, слушая истории друга, который ни разу не обманывал его раньше, поэтому  он и доверял ему.  

По рассказу Ярика, несколько лет назад его мать Вера Николаевна и сестра переехали за город, где женщина купила дом. Познакомившись с приятной дамой из дома по соседству, Вера Николаевна начала общаться с ней. Стала приглашать к себе в дом, не замечая странных вещей, которые начали происходить – сначала пропадали вещи, потом деньги. А однажды из сейфа исчезли все накопления за последние полгода. Мать подумала на дочь, а та, оказавшись ни в чём не виноватой, поругалась с ней и ушла к соседке искать сочувствия.

Потом, правда, мама и дочка помирились, но после этого новые несчастья обрушились на их дом. Сначала заболела Вера Николаевна. Ярослав часто ездил к ним, не понимая, что происходит с его семьёй. Мама угасала на глазах, а Вика изменилась до неузнаваемости, наплевав на учёбу и друзей, замкнулась в себе. Брат долго не мог понять, что случилось, пока не встретил одного человека.

Случайная встреча, так сказать, но сколько всего переменилось с момента знакомства Ярослава с Валерием Ивановичем! Если бы парню раньше кто рассказал, что есть потусторонние силы, которые высасывают жизнь и силу из людей, питаясь их энергетикой, и то, что существуют борцы с нечистью, Ярик бы точно покрутил пальцем у виска и даже не стал разговаривать со стариком. Это поначалу Валерий Иванович показался ему пожилым дедушкой, но потом Ярослав поменял своё мнение.

– Жаль маму. И дом потеряли. Валерий Иванович сказал, что слишком глубоко пустила корни порча, что навела соседка. Она же была не просто ведьмой, а так называемой бабой-ягой. И это не героиня из русских народных сказок, а реальный тип ведьм, – попытался объяснить Ярослав другу.

Артём не сразу поверил, но после убедительного рассказа новоиспеченного борца с ведьмами понял, что большинство и не догадывается, в каком мире они живут. Сверхъестественные вещи происходят рядом с нами. А окружающий мир делится на действительную и потустороннюю реальности. И это не истории на страницах жёлтой прессы – всё происходит в настоящем, здесь и сейчас.

Несколько раз Валерий Иванович брал Ярослава на охоту, чтобы тот своими глазами убедился в правоте его слов.

– Ведьма передаёт свою силу перед смертью, как правило, близкому родственнику, и охотники тоже ищут себе преемника, – как-то поделился с Ярославом Валерий Иванович. – Готов ли ты пойти по моему пути, сынок? Есть ли в тебе сила и нет ли страха?

Ярослав согласился, потому что  понимал  – пути назад нет, а в Артёме он надеялся найти напарника, так как знал его хорошо – они дружили с детства, с первого класса. На него всегда можно было положиться, поэтому молодой охотник и открылся старому другу.

Родственная связь Кати с Бабой-ягой выяснилась случайно, когда оказалось, что люди, воспитывающие её, не были ей родными. Женщина, называющая себя её теткой, к которой они и поехали в посёлок, была той самой соседкой, бабой-ягой и матерью девушки. Когда Ярослав увидел у Кати совместные с тётей фотографии в телефоне, то понял, что они не просто знакомы между собой. Поэтому сообщил об этом Валерию Ивановичу, кстати, бывшему работнику правоохранительных органов, который не без труда, но выяснил, кто настоящая мать девушки.

– Ну и что с того, что Катька не знала о своей матери-ведьме, которая хочет передать ей нечистое ремесло? – спросил Артём друга, пока они пробирались по лесу, ставшему непроходимой чащей. Ярослав закурил, ощущая, как дрожат пальцы и ничего не ответив ускорил шаг.

Темнело быстро, до станции оставалось пройти не так много.

– Может, не стоило убивать её так жестоко, а если бы мы всё рассказали…

– Ты видел, какой она обладала силой ночью? Я думал, ты сможешь понять и стать не просто другом, а напарником, – прервал Ярослав друга, потом остановился и прислушался. – Чёрт! Ты слышал?

– Что? – Артём прислушался и махнул рукой: – Да тебе уже мерещится.

– Нет, как будто летит что-то, точно большая птица. Или… – Он взглянул в темнеющее небо. – Ладно. Показалось, наверное. Идём, времени нет.

– А что ж это за деревня? – вдруг спросил Артём друга.

– Валерий Иванович рассказывал, что лет пятнадцать назад здесь ещё жили люди. Баба-яга поселилась в доме на окраине, но не сразу показала своё истинное лицо. Понимаешь, не может жить ведьма спокойно и не изводить никого, это у неё как проклятие. Не наведёт порчу – будет сама мучиться, злые силы заставляют её делать людям зло, питаться их энергетикой. Раз заключила она договор с дьяволом, по-другому и не бывает. А не делаешь зла – оно жрёт тебя изнутри, заставляет корчиться от боли и страдать. Это как наркоман при ломке, готовый сделать всё, чтобы получить дозу. Поэтому ведьма торопилась, чтобы дочка быстрее приехала, чтобы силу передать поскорее.

– Ярик, теперь и я слышу. – Артём посмотрел вверх и прибавил шаг. – Точно летит что-то над лесом. Прямо нутром чувствую, не к добру это.

– Надо успеть, – выдохнул Ярослав, обгоняя друга. Артём услышал в его голосе отчаяние, и ему стало по-настоящему страшно – Бежим! До прихода электрички ещё минут пятнадцать ждать.

Впереди показались строения железнодорожной станции, огни фонарей яркими пятнами прожигали мглу. Парни бежали, слыша нарастающий гул над ними.

Артём задрал голову вверх и увидел странный объект, приближавшийся к ним с бешеной скоростью. Ярослав мчался быстрее, не оглядывался; ещё немного – и он оказался на привокзальной парковке для машин. И тут Артём с удивлением понял, что здесь нет никого: ни машин, не единой души.

Мерзкий хохот разорвал тишину, раздавшись над головой. А потом перед глазами Артёма появилась ведьма, сидящая, как оказалось, в огромной ступе. Ее огненно рыжие волосы развевались на ветру, она хохотала, словно это был голос дьявола. А потом, когда  приблизилась к Ярику и, взмахнула метлой, нанесла ему удар, от которого было невозможно уклониться.

Голова товарища с раскрытым ртом и выпученными глазами подлетела вверх, как будто ведьма была профессиональным игроком убийственного шоу. Фонтан крови вырвался из обезглавленного тела Ярослава, он упал на колени и повалился набок, похожий на мешок с песком, содрогаясь в агонии. Голова упала на асфальт, подпрыгнула и покатилась, оставляя кровавые кляксы, точно резиновый мяч, наполненный красной краской, с лицом Ярослава.  Прокатившись с десяток метров, она уткнулась в бетонный бордюр, и Артём понял, что сейчас ведьма примется за него. Он стоял в оцепенении, видя отрубленную голову с раскрытыми ртом и глазами, которые точно смотрели на него остановившемся взглядом, как у манекена.

 Он замер, зная, что бежать некуда и что рано или поздно ведьма настигнет его. А ведь он до конца, так и не поверил в эту историю о бабе-яге и её дочке-ведьме!

Вроде Ярик был таким убедительным, и, если бы не преображение Кати и её власть над ними, когда ночью она влетела в баню, похожая на бестию, он не решился бы помочь другу в убийстве, хотя и жалел о том, что они сделали.

Ведьма совершила несколько кругов, а потом опустилась около перепуганного насмерть парня и, выскочив из ступы, в мгновение ока оказалась возле него.

Не такой он представлял себе сказочную Бабу-ягу. Не было горба, носа крючком и костяной ноги. Женщина, которая так напомнила ему Катю, ту Катю, которой стала девушка, прикоснувшись к колдовским бусинам, внимательно рассматривала Артёма, принюхивалась, а он боялся пошевелиться, ощущая, как по спине бежит пот ручьём.

– Ну что, иди показывай, где дочку схоронили. Недолго мне осталось, Тёма. Покажешь – жить оставлю и не стану преследовать. Даю слово, а моё слово дорогого стоит, мальчик. Откажешься – Катюша тебя сама потом найдёт.

Артём не мог проронить ни слова, язык не слушался. Баба-яга приняла его молчание за согласие, схватив за шиворот, легко подняла, закинула в ступу и сама тут же оказалась рядом. Передвигаться она могла очень быстро, словно владела умением перемещаться со скоростью света.

Ступа поднялась, а парень, вцепившись руками в металлический обод, которым был отделан край дьявольского средства для передвижения, смотрел, как неумолимо и стремительно железнодорожная станция и лес остаются внизу.

Над головой раскинулось звёздное небо; пахло лесом, печным дымом, а ещё смертью. До сегодняшнего дня Артём и не думал, что у смерти есть запах, он ощущал на губах вкус крови, и это была его кровь. Он коснулся губ пальцами и стал разглядывать их в темноте, ощущая что-то липкое на подушечках.

***

Утро показалось холоднее предыдущего. Артём очнулся возле колодца и пытался вспомнить, как оказался здесь. Тело ныло, а в голове словно завелись тараканы. Он осмотрелся по сторонам – деревянная крышка колодца, куски металлической трубы, камни и кирпичи были разбросаны по заросшему огороду. Кое-где торчали засохшие щупальца кустарника с почерневшими верхушками. Сухую траву покрыла пороша, а над головой раскинулось яркое синее небо.

Артём не мог понять, правда всё это было или приснилось. И как он оказался здесь?

Покачиваясь, он встал на ноги и увидел в окне ветхого дома промелькнувшую тень. Поднявшись по скрипучим ступеням, он толкнул дверь, чувствуя, как повеяло приятным запахом. Катя раскрасневшаяся, собрав длинные рыжие волосы в хвост, возилась у печки и, как раз когда он вошёл, вытаскивала противень с пирожками:

– Ух ты, а бабушкина печка печёт так здорово! – улыбнулась она, отбрасывая со лба выбившиеся  волосы. – Ты что такой хмурый?

– А где народ весь? – непонимающе спросил Артём.

– Ну вот, так я и знала, –  Вытирая руки о передник, Катя потянулась к парню. – Иди ко мне.

Он послушно обнял Катю, ощущая её мягкую грудь, прижимающуюся к нему, закрыл глаза, в приятной истоме пробормотав, что ему приснился кошмарный сон.

– А что с мамой? – спросил он как бы невзначай, будто проверяя её.

– Мама болеет, – вздохнула Катя. – Не знаю, сколько ей осталось. Просила прибрать дом да уезжать в город, а мне так не хочется.

Она смотрела на Артёма, а у него перед глазами вдруг возникло видение, что и не Катя перед ним, а смердящий труп с разбитой головой и спутанными волосами, вбитыми монтировкой в череп. Из пустых глазниц на него смотрят трупные черви, выползая из носа и рта, а запах смерти, удушливый и мерзкий, витает в воздухе.

В руках Кати появился спичечный коробок. Она открыла его, вытащила блестящую чёрную бусину, которая вспыхнула, превращая видение в сон, а мертвеца в красавицу-жену Катерину.

Она поцеловала Артёма и, покачав головой, поджала губы:

– Прости, дорогой, не досмотрела, что время выходит. Больше я не совершу новых ошибок.

Комната снова преобразилась, запахло пирожками, и Катя казалась – нет, не казалась, а стала – такой желанной.

К сожалению, Артём так и осознал до конца, что колдовские игры продолжились. Баба-яга обманула его, сделав послушной игрушкой в руках своей мёртвой дочери. Пока есть ведьмины бусины, она может закрывать ему глаза колдовством. Как раз этого времени хватит, чтобы передать дочке магическую силу, рассуждала баба-яга. А потом она сумеет восстановить силы и вернуть если не свой прежний облик, то хотя бы жизнь в мёртвое тело.

Вытащив её из колодца и увидев искалеченные останки дочери, старая ведьма отошла от своего обещания, решив наказать Артёма. Она не стала убивать его, а сделала куклой, подчиняющейся капризам Катерины.

– Как вернёшь себя прежнюю, доченька, делай с ним, что пожелаешь, теперь он в твоей власти.

– Я подумаю, – печально вздохнула Катя, давно питавшая тёплые чувства к Артёму. Но у него была Марина, и Катя никогда не мешала ему делать выбор, оставаясь просто другом.

– Только не вздумай любить его. Любовь для ведьмы – смерть. Понимаешь?

– Да, мама, ведь кто-то должен стать бабой-ягой, когда тебя не станет. Но пока я не хочу убивать его и буду любить его. Жаль, что он сам не хочет этого, но у меня есть магия. – Катя заплакала, закрыв руками обезображенное лицо. – Прости меня, мама, ведь я ни о чём не знала.

Старая колдунья обняла молодую ведьму, чувствуя, сколькому ещё предстоит научиться Кате, сколько пройти, чтобы выжить в жестоком мире людей, научиться притворяться, манипулировать ими. Творить магию и подчинять себе других, питаться их энергией, что так сложно делать поначалу, и, главное, никого не жалеть и не влюбляться.

Сейчас, глядя на дочь, баба-яга понимала: путь будет трудным, но начало положено. Жаль, ей осталось всего семь дней до того, как Смерть распахнет свои объятия.

Похожие статьи:

Рассказы → Танатос 78

Рассказы → Брокер жизни

Рассказы → Лестница в небо из лепестков сакуры

Рассказы → Пустота

Рассказы → Новогодняя история в черно-белых тонах