- Слышь, Бацилла, успокойся… Все в норме. Ты что, боцмана не знаешь?
- Это он меня не знает. Да я, может быть, двадцать пять лет с корабля не слезал. Да у меня, может быть, ноги нет. Да я в переделках больше пальцев потерял, чем он в своей жизни баб мацал. Да меня сам Бешеный Джек хвалил за состояние палубы. А он мне – три сильнее…
- Бацилла, все путем, не обращай внимания.
- Три сильнее… Дай срок, я тебе натру, - продолжал ворчать Бацилла, гоняя тряпкой воду по палубе.
- Бацилла, и, правда, три сильнее, - не выдержал наконец Чума. - Это тебе не девка в портовом бардаке. Вон - уже старпом с «пассажирами» прибыл.
Пассажирами на «Ласточке» называли добор - матросов на один рейс, неизвестно откуда появлявшихся на судне перед каждым плаванием, и после возвращении в порт вновь исчезавших в небытие. Новичков называли «пассажирами» еще и потому, что от них на корабле не было никакого проку - они имели весьма смутные представления об обязанностях моряка первого года плавания. Даже юнга, ссылаемый обычно на камбуз за кривые руки, мог любого из них заткнуть за пояс. Поначалу все недоумевали, зачем этот балласт вообще был нужен на корабле - команда и так неплохо справлялся со своими обязанностями. Но капитан дал понять что новички – это деньги, причем очень хорошие деньги. Это вызывало смех. Кто захочет за такое платить? Но «премиальные» сглаживали все вопросы. Получаемая сумма была ничуть не меньше, чем доля от добычи на кораблях такого же класса, после уплаты всех налогов, а профессиональные риски были гораздо меньше.
Новички обычно старались держаться своей компанией - возможно потому, что не всегда могли найти с командой общий язык. Они знали несколько слов на условноиспанском, чтобы иметь возможность объясниться о повседневном, а к концу плавания их лексикон значительно расширялся за счет ругательств, которыми для смеха их охотно учили матросы. Только старпом мог изъясняться с новичками свободно.
«Пассажиры» спали в общем кубрике и ели из общего котла. Вместе со всеми драили палубу и делали другую грязную работу. Но, им сходили с рук многие вольности, за которые обычного матроса вывесили бы за одну ногу за борт – мозги прополоскать. Поначалу, пока не разобрались что здесь к чему, это вызывало у команды жуткое «несварение».
Вся эта «школа молодого пирата» началась несколько лет назад. Пиратский бизнес шел тогда не очень успешно. Капитан «Ласточки», не отличавшийся большим дерзосердием, предпочитал заниматься контрабандой, и командовал о нападении на другие суда, только когда добыча сама шла в руки. Большую часть его подчиненных это устраивало. Многие уже отпиратствовали свое и теперь предпочитали дожить остаток дней в трудах более праведных. А те, что были победовее, постепенно приискали себе места на других кораблях. Однако вся эта негоция едва-едва позволяла держаться на плаву - конкуренты теснили, таможенники прижимали, морская милиция гнала с судоходных маршрутов.
Все изменилось, когда на корабле появился новый старпом – молодой, говорливый (чувствовался акцент), жизнерадостный. Умеющий ладить с людьми и считать деньги. Именно финансовыми вопросами он и должен был заняться.
Старпом на свои деньги привел корабль в порядок - «Ласточку» вычистили, снаряжение починили, пиратам пошили матросские куртки и выдали новые шляпы. Старпом мог бы выкупить «Ласточку» со всеми потрохами, и сам встать у руля, но капитан хорошо знал, что он ему нужен на корабле. В перерывах между плаваниями старпом куда-то надолго исчезал. Иногда его не было месяцами. Вот тогда и необходим был кто-то, чтобы управлять командой и кораблем. В эти промежутки капитан, бывало, успевал сделать пару «левых» рейсов. Помощник же возвращался всегда с деньгами - и с новой партией «пассажиров».
На этот раз новичков было шестеро, - и среди них две женщины. Женщины изредка мелькали в подобных экспедициях «Ласточки» – но всегда поодиночке. Они жили в особой каюте, и появлялись на палубе только в сопровождении помощника капитана. Женщина на корабле – плохая примета, а две – жди беды. Обычная команда, наверное, взбунтовалась бы, но на «Ласточке» матросы были покладистыми и мирились со многим.
После того как улеглась суматоха с отплытием, пираты с удивление увидели, что одна из «дам», причем та, что покрасивее, была определена на камбуз, в помощь старому Кексусу, вместо отправленного обратно на палубу юнги.
Оказалось, что стряпуху зовут Роза. Готовила она не ахти, по крайней мере с ее приходом щи с солониной слаще не стали. Ей было дали прозвище «Розанчик», пока не узнали чуть ближе. Она была порядочной стервой. Команду, непривычную к подобному поведению, ужасно бесила ее манера держать себя независимо.
Роза всеми силами стремилась доказать, что ничем и ни в чем не уступает мужчинам. Все свободное время она проводила на палубе, вместе с остальными осваивая тонкости пиратского ремесла. Она отважно пыталась залезть на мачту, пробовала зарядить пушку, «рубилась» с юнгой в шашки. Выходило у нее довольно неуклюже, но зато азарта было - хоть отбавляй. В отличие от нее другая дамочка не сходила с капитанского мостика и лишь издали поглядывала на все эти забавы.
Во время таких «учебных» плаваний, длившихся обычно меньше двух недель, для новичков существовала определенная развлекательная программа. Например, можно было постоять за штурвалом корабля, или поохотиться на акул со шлюпки. Старпом придумал еще такую забаву - часть команды высаживалась на один из необитаемых островов и закапывала там «сундук с сокровищами». Новички были в восторге. Боцман с неодобрением поглядывал на то, как помощник капитана, являющийся номинальным командиром абордажной команды, лично возится с салагами. Цирк, да и только!
Вершиной всего была погоня за каким-либо кораблем в открытом море, с демонстрируемым намерением взять его на абордаж. У членов команды на этот случай были расписаны роли, которые они и отыгрывали. «Пассажиры» в таких случаях сильно перевозбуждались. Они хватались за сабли, перевешивались через борт, тормошили всех подряд, чтобы корабль плыл быстрее. Но «Ласточка» никогда не приближалась к другому кораблю слишком близко. На расстояние выстрела, как говорил капитан. В самый азартный момент на «Ласточке» или теряли ветер, или руль ломался, или кто-то «замечал» что они преследуют «военный» корабль. На худой конец все объяснялось злой фортуной.
Но на этот раз, по вине, наверное, все той же фортуны, дела пошли не так как обычно. «Ласточка» пересекла точку невозврата, когда было уже поздно применять какие либо обычные уловки. Да и преследуемый корабль, если честно, совсем не помогал, не делая никаких попыток удрать.
Старпом был вынужден отдать приказ готовиться к абордажу. Пираты несколько подрастерялись, некоторые из них были обычными матросами, и никогда не участвовали в подобных переделках. Абордажная команда, состоящая в основном из инвалидов, списанных с других кораблей за непригодностью, готова была делиться с новичками опытом и знаниями, что в основном заключалось в рассказывании матросских баек, но чтоб самим участвовать в нападении… Такого уговору не было. «Пассажиры» увидев сильно приблизившееся чужое судно, тоже приутихли.
Команда на преследуемом корабле видимо была безучастна к своей судьбе, на палубе поначалу виделось какое-то слабое движение, но потом все исчезли, попрятавшись по разным углам. Вспыхнувшее чувство азарта заставляло преследователей забыть про осторожность и действовать дальше по абордажному протоколу. Команда без труда зацепила чужой корабль, и после того как он был притянут, несколько человек, не встретив никакого сопротивления перебрались на его борт.
Роза, наверное, неожиданно даже для самой себя, вдруг запрыгнула на абордажный мосток, и перебежала по нему на палубу другого корабля. Довольная собой она готова была извергнуть из глотки победоносное «Йо-хо-хо», но заметив, что остальные пираты неуверенно жмутся к борту чужого корабля, передумала кричать.
На «Ласточке», заметив странное поведение своих, притихли.
Один из абордажников, Чума, повернувшись к своим, принялся что-то истошно вопить, указывая на странного человека у полуюта. Человек был черен, страшен, и настолько изможден, что даже не мог говорить. В лежащих в ряд предметах обернутых беленым холстом, теперь угадывались тела, покрытые саваном. Дух смерти тяжелым смрадом стелился по палубе.
Старпом повернулся было к капитану, стоящему на мостике, что бы узнать, что происходит, но в этот момент кто-то у него под самым ухом заорал дурным голосом:
- Это корабль-призрак…
Пираты замерли и как по команде повернулись в сторону капитанского мостика, только новички, ничего не понимая, вертели головами. Капитан, ни минуты не задумываясь, крикнул в толпу:
- Вы знаете, что делать...
Пираты, похватав топоры, принялись рубить веревки абордажных крюков, которые удерживали корабли вместе. Мостки, по которым перебирались их товарищи, полетели в воду. Бацилла вместе с остальными бросился разводить борта кораблей. Изо всех сил орудуя багром, он чувствовал на себе взгляд своего лучшего друга Чумы, остающегося на чужой территории. Но Бацилла знал, что Чума, на его месте поступил бы точно так же.
Старпом отстраненно наблюдал за происходящим, пока мелькнувшее где-то там лицо Розы не заставило его вспомнить, что его слишком бойкая – себе во вред - подопечная, находится на борту, отдаляемого всеми силами команды, другого корабля. Он бросился было останавливать матросов, но боцман, молча, оттолкнул его в сторону, с силой двинув пару раз кулаком в челюсть.
«Пассажиры» окружили старпома. Один член их туристической группы, женщина, осталась на другом корабле, который постепенно удалялся все дальше и дальше, и они не понимали, входит ли это в обязательную часть развлекательной программы или это импровизация.
По виду старшего группы, и без вопросов было ясно, что случилось нечто серьезное. Сплюнув кровь, старпом произнес:
- На том корабле чума.
- Чума? Но там же Роза… И другие матросы, - загомонили члены группы.
- Им нельзя возвращаться. Они принесут с собой инфекцию.
- Но мы же все привиты, Розе ничего не грозит. Ее можно спасти.
- К сожалению, спасти ее не возможно. Для остальных – это смерть. Даже если я просто заикнусь о том, чтобы повернуть корабль, команда сбросит меня за борт.
- Сделайте что-нибудь… Она всего лишь обычный бухгалтер. Ее дома ждет муж. И двое детей. Раз в жизни решила отдохнуть на море, и на тебе…
Старпом лишь прятал глаза. Сделать ничего было не возможно.
Хронотуристы столпились около борта. Роза, призывно махала руками и что-то кричала им вслед, но ни одно ее слово так и не долетало. Матросы с «Ласточки» стоящие рядом с ней, безучастно наблюдали, как их товарищи уплывают, стараясь как можно быстрее набрать полный ход.
Похожие статьи:
Рассказы → Cito, longe, tarde!
Рассказы → Красная Королева
Рассказы → Чума на оба наших дома
