Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Собирать пазлы Алиша не любила. Это была работа скучная, монотонная, требующая внимательности и собранности – качеств, которые мисс Ори пришлось в свое время вырабатывать под руководством сурового мистера МакГилти. По натуре Алиша была существом беспорядочным и хаотичным: ставила по десятку напоминалок в смартфон и ухитрялась пропускать их все; раскидывала где попало белье, кофейные чашки и кредитные карточки; обладала редким талантом намертво прижарить бифштекс к антипригарному покрытию и вбегала в театр за две минуты до начала спектакля.
Пожалуй, единственным, с чем девушка справлялась четко и без ошибок, - было общение с дедом. Ни разу за все эти годы мисс Ори не опоздала на самолет, в музей, на встречу с мастером Алистером; не пропустила звонок от деда, не забыла ответить на письмо. Может быть, аккуратность и внимательность мистера Ди Лорето передавались Алише, но, возможно, причина крылась в волшебстве, единственной истинной магии этого мира – магии любви и заботы, соединявших деда и внучку-разгильдяйку.
И вот теперь девушке нужно было собрать Алеф – пугающее, светящееся, туманное нечто, колдовскую игрушку, фигурную мозаику с секретом. Мысль, что можно не выполнить просьбу деда, Алише и в голову не приходила.
Кое-как поужинав очередным обгорелым бифштексом и кое-как покромсанными помидорами, мисс Ори уселась на пол в гостиной. Меланхолично перебирая фрагменты мозаики, Алиша жалела, что ворон куда-то делся. Птица мудрая, вдруг да поможет.
Проковырявшись до поздней ночи и выяснив, что пазл, ко всем прочим бедам, еще и объемный («Вот же забота!»), девушка оставила безнадежное занятие и отправилась спать.
Алишу разбудил туман. Ласковые лапки гладили мисс Ори по лицу, перебирали прядки волос, шебуршились в разбросанных на полу кусочках мозаики, перелистывали страницы конторских книг, норовили пошире раздернуть шторы и впустить солнечные лучи, тщетно пытавшиеся пробраться сквозь узкие щелки.
Алиша уселась на постели, отмахнулась от пушистого зверька, примостившегося на одеяле. Серый комочек соскочил на пол, прокатился по гостиной и исчез за дверью. Туманные зверьки, прыгавшие по гардинам, танцевавшие на спинке дивана и кресел, перекидывавшие дрова в камине, разом взлетели под потолок и взорвались там, осыпав девушку разноцветными конфетти.
Лаун Лэйн вновь была тиха и безлюдна. Мисс Ори решила пройтись в сторону, противоположную рынку: если девушка правильно помнила объяснения мисс Мелоди, где-то на углу была кондитерская. Там можно будет выпить чаю, съесть свежих пирожков и заодно поискать неведомо куда испарившуюся хозяйку магазина-кафе.
Кафе нашлось там, где ему и полагалось быть: три коричневых столика «под дерево», яркие пластиковые стулья, белые зонтики с псевдо-кружевной – в стиле передника мисс Мелоди – отделкой; внутри, в прохладной тишине, видные через витрину – барная стойка возле окна и аппетитно разложенные в витрине-холодильнике пирожные с нежным воздушным кремом, куски вишневого пирога, посыпанные шоколадом тирамицу, покрытые разноцветной глазурью и кокосовой стружкой эклеры, улыбчивые сендвичи, помахивавшие листиками салата и подмигивавшие помидорными зернышками.
Алиша вошла в кондитерскую. Нежно звякнул колокольчик над дверью.
Из подсобки выглянула симпатичная голубоглазая блондинка в точно таком же платье и передничке, как у мисс Мелоди.
- Доброе утро. Чем могу помочь?
- И вам доброе. Будьте любезны… - Алиша задумалась: всё выглядело так аппетитно. – Давайте сендвич, нет, лучше два, кофе и каких-нибудь ваших фирменных пирожных. Я сама не знаю, что выбрать.
- Конечно. Вы здесь будете завтракать или на улице?
- На улице. Спасибо.
Ветчина и сыр в сендвичах были натуральными – не сравнить с той пластмассой, что продают в супермаркетах, хлеб – в меру прожаренным, кофе – ароматным, с легкой горчинкой, пирожные – нежными, а крем – таким воздушным, словно это был и не крем вовсе, а слетевшее из ниоткуда и примостившееся на золотистом тесте туманное облачко.
- Вам понравилось? – возле стола стояла милая официантка.
- Да, спасибо, потрясающе вкусно. Скажите, а где мисс Мелоди?
- Мелоди – это я. И совсем не обязательно так официально.
«Внучка, наверное. Вон как похожи», - подумала Алиша и полюбопытствовала вслух:
- А почему у вас форма белая? Неудобно же, наверное, в кондитерской – быстро пачкается.
- Это не форма. Мне просто нравится белый цвет. И имя мое – Мелоди – тоже нравится. Знаете, я сначала даже хотела кафе назвать «Мелодией» и всю отделку сделать белой-белой, как снег, или кружево, или туман.
- Туман? Но он же серый.
- Он разный бывает: свинцовый, серый, серебристый, белый, фосфорецирующий, радужный. Как единороги. Они ведь тоже бывают разными, верно?
- Не знаю, - растерялась Алиша. – Я их никогда не видела.
- Так посмотрите, - Мелоди махнула рукой куда-то вправо.
Из легкой пушистой дымки, заволакивавшей перекресток Лаун Лэйна, вышел единорог – белый, без единого пятнышка на шкурке, с золотым рогом.
- Ух ты! – Алиша по-детски захлопала в ладоши.
Чудесный зверь остановился, склонив точеную головку, посмотрел на девушек, подмигнул и скакнул на клуб тумана, как на ступеньку лестницы. Перепрыгнул на следующий, затем - еще на один, еще и еще. Все выше и выше поднимался единорог – над крышами домов, над облаками, над самой синевой, - но был виден также отчетливо, словно стоял на земле.
Осыпались на брусчатку осколки радуги, влажными полосами пополз туман по Лаун Лэйн.
- Иди домой, - сказала Мелоди. – Тебе пора.
- Но почему? Почему, как только случается что-то интересное, это чертов туман тут же загоняет меня обратно?
- Собери Алеф, и ты все узнаешь, - отозвалась девушка. Голос ее дрожал, тонкий силуэт расплывался в окутывавшем кафе и улицу сером мареве.
- Но я не умею! Не знаю, как! – в отчаянии закричала Алиша, отступая под натиском тяжелых, плотных облаков, наступавших подобно вражескому войску – молчаливому, неслышно идущему, не дышащему, но бывшему куда реальнее мира Лаун Лэйн, дома мистера Ди Лорето, блошиного рынка, кондитерской, реальнее всех, кого мисс Ори встретила за последние дни.
Всё было нарисовано акварелью на картоне, всё было декорацией. Лишь туман был настоящим.
- Каррен поможет тебе.
Кто это сказал? Мелоди? Кто-то еще, прячущийся в дымке? Или сам туман?
Не узнаешь, не расспросишь, не заглянешь за завесу.
Похожие статьи:
Рассказы → Проблема галактического масштаба
Рассказы → Проблема планетарного масштаба
Рассказы → Вспышки на Солнце [18+]
Рассказы → Повод, чтобы вернуться
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
Туманные зверьки с конфети - мелкое хулиганье, но настроенческое. События нарастают, не только подталкивают, но уже прямо говорят о необходимости действий по сборке секрета. :))) А картинка очень симпатичная, тоже хочу в такое кафе, вкусностей настоящих, а не пластиковых попробовать! 
