Шестнадцать веков ходили караваны от Китая до Угорщины. Шестнадцать веков их атаковали разбойники, пытаясь урвать кусок богатства. Шестнадцать веков караваны водил по пустыням, степям и горам Белый Хорь.
Из Китая шла партия шёлка, рисовых червей и солёной паутины. Сто пропахших пылью верблюдов везли товар в громадных красно-белых мешках, свисавших по бокам двугорбых. Сто всадников с саблями, луками и копьями охраняли перевоз. Белый Хорь ехал верхом на жёлтом жеребце и дремал.
С утра дорога была мокрой от крови. Это предвещало спокойный день. Верблюды чвакали копытами по влажной земле, брызгая красным. Разбойники из племени кайсаков вырезали очередной караван, сунувшийся на чужой путь. Пожалел хозяин товара денег для Белого Хоря и обеднел. Потерял и груз, и людей, и верблюдов.
Сейчас кайсаки делят добычу, пьют забродивший сок саксаула и хвастаются, что скоро поймают Белого Хоря.
В синем небе закачалось солнышко, закружились облака, верблюды остановились. Неужели буря? Вожатый слез с жёлтого жеребца, наклонился и сорвал пук синей травы. Понюхал, пожевал, сплюнул бирюзовой слюной. Обернулся и подозвал к себе старшего охранника.
- Фарох, - Белый Хорь качнулся. - Впереди ловушка. Ифриты ждут солёную паутину. Людей они обычно жарят живьём. Ставь лагерь.
Закричал Фарох, завопили погонщики и охрана. Верблюды ложились на брюхо, равнодушные к беготне. С них стаскивали мешки и сваливали в кучу.
Белый Хорь поднялся на холмик, приставил руку козырьком ко лбу, огляделся. Север и юг потемнели, выбрасывая из-за горизонта чёрные тучи, прошитые молниями. Запад сиял огнями маяков, ждущих караван.
- Милая родная Угорщина, - пробормотал Белый Хорь. - Скоро приеду. Жди меня.
Сзади, с востока, крутился белый смерч. Это двигался ещё один караван с китайским товаром. Его вожатый ещё не увидел качающееся солнце.
Белый Хорь достал из кармана длиннополого френча семена карвонналии и смачивая каждое слюной, раскидывал их по сторонам от каравана. Семя падало и чуя землю, вцеплялось в неё липкими корешками. Моментально высасывая соки из почвы, карвонналия выбрасывала тысячи побегов, сраставшихся с соседним кустом.
Вскоре стоянку окружила высоченная живая изгородь. Белый Хорь сплёл шесть ветвей вместе и бронзовым кинжалом отсек кончик. Из древесной косицы полилась тёмная жидкость. Погонщики бросились к ней с кумганами в руках. Все любили сок карвонналии. По достоверным слухам, он помогал мужчинам быть мужчинами до самой смерти от старости.
С юга надвинулась тёмная туча. Из неё выныривали сизые ифриты с кривыми красными саблями в руках.
- Ух-х! - обрушились они на караван. Запах солёной паутины кружил им головы. - Ух-х!! У-у-у-у-у-у-у-у-ух!!!!!!!!!!
Из гущи зелёных кустов карвонналии выхлестнулись гибкие побеги с жёлтыми шишечками на концах. Они обкручивали голодных ифритов и утаскивали в свои заросли. Караванщики замерли. Изгородь ходила ходуном. Вверх взлетали куски деревьев, листья, пламя шипело, угасая в сырой мешанине. Ифриты кричали. Ветки рвали их на части и запихивали в открытые, дрожащие пасти синих бугорчатых корней.
Один ифрит смог прорваться и рухнул около лежащих верблюдов. Те не обратили на него внимания, только лошади сорвались с места и на скаку врезались с заросли карвонналии, царапая шкуры.
Ифрит, махая искрящейся саблей, подпрыгнул и бросился к мешкам с товарам. Но его, сделавшего один только шаг, подстрелил из своей духовой трубки Белый Хорь. Стрелка чёрного дерева коснулась отвисшего уха ифрита и он замер, закоченел и упал.
Охранники накинули на него верёвки и оттащили поближе к кустам. Вскоре шустрые побеги уволокли покойника в чащу.
Атака закончилась. Белый Хорь взглянул на небо. Северная туча набросилась на идущий следом караван. Там не успели посеять семена. И сейчас в разные стороны разбегались охваченные огнём люди, лошади, верблюды. Ифриты, отбросив свои сабли, жадно жрали драгоценную солёную паутину, разрывая мешки.
Белый Хорь раздумывал, стоит ли оставлять ифритов за спиной. Вечно голодные твари могли напасть ночью. Он вытащил из сапога зеленоватое зёрнышко, прошептал заклинание и тихонько дунул. Зёрнышко взвилось вверх, покружилось над стоянкой и умчалось к пиршеству ифритов. Зависнув над хохочущими тварями, оно выпустило сотни паутинок, блестевших под солнечным светом. Тонкая сеть упала вниз, скрутила ифритов в один бесформенный ком и умчалась вверх, к солнцу.
- Здравствуй, Белый Хорь! - услышал вдруг вожатый каравана. - Забавляешься?
Рядом с Белым Хорём качался на толстеньких ножках Сын Дракона, закоренелый враг и убийца.
Вожатый огляделся. Заросли карвонналии сохли и осыпались. Листья желтели, срывались и падали вниз, скручиваясь на лету.
Сын Дракона похлопал Белого Хоря по плечу.
- Отходился, старичок, - он махнул рукой в сторону каравана. - Сколько добра пропадёт-то! Эх, жадный ты старикашка. Говорили тебе, морем надо возить, морем. Зря, что ли деньги я вкладывал в парусники.
- От моря паутина сахаром покрывается, - Белый Хорь зашарил по карманам. - Сейчас, подожди.
Сын Дракона захохотал. С неба упала синяя молния и подожгла сухие, но ещё очень опасные заросли карвонналии. Запахло сгоревшим мясом.
- Прощай, Хорь! - Сын Дракона кинул щепотку светлого порошка ему под ноги. - Не увидимся больше.
Караванщики, увидев, как затрясся их вожатый, как ноги его провалились в землю, как трухой обвалился наземь его халат, бросились в разные стороны. Они запрыгивали на рассёдланных лошадей, поднимали верблюдов и скакали, скакали в разные стороны, не оборачиваясь, бросив драгоценный товар валяться на земле.
А с юга уже слышался топот конницы кайсаков. Увидев сигнал Сына Дракона - синюю молнию, они спешили за добычей. Но самый главный трофей, за который вождь обещал бессмертие и два мешка солёной паутины - голова Белого Хоря, манил их ещё сильнее.
Рассыпающийся пылью бывший вожатый успел правой рукой вырвать свою нижнюю челюсть и ударить торчащими из нее зубами себя по затылку. Голова треснула, из дыры выскочила рыжая змейка и юркнула в сухую траву.
Уже шестнадцать веков никто не водит караваны из Китая в Угорщину. Уже шестнадцать веков живёт в пустыне рыжая змейка. Топчут песок и сухие стебли ноги путников, веют ветры над забытой дорогой.
Шестнадцать веков по оранжевым морям водит парусники, забитые дорогим товаром Сын Дракона, отбиваясь от пиратов и иногда вспоминая Белого Хоря.
- Интересно, - думает Сын Дракона. - А Белый Хорь вспоминал моего отца, убитого им Весёлого Дракона?
Нет, не вспоминал. И бабочка, тридцать два века порхающая над лугами Мавераннахра, не помнит, как давным-давно огромные птицы возили рисовых червей, солёную паутину и шёлк из Китая в Угорщину.
Похожие статьи:
Рассказы → Первая глава рассказа "После конца Света"
Рассказы → Когда капсула долетит
Статьи → Знакомство с новым миром
Рассказы → Паучонок +буква"Ё"
