Корабль вышел на орбиту неизвестной планеты.
Джек Дениелс не почувствовал резкого торможения. Гасители инерции делали своё дело. Только красная лампочка, висящая под потолком, призывно зажглась.
Джек лежал на койке и читал потрёпанный детектив в мягкой обложке. До конца книжки оставалось десять страниц и оставалось лишь гадать, кто окажется убийцей.
Перелёт длился восемь часов. От последней земной базы, расположенной в созвездии Девы, до планеты всего два парсека. Можно даже и не спешить – за сутки Джек успел бы прочесть ещё одну книжку. Только вот учёным не терпелось обследовать новый мир.
Раздался громкий звук вызова. Джек выругался и нажал кнопку, расположенную на металлической стене.
-Лейтенант!- визгливо заверещал голос Ника Пресли.- Мы готовы к высадке на планету! Ждём только вас!
-Неужели?- Дениелс перевернул страницу.- Пресли, вы в курсе, что перед тем, как обследовать новую планету нужно проверить информацию, полученную с зондов?
-Нам достаточно данных от разведчиков!- кричал в микрофон Ник.- Эта планета – нетронутый заповедник!
Джек обречённо вздохнул. Закрыл книжку и бросил на столик возле койки. И показал средний палец сверкающей красной лампе.
-Ждите,- буркнул он.- Иду!
-Скорее!- взвизгнул Пресли и связь оборвалась.
Ник Пресли был тем ещё типом. Главный ксенобиолог на борту корабля и самый большой нытик во Вселенной… За свою жизнь Джек встречал сотни ботаников, но этот был исключением из правил! Мало того, что этот придурок обладал манией величия и считал, что все должны ему подчиняться, так ещё и ставил науку выше человеческой жизни. Джек был отставным военным, прошедшим суровую службу на дальних рубежах человеческих колоний. И нанялся охранником сюда лишь потому, что платили отлично. Но ни какие деньги не стоят таких унижений!
Пресли с командой учёных обследовали планеты. Искали новые формы жизни, разрабатывали месторождения полезных ископаемых. Полученные данные не представляли ценности для Джека, зато люди из корпораций готовы отдать любые деньги за подобные сведения.
Сам Пресли считал, что ищет разгадку тайны возникновения жизни во Вселенной. Он мечтал попасть во все СМИ человеческих колоний, лучезарно улыбаясь и обнажая жёлтые корявые зубы. Только вот премий ему не светит.
Джеку приходилось бегать по пустыням, дремучим лесам и болотам. Карабкаться на скалы, опускаться в пещеры и даже нырять в неизвестные воды. Пресли был неженкой и жутким трусом, боявшимся всего на свете. Не дай бог вляпается в грязь или станет жертвой укуса инопланетного москита! Приходилось делать всё за него, добывать материалы, рисковать жизнью.
Но иногда Пресли соблаговолял спуститься на планету. И то лишь тогда, когда считал, что это безопасно. Или как сейчас – планета располагалась возле жёлтого карлика, в идеальном расположении. Разведчики не обнаружили на ней признаков жизни, что наводило на интересные выводы.
Впрочем, старый вояка чхал на всё это.
Лишь бы сегодня не бегать за Пресли, уберегая нытика от опасности. Сам бы с удовольствием сбросил ксенобиолога в бездонную пропасть на съедение инопланетному монстру…
Лейтенант открыл шкафчик и натянул на себя защитный костюм. Он был соткан из материала, напоминавшего резину. Только в отличие от той же резины, защищал тело ото всех напастей и был пуленепробиваемым. Обладал датчиками для проверки сердечных ритмов, контролировал температуру тела, имел встроенный запас воды на случай долгого пребывания. Даже выводил лишние жидкости из организма…
Джек осмотрел себя в зеркале. Ничего так! Будто водолазный костюм, разве что баллона с кислородом не хватает. Но его заменяла встроенная система фильтрации прозрачного шлема.
На неизвестной планете кислорода имелось в избытке. Только вот рисковать, дыша инопланетной атмосферой не стоило.
Джек надел шлем на голову. Втянул в себя фильтрованный воздух и чуть не закашлялся. Решительно, нужно поставить такие же фильтры на корабль.
Он подошёл к круглой металлической двери, и та отскочила в сторону, освобождая путь. Вышел в узкий коридор, который вёл по жилому отсеку корабля. Десятки точно таких же круглых дверей, за которыми ютились охранники, техники, инженеры и пилоты. Многих Джек знал лично, с некоторыми даже играл в покер долгими космическими вечерами…
Лейтенант проскочил коридор, спустился по длинной двуручной лестнице и оказался на техническом этаже. Здесь сновали десятки людей в белых халатах. Всё сборище ботаников готовилось к изучению новой планеты.
Джек чуть не столкнулся с бегущими очкариками, с блеском в глазах бежавшим к иллюминаторам. До чего же противные типы!
Он вошёл в главную лабораторию и окинул взглядом десятки компьютерных мониторов. На столах громоздились микроскопы, колбы, банки и прочая ерунда. Сам великий учёный восседал на круглой табуретке и чистил грязь из-под ногтей.
-Как всегда в работе, Пресли?- усмехнулся Джек.
Ксенобиолог вздрогнул и чуть не свалился с табуретки. Густо покраснел и спрятал пилочку в карман брюк.
-Вы опоздали!- буркнул Ник, надувая щёки.- Я тут с ума схожу от нетерпения!
-Да, я заметил,- проговорил Дениелс.- Может, расскажите, что это за планета и с чем её едят!
Пресли громко хмыкнул. Он терпеть не мог фамильярный юмор. Особенно, если скабрезные шуточки исходили от главы Охраны на корабле.
-Вы, что не получили информацию, что я вам выслал восемь часов назад перед отлётом?- спросил он. На круглом лице появилось удивление. Чем-то Пресли напоминал поросёнка, не только носом в форме пятачка, грузным телом, но и манерами.
-Там была краткая сводка,- ответил Джек.- А сейчас мне требуются точные сведения. Я не собираюсь спускаться на незнакомую планету, о которой ни черта не знаю!
Ник сложил губы бантиком, что означало крайнюю степень раздражения. Схватил со стола ближайшую клавиатуру, не заметив кружку с ледяным кофе. Раздался всплеск, жуткий нечеловеческий визг и тихий смех Дениелса.
-Что за напасть такая!- запричитал Ник. Весь халат был заляпан тёмными пятнами. Несколько капель упали на брюки и образовали смешное пятно на причинном месте.- Это всё из-за вас, идиот армейский! Дубина вы…
-Чего?- разозлился Джек. Он сжал кулаки, готовясь отомстить обидчику. В защитном костюме это получилось бы эффектней – проклятый учёный отлетел бы к стене из-за повышенной силы.- Слышите вы, наглый, самовлюблённый…
-Спускайтесь лучше на планету и немедленно!- оборвал Пресли.- Данные я передал в ваш костюм. Я хочу всё обследовать немедленно, а вы только тормозите процесс! Вы не представляете, что за негранёный алмаз я нашёл! Мне светят научные премии, всеобщее признание и известность!
-Опять двадцать пять!- Джеку захотелось сплюнуть, но он вовремя вспомнил, что на нём шлем.- Завёл старую песенку, проходимец…
-Что?!- взревел Пресли и вскинул маленькие наманикюренные ручки.- Я вам ещё устрою, лейтенант Дениелс! Вот увидите, вернёмся домой - вылетите с моего корабля как пробка…
-Вашего корабля?- нахмурился Джек.- Не забывайтесь, профессор! Ваша драгоценная задница восседает здесь только потому, что кампания оплачивает ваши изыскания… Стоит мне только заикнуться о том, что вы саботируете миссию…
Ник неожиданно вскинул руку и показал лейтенанту фигу.
-Посмотрим ещё, кто кого,- буркнул он и решительным шагом направился к выходу.- Как только приведу себя в порядок, жду вашего отчёта о посещении планеты!
Джек прикусил губу, пытаясь усмирить гнев. Так хотелось вмазать этой свинье надутой…
Вместо этого, Дениелс мысленно связался с компьютером, встроенным в шлем костюма. На прозрачном колпаке, окружавшем голову лейтенанта, появилась короткая сводка о миссии. Джек быстро пробежался глазами по информации. И его осенило!
Он зло ухмыльнулся и схватил со стола одну из пробирок, наполненных янтарной жидкостью. Здесь Пресли держал бактерии, добытые на одной из посещённых планет. Это Джек знал точно, ведь сам добывал эти бациллы для драгоценного профессора.
-Я тебе устрою!- прошептал лейтенант, пряча пробирку в карман костюма.- Получишь ты у меня все премии… индюк надутый!
Спустя пару минут Джек Дениелс спустился на каменистую поверхность планеты. Световой луч телепортатора отличное изобретение, но уж очень ненадёжное. Из-за постоянных перепадов энергии в устройстве, могло отключиться в самый неподходящий момент. Слава богу, что предохранитель телепортатора не позволял человеку распасться на атомы при недостатке энергии…
Джек ощутил сильное давление на плечи. Сделал шаг вперёд и охнул. Сила тяжести здесь почти вдвое выше, чем на последних планетах. Непривычно конечно, но терпимо.
Лейтенант оказался на широкой равнине, тянувшийся на многие мили к горизонту. Лишь издали выглядывали склоны высоких гор, с одной из которых к небу поднимался тёмный дым. Разведчики не соврали – мир здесь только зарождался, вулканическая активность была низкой, но вполне агрессивной.
Сзади доносился ровный рокот волн. Дениелс оглянулся и присвистнул. Океан! Удивляться здесь нечему, он знал о месте телепортации. Просто Джек ещё не встречался с безжизненным морем воды.
Да, если данные не врали, на планете жизнь отсутствовала.
Людям ещё не попадались такие планеты. С полным присутствием воды, кислородно-азотной атмосферой и мягким климатом. Но без жизни, здесь нет даже элементарных одноклеточных бактерий. Почему? Да потому что жизнь здесь только должна зародиться.
Вот почему Пресли так обрадовался. Открыть такого рода планету уже было сенсацией. А пронаблюдать за зарождением жизни, задокументировать и показать репортаж на телеканале… вот за это можно отхватить огромный кусок пирога по имени Слава. Премии самое малое, чего мог достичь ксенобиолог.
И Джек не мог позволить этому напыщенному эгоисту стать мировой знаменитостью…
Он подошёл к самой кромке воды. Здесь волны не могли накатывать на берег, их останавливала каменистая скала. Вода внизу бурлила, пенясь и приобретая зеленоватый оттенок.
Джек вновь ухмыльнулся. Полюбовался голубым безоблачным небом, начинавшим окрашиваться в золотистые цвета. Солнечные блики появились вдалеке на поверхности океана. Наступало утро.
Просунул руку в карман и нащупал продолговатую поверхность пробирки.
-Лейтенант!- закричал в шлеме голос Пресли.- Вы уже на месте! Докладывайте! Чего молчите до сих пор? Моя команда уже заждалась…
-Пресли, заткнись!- грубо оборвал Дениелс.- Я по твоей милости должен был целых две минуты торчать в камере на полной дезинфекции…
-Ох, простите меня!- иронично продекламировал Ник.- Но, вы прекрасно знаете, что мы не можем рисковать! Если хотя бы одна бактерия попадёт на поверхность планеты… Я даже боюсь представить, что случится!
«Зато я могу!»- подумал Джек.- «Ты лишишься монополии на величайшее открытие в истории и над тобой будет смеяться весь корабль!»
-Мы не должны загрязнять этот девственный мир,- продолжал реветь в микрофон Пресли.- Наши учёные могут первыми в истории увидеть момент зарождения жизни! Никто о таком и мечтать не мог! Так, что отчёт! Я хочу спуститься на планету!
-Дайте мне пару минут,- буркнул Джек и мысленно отключил связь.
Дениелс достал пробирку и несколько секунд вертел в руках. Откупорил колпачок пальцем и протянул руку над водой.
-И сказал Бог: да произрастит земля зелень, траву, сеющую семя, дерево плодовитое, приносящее по роду своему плод, в котором семя его на земле. И стало так.!- громко провозгласил Джек. В детстве он заучил некоторые места из святой книги наизусть. Благо родители у него люди верующие.- А я скажу просто: Да будет жизнь!
С этими словами, Джек вылил содержание пробирки в пенящиеся волны. Янтарная жидкость, содержащая миллионы бактерий, влилась в безжизненный океан.
-И сказал Бог: да будет так!- произнёс Джек.- И был день первый, небо окрасилось в золотой цвет, и злой свинтус Пресли получил по заслугам!..
Дениелс вспомнил, как много лет назад воевал на дальних колониях. О несчётных человеческих жизнях, что забрал тогда. О невыносимой жестокости и полному безразличию к природе. Теперь он всё искупил.
Джек не чувствовал себя Богом. Ни одному человеку никогда не стать Творцом Всего Сущего. Но он Первый после Бога, сотворил жизнь на целой планете…
-Дениелс!- раздался визг в шлеме.- Сукин ты сын! Отвечай! Что происходит? Наши сенсоры зафиксировали обширное загрязнение воды возле тебя…
-Сам ты грязь!- выругался в ответ Джек.- Поднимайте меня на корабль! Больше нам здесь делать нечего…
-Что ты сделал?!- продолжал орать обезумевший от ярости ксенобиолог.- Ты лишил меня Открытия Века! Да я тебя…
Джек вновь отключил связь. На этот раз без возможности включения с обратной стороны.
Он всунул пробирку обратно в карман, но неосторожно выронил небольшой болт. Тот упал в воду и скрылся в глубине. Наверное, остался с предыдущего ремонтных работ…
Ничего. Это ерунда.
Он живо представил себе, что сейчас происходит в воде. Пройдёт ещё много тысяч лет, прежде чем одноклеточные бактерии эволюционируют в многоклеточных. Миллионы лет потребуется, чтобы сформировались сложные организмы. И миллиарды до того, как первые разумные существа выйдут из пещер и откроют для себя огонь и колесо. И никто из них никогда не узнает, что своими жизнями они обязаны отставному лейтенанту Джеку Дениелсу.
***
Томас Смит искал сигару в ящичке стола. Одной рукой держал потрёпанную книжку, а другой рассеянно копошился среди кучи всяческой ерунды. Он дочитывал очередной детектив и сюжет, созданный автором, становился всё более интригующим. Кто же убийца? Мать-одиночка, решившая покончить с бедной миллионершей-старушкой? Либо внук старушки, тихий и замкнутый юноша, с добрыми глазами первородного маньяка!
Лично Смит ставил на мать-одиночку. Обычно так и бывает во второсортных детективах…
Пальцы нащупали продолговатую поверхность сигары и поднесли ко рту. Томас с минуту жевал сигару, поглощённый бурным развитием сюжета в книге. И лишь громкий стук в дверь отвлёк мужчину.
-Да!- громко выкрикнул Смит.- Можете входить…
В кабинет вошёл чернокожий начальник отдела кадров, Дэниэл Мавро. Томас едва удостоил его взглядом. Вначале достал из шкафчика гильотинку и отрезал кончик сигары. Просунул руку в верхний карман пиджака и высунул зажигалку. Пару раз щёлкнул пальцем и запыхтел сигарой. Вдохнул приятный дым и с удовольствием растянулся в кресле.
-Мистер Смит,- откашлявшись, обратился Мавро.- У меня есть к вам неотложное дело…
-Если ты по поводу повышения зарплаты шахтёрам,- скороговоркой произнёс Томас.- Можешь развернуться и закрыть дверь за собой! Мы уже сто раз обсуждали, в кампании нет нужных средств…
-Нет, здесь вопрос более щекотливого свойства,- протянул Дэниэл. Он замялся и стал водить ботинком по полу.- Шахтёры недовольны конечно, но всё же работают в поте лица.
-Я ничего не могу с этим поделать!- развёл руками Смит.- Мне, как заместителю директора кампании иногда приходится принимать тяжёлые решения. Ты прекрасно знаешь, что с открытием кимберлитовой трубки кампанией «ВэстЛэнд» значительно возросла конкуренция. А мы и так уже сводим концы с концами. Сколько мы добыли камней в кимберлите за последний год?
-Но, это ведь не вина рабочих!- заступился Мавро. На простодушном лице появилось уверенное выражение.- Вы понимаете, что наши шахты истощаются с каждым днём? А на открытие новых месторождений кимберлита требуется время и дополнительные средства…
-Деньги!- фыркнул Смит. Ему хотелось схватить этого черномазого, встряхнуть и вышвырнуть в окно офиса. Хорошо бы полетел с двадцатого этажа.- Сколько тебе раз говорить – нет у нас дополнительных средств! Лучше бы починил наконец кондиционер, а то проклятая жара меня уже доконала!
Мавро вздрогнул и вытер пот со лба платочком.
Томас выпустил изо рта сигару, стряхивая пепел. Он был тридцатипятилетним красавцем, любимцем женщин и высокого начальства. Через месяц собирался увольняться из кампании, прихватив с собой нажитые незаконным путём бриллианты.
-Шахтёры кое-что нашли в породе,- произнёс Мавро, стараясь говорить спокойно. Но голос дрожал.- Я решил принести это вам…
-Да, что ты там плетёшь, я не пойму!- оборвал Смит.- Подойди поближе и говори внятнее!
Вместо ответа Дэниэл вытащил из кармана потёртых брюк камень. И положил на стол возле пепельницы начальника.
-Это, что ещё за дрянь?!- брезгливо одёрнулся Томас.- Ты мне теперь камни со двора таскаешь? Или может считаешь, что этим камнем наша кампания оплатит долги и расквитается с конкурентами?
-Это кусок кимберлитовой породы,- невозмутимо отвечал глава отдела кадров.- Внутри мы обнаружили кое-что невероятное.
-Алмаз размером с мячик для гольфа?- усмехнулся Смит.- Если это всё розыгрыш, Мавро… я тебя…
Взгляд Томаса приковал торчащий металлический болт. Он нахмурился и взял в руки камень. Повернул несколько раз и поднял брови.
-Что за хрень?- буркнул он, роняя сигару.- А твою ж…
Сигара уже лежала в пепельнице, а Смит изучал ржавый болт, буквально вросший в камень. Похоже, что один из шахтёров долбил киркой по кимберлиту, один кусок раскололся, обнажив удивительную находку.
-По данным геологов,- восхищённо проговорил Мавро, и толстые губы раздвинулись в улыбке.- Этой породе три миллиарда лет! Если это не причуда природы, то это значит…
-Хотите сказать, что болт старше, чем даже жизнь на планете?- оборвал Смит. Тупицей он не был, благо без Гарварда в престижные алмазодобывающие кампании Южной Африки не берут.- Это просто смешно! Вы в курсе, что в то время не было ни воды, ни воздуха, а один вулканический пепел… да и какой металл может сохраниться на сверхвысоких температурах? Или вы не знаете, как образуются алмазы?
-Нам нужно связаться с прессой!- затараторил Мавро.- И с учёными, чтобы они вытащили его и провели более тщательный анализ! Это ведь сенсация! Если мы сможем доказать искусственное происхождение объекта…
-Так, так! Стой!- крикнул Смит.- Ты ещё чего задумал?
Дэниэл непонимающе уставился на начальника.
Томасу не надо было никакой огласки сейчас. Не хватало ещё, чтобы за месяц до конца контракта, кто-то из прессы решил всунуть нос, куда не надо. Нельзя светиться, слишком рискованно. Могли устроить внезапную проверку, налоговики нашли бы много пробелов в закладных бумагах, а также пропажу алмазов. Смит не собирался попасть в африканскую тюрьму из-за какого-то проклятого булыжника…
-Хочешь нас опозорить?- бросил Томас.- Чтобы над нами потешалась вся страна, а то и мир? Это просто причуда природы не более! Три миллиарда лет! Ты хоть сам представляешь, что за чушь говоришь?
-Но, сэр…- Мавро отступил на шаг назад. Он до жути боялся Смита.- Мы же можем просто проверить…
-Никаких «мы»!- заревел Смит и стукнул кулаком по столу.- Возвращайся к работе! Мне нужна новая партия рабочих к концу недели! И плевать я хотел, где ты их найдёшь! Пошёл вон!
Мавро как ветром сдуло. Дверь за ним с грохотом захлопнулась.
Томас облегчённо вздохнул. Посмотрел на камень и хохотнул.
-Три миллиарда лет! Болт, что - принадлежал Господу Богу? Или пришельцам с далёких звёзд… лучше бы алмазов подкинули!
С этими словами он кинул камень в урну. Затем открыл закладку в книжке и стал дочитывать детектив.
Это куда интереснее, чем слушать всякий бред…
Похожие статьи:
Рассказы → Ад в огне
Рассказы → 2063-й. Мы
Рассказы → Цена смерти
Рассказы → Нереальность (квест) [Сценарий игры об Ином Мире и Децербере]
Рассказы → Назад в Ад: Ещё один нереальный детектив
