После ужина Манька отправилась мыть посуду, а Башля налила себе кофе и устало откинулась к стене.
На самом деле их обеих звали Катеринами. Макс, муж старшей Кати и отец младшей, пока не ушел из семьи, называл их Катя Большая и Катя Маленькая. «Башляя» и «ма-а-ненькая», — повторяла за папой дочка. Постепенно Макс сократил их до Башли и Маньки, и Кате старшей часто приходилось объяснять знакомым, что дочь зовут Катей, а не Марией.
— Мама, расскажи мне сказку, — попросила Манька, уже лежа в постели, — ту, что придумали вместе, а папа так и не сочинил конец.
— Как же я тебе расскажу без конца? Или мне придумать самой?
— Не надо. Я его себе присню.
— Ну, слушай.
В далеком королевстве, среди высоких гор, на берегу чистого и гладкого, как зеркала, озера стоял замок. В нем жила прекрасная принцесса. И была она не только несказанно хороша собой, но и умна, а еще очень горда. Многие просили ее руки и сердца, но всем она отвечала одна:
— Я выйду замуж только за того, кто полюбит меня так сильно, что наши сердца станут биться в такт. И будет эта любовь сильнее жизни и смерти.
Принцесса все-таки нашла себе мужа, и полюбили они друг друга так, как ей мечталось. Но муж ее был всего-навсего лесником. И придворные смеялись над диким и гордым сыном лесов. А он, не вынеся насмешек, оставил и горный замок, и прекрасную принцессу, и ушел далеко-далеко. Но сердца их по-прежнему бились в такт, и не было для лесника ничего важнее его любви к принцессе. И когда сердце его устало мучиться, он пошел к старой колдунье и попросил ее:
— Освободи меня от любви. От нее только одно беспокойство и боль.
— Нет такого волшебства в мире, которое могло бы освободить тебя от этого чувства, — был ответ.
Но лесник так умолял, что согласилась бабка помочь.
Подарила она ему песочные часы со словами:
— В час, когда муки твоей любви станут невыносимы, переверни часы. Как начнет песок убегать в них, так и любовь станет тонкой струйкой уходить из твоего сердца. Но помни: сердца ваши связаны навек. И любовь, что уйдет от тебя, вернется к принцессе, и будет ей больно вдвойне. Твое сердце остынет, а ее – загорится огнем страсти. Эта страсть погубит ее. Хочешь ли ты покоя такой ценой?
— Не знаю, — промолвил лесник. Но часы взял и ушел.
И однажды, в минуту отчаяния, лесник перевернул-таки часы. Потек тонкой струйкой песок, и такой же тоненькой струйкой стала уходить из его сердца боль…
Башля остановилась. Манька, посапывая, спала.
Зазвонил телефон. Ну кто еще так поздно? Всего-навсего бывший супруг, у которого в очередной раз сломалась машина. Из-за этого приедет к дочке только послезавтра.
— Как она там?
— Ждет, — рявкнула, рассердившись, Башля и швырнула трубку. – А то сам не знаешь? – добавила она молчащему телефону и пошла спать.
Чтобы Манька сильно не расстраивалась, Башля решила на следующий день поехать в гости к подруге Лене. Лена, по нашим сумасшедшим временам, была существом уникальным: получив два высших образования, писала докторскую и тихо работала за гроши в Академии наук. За своей внешностью не следила, носила страшные очки в роговой оправе и имела чудовищную привычку грызть ногти. Но существом была добрейшим, очень любила Башлю, а в Маньке души не чаяла. Манька тоже обожала и тетю Лену и не в последнюю очередь тети-Ленину квартиру – огромные пятикомнатные апартаменты в центре Москвы, от пола до потолка забитые всяческим антиквариатом.
Обычно тетя Лена, увидев у Маньки в руках очередное сокровище, тут же его дарила. Манька сияла, невзирая на то, что Башля делала страшные глаза и грозно шипела. Так у Маньки появилась чашка из севрского фарфора, старинная книга по астрономии (правда, на немецком языке, но с потрясающими гравюрами) и множество других предметов, которым Лена цены не знала. Но Башля знала, поэтому всегда умоляла ничего в подарок не брать.
Лена расцеловала обеих Катерин и заявила, что младшая растет такой же умницей и красавицей, как мамочка. Башля оглянулась на сияющую Маньку и сделала страшные глаза, но Лена уже потащила обеих пить чай с печеньем.
Манька, налопавшись сладостей, быстренько отправилась путешествовать в одну из комнат. Диван превратился в корабль, персидский ковер – в море, а шкафы – в пещеры с сокровищами.
К вечеру Башля и Манька вернулись домой, причем Манька радостно тащила очередной тети-Ленин подарок. На этот раз она где-то откопала большие песочные часы: старинные, оправленные в серебро. Уже уложив дочку в кровать, Башля обнаружила, что Манька водрузила антикварное чудовище на тумбочку возле кровати.
— Смотри, мама, тебе тетя Лена сказала, что они испортились и песок в них не сыплется. А он сыплется!
Башля посмотрела: действительно, струйка золотистого песка медленно текла вниз.
«Интересно, сколько он будет сыпаться?» — лениво подумала Башля, озирая кучу песка в верхней части часов.
В автосервисе так и не починили малину. Домой Макс вернулся злой: завтра опять придется туда тащиться, и он снова не увидит дочку. Спать улегся в препоганом настроении.
И сон ему приснился какой-то странный.
Он стоял на берегу лесного ручья, у дверей хижины, такой старой и замшелой, что она казалась частью древнего леса, а не творением рук человеческих. На пороге хижины сидела столетняя старуха – точь-в-точь Баба Яга.
— Я предупреждала тебя: часы нельзя остановить, — прокаркала старушенция.
— Но принцесса больна, — услышал он свой собственный голос, — мне рассказали купцы из далеких стран. Никто не знает, что с ней.
— Ее любовь сильнее жизни и смерти, ваши сердца бьются в такт. И если из твоего сердца уходит любовь, она переходит к ней. Никакое сердце не вынесет такой любви.
— Но что же мне делать?
— Я тебя предупреждала, — повторила колдунья и растаяла.
«Бред какой-то», — подумал Макс, просыпаясь.
Башля тоже утром проснулась не в самом лучшем расположении духа. Манька поняла это очень быстро и решила на всякий пожарный быть послушной девочкой хотя бы сегодня.
Когда мама затеяла уборку, Манька взялась помогать. Она сама вытирала пыль в своей комнате, когда Башля услышала ее испуганный крик. Бросив тряпку, мать помчалась к дочери. Манька во все глаза взирала на вчерашний тети-Ленин подарок.
— Золотко мое, что случилось? – Башля бросилась к дочке, ощупывая ее с ног до головы. Убедившись, что ребенок цел, немного успокоилась.
— Мама, — забормотала Манька, — я пыль вытирала и часики перевернула. Они ведь должны, ну, сначала пойти, так? А у них песок как был внизу, так там и остался. Как будто я их не переворачивала.
— Да ну их, — ответила мать, — тебе Лена ведь говорила: они сломанные.
Но, выходя из комнаты, окинула часы подозрительным взглядом. Песок теперь тек не струйкой, а тонкой ленточкой, и вверху его стало значительно меньше. «Быть такого не может, если только Манька чего-то не перепутала».
Наконец-то машина была готова. Макс уже представлял, как повидается с дочкой. Она всегда так радуется его приходу… А Катя? Впервые после развода он задумался о том, ждет ли его приездов бывшая жена. «Ни к чему все это», — решил он в конце концов и отправился в «Детский мир» выбирать Маньке подарок.
В отделе, где раньше продавали мягкие игрушки, устроили компьютерный клуб. Макс постоял за спиной у одного парнишки, ожесточенно махавшего мечом перед носом огромного гоблина, и уже хотел уйти, как вдруг картина изменилась. Макс увидел на экране ту самую речку и хижину из сна.
— Только твоя любовь может спасти принцессу, — прокаркала колдунья, — но, чем дольше сыплется песок в часах, тем меньше любви остается в твоем сердце. Поспеши!
Экран погас. Парнишка возмущенно завопил и затопал ногами. Макс потряс головой и вышел из зала. «Бред какой-то», — рассуждал он, покупая Маньке Барби.
Выйдя на улицу, он взял да и купил для Башли букет цветов.
«Ох, и получу я ими по физиономии». – подумал он, усаживаясь в машину.
Дорога была свободной, ехать недалеко, но Макс почему-то никак не мог сосредоточиться, чего с ним давно не случалось.
Достал мобильник и набрал Башлин номер.
— Катюша, я скоро приеду, — в ответ – ни звука. – Ты меня слышишь?
— Да, — голос Башли задрожал. Макс называл ее так только в самую светлую пору их любви. – Ты где?
— Я… — из-за поворота неожиданно выехал грузовик. Макс нажал на тормоз, но под ногой почему-то оказалась педаль газа. А потом стало очень тихо и темно.
Макс шел по дороге, не касаясь ногами земли. Светящася тропа уходила все дальше в горы. За ними был сказочный замок, в котором – он это знал – умирала принцесса. Ему нужно было спешить, но ноги словно свинцом налились. А еще к земле тянул тяжелый груз: в заплечном мешке лежали песочные часы, те самые, подаренные колдуньей. И чем ближе он подходил к замку, тем медленнее двигались ноги и тем быстрее сыпался песок.
Дворец был погружен во тьму. Только в часовне горел свет. Макс отворил тяжелую дверь, уже зная, что увидит.
Посреди часовни, в окружении цветов, на возвышении лежала принцесса. В изголовье стоял священник, читая поминальную молитву.
— Ты опоздал, — произнес чей-то голос, — она до последнего ждала тебя и верила, что придешь.
— Нет!!! – закричал Макс и с размаху швырнул об стенку песочные часы, почему-то оказавшиеся в руках. Песок рассыпался на пол и вспыхнул…
Башля набрала номер на мобильнике. «Абонент временно недоступен», – вежливо сообщил автоответчик. Из комнаты Маньки раздался треск. Башля бросила трубку и вбежала туда. Расколотые часы валялись на полу, а песок горел золотым огнем.
— Мамочка, что это? – прошептала Манька, забираясь в угол дивана.
— Не знаю… — тоже шепотом ответила Башля.
Ей почему-то стало страшно…
Макс открыл глаза и увидел белый потолок. Дико болела голова, ломило все тело.
— Где я? – задал он совершенно идиотский вопрос.
— На этом свете, — раздался знакомый голос. – Ты что, первый день за рулем – газ с тормозом перепутал?
Макс осторожно повернул голову. Башля!.. А рядом пристроилась Манька.
— Катюша, я… я дурак, — произнес Макс.
— Подумаешь, новость, — фыркнула Башля. Потом наклонилась и поцеловала его.
— А меня? – завопила Манька.
— Знаешь, малыш, — сказал Макс, — а я знаю, чем кончилась твоя сказка.
— Ну?
— Когда лесник разбил песочные часы и поцеловал принцессу, она ожила.
Башля посмотрела на бывшего мужа, открыла рот, но Манька дернула ее за руку.
— А потом, пап?
— Они снова были вместе, — Макс запнулся, – если, конечно, принцесса его простила, — он посмотрел на Башлю.
— Разумеется, простила, — уверенно заявила Манька. – И они больше никогда не расставались?
— Никогда.
Похожие статьи:
Рассказы → По ту сторону двери
Рассказы → Желание
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → Песочный человек
Ура!
