Причал

Дон стоял на стареньком деревянном причале, глядя на море. В этот день оно было спокойным, приветливо играя солнечными бликами. К полудню небо очистилось и жар летнего солнца раскалил песчаный берег так, что нельзя было ступить на него босой ногой. Лёгкий бриз овевал лицо Дона, шевеля его густую, тёмную шевелюру, а загорелое тело контрастировало с белизной брюк и расстёгнутой рубашкой с коротким рукавом.

Далеко, почти у самой линии горизонта виднелись корабли. И хотя он знал, что двигались они быстро, с такого расстояния этого нельзя было заметить. Они часто появлялись в это время года: привозили свежую партию биоматериала, продовольствие и новое оборудование, если в таковом была необходимость. Также они увозили то, что получилось, а что до брака – это обычно оставалось на острове в зоне захоронений. Корабли прибывали в крупный порт в восточной части острова, в двадцати пяти километрах от этого старого причала. Это место Дон предпочитал посещать просто для уединения. Никого на многие километры вокруг, маленький летний домик у моря и этот причал – отличное место, чтобы отдохнуть от всех тех испытаний, которые ждали его каждый день, будто хищные звери в засаде.

– Ах, вот ты где, – неожиданно раздался женский голос за его спиной, отчего Дон едва не вздрогнул.

Это была Рита. Рыжие волосы, милая улыбка и немного насмешливый взгляд – всё так же, как и в первый раз, когда он встретил её на острове. В свободное от работы время она ярко одевалась, да и климат к этому располагал: сегодня она пришла в жёлтом платье, которое в свете полуденного солнца казалось ещё ярче, чем было на самом деле.

– Тебя обыскались в городке, – сказала она, сохраняя лёгкую улыбку. – Ты в курсе, что люди давно пользуются телефонами, чтобы оставаться на связи?

– Когда я здесь, я не хочу быть на связи. Если кому-то будет очень нужно, чтобы я приехал, им придётся самим прокатиться. Вот как тебе сейчас, например.

– Дон, я понимаю, что сегодня выходной. Там происходит что-то важное, в чём необходимо твоё участие. Я не знаю, зачем ты понадобился в третьем блоке именно сейчас, у меня не тот уровень допуска. Но управляющий прямо требует тебя.

– И поэтому они вежливо тебя попросили приехать сюда, – Дон покачал головой и с тоской снова посмотрел на корабли вдалеке. – Посмотри туда. Видишь корабли?

Рита всмотрелась вдаль, сощурив глаза:

– Новая партия?

– Угу. И если они желают видеть меня именно сегодня, это значит, что мой выходной пойдёт коту под хвост.

– Так или иначе, всё равно придётся поехать, – она снова улыбнулась.

– Ну что ж…

Он попрощался с Ритой и пошёл к домику, где был припаркован его внедорожник.

Дорога не заняла много времени. Дон ехал в тишине: слушать музыку ему не хотелось, а радио на острове не было и в помине. Официально остров вообще значился необитаемым, а спутниковые снимки местности подвергались редактированию, так что мировая общественность даже не подозревала о том, какие любопытные вещи здесь происходят.

Обычная грунтовая дорога вела сквозь зелёные тропические заросли, которые, будто стены, возвышались по обе её стороны. Через пятнадцать минут грунтовая дорога сменилась асфальтовым покрытием, стены зелени приняли более ухоженный вид, то и дело открывая взгляду небольшие коттеджи сотрудников комплекса.

Вскоре Дон остановил машину перед шлагбаумом в трёхметровом сетчатом заборе, оба края которого уходили вглубь джунглей. Открыв окно, он подал пропуск дежурному. В лицо сразу же ударила волна тёплого, влажного воздуха: это особенно чувствовалось после кондиционера в машине.

«Как он ещё не обалдел от жары в своей униформе», – подумал Дон, оглядывая камуфляж дежурного.

Тот, поправив каску, глянул на Дона, сверившись с фото на пропуске, затем вернул ему карточку и кивнул напарнику. Шлагбаум поднялся и внедорожник покатился дальше по ровному асфальту. Когда он подъехал к главному входу комплекса, его уже ждали.

Дон сидел в своём кабинете. Сквозь большие окна лился солнечный свет, хорошо освещая всё помещение, неслышно работал кондиционер. Дон сидел за столом, а перед ним лежали фотографии и разные бумаги, которые он достал из папки с грифом «СЕКРЕТНО». Эту папку он получил после продолжительной беседы с управляющим; всё, что он узнал из беседы, ему не нравилось, как и не нравилось содержимое этой папки. На фотографиях изображалось нечто, что он даже не мог сразу классифицировать: некая органическая масса, тут и там переплетённая сеткой сосудов. Кое-где проглядывали фрагменты недоразвитых конечностей, пучки волос, торчавшие где попало, две пары замутнённых глаз, расположенных хаотично…

«Что за гадость, – думал он, глядя на фотографии, – даже не похоже на бракованных. Как оно очутилось в такой близости от комплекса?»

Дон изучил бумаги – то были отчёты, записи анализов и различные заметки о находке. Это никак не могло быть продуктом комплекса, но и определить, что это вообще такое, тоже не смогли. Управляющий был вне себя от ярости во время их разговора.

Предстояло выяснить происхождение этой неведомой массы, а до той поры она оставалась на хранении в лаборатории. Вскрытие дало сомнительные результаты: внутренние органы также представляли собой неясное месиво, так что невозможно было определить, чем этот организм был раньше. Просидев над материалами до вечера и так ничего толкового не сделав, Дон, наконец, собрался и уехал к себе.

А через два дня пропал сотрудник лаборатории.

Противно зазвенел телефон. В темноте свет дисплея был ослепительно ярким. Дон, щурясь, взял его с тумбочки и не глядя нажал кнопку ответа:

– Слушаю.

– Твои образцы сбежали, – раздался голос Риты.

– Чего… как?! Как это сбежали?

– Кто-то оставил открытой секцию Б, и они разбежались. Их сейчас ловят по всему комплексу.

Дон провёл рукой по лицу, а затем потёр глаза.

– Только не говори, что это семидесятые, – наконец сказал он.

– Именно они, – произнесла Рита несвойственным для неё мрачным тоном.

– Всё понятно, скоро буду.

Дон сбросил вызов и положил телефон обратно на тумбочку.

– Ну знаете… – выдохнул он, обращаясь в пустоту. Полежав ещё минуту, он поднялся и стал одеваться.

«Семидесятыми» были химеры. Этот проект оказался весьма удачным и военные им заинтересовались: эти полиморфные объекты были идеальны для разведки и шпионажа. Именно Дон их создал, поэтому только он мог предоставить максимально полную информацию по ним – в такой ситуации никто, кроме него, не будет так полезен в их поимке.

«Целая дюжина полиморфных объектов, – думал он. – Как же они, чёрт их за ногу, собрались ловить семидесятых?»

Дон сделал несколько телефонных звонков и дал необходимые указания для подготовки мобильной группы. До комплекса он доехал довольно быстро. Суетилась охрана, около входа уже стояли клетки, куда люди в оранжевых костюмах биологической защиты загоняли пойманных «семидесятых». Дон насчитал восьмерых, каждый на разной стадии трансформации. Шестеро напоминали приматов без шерсти, покрытых блестящей, липкой слизью. Двое имитировали собак, уже почти полностью сформировавшихся. Всё в точности соответствовало ходу процесса, согласно тому, какие гены они смогли получить.

Через час были пойманы ещё три объекта. Для поиска последнего выделили ещё одну поисковую группу, но по прошествии суток найти его так и не удалось. После этого Дон сдал отчёт управляющему, убедив его сохранять спокойствие: он знал, что срок жизни «семидесятых» вне лабораторных условий был очень короток. Без необходимых добавок к пище они умирали на вторые сутки, поэтому было решено считать утерянный объект устранённым.

Однако пропавшего сотрудника тоже не нашли, что выглядело довольно подозрительно: человек бесследно исчез с острова. Внутреннее расследование не дало каких-либо однозначных результатов, но об этом Дон не мог знать: безопасность сотрудников комплекса не была в его компетенции.

Следующие две недели прошли для Дона в обычном ритме. Он выполнял работу, возвращался домой, отдыхал, снова работал, а на выходные уезжал на побережье, где подолгу любил смотреть на море с причала.

Так было до той поры, пока снова не появилась Рита, так же неожиданно, как и тогда. Только в этот раз одета иначе.

– Опять что-то случилось и я кому-то нужен? – спросил он у неё.

– И да, и нет, – ответила она, привычно улыбаясь.

Дон ухмыльнулся:

– Значит, ты здесь по собственной воле? Зачем?

– Не сказала бы, что по собственной. Знаешь, много чего странного со мной происходило. И я всё не могла понять, почему так. В какой-то момент всё изменилось, – она подошла почти вплотную и не отрываясь смотрела ему в глаза. – Это так странно: я помнила вещи, которые не должна была помнить, вещи, которых я не могла знать.

Она вдруг обняла его, прижалась всем телом.

– Я помнила, что ты делал со мной, – продолжала Рита, – но в то же время это была не я.

Дон просто стоял и не знал, как на это реагировать, а она продолжала его обнимать.

– О чём ты говоришь, Рита? Я ничего с тобой не делал. И прекрати это, наконец!

– Ты поймёшь. Я покажу тебе.

Дон почувствовал невыносимое жжение от её прикосновений, как будто к его телу приложили десятки раскалённых утюгов. Он судорожно вдохнул и попытался оттолкнуть Риту, но вдруг понял, что не может её от себя отцепить: везде, где она касалась его тела, одежду разъедало словно кислотой, а её кожа будто срасталась с его. Его руки тоже приросли к её телу, когда он пытался её оттолкнуть. Все его попытки освободиться были тщетны.

Рита повалила его на землю. Он не мог ни кричать, ни дышать: нестерпимое жжение утюгов, жар солнца, боль, точно от сотен игл – всё смешалось в одно невыносимое ощущение и Дон, наконец, потерял сознание.

Снова был полдень. Солнце раскаляло песок, а Дон снова стоял у причала и смотрел на море. Он помнил странные вещи, которых не мог помнить. Он был Ритой. Он был пропавшим сотрудником. Он был собакой. Он помнил, как запирал самого себя в клетке, как делал самому себе инъекции и резал, и видел происходящее с обеих сторон одновременно.

Он помнил, как будучи Ритой, поглотил сотрудника лаборатории ради доступа, как воровал там пищевую добавку. Помнил, как Ритой поглотил себя на этом причале, а останки закопал тут же, поблизости. Он помнил, что мог становиться теми, кого поглотил. Он помнил слишком много того, чего не должен был.

«Что я такое?» – подумал он, и мысль эта пронеслась в голове на разные голоса.

Лёгкий бриз овевал его лицо, а море играло солнечными бликами. Далеко на горизонте Дон снова увидел корабли.

Похожие статьи:

Рассказы → Последний Полёт. (Часть I)

Рассказы → Юнга с "Белого карлика" - 31

Рассказы → Остров демона Эпилог

Рассказы → Остров демона глава 5

Рассказы → Остров демона глава 6