Величественный летний дворец Вон Ян Го, повелителя Лунтая (Государя тысячи солнц) в свете прожекторов парящих дундангов сверкал, как драгоценный алмаз. Ещё бы, ведь стены его и ступенчатая крыша с традиционными загнутыми краями были покрыты пластинами из теодерианита, кристаллического вещества, что куда прочнее любого бриллианта, к тому же, способного накапливать энергию солнца. Гигантское строение с сотней этажей окружал не менее грандиозный сад. Благодаря силовому барьеру, запахи мириадов цветов не улетучивались в пространство, а наполняли воздух непередаваемым ароматом. Деревья с кронами, подстриженными по всем правилам тридцати трёх садовых искусств, покачивались под дуновением ветерка, создаваемого специальными машинами, на ветвях пели механические птицы. У Врат доблести выстроились в два ряда стражи – роботы Джимиракии (Дети дракона) вооружённые позолоченными бластерами. Их скафандры, стилизованные под древние доспехи, украшали драгоценные камни и полоски зелёного нефрита, по слухам привезённые с самой Земли, древней прародины всех людей. Не менее восхищали и внутренние помещения, всё – пол, стены, потолки были украшены тончайшими «музыкальными» пластинами из жирпиита, стоило кому-то коснуться их, и раздавался тихий мелодичный звон, таким образом, каждый проходящий как бы «наигрывал» собственную мелодию. Те же, кому подобная музыка была не по душе, могли просто выключить динамики на своём шлемофоне. Быстрые андроиды – слуги, сновали туда-сюда, безмолвные, вежливые с вечными улыбками на масках, закрывавших их лица. Пускай и не столь богато украшенные, как робо стражи и робо придворные, зато тела их состояли из паркианской стали, практически неразрушимой, такие рабы могли служить, почти вечно, не изнашиваясь!
Под потолком плавали светящиеся моллюски с планеты Ки Па, плавно покачивая щупальцами. Но, конечно, ничего не могло сравниться с великолепием Залы приёмов, как её называли – Пещера ста тридцати восьми жемчужин (сто тридцать восемь считалось счастливым числом правителя Вон Ян Го). Освещали залу светильники в виде раковин, внутри которых возлежали настоящие морские жемчужины, каждая размером с мяч для игры в Космобол. Киборги – придворные выстроились у дальней стены в два ряда и беспрестанно кланялись гостям, на масках их, изготовленных из дерева с планеты Купх, застыло выражение нижайшей почтительности. Голографические экраны на стенах постоянно меняли изображения, над которыми целый год трудились две тысячи самых прославленных живописцев, каждые пять минут экспозиция менялась, разумеется, ни один из шедевров не показывали дважды. Пол был прозрачным, так что гости могли любоваться нижним этажом, на котором танцевали девы, одетые в полупрозрачные одеяния из тафиканийского кружева, головы их венчали высокие причёски с воткнутыми в них нефритовыми заколками, на лицах - золотые маски, в руках – ленты и шары. В центре залы возвышалось некое сооружение, выкрашенное в голубой цвет и похожее на бутон цветка. Тончайшая резьба украшала его «лепестки». Гости, принцы, а так же представители всех двухсот цивилизаций заполняли помещение. Слуги споро и вежливо, чуть не под руки подводили их к заранее намеченному месту, в зависимости от значимости особы. Вносили данные о прибывших в компьютер, кланялись и улыбались. Улыбались и кланялись.
Спросите, по какому поводу сегодня обычно тихое убежище юных и не очень принцесс так преобразилось? О, событие было более чем достойное – принцесса Ди А Ни (Вечно сияющая звезда востока) достигла брачного возраста и отец её, великий повелитель Тысячи Солнц, пригласил всех сколько – ни будь достойных принцев соседних империй и звёздных королевств, дабы могла прекрасная дева избрать себе достойного мужа. Немало их прибыло, тень от звёздных эскадр закрыла собой небо.
Ближе других к цветку стоял принц Хаилани, невысокий, со смуглым лицом, горящими восторженными чёрными глазами, огромным носом с горбиной и толстыми губами, пухлый с заметным брюшком, двигался он, тем ни менее довольно быстро и вообще едва мог устоять на месте. Голову его, вместо короны, венчала чалма, с пышным султаном, украшал сей головной убор камень, величиной с кулак, овальной формы – знаменитый ментийский метеорит из неизвестного металла, говорят, он стоил столько же, сколько целая планета. Зеленый, расшитый серебром халат, перепоясанный живым поясом – змеёй, за который заткнуты два бластера, в виде старинных пистолетов, каждый – истинное произведение оружейного искусства, конечно же, с вынутыми элементами питания. Позолоченные шальвары так сверкали, что на них больно было смотреть. Носки сапог заострены и загнуты, как того требовали традиции. За спиной Хаилани стоял киборг – телохранитель чаани, огромный, как скала, на его серебряном скафандре буквально нарисован синий жилет, шаровары, шлем изготовлен в виде чалмы. В руках гигант держал подушечку, на которой лежали две золотые изогнутые сабли – заменявшие принцам Восточной империи скипетр и державу.
Когда до юноши дошла очередь, он учтиво поклонился и передал регистратору электронный носитель с данными о себе. После чего уступил место следующему претенденту. Он с восторгом взирал на голографические экраны и наслаждался божественным искусством местных художников, когда его отвлек какой-то громкий шум. Хаилани с интересом уставился на странного громилу с такими ярко рыжими волосами и бородой, что они казались огненными. Рост этого человека поражал воображение. Даже гигант чаани был на целую голову ниже. Здоровяк навис над регистратором и зычно выкрикнул:
– Что тебе не ясно, истукан?! Моё имя Ульф Вилмарсон! Я сын Звездного конунга Вилмара по прозвищу Железный кулак!
В зале наступила тишина. Гости с интересом разглядывали дерзкого верзилу. А тот не обращая ни на кого внимания, грозно хмуря кустистые брови прорычал:
– Ты долго будешь возиться, канцелярская крыса?! Я не намерен здесь торчать до утра!
Принц Хаилани с удивлением разглядывал смутьяна. Как можно было явиться на церемонию в таком затрапезном виде? На рыжем был видавшей виды черный комбинезон, мятый и несвежий, с прожжённой дырой на вороте.А на ногах, о боже, десантные вакуумные сапоги. И, похоже, грязные…
Чтобы убедиться, что не ошибся, юноша подошел к верзиле поближе. Нет, он не ошибся – на носках сапог действительно бурая грязь, очень смахивающая на засохшую кровь.
Принц не смог скрыть изумления. А возмутитель спокойствиявдруг бросил на него тяжелый взгляд и рыкнул:
– Чего уставился, турок?! Викингов не видел?!
Хаилани не нашелся, что ответить – он был в шоке.
Грубиян повернулся к нему спиной и, невежливо расталкивая гостей, покинул помещение.
Принц глядел на его широченную спину и удивлялся:
«Неужели этот заросший бородой до самых бровей хам, тоже претендент на руку прекрасной Ди А Ни? Неужели он рассчитывает, что утонченная красавица решиться связать свою судьбу с таким чудовищем? Воистину, этот дикарь сумасшедший.
* * * *
Ульф Вилмарсон откровенно скучал. После регистрации ему стало совершенно нечего делать. Голографические картины его не впечатлили, хотя он отметил, что если их продать, то можно сделать целое состояние. Полуголые девки вызвали недоумение. Даже рабы – трэли на его родине выглядели упитаннее. Толпы механических болванов, постоянно клонящиеся – вызывали глухое раздражение. Церемония была назначена на полдень, однако часы на королевской башне показывали уже три часа дня.
«Не торопится, узкоглазая сволочь, – с раздражением подумал ярл о местном корольке и с остервенением сжал рукоятку кинжала – единственное оружие, которое ему разрешили пронести. – Может, плюнуть на всё и уйти, громко хлопнув дверью? Нельзя. Старый конунг уже положил жадный глаз на несметные сокровища аборигенов». И папаша Вилмар был единственный человек во вселенной, которого Ульф по-настоящему боялся.
Парень смачно плюнул на полированный пол и с неприязнью наблюдал, как невесть откуда взявшийся робот уборщик шустро вытирает за ним.
Блуждания по огромному дворцу, привели его на пустую хрустальную балюстраду. Хоть здесь отдохнуть от разряженных, как павлины людишек. Лживых и насквозь фальшивых, с приклеенными улыбками на гладких рожах.
Страшно хотелось набить кому-нибудь морду, а еще больше хотелось жрать. Твари, никакого гостеприимства. Даже у них в Союзе Звездных конунгов, гостя сперва накормили бы, напоили, дали попользовать теплую сочную бабу, а уж потом усадили за стол переговоров. Дикари, что с них взять? Но живут роскошно. Вон те драконы, что подпирают хвостами потолок, не иначе, из чистого золота. А глаза, точно агерейские сапфиры. Уж Ульф знает в них толк. До подписания глупого соглашения о мирном сосуществовании, он неоднократно ходил в вик и потрошил зажравшихся агерейцев. Эх, какие времена были! Их корабли, выкрашенные в зловещий черный цвет, наводили ужас на все планеты, жгли, кромсали, взрывали. А теперь торгаши под защитой Альянса и брать их за вымя себе дороже.
Ульф прищурился. Хороши сапфиры. Вот бы выковырять ножом. Высоковато – не дотянуться. Да и не поймут местные. Еще скажут: нищий на чужое добро позарился. Своих камней, что ли нет?
Ноги гудели, и парень огляделся в поисках топчана или кресла. В отдалении он заприметил одинокую хрустальную скамью, но и та была занята влюбленной парочкой. Не раздумывая, Ульф направился к ним.
Молоденькие азиаты испытали настоящий шок, когда над ними нависло страшное звероподобное существо. Для убедительности ярл негромко рыкнул на них. Парочка мгновенно испарилась, оставив после себя ясно ощутимые флюиды ужаса, смешанные с легким ароматом изысканного парфюма.
Ульф плюхнулся на скамью, отщелкнул гравитационные замки на сапогах и сбросил надоевшую обувь на пол. С удовольствием вытянул уставшие ноги. На одном носке зияла здоровенная дыра, но это не смущало Вилмарсона. Настоящего мужчине плевать на такие мелочи.
К нему подкатил дроид, стилизованный под восточную женщину. На выбеленном личике сверкают голубые топазные глаза. В руках робота поднос с миниатюрными фарфоровыми чашечками.
– Попробуйте чай, господин! – произнесла она.
– Не хочу! – буркнул Ульф, – Принеси мне пива!
– Это чай с вершины Великой горы Ань Джи Бо! – не унималась механическая гейша, – Он даёт мужчине здоровье слона и неутомимость леопарда! Кроме того, этот чай посылает надежду любящему сердцу, ибо его лично собирала солнцеликая Ди А Ни – божественное дитя Великого правителя Тысячи Солнц, могущественного данго Лунтая.
Ульф зевнул – разговаривать с роботом он считал ниже собственного достоинства. Вместо этого он вытащил сигарету и с наслаждением закурил.
– Прошу прощения, господин, – пролепетала гейша, – но в покоях повелителя строжайше запрещено курить. Прошу вас, достопочтенный, соблюдайте традиции.
Ульф выпустил в белое лицо струю дыма:
– Глупые традиции.
Где-то под сводчатым потолком заиграла музыка и радостный голос произнес:
– Уважаемые гости! Просим всех собраться в Пещере ста тридцати восьми жемчужин! Церемония выбора объявляется открытой!
Вилмарсон сноровисто натянул сапоги и, швырнув недокуренную сигарету в одну из чашечек с чаем, поспешил прочь.
– Спасибо, господин, – поклонилась гейша.
* * *
Претендентов на руку и сердце прекрасной азиатки собралось человек пятьдесят. Здоровая очередь! – механически отметил ярл. Недолго думая, он растолкал претендентов и, не слушая недовольный ропот, протиснулся вперед. Связываться с ним не решились – самый высокий из женихов не доставал ему и до груди. Перед ним осталось лишь два жениха со свитой. Одного он знал.
Принц Юга, Юмбар Цик, чёрный, как смола, с плоским носом, узким лбом и огромными губищами, строен и изящен, как горная коза его родной планеты, Мундир его раскрашен всеми цветами радуги, берет венчало украшение в виде перьев, вокруг талии – набедренная повязка из шкуры тиграула. Шесть пигмеев – киборгов, «голых дикарей», за его спиной с трудом удерживали длинное копьё с листовидным остриём, внутрь которого встроен бластер – символ власти.
Чернокожий обернулся на шум и в его карих глазках явственно колыхнулся страх.
«Узнал меня, обезьяна, – довольно оскалился Ульф, – Вспомнил, как удирал от моих кораблей и униженно откупался золотом».
Второго претендента он не знал. «Какой-то петух в чалме и золотых портках. Турок недоделанный. Сам махонький пузатенький, а туда же – метит затащить девку в постель и поживиться нехилым приданным её папашки. Если у принцессы есть вкус – никогда не позарится на такого клоуна».
Раздалась тихая, нежная мелодия, по залу разлился тончайший аромат, все присутствующие одновременно издали три «вздоха восхищения» и поклонились, сложив руки на груди, и вот лепестки бутона дрогнули и начали медленно раскрываться. И узрели гости и принцы два трона, паривших над землёй, две головы огромные дракона. На правом, прямо на «языке» ящера восседал сам император Вон Ян Го. Скафандр его светился так, как покрыт, был особой краской, и так же сплошь изукрашен узорам и драгоценными камнями, шлем походил на квадратную шапочку – корону древних, кирасу украшал «фартук» с изображённой на нём птицей Футук, в руках – нефритовый посох власти и двуствольный офицерский бластер. Лицо повелителя закрывала маска «Мудреца» с изображённым на ней ликом старца с узкими глазами, мохнатыми бровями, окладистой бородой и тонкими, как крысиные хвостики, усами. Лоб маски украшал огромный изумруд, который обрамляли «солнечные лучи». Второй трон дракон сжимал в зубах огромную прозрачную жемчужину, внутри которой и сидела принцесса. Маленькая, тонкая и изящная, как цветочек, казалась она фарфоровой статуэткой. Волосы девы собраны в высокую причёску с двумя воткнутыми длинными заколками с головками в виде бабочек, выточенных их цельных алмазов. Юное тело покрывает розовое кимоно с изображёнными на нём белыми единорогами, на пальцы надеты серебряные Когти барса, в руке огромный расписной веер с семью спицами справедливости. Полумаска, закрывала всю правую часть лица и изображала она «Идеальную деву». Вторая, открытая часть лица позволяла присутствующим убедиться, насколько красива принцесса. И действительно, в эту девушку невозможно было не влюбиться. И настоящий глаз и тот, что на личине, были подведены, веки покрыты чёрной краской. Нежная, бархатная кожа, кою покрывала тончайшая плёнка из тосекса, отчего она казалась молочно белой, губы выкрашены золотой краской.
– Падите ниц перед повелителем вселенной, жалкие рабы! – послышался громовой голос.
Слуги поспешили исполнить приказание, менее знатные гости поклонились низко, принцы на миг склонили головы. Лишь Ульф непокорно тряхнул головой и ухмыльнулся, показав острые желтые зубы.
Повелитель кивнул присутствующим и ударил посохом оземь.
– Великий видит вас и он доволен, – вновь прокричал тот же голос, - теперь о, женихи, возложите дары свои к ногам невесты, дабы она могла оценить их.
И вот выступил вперёд принц Хаилани, приложил ладонь к груди, поклонился трижды, прокашлялся и начал:
– О, прекрасный цветок, выросший среди садов Истинного совершенства, принцесса из принцесс, несравненная Ди А Ни, приветствую тебя. Когда узрел твой портрет в первый раз, сердце моё затрепетало в груди, едва не упал я на землю, подобно срубленному дереву, поражённый твоей божественной красотой! Воистину, все гурии рая по сравнению с тобой лишь жалкие дурнушки!
«Вот шпарит, сука, как по писанному, – с восхищением подумал Ульф, – Оказывается у этого клоуна хорошо подвешен язык. Серьёзный конкурент. Как бы, не заболтал принцессу».
– Позволь поднести тебе мои скромные ничтожные дары, жалкие пустяки, способные, надеюсь, заставить тебя, Краса мира, улыбнуться. Три планеты, всего лишь, одна из которых – Бикланикх (Сверкающее счастье), есть она ничто иное, как цельный алмаз. Вторая, Питокия (Бескрайний сад), засадил её я розами в вашу честь, причём с помощью цветов начертал имя той, что похитила моё сердце, так что, издали любой пролетающий может прочитать его. Третью же, Албитакс (Твердейший камень), велел величайшим своим скульпторам сначала выровнять, уподобив бильярдному шару, идеально круглому, а потом высечь ваше изображение, так что лик прекраснейшей из дев, что когда – либо появлялись на свет, теперь можно лицезреть за много - много парсек. Красота ваша способна даже бревно, плывущее по реке, вдохновить на великие свершения, и сочинил я, ничтожный, в вашу честь, ровно сто восемь стихов и повелел всем своим подданным по пятницам, после молитвы, читать их вслух, дабы восславить ту, что достойна, воссесть и на небесный трон! И это лишь малая часть того, что я готов поднести вам, коли пожелаете обратить свой благосклонный взор на ничтожнейшего из смертных.
Ульф застыл пораженный. Вот это дары! Его десять сундуков с золотом и платиной, на которые расщедрился старый скряга Вилмар, теперь показались ему жалкой подачкой. Здесь планеты презентуют!
Лицо парня помрачнело. Он даже не расслышал, что подарил принцессе чернокожий Юмбар.
Когда очередь дошла до него, Ульф шагнул вперед и, ударив себя в грудь, проревел:
– Приветствую тебя, несравненная валькирия Азии! Меня зовут Ульф Вилмарсон по прозвищу «Красная шерсть!». Мое имя хорошо известно во вселенной! Выходи за меня замуж, и я сделаю тебя счастливой. Великий союз Звездных конунгов и держава мудрейшегоВон Ян Го – самые сильные государства в галактиках! Вдвоем мы создадим непобедимый союз, который затмит свет звезд своей мощью! Я смиренно жду твоего решения и надеюсь на твоё благоразумие…
Ульф замолчал и исподлобья взглянул на принцессу. И ему вдруг показалось, что прекрасная Ди А Ни едва заметно кивнула. А еще в ее глазах ярл прочел неприкрытый интерес. Сердце радостно заколотилось в его груди, а в душе расцвела надежда. «Все-таки не зря папаша говорил, что перед его обаянием не устоит ни одна красотка.
А потом гостей пригласили в банкетный зал, и Ульф почувствовал, как сильно голоден.
Сотни столов просто ломились от экзотических яств. Ярла привлек вид запеченного оленя, и он рванул к нему, расталкивая гостей. Возле одуряюще аппетитного мяса уже возился тот хлыщ в золотых портках. Недомерок вооружился ножом и вилкой, и намеревался отхватить от сохатого сочный кусок. Ульф повел широким плечом, и мавр отлетел в сторону, даже чалма съехала набок. Вилмарсон вытащил из ножен кинжал, размерами больше похожий на средний меч и с урчанием отрезал от оленя большущий шмат мяса, сунул в рот и довольно заработал челюстями.
Он так увлекся, что не сразу обратил внимания, что кто-то теребит его за плечо. На него снизу вверх смотрел принц Хаилани и недовольно хмурил брови.
– Чего тебе, турок? – поинтересовался Ульф, с набитым ртом, – Неприятностей ищешь?
– Я не турок, – цедя каждое слова произнес принц, – Меня зовут Хаилани Абу Марак ибн Дарей, ибн Абдаллах, ибн Хамар, аль Фатах Сабир.
– Ты такой маленький Ибн, – хмыкнул ярл, – А имя такое длинное.
– Я наследный принц Дахарского султаната, – сверкая глазами, вещал смуглокожий, – И никто не смеет говорить со мной таким тоном. Тем более, такой варвар, как вы, своим видом и поведением позоривший свой род.
– Я Ульф «Красная шерсть»! – взревел Вилмарсон, – Еще слово о моих родственниках и я проломлю тебе башку!
– Свою шерсть вы могли бы содержать в более надлежащем виде! – белозубо ухмыльнулся Хаилани, – Ваш брадобрей наверное был пьян! Даже у простолюдина борода подстрижена ровнее.
– Ну, всё, – нахмурился Ульф, пряча в ножны кинжал, – Ты допрыгался, горбоносый карлик. Зря надел желтые портки. Тебе больше бы подошли коричневые, ибо сейчас ты не только обоссышься, но и обгадишься по полной.
– Ужас! – залепетал какой-то чопорный дедок, – Как некрасиво он выражается!
Ульф бросил на него такой взгляд, что старикашка поспешил затеряться в толпе. Вокруг задир уже образовалась пустота. Гости притихли, ловя каждое слова ярла и восточного принца.
– Вы хам, – процедил принц Хаилани, – Я никому не прощаю таких обид. Не будем омрачать торжество. Я жду вас снаружи.
С этими словами принц взял одну из сабель с подушки и направился к выходу. Киборг телохранитель двинулся следом, но Хаилани остановил его движением руки:
– Радж, ты останешься здесь.
Ульф усмехнулся, взял со стола, наполненный бокал вина, одним большим глотком осушил, подцепил пальцами крупную зеленую маслину, кинул в рот и неторопливо последовал за соперником.
****
Оба молодых человека вышли из дворца. Единственным, достаточно удобным местом для поединка был космодром. Идеально ровная, гладкая поверхность, без выбоин и кочек. Местная стража не посмеет вмешаться.
– О, грязный вонючий дикарь, за нанесённое мне оскорбление, я вызываю тебя на бой, – воскликнул Хаилани, – И пусть кровь одного из нас окропит это ристалище чести. Обнажи оружие и готовься к поединку не на жизнь, а на смерть. Победителю достанется совершеннейшая из принцесс, повелительница моего сердца!
– Чего? – здоровяк хохотнул, – Это я с кем должен сражаться, с жалким недомерком,тем более, за сомнительную честь жениться на узкоглазой тощей макаке?! На ладонь посажу и второй прихлопну. Поединок, как же, так физиономию начищу, и хватит с тебя.
Наследный принц Дахарского султаната недобро сощурился и…. вдруг стремительно прыгнул вперёд, присел на согнутую, левую ногу, правую вытянул, крутанулся на месте и ударил противника по голени, так что Ульф, никак не ожидавший такой прыти от толстячка, рухнул, как подрубленное дерево. Хаилани же запрыгнул великану на грудь и приставил саблю к горлу.
– Сдаёшься? – поинтересовался смуглокожий принц.
Доблестный сын конунга зарычал:
– Убирайся в задницу к Локи, пигмей!
– Только глупец недооценивает своего противника, – продолжил Хаилани, – В нашем роду тот, кто не умеет за себя постоять, не доживает до совершеннолетия. Когда я появился на свет, у меня было сто пять братьев, и каждый жаждал сесть на отцовский трон. Теперь их осталось только двое, причём одному я велел сделать лоботомию и запереть в его личных покоях, а второго продал на Перталинские рудники, откуда пока ещё никто не возвращался….
– Простите, Сагиб, – послышался тонкий голосочек.
Принц и сын конунга одновременно повернули головы, и увидел огромного телохранителя, замершего в низком поклоне.
– Местный владыка, достопочтенный Вон Ян Го только что объявил - принцессе требуются сутки, на принятие решение, – произнёс Радж, – Поэтому, всех претендентов просят сесть на свои корабли и удалиться за границы царства в нейтральную зону, дабы не имели возможности повлиять на решение девы. У нас всего пятнадцать минут на то, чтобы подняться на борт «Силумании».
– Будем считать, что тебе повезло, о, мерзейший из варваров, –Хаилани ухмыльнулся и убрал ногу с груди викинга.
– О, это ещё большой вопрос, кому из нас «повезло», – прошипел Ульф, – Не думай, что всё закончилось, турок!
****
Три десятка кораблей собрались в космосе, удалившись друг от друга на определённое расстояние, так называемый –«Предел вежливости», чтобы не достал выстрел даже из самой дальнобойной пушки. Учитывая, какой славный приз должен был достаться победителю, можно ожидать любой подлости от коварных соперников. В нейтральной зоне Стражи границ, крейсера Вон Ян Го, вмешиваться не будут.
– Ну, что мы уже в нейтральной зоне, «Тор»? – сын конунга хищно оскалился.
– Да, мой вождь, – ответил бортовой компьютер, – «Силумания» в двух парсеках от нас, желаете идти на сближение?
– Включить маскирующую голограмму, и сменить флаг и номерной знак на корпусе, – Ульф потёр руки, – мы же не хотим, чтобы этот сын дохлого тролля узнал о, нашем сюрпризе заранее?
Корабли принца и сына конунга очень отличались, если у первого он был ничем иным, как доскообразной тарелкой, с острым, как бритва краем, способным разрезать самую прочную сталь или камень, подобно фрезе, выкрашенной взелёный цвет с нарисованным на ней тонким серпом луны, а у второго - космическая посудина длинная, сигарообразная, стремительная.
«Тор» медленно приблизился к «Силумании», его обычный чёрный цвет заранее сменился на жёлто – голубой, теперь пиратскую посудину легко можно было спутать с «Хохлаткой» Гетмана планеты Ниарки.
– Внимание, открыть орудийные порты, – зарычал Ульф, – Залп из всех орудий правого борта!
Сорок лазерных пушек одновременно выстрелили, но, вопреки ожиданиям сына конунга, защитные барьеры на корабле принца оказались подняты и легко отразили смертоносные лучи.
– Хитрыймерзавец, метеор ему в печенку, – пират ударил кулаком по приборной панели, – Ну, ничего, и не таких умников обламывали, зарядить наше секретное орудие - Коллупаскую Эл пушку!
Вот открылся люк, и выдвинулось орудие, тоньше других, с шаром на конце, по которому пробегали розовые и голубые молнии, вот ударил из него тоненький луч, тарелка вздрогнула, задрожала, замедлилась, а после и вовсе перестала вращаться, и погасли многочисленные огоньки по бортам, повисло судно безжизненно.
– Абордажные крюки, пли, – скомандовал Ульф. Тот час же из борта «Тора» вылетели четыре снаряда с магнитными захватами, вытягивая за собой толстые цепи из ростианской стали, славящейся своей прочностью, ударились в стену «Силумании», теперь оба космических судна были связаны так, как если бы являлись единым целым.
Четыре лазерные пушки дали залп, пробив в борту корабля принца изрядную дыру. Сам сын конунга, облачившись в боевой скафандр с ракетным ранцем за спиной и лазерной штурмовой винтовкой в руках, устремился в пролом, следом за ним сотня киборгов. Да только стоило штурмовой команде проникнуть на вражеский корабль, и приземлиться в узком коридорчике, тот «ожил» вдруг, задрожал, выдвинулись пластины из стен бортов и полностью перекрыли пробоину.
– Только глупец недооценивает своего противника, – послышался голос Хаилани, – Я заранее, до того, как отправился в путешествие, вызнал всё о других претендентах на руку принцессы и типах их кораблей и, разумеется, не мог не выяснить, что один коварный пират частенько использует Коллупаскую Эл пушку, запрещённое оружие. Поэтому, у моей «Силумании» два слоя брони. Верхняя – обычная, а внутренняя из Карпантирской стали, коя защищает от Эл лучей и не позволяет всей имеющейся электронике сгореть. И теперь, о, славный дикарь, мой ход.
Ульф не мог видеть, как, из «крыши» и «дна» вражеского суднавыдвинулись две орудийные башни, дали залп из крупнокалиберных пушек, легко пробивших и защитные экраны, и броню «Тора». Взрывы сотрясли пиратский корабль, особенно жутко было то, что происходило всё в абсолютной тишине!
С обоих концов коридора распахнулись позолоченные ворота и показались из них многочисленные толпы киборгов, шлемы их изготовлены в виде чалмы, в руках – лазерные винтовки. Возглавлял их настоящий гигант, на плечах – две лазерные пушки, на одной руке вместо ладони – длинная изогнутая сабля, а вторую заменял шипастый цепник на длинной цепи. Бронированное забрало шлема великана раздвинулась, и сын конунга увидел за прозрачным стеклом ненавистное лицо Хаилани.
– Ну, что, сдаёшься, грязный дикарь или я своими руками выцарапаю тебя из скафандра, вырву сердце и язык и скормлю их хищным корпинтакиям? – прорычал принц.
– А ты попробуй ещё, вырви, если не боишься, конечно, –Ульф направил своё оружие на противника.
Киборги поспешили отступить, и выстроиться в большой круг. Два лидера закружили, готовые, как атаковать, так и защищаться. Под стволом штурмовой винтовки сына конунга выдвинулся длинный огненный штык, прыгнул он вперёд и попытался нанести удар, но Хаилани был начеку, уклонился и сам нанёс удар саблей. Пират подставил ружьё, острое лезвие оставило на прочном стволе заметную царапину, Ульф отпрянул назад.
– Мой доспех и оружие изготовлено из самых прочных сплавов, которые можно купить за деньги, – воскликнул принц, – Один точный удар и я проткну твой скафандр, как тонкую бумагу!
– Когда я отрежу твою голову, турок, изготовлю из шлема ночной горшок, – пообещал сын конунга, ухватил винтовку за ствол и попытался нанести удар прикладом, как дубиной.
Смуглокожий противник парировал саблей, тут же крутанулся, отправив цепник в полёт, шипы шара вонзились в спину скафандра пирата, отделился шарик. Раздалось тихое тиканье, один из шипов загорелся красным светом и замигал.
– Всё, проклятый злодей, готовься к смерти и молись своим демонам, – Хаилани расхохотался, – Я победил!
–Только глупец недооценивает своего противника, – прошипел Ульф, – Так ты говоришь, карлик?! – Резким движением бросил винтовку в принца, потом прыгнул вперёд и обхватил сильными руками коварного врага.
Мигающий шип загорелся зелёным светом, а через миг раздался взрыв, раскидавший храбрецов в разные стороны. Оба впечатались в стены, сползли на пол и затихли. Бомба покалечила, многих киборгов, обломки изуродовали коридор. Уцелевшие воины, как защитники, так и пираты, кинулись к обоим соперникам, подхватили, унесли в стороны.
****
Улаф с трудом разлепил глаза и застонал. У него болело всё тело, как если бы его разорвали на кусочки, а потом вновь сшили грубыми нитками.
– Где я? – сын конунга скрипнул зубами.
–Медицинский отсек «Силумании», – раздался тоненький голосочек.
Пират чуть повернул голову, которая тут же отозвалась болью, и увидел гигантского телохранителя смуглокожего недоростка.
– Простите, – киборг поклонился, – Мы не могли доставить вас на «Тор», ибо от этого судна мало что осталось.
– Твой поганец – господин ещё жив? – прошипел Ульф.
– К вашему счастью, доспех защитил Сагиба от серьёзных ран, а иначе я лично прикончил бы убийцу моего повелителя, – киборг сощурил глаза, – А так, пока не выздоровеете, будете нашим гостем. Полагаю, вы не откажитесь от небольшой дозы обезболивающего лекарства?
– Пошёл к дьяволу, не нужен мне ваш яд, чай не сдохну, как бы вам этого не хотелось, – сын конунга сжал кулак.
– Как вам будет угодно, –Радж повернулся и неспешно удалился.
Теперь пират смог разглядеть помещение, в котором оказался. Типичный медицинский отсек – белый потолок, стены и пол. Иллюминаторов нет, дверь одна, но, наверняка заперта и так прочна, что и гранатой не разворотить. Кроме кровати самого Ульфа, имелась и ещё одна, и возлежал на ней проклятый соперник, казавшийся теперь ещё меньше.
Сын конунга рванулся к врагу, но боль остановила. Всё, чего добился, едва не рухнул с кровати. Смуглокожий принц повернул голову на шум, увидел пирата, ожог его гневным взглядом и тут, послышалось тихое покашливание, и вновь раздался голос телохранителя:
– Повелитель мой, достопочтенный гость, полагаю, вы захотите это увидеть.
В стене распахнулся люк и выдвинулся из него головизор, экран загорелся и узрели молодые люди Вон Ян Го, восседавшего на троне, а подле него на втором и принцессу.
– Внимание, внимание жители Лунтая и достопочтенные гости, – произнёс диктор, – Спешу обрадовать вас, принцесса Ди А Ни наконец, сделала свой выбор. И будущим мужем её и наследником трона станет…. Принц Юмбар!!!
Камера повернулась, и ошарашенные соперники узрели счастливое и немного ошалевшее лицо Цика.
– Как могла моя возлюбленная предпочесть этого уродца мне? – простонал Хаилани, – Разве три планеты дар хуже, чем белый слон, четыре леопарда и древний жезл, покрыты резьбой?
– Как коварны бабы! Лыбилась мне! – присоединился к принцу сын конунга, – Нет, попадись мне этот черномазый, ноги повыдёргиваю!
– Полагаю, всё дело в том, что государство этого Юмбара – самое маленькое, – смуглокожий принц прикусил верхнюю губу, – Вон Ян Го не пожелал, чтобы одна из наших стран стала слишком могущественной и подмяла остальные. Впрочем, любые, самые тщательно продуманные планы может разрушить, скажем, несчастный случай. Эй, варвар, не хочешь ли покарать этого наглеца? Уверен, если объединить мой ум и твою силу, нас никто не остановит. Тебе ведь нужна не принцесса, а золото её папочки, так ведь? Я достаточно богат, но отдал бы всё, до самой последней крупинки золота, чтобы стать мужем прекрасной Ди А Ни. Предлагаю поделить приз.
– Почему бы и нет? – пират ухмыльнулся, – Ты доказал, турок, что коварнее тысячи демонов, такой напарник не помешает, метеор мне в печенку. Забирай свою мак…. В смысле, принцессу, всё одно, она не в моём вкусе.
– Вот и отлично, – Хаилани кивнул, – Значит, остаётся нам только вылечиться, починить твой корабль, достопочтенный конунг, а после я не дам за жизнь бедняги Юмбара и самой мелкой монетки!
Похожие статьи:
Рассказы → Йо-хо...Хо! Игра в тёмную
Рассказы → Время костров
Рассказы → Пират
Новости → Конкурс Космооперы
Рассказы → Время Исканий
