Верность
- Бэллочка, к тебе гости, - нараспев сказала мама, заглядывая к девочке в комнату.
Гости! К ней никогда не приходили гости. От удивления Бэлла подскочила с кровати и в спешке, запутавшись ногой в одеяле, рухнула на пол. Подобравшись на четвереньках к двери, она высунула нос в щель. В коридоре неловко топтался Андрей, а рядом с ним стоял бэллин папа.
- Ну здравствуйте, молодой человек, - добродушно протянул он мальчику руку. - Как зовут?
- Здравствуйте, - робко пожал тот большую мужскую ладонь. - Андрей.
- Проходи, Андрей, не стесняйся, - улыбнулась мама, указывая на узкую и почему-то некрашеную деревянную дверь.
Бэлла быстро поднялась и села на кровать. Девочка не представляла, как надо встречать гостей и потому нервничала, не зная куда деть руки. Тут она придумала взять книжку и претвориться, что читает, но книжные полки располагались на противоположной стене, до которой ей было не успеть. В результате Бэлла как школьница сложила руки на коленях.
- Привет, - смущаясь, огляделся Андрей.
- Привет.
- Я это…насчёт вчерашнего, в общем, - мальчик растерянно почесал затылок.
- Не пойдёшь туда больше? - подсказала девочка.
- Нет, - мотнул головой Андрей. - Хочу вернуться. Идёшь со мной?
Бэлла не удивилась. Рано или поздно им всё равно пришлось бы отправиться в лес. Там обережки, да и Малинка ждать, наверное, будет.
- Когда? - спросил она.
- Сегодня.
- Сегодня?! – Бэлла вытянула шею, словно гусыня. Так скоро она возвращаться не планировала. Живо ещё было в памяти воспоминание о лесном духе, показавшем им своё лицо. - Зачем сегодня? - испуганно переспросила она.
- Обережек зовёт.
- Куда?
- Не знаю. В лес, кажется, - Андрей подсел на кровать и, опасливо косясь на дверь, расстегнул замок кофты. Внутри, как в сумке у кенгуру, сидел лохматый воробей.
- Он у тебя дома живёт? - поразилась Бэлла.
- Утром прилетел. Как давай клювом в окно стучать! Боялся, что разобьёт, - с довольным видом рассказывал мальчик. – Я только Храброго запустил, и кошка тут как тут. Добычу учуяла. Думал всё - выловит обережка. Она у нас, знаешь, сколько на даче птиц и мышей задушила?!
- Задушила?
- Ну да. Кошки добычу за шею хватают. Сам видел, как Бусинка крысу тащила. Хотела маме прямо на диван её принести.
- На диван? - как попугай повторяла Бэлла за Андреем. - Это зачем?
- Дед сказал, Бусинка так «спасибо» говорит. Ну, что мы её кормим и ухаживаем. За это еду нам носит. Прикольно, да?
- Угу, - согласилась девочка. – Но мышку всё равно жалко, - Бэлла не любила слово «крыса». Оно казалось ей грубым и каким-то подлым, как в мультике про старуху Шапокляк. Поэтому всех маленьких грызунов она называла мышками.
- Дед говорит, так надо. Как Природой задумано. Чтобы кошки мышей ловили и чтобы в лесу жили. Он зоопарки совсем не любит. Потому что зверей там за решёткой как в тюрьме держат.
- Вот и Малинка сказала, что обережкам в городе не место, - чуть с обидой произнесла Бэлла. Ей тоже хотелось, чтобы Хвостик к ней постучался.
- Нет. Воробушки-то теперь около людей живут. Помнишь?
Девочка помнила, и от этого становилось ещё обиднее.
- Поймала его кошка? – показала она на птичку. – Чего он такой взъерошенный?
- Неа, - засмеялся Андрей. – Он у меня боевой. Показал Бусинке, что с ним лучше не связываться.
- Драчун, - улыбнулась Бэлла в ответ.
- Я потом ему хлеба покрошил и воды налил. Но он есть не стал. Сел на форточку, на меня смотрит и чирикает. Я его спрашиваю: «Гулять пойдём?», а он крыльями замахал и лететь собрался. Вот я и решил, что он меня куда-то зовёт. Как в малинкиной сказке, - осторожно добавил Андрей.
- Да ты что? – прикрыла Бэлла рот ладошкой. – В лес? К Беру? И ты пойдёшь?
- Пойду! – твёрдо сказал мальчик. – Я знаю, Храбрый ничего плохого мне не сделает. Ты со мной?
Бэлла посмотрела на воробья и тот, чувствуя недоверие, вдруг выпрыгнул Андрею на колени и расставил крылья, будто пытался его за ними спрятать.
- Видишь! Видишь! Он меня защищает!
- Не знаю…, - продолжала сомневаться Бэлла.
- А если бы тебя бельчонок позвал, ты бы ему поверила? - девочка кивнула. - Тогда давай его возьмём. И куда твой обережек идти не захочет, туда не пойдём.
- Ну хорошо, - согласилась она главным образом из-за того, что ей очень хотелось навестить зверька. Во вчерашней спешке они толком и не попрощались. - "Хвостик-то меня в обиду не даст" - успокаивала себя Бэлла.
Выйдя из дома, Андрей отпустил воробья, который радостно взмыл в небо, разминая затёкшие от безделья косточки. Покачиваясь на воздушных потоках, он плавно спустился к детям и, покружив над их головами, устремился вперёд. Время от времени Храбрый возвращался, облетал ребят, точно желая убедиться, что они не отстают, а бывало и подталкивала мальчика в спину. Такая настойчивость воробья не на шутку тревожила Бэллу. Она ускоряла шаг, но лишь для того, чтобы поскорее встретиться с обережком.
Наконец девочка заметила пушистого проводника, скачущего с ветки на ветку вдоль дороги, которой они двигались.
- Хвостик, - позвала она, - спустись, пожалуйста, - резвый бельчонок в мгновение ока оказался у неё в руках. - Воробушек зовёт Андрея в лес. Скажи, за ним можно ходить?
Зверёк внимательно посмотрел на мальчика, потом на птичку, нетерпеливо чирикающую высоко в листве, и тоненько пискнул: "Хвостик". А затем, вернувшись на дерево, первый последовал за воробьём, когда тот снова тронулся в путь.
- Говорил же, что всё нормально будет, - на ходу сказал Андрей. - Не надо обережков бояться.
Бэлла не ответила. Ей было совестно признаться, что до конца она им так и не поверила. Даже своему Хвостику. Страх противно крутил и сжимал живот, а ноги от волнения едва не подкосились, когда они ступили на опушку, с которой вчера бежали, не разбирая дороги. И тут раздался крик:
- Гляньте вы на них! - махала руками Малинка как раз с того места, где Бэлла видела зловещее лицо. - Я их целый день жду, а они не торопятся! Чего крадётесь-то? Не признаёте что ли?
- Малинка! - выдохнула Бэлла, чувствуя, как к бледному лицу приливает кровь.
- Ну и напугала ты нас! - Андрей от переживаний, наоборот, стал красный как помидор.
- Чего это? - сердито подбоченилась девочка. - Сказано было: приходите завтра. Зачем тянули? Солнце скоро на покой уйдёт. Коли слушать меня не хотите, не будет у нас с вами сладу.
- Подожди! - подошёл к Малинке Андрей. - Это ты что ли вчера через деревья говорила?
- Я, конечно. Сосны передали, что гости ко мне пришли, криком кричат, буянят, духов лесных беспокоят. Вот я ответ вам и послала, чтоб не ждали, - девочка прищурилась. - Чего шумели-то?
- За тебя заступались.
Малинка удивлённо захлопала глазами:
- Зачем?
- Ты долго не приходила, - начала оправдываться Бэлла.
- И мы решили, что тебя наказали, - подхватил Андрей. - Из-за меня.
- Так время сейчас такое, - засмеялась подружка. – Урожай ведь собираем. До первых заморозков и снопы навязать надо, и овощи с фруктами заготовить. Братья в поле с папой ушли, а я с Лилечкой около мамы осталась. В городе, поди, о таких заботах не знают совсем, - гордо заявила Малинка.
- Почему? Я бабушке в деревне тоже картошку садить помогаю, - возмутился мальчик.
- И я, - поддакнула Бэлла.
-Вот и славно, - похвалила друзей Малинка и перевела взгляд на обережки. – Нашёл-таки воробушка.
- Нашёл, - пригладил Андрей как всегда взлохмаченные пёрышки. - И имя нашёл. Храбрый!
- Хорошее имя, - одобрила девочка. - Вы идите, погуляйте пока, а мне с Бэллочкой потолковать надо, - Малинка взяла подругу по локоть и повела к соснам. – Ну-ка скажи, каким цветом пахнет шишка?
- Какая шишка?
- Обыкновенная. Какая на дереве тут растёт, - Бэлла машинально посмотрела на сосну, но Малинка её одёрнула: - Не подглядывай.
- А разве у запаха есть цвет?
- Есть, конечно! Кабы не было, я б тебя не спрашивала.
- Тогда…, - замялась Бэлла, - коричневый, наверное.
- И вовсе не коричневый. Это цвет орешков коричневый, а пахнет он по-другому.
Бэлла страдальчески насупила брови. Она никак не могла понять, чего от неё хочет Малинка, и выглядеть дурочкой было очень неприятно. Девочка с завистью косилась на Андрея, резвившегося со своим обережком. Мальчик потешно выставлял руки в стороны, делал взмахи и подпрыгивал, в надежде взлететь за птицей.
- О чём задумалась? – проследила её взгляд Малинка.
- Я? О запахе, - спохватилась Бэлла. - Вспоминаю, какой он.
- Эх! Да ведь не о том ты думаешь. Ты белочку свою представлять должна.
- Хвостика?
- Его, конечно. Кто шишку сейчас лущит? Он или ты? – Малинка потрясла рукой, указывая куда-то на верхушку сосны. Но зверёк то ли забрался слишком высоко для человеческого глаза, то ли прятался за густыми хвойными лапками, потому что Бэлла, как ни старалась, найти его не могла. – Ну, видишь? – откинулась на смолистый ствол Малинка.
- Нет, – тщетно жмурилась на закатные лучи солнца подруга. – Далеко.
- Не так ты смотришь, белочка, - вздохнула Малинка. – Сердцем нужно глядеть, не глазами, - и положила тёплую ладошку ей на грудь. - Папа говорит, если сердце сильное, оно больше, чем глаза увидит. Ты просто закрой их и смотри.
Бэлла послушно сомкнула веки и оказалась в темноте. Пытаясь представить перед собой обережек, она напрягалась, морщила лоб и даже вскинула вверх голову, отчего едва не потеряла равновесие и не упала.
- Неужто видеть разучилась? - удержала её Малинка. – Стараешься, будто слепая. Смотри как обычно, понимаешь?
Бэлла не понимала, но всё равно кивнула. Не открывая глаз, она постояла ещё немного, но ситуация не изменилась. Зрения не было: ни сердечного, ни обычного, никакого. От досады девочка решила бросить эту затею, но чтобы не разочаровывать Малинку она скажет, что получилось. Только какой цвет у запаха шишки? Какой ей назвать? Бэлла углубилась в размышления. Спокойно и сосредоточенно она плыла от одной мысли к другой. Ей вспомнились липкие кедровые чешуйки, за которыми сидели орешки со сладкими зёрнами; морозный запах новогодней ёлки, щекочущий нёбо, если сделать глубокий вдох; и ярко-зелёный, точно светящийся изнутри, цвет молодых веточек кипариса, что растёт в глиняном горшочке у мамы на подоконнике. Бэлла думала, а память послушно разворачивала перед ней красочные живые картины. И тут внезапно возник образ Хвостика, сжимающего неподатливую сосновую шишку. Зверёк, ощущая чьё-то незримое присутствие, беспокойно вертелся и менял позу. Он крепко обнял свой древесный трофей, прижавшись к нему мордочкой, и в нос девочке тотчас ударили пары терпкого запаха, настолько сильного, что Бэлле показалось, будто ей забивают горло горячим песком. Она закашлялась и открыла глаза:
- Он жёлтый. Цвет запаха у шишки. Жёлтый, как песок.
-То-то же, - по-учительски подняла палец Малинка.
Похожие статьи:
Рассказы → Человеческий фактор
Рассказы → Злая собака
Рассказы → Хранители оберегов (Глава первая. Свирелька)
Рассказы → Звонок
Рассказы → Алимаксинский слизень
Ещё три главы выложила. И две на завтра. Оказалось их у меня одиннадцать 
Потом выложу миниатюрки )))
