В соавторстве с Daredevil
Глава 4
Если бы кто-нибудь из знакомых поинтересовался у Энн, как она провела понедельник и вторник, девушка, скорее всего, посмотрела бы на спрашивающего стеклянными глазами и пожала плечами.
Что-то, безусловно, происходило: помощник юриста ходила на работу, выполняла задания босса (кстати, он порадовал сотрудников внеплановой премией от старого хрыча), вечером в который раз пересматривала своих любимых «Друзей», даже пыталась читать какой-то новомодный роман. Но всё это существовало мимо Энни, где-то в параллельной реальности.
В «настоящем» же мире молодая женщина постоянно думала: о прочитанных файлах Майкла; о возникших вопросах, которых теперь было куда больше, чем в тот вечер, когда Энни открыла в интернете статью трехлетней давности о смерти Томаса Бейли.
А еще девушка с нетерпением ждала встречи с Марком Биллардом. Почти круглосуточно занятый на съемках оператор смог найти «окошко» для разговора только в среду - поздно вечером, после работы.
Энни казалось, что время остановилось, и час встречи никогда не наступит.
В излюбленный тех. персоналом и многими актерами мексиканский ресторанчик «Вахака Оксфорд Сёркас» девушка примчалась за полчаса до оговоренного времени. Заказав латте (цены здесь, видимо, в силу популярности заведения, кусались, как собака Баскервилей), Энни уселась за столик в углу и, забыв о кофе, украдкой поглядывала по сторонам. Такого количества знакомых лиц в «натуральной» обстановке молодой женщине видеть еще не приходилось.
Впрочем, никаких супер-знаменитостей Энни не нашла: в основном, актеры вторых ролей или известные по телесериалам. Возможно, топ-селебрити сюда не заглядывали.
Дожидаясь Марка и прислушиваясь к обрывкам разговоров, девушка решила потренироваться в детективных искусствах и попытаться определить профессиональную принадлежность посетителей. Гримеры (в большинстве, дамы средних лет) были сплошь не накрашены, но при этом очень ухожены и симпатичны. Операторы почему-то (почему - так и осталось для Энн загадкой) отличались могучими габаритами и настолько выдающимися животами, что девушка всерьез задалась вопросом о смещении центра тяжести тела при ходьбе.
Мастера по спец. эффектам – сплошь молодые симпатичные мужчины (помощник юриста мысленно посетовала, что пришла в ресторанчик по делу) - развлекались шуточками, которые могли показаться смешными только самим парням, но никак не пострадавшим. Мало приятного, когда поднесенный к губам бокал с безобиднейшим «Мартини» вдруг вспыхивает синим пламенем; а в тарелке с сырными палочками ты обнаруживаешь чей-то отрубленный палец.
Энни так увлеклась наблюдениями и выводами, что испуганно подскочила, услышав безобидное «Добрый вечер!». Возле столика стоял невысокий, слегка полноватый мужчина. Что приятно, без чрезмерного пуза. Не страдающая от избытка веса помощник юриста была не слишком толерантна к людям больших объемов, хотя, конечно, никак это не демонстрировала.
- Марк?
- Он самый.
Биллард уселся напротив, посмотрел на пустую чашку, стоявшую перед Энни, и поинтересовался:
- А что же вы ничего не заказали посерьезнее? Одним кофе сыт не будешь.
- Я дома поела, - соврала девушка, которой не хотелось ни тратить свои деньги, ни наглеть за счет Катрин-Анны.
- Ну-ну, - хмыкнул Марк. – А я, с вашего позволения, поужинаю. Последний раз перехватил сендвич во время ланча, потом времени не было. И, кстати, уж пивом-то я вас угощу непременно. Оно здесь отменное. А у меня давно не было случая выпить с хорошенькой девушкой.
***
Когда официант принес поднос, девушка опешила: она никак не предполагала, что Биллард способен съесть такой заказ в одиночку. Но Марк подвинул пару тарелок к помощнице юриста, заявив, что «таким вечно голодным недоросликам надо хорошо питаться». Энни попыталась было возразить, но оператор прикрикнул на нее: как старший брат на мелкую сестренку.
- Ешь, кому сказал! Думаешь, я мало голодных видел? На съемочных площадках такие табунами ходят: стажеры, массовка, старшие помощники младшего секретаря.
- А я думала, в кино хорошо зарабатывают, - Энни с увлечением принялась за аппетитно пахнущий фахитос с фасолью.
- Девочка, милая, наша индустрия ничем не отличается от любой другой. Все зависит от профессионализма. Вот я, например, хороший оператор, не буду скромничать. И это известно всем. Потому меня и приглашают в высоко бюджетные проекты. А мой помощник, что только-только колледж закончил, - еще щенок неопытный. Естественно, ему платят в разы меньше. Да и с другими профессиями то же самое. Думаешь, все актеры миллионы получают? Как бы не так! Студенты и стажеры в массовке иногда работают за еду и возможность получить съемку для портфолио. Так что не обольщайся: большая часть присутствующих здесь, - Марк обвел рукой зал, - не так уж богаты.
- А Томас Бейли?
Биллард отхлебнул пива и кивнул.
- Да-да, я прекрасно помню, о чем ты хотела со мной поговорить. Том был звездой. Настоящей. Не распиаренным красавцем с ботоксной мордашкой, что в кадре и личиком-то пошевелить не в состоянии. Нет, Бейли был Актером с большой буквы. Разумеется, он получал за свою работу соответственно. Зато и отрабатывал по полной. Если после двенадцатичасовых съемок режиссер вдруг говорил: «Ребята, а давайте мы еще пару сцен сделаем. Посмотрите, какой закат великолепный! Завтра такого не будет», - Том был единственным на площадке, кто не ныл и глаз не закатывал. Конечно, в шоу-бизнесе не он один такой вменяемый. Но другие тебя, я так понимаю, не интересуют.
- Честно говоря, нет. Я же о Томе пишу.
Если уж быть совсем честной, в этот момент Энни куда больше интересовали острые куриные крылышки и пиво – действительно великолепное.
- Да, Бейли стоит того, чтобы о нем писать. Ну спрашивай, госпожа журналист, что хотела.
- Я смотрела запись с вашей камеры. Тогда, три года назад, когда ее в сеть выложили. И вчера вечером: специально еще раз. Скажу честно, мало что поняла. Почему запись такая темная и не четкая? У вас же отличная камера была, не сомневаюсь.
- Видишь ли, Энн, это не один вопрос, а сразу много… Да ты ешь-ешь, это слушать не мешает. Во-первых, я не знаю, какая именно запись попалась тебе на глаза. Никто – поверь мне, никто! – из каста и команды, бывших в тот день на съемках, в сеть ничего не выкладывал. Нам такое и в голову не могло прийти. Да, запись была у полиции, но, сама понимаешь, они тоже не стали бы распространяться, пока не закончено следствие. Поэтому кто-то - не знаю, кто именно, но если бы знал, лично бы ручонки оторвал и в жопу этому гаду засунул, - сделал копию и передал журналистам. Я тебе больше скажу: копия была сделана не профессионально или второпях. Потому-то и темно, и видно плохо.
Марк отхлебнул пива и поинтересовался:
- А что тебе вообще удалось разглядеть на сетевой записи?
- Эммм… Лежащая девушка, рядом с ней - темный силуэт. Слышны какие-то невнятные голоса. Потом яркая вспышка. Затем, кажется, я разобрала слово «Снято!», дальше - пауза. Девушка вскакивает, начинает кричать. Еще крики за кадром, потом всё закрывают силуэты людей.
- В общем и целом, всё так и было. Но если тебе нужны детали…
Энн активно закивала головой, чуть не подавившись куском крылышка.
- Мы снимали в режиме «черного света». Это технический термин, означающий съемку в темном помещении. Сама понимаешь, если просто выключить свет и включить камеру, на выходе получишь задницу негра в полярную ночь.
- Но ведь даже у фотоаппаратов есть режим «ночной съемки». Разве у ваших камер его нет?
- Детка, у камер есть съемные объективы для разных целей. Плюс - опция на немного изменять скорость съемки. Но большая часть моделей предназначена для каких-то узкоспециальных съемок: та, что подходит для спортивного репортажа, не годится для медленного монолога. И да, будь мы на локации, снимать было бы куда проще. Но при студийной съемке осветители должны очень четко выставить свет: так, чтобы комната оставалась темной, а лица актеров и нужные детали были освещены. При смещении фокуса приходится изменять и освещение. Потому-то при «черном свете» снимают очень короткие фрагменты: не скажу, что по несколько кадров, но длина ролика обычно не превышает 20-30 секунд.
А теперь о том эпизоде. Не буду пересказывать сюжет – это не важно, но мизансцена такова. Героиня – Синди – лежит в постели, но еще не спит. Вдруг тихо открывается дверь и кто-то входит в комнату. Девушка выхватывает из-под подушки пистолет и стреляет в вошедшего. Всё: снято, стоп! Потому что затем фокус перемещается на тело, лежащее на полу. Значит, надо менять свет.
- Подождите, так пистолет был у Синди под подушкой? А я-то гадала: как же можно держать в руках оружие и не понимать, что оно не бутафорское.
- Именно. Кстати, добавлю тебе загадок в копилку. На репетициях пистолет был игрушечный. Значит, подменить его могли только во время перерыва: а это минут десять, не больше.
- А что было потом, после выстрела? Ой, простите, Марк, может, вы не хотите об этом вспоминать…
- Да что уж теперь, спустя три года-то. Жизнь продолжается. Потом… Признаюсь тебе, детка, меня еще в тот момент удивила слишком яркая вспышка и слишком громкий звук выстрела. Что-то щелкнуло в голове, но я работал, поэтому не стал отвлекаться. Синди выстрелила, Том, как полагается, упал. Лана – это один из помрежей – крикнула «Снято!», но я не успел стопорнуться, потому что Синди подскочила на кровати, что-то закричала, отшвырнула пистолет. Мне было не видно, что происходит на полу – ракурс не тот, но те, кто стоял рядом, всё поняли мгновенно. По сюжету героиня попадает герою в ключицу. Именно там у Тома и должно было расплыться «кровавое» пятно. А оно появилось в средней части груди. И еще. Ты, наверное, сама представляешь разницу: одно дело, когда актер падает специально на подстеленный мат, и совсем другое, когда раненый человек валится на пол.
- Конечно. Да, я видела на записи, как быстро все среагировали.
- Хорошо, что, кроме Синди, никто в истерику не впал. «Скорую» вызвали мгновенно, да и наш врач успел оказать первую помощь.
- На съемочных площадках присутствуют врачи?
- А ты как думала! Конечно, присутствуют. Особенно во время съемок опасных эпизодов: с каскадерами, оружием, спец. эффектами. Хотя, бывает, и врачи не успевают ничего сделать.
***
Сидя в подземке, девушка думала, что ей все-таки очень везет на хороших людей. Та же Мегги, несмотря на свои дикие заморочки с внешним видом и ужасающий сленг, - очень славная и милая.
Да и новые знакомые: сначала Майкл, теперь Марк. Оба так любезны и внимательны к ней. При этом прекрасно понимают, что Энни ничем не может их отблагодарить.
Молодая женщина так задумалась, что чуть не проехала свою станцию, но в последний момент спохватилась и выскочила через закрывающиеся двери.
На улице было темно и тихо. Энни быстро прошла по пустынной улочке, радуясь, что не встретила ни подвыпивших любителей одиноких девушек, ни буйных футбольных фанатов.
Поднимаясь по лестнице, помощник юриста услышала, как тренькнул мобильник. Энни вытащила телефон из кармана и на ходу прочитала смс от мистера Кессиди. Майкл просил перезвонить и рассказать о встрече с Биллардом. И пусть «дорогая Энн Роуз» не смущается поздним часом. Она же не хочет, чтобы коллега умер от любопытства.
Хихикнув, Энни нажала на кнопку вызова и полезла в сумочку за ключами. Подул легкий ветерок (откуда?) и скрипнула входная дверь.
«Вот же овца эта Мегги! – рассердилась молодая женщина, входя в квартиру. – Видать, забыла закрыть дверь после того, как заходила покормить Виски. А если он выскочил и, не дай бог, потерялся?»
Подозрение, что котика нет в квартире, быстро переросло в уверенность: никто не прыгнул на плечо хозяйке в темном холле.
- Кис-кис-кис, - Энни прошла в комнату и щелкнула выключателем.
- Майкл Кессиди слушает, - раздалось в динамике смартфона.
- Майкл, добрый вечер. Это Энн… ой, мама!..
Глава 5
Энни открыла глаза. Голова была мутной и дурной, как после попойки. В мозгу с калейдоскопической скоростью сменялись застывшие картинки, обрывки фраз, какие-то нечеткие образы: они плясали, прыгали, но упорно отказывались складываться в нечто цельное.
Впрочем, самые последние события помощник юриста и детектив-любитель помнила прекрасно. Майкл привез ее сюда, усадил на диван, налил виски, что-то говорил, гладил по голове, пытался успокоить. Но Энни успокаиваться не желала (точнее, попросту не могла): сначала она тихонько подвывала, потом расплакалась, уткнувшись Майклу в плечо. Постепенно рыдания перешли в истерику, да такую, что Кессиди вызвал врача, который и вкатил девушке нехилую дозу успокоительного.
Судя по всему, после этого Энни выключилась, потому что совершенно не помнила, как и кто снимал с нее кроссовки, подсовывал подушку под голову и укрывал пледом.
Молодая женщина села и осмотрелась. Надо полагать, она дома у мистера Кессиди: вряд ли он привез ее в чужие апартаменты.
Роскошная бело-голубая гостиная сияла чистотой и дорогостоящим минимализмом псевдо-японского стиля.
Энни вышла в просторный холл (да у нее вся квартирка меньше будет!), со второго раза нашла ванную (в первый это оказалась гардеробная) и, насколько возможно, привела себя в порядок. После чего отправилась на поиски хозяина квартиры, которого и обнаружила на кухне.
Майкл сидел с чашкой чая за столом и читал какие-то документы.
Услышав шаги, частный детектив обернулся. В домашнем кардигане, джинсах и отглаженной рубашке, на фоне серебристо-серой хайтековской кухни (ой, вот это да!) мистер Кессиди выглядел настолько безупречно, что Энни в очередной раз смутилась от своего помятого и растрепанного вида.
- Доброе утро, дорогая! Точнее, уже добрый день. Ты завтракать будешь?
- Нет, спасибо, что-то не хочется.
- Кофе?
- Не откажусь… Майкл, а который час?
- Не беспокойся, я уже позвонил к тебе в контору, сказал твоему боссу, что ты заболела.
- Ой, спасибо… Мне ужасно неловко: вам из-за меня столько хлопот.
- Не выдумывай. Тебе эспрессо, латте, капучино или по-турецки?
- По-турецки, спасибо, - Энн уставилась на многофункциональную кофеварку, похожую на робота-трансформера из фантастического фильма.
***
Дождавшись, когда нечаянная гостья выпьет кофе, окончательно проснется и более-менее придет в себя, Майкл поинтересовался:
- Ну что, коллега, готова поговорить о том, что случилось ночью?
Энни глубоко вздохнула несколько раз, закрыла и снова открыла глаза. Разрозненные образы в голове наконец-то сложились в целую картину.
Включив свет, девушка увидела лежащую посреди комнаты Мег. Волосы соседки, как поначалу показалось Энн, были на сей раз выкрашены в темно-бордовый цвет. Спустя несколько секунд помощник юриста догадалась, что это не краска: затылок и шея Мегги были залиты кровью. В комнате стоял густой, липкий, тошнотворный запах.
Энни сползла по дверному косяку, оперлась на пол растопыренными пальцами. Под рукой оказалось что-то мягкое. Присмотревшись, молодая женщина увидела валяющийся возле стены серый комочек. Головка Виски была вывернута набок, глазки остекленели, как глаза чучел в зоологическом музее.
Кажется, Энн стошнило, – прямо на трупик кота.
Майкл влетел в квартиру спустя несколько минут после не сложившегося телефонного разговора. Возможно, девушке это только показалось, - осознать, сколько прошло времени на самом деле, она была не в состоянии, - но в тот момент подумала: «Он что, на вертолете летел?»
Мгновенно оценив обстановку, Кессиди набрал номер «службы спасения», а потом потащил Энн в ванную, где засунул головой под холодную воду.
Способ жестокий, но сработавший. К приезду полиции помощник юриста была уже в достаточно вменяемом состоянии и могла отвечать на вопросы, которые задавал вежливый и на удивление тактичный инспектор.
Выяснив всё, что можно, полицейский записал телефоны мисс Миллер и мистера Кессиди и не стал спорить, когда Майкл категорично заявил, что забирает девушку к себе домой. Стражу порядка и самому было очевидно, что оставлять напуганную молодую даму, мертвой хваткой вцепившуюся в рукав частного детектива, в квартире, где только что произошло убийство, не стоит.
Майкл бесцеремонно порылся в шкафу девушки, покидал какие-то шмотки в спортивную сумку, потом вызвал такси и увез Энн из дома.
Самозванный детектив-любитель еще раз вздохнула.
- Да, готова.
- Итак, - Майкл аккуратно сложил в стопочку лежавшие перед ним листы. – Это протокол с места преступления и результаты вскрытия. Да-да, помахал лицензией, высказался на тему защиты «бедной, перепуганной свидетельницы» и производственной необходимости получения всей имеющейся информации. Ну и позвонил кое-кому. Теперь к делу.
Меган Бриттани Элджернон была убита тяжелым тупым предметом. Я бы сказал «очень тяжелым», судя по тому, что у твоей соседки осталось хорошо если полголовы. Черт, прости, пожалуйста… Удар по затылку был нанесен сверху вниз (то есть убийца был выше ростом, чем жертва, но не более, чем на четыре-пять дюймов) и с такой силой, что девушка умерла практически мгновенно. Орудия преступления полиция не нашла, хотя они перевернули вверх дном твою квартиру, обшарили лестницу и, по-моему, даже в мусорных баках порылись.
Твой кот, надо сказать, проявил себя настоящим героем, и пытался защитить Меган. На когтях котенка нашли кровь, и это не кровь жертвы. Малыш бросился на убийцу, вцепился в него когтями и поцарапал. Убийца отшвырнул кота, тот с размаху ударился о стену. Результат: перелом шейных позвонков…
Энн Роуз, прекрати хлюпать носом немедленно! Я понимаю, у тебя убили подругу, погиб любимый домашний питомец, но держи себя в руках. Или я сию минуту замолкаю и отправляю тебя к полицейским психологам для вправки мозгов… Вот и умница.
Итак, что мы имеем. Убийца, скорее всего, мужчина, сильный, высокого роста. Рост Меган… - Майкл зашелестел бумагами, - пять футов девять дюймов. Значит, рост подозреваемого – шесть футов один дюйм или чуть выше. ДНК его в базу данных занесли, но совпадений пока нет. Полиция сегодня намерена заняться проверкой ДНК странноватых дружков твоей соседки.
- Почему странноватых?
- Видишь ли, полицейские склонны мыслить стереотипами. К сожалению. Инспектор, который ведет дело, искренне убежден, что мисс Элджернон убили богемные приятели – наркоманы или что-нибудь в этом роде.
- У Мег не было друзей-наркоманов! - возмутилась Энни. - Да, я знаю, она пару раз курила травку, но это же простое любопытство и баловство. Все ее друзья - совершенно нормальные ребята. Просто немножко чудные внешне.
- Я тоже думаю, что знакомые не при чем. Полиция отрабатывает еще версию случайно зашедшего в подъезд бездомного или какого-нибудь вора, но, по-моему, это полная чепуха. Бездомный не пойдет на убийство, он, скорее, влезет в пустую квартиру. Да, собственно, что у вас там воровать. И уж слишком жестоко. Похоже на личные разборки. Инспектор, разговаривая со мной утром, предполагал, что убийство мог совершить бывший парень. Но этот вариант сразу отпал, как только мы увидели результаты экспертизы.
- А что там такое?
- Ммм… Твоя подруга была девственницей. Ты не знала об этом?
- Нет. Мы не были настолько близки. И Мегги никогда не говорила о своей личной жизни, а я даже не задумывалась, почему.
- Видимо, по причине отсутствия этой самой личной жизни... Есть еще один момент, на котором я не стал заострять внимание полицейских, и ты сейчас поймешь причину. Вчера, когда я собирал тебе вещи с собой… Кстати, извини, если взял что-то не то. Я не знаю твоих вкусов и любимых тряпочек, мало что понимаю в дамском гардеробе, поэтому прихватил только самое необходимое… Да, так вот: покидав твои вещи в сумку, я хотел забрать и ноутбук. Его не было.
- Как не было? Он стоял на столе, как обычно. Я не имею привычки таскать ноут по квартире.
- Энн, ноутбука не было. Ни на столе, ни в комнате… Между прочим, на теле мисс Элджернон не нашли телефона. Помнится, ты рассказывала, что твоя приятельница и спит в обнимку с айфоном. Понимаешь, куда я веду?
- Майкл, вы думаете…
- Я думаю, дорогая почти коллега, что кому-то очень не нравится та суета, которую ты развернула вокруг смерти моего брата. На твоем ноуте были мои записи, которые до тебя видел только один человек – Китти. На айфоне Меган были фотографии Тома, сделанные незадолго до смерти. Ты видела две, но мы не знаем, сколько их было. И каких. В общем, так, уважаемая Энн Роуз Миллер. Мне кажется, что ситуация вышла из-под контроля, поэтому будет лучше, если ты выйдешь из ситуации. Прямо сейчас.
- Нет.
- Что?
Впервые помощник юриста увидела, что невозмутимый детектив тоже может обалдеть по полной: Майкл вытаращил глаза на молодую женщину и открыл рот. Если бы не серьезность момента, Энн позабавила бы подобная реакция. Но сейчас девушке было не до смеха.
- Майкл, я не сомневаюсь, что вы сами не собираетесь никуда выходить. Верно?
- Нет. Но я…
- Погодите, дайте мне закончить. Мег была моей доброй приятельницей и просто хорошим человеком. И ее убили. Ни за что. Я не смогу закрыть глаза, вычеркнуть случившееся из памяти и вернуться к повседневной жизни. Просто не смогу. Вы только что предположили, что смерть Мегги может быть связана с гибелью вашего брата и с попытками разузнать, что случилось на самом деле. Я знаю, толку от меня немного. Но если вы отправите меня вон, босс, я все равно буду искать ответы сама…
- …и вляпаешься бог весть в какие неприятности, - Майкл улыбнулся. – Энн, я прекрасно понимаю, что тобой движет не простое упрямство. Оставаясь в деле, ты сильно рискуешь. Да и я не имею привычки прятаться за хрупкую женскую спину. Но уважаю твое желание докопаться до истины, партнер.
Похожие статьи:
Рассказы → Эксперимент не состоится?
Рассказы → Черный свет софитов-7
Рассказы → Белочка в моей голове
Рассказы → Вердикт
Рассказы → Идеальное оружие
Злыдни 
