Я стоял на крыше приземлившегося челнока, пытаясь сориентироваться. На фоне серых громад транспортников кораблик Десятова выглядел лилипутом, и даже с его вершины я мало что мог разглядеть. Вокруг сновали, смешно зависая в полёте, автопогрузчики. При малой, почти лунной силе тяжести, они использовали толчково-прыжковый метод работы: сначала с кошачьей неспешностью подкрадывались к выбранному грузу, а затем, вцепившись в него, резко взмывали вверх. В безвоздушном пространстве, не оборудованные реактивными двигателями, их действия были похожи на мельтешение кузнечиков, слаженное, но всё же мельтешение. Разрезающий столбы красноватой пыли свет прожекторов тоже не способствовал любованию природой.
Не испытывая желания внести свой вклад в царящую сумятицу, которая, судя по сноровке "профессиональных прыгунов на дальние дистанции" должна была скоро закончиться, я сел и включил записи переговоров Ковальчука. Не хотелось оставлять незаконченные дела на потом, да и лишнее место в памяти скафандра не помешает.
Обычная трескотня боевых офицеров: подколки и шутки, порой нецензурные, координирующие указания пилотов - ничего необычного. И вдруг, на четвёртой примерно минуте прослушивания, я подскочил, оглушённый рёвом в наушниках.
- ПАЧИМУ ВЫ НА НАС НАПАДАИТЕ?! ЧТО МЫ ВАМ СДЕЛАЛИ ПЛОХОГО?! ПЕРЕСТАНЬТЕ, ПОЖАЛУСТА!!!
Рогулианское обращение непрерывно звучало на протяжении всей остальной записи, то на межгалактическом-2, то на общеземном, и даже на английском и русском языках, однако лётчики продолжали переговариваться как ни в чём ни бывало. Объяснение этому было только одно: кто-то ввёл в аудиосистему фильтр, отрезающий любые сигналы со стороны инопланетников. На крейсерах эскадры этот фильтр сработал безупречно, но на малых истребителях с ограниченной скоростью обработки второстепенных данных, в мешанине боя произошёл отказ, переполнение, слом алгоритма. И крики рогулианцев попали на запись. Естественно, я приказа установить фильтр не отдавал. Картина измены адмирала Хопкингса лишь на секунду задержалась в моём мозгу, сменившись более реалистичной версией глобальной лжи о безжалостных молчаливых агрессорах. Мне стала противна сама мысль о карьере в структуре СС. Но лишь на минуту. К своим сорока годам я не приобрёл никакой другой профессии, и вряд ли мои навыки руководства боевым флотом могли пригодиться где-то ещё. Уже не в первый раз за последние сутки я тяжело вздохнул и стёр переговоры Ковальчука.
Разгрузка закончилась, немного осела пыль, и я поспешил воспользоваться паузой перед очередной серией фильма "муравьи спасают пожитки из горящего обиталища". Карта - "Жилой модуль" - кнопка "Маршрут" - и вот я уже взмываю раненной птицей в бездонное чёрное небо. Нет, я не кузнечик, я блоха.
Обшарпанный буро-зелёный жилой модуль не удивил меня ни внешним видом зарывшейся в песок черепахи с детишками, ни внутренним аскетичным убранством. Зато поразил земной силой тяжести. Не вникая в причину такой щедрости, я всё же пошёл искать благодетеля, швырявшего двойную дозу энергии гравигенераторам, - Добкинса, главу администрации рудников, да и всего планетоида в целом.
Задача оказалась не такой простой, как казалось на первый взгляд. Навигационная карта при входе не загрузилась, никаких указателей не было, а светло-голубые стены безлюдных коридоров были столь же равнодушны к прохожим, как и тускло мерцающий потолок. Казалось, болезнь затронула не только людей, но и обстановку. Решив, что модуль - не лабиринт, я ещё раз проверил герметичность шлема, запустил программу отслеживания пройденного пути и выбрал для начала поисков правый коридор. Раньше или позже, но людей я найду. Хотя хотелось бы, конечно, раньше.
Зловещая тишина давила, и звук моих шагов нисколько меня не успокаивал. Свернув за угол, опять направо, я различил далёкий надсадный кашель, при приближении оказавшийся довольно задорным гуканьем. Не будучи врачом, я затруднился поставить диагноз по столь малому количеству симптомов, но что есть сил рванул к пациенту. В разведке пригодится любой "язык", даже язык умирающего.
Не задвинутая до конца дверная панель избавила меня от взлома, штурма и прочих причуд работников медицинской службы. Я ворвался в отсек, горя желанием помочь, обогреть и допросить болезного как можно скорее. На голом пластиковом полу вполоборота ко мне сидел коротышка в оранжевой рабочей робе. Ногами в шнурованных ботах он непрерывно шевелил, руками же кидался скомканной бумагой в пирамиду бутылок из-под минеральной воды, стараясь, как я понял, попасть своими снарядами в развешенные на сооружении предметы женского нижнего белья. Услужливый робот-уборщик в сторонке клепал патроны из кипы офисных папок.
"Не всё так плохо, как могло бы быть", - подумал я, переводя дух. Живой и румяный, даже слишком, объект скорой помощи явно не собирался уйти в мир иной в ближайшее время. Оставалось выяснить сущие пустяки - вменяемость.
Я применил испытанное средство всех следователей, инквизиторов и чутких врачей.
- Где Добкинс?! - гаркнул я.
Гуканье прекратилось, тушка завалилась на бок, пирамида рассыпалась.
Я подкрутил регулировку громкости.
- ГДЕ ДОБКИНС???
Звук, усиленный внешней стереосистемой скафандра, достиг тела больного сразу же, однако процесс прохождения сигнала внутри черепной коробки затягивался, теряясь в незнакомой среде. Я огляделся вокруг, но не нашёл ничего, хоть отдалённо напоминающее дыбу, кресло для допросов или хотя бы хирургический стол. Продавленная койка с замызганным одеялом и шкаф без одной дверцы никак не подходили на роль средств убеждения. Жилище холостяка, несомненно.
Я подошёл к больному и заботливо усадил тело к стене, подперев для верности роботом-уборщиком в режиме "держать горку мусора". По причине закрытого шлема я был лишён возможности насладиться запахом изо рта забулдыги, однако оценил мокроту обвисших усов и спутанность рыжей шевелюры. Хроник открыл заплывшие жиром глаза и сфокусировал взгляд где-то в районе моей левой коленки.
- Где. Доб. Кинс. - медленно и раздельно произнёс я.
- Лев. Тюль. Кин. - так же внятно ответил непознанный разум. И с чувством добавил, - буем закомы!
Оценить гостеприимство по достоинству мешала миссия, навязанная мне Хопкингсом. Простое дело: вручить пакет - забрать посылку, в условиях тотального пьянства персонала рудников начинало казаться мне акробатическим трюком под куполом цирка. Цирка уродов, конечно же. Но поскольку всё равно мне понадобится трезвый, хотя бы относительно, экскурсовод в этом ярмарочном зверинце, я решил, что данный экземпляр ничем не хуже любого другого аборигена, и приступил процедуре дооперационной подготовки.
Окатить милягу холодной водой при том характере заболевания, что заразил весь планетоид, было равносильно добавлению горючки в огонь. Обливать же людей спиртом в медицинских целях я ещё не был морально готов. Я принялся усердно разогревать кровь собеседника, уделяя равное внимание левой и правой щеке оппонента. Наконец, осознав бесполезность попыток скрыться в пустом помещении путём царапанья пола, отхлёстанный Тюлькин принял свою нелёгкую долю.
- За что? - воспользовался он сакраментальной фразой адепта бутылки и рюмки.
- За всё! - не стал мудрить и я. - Где Добкинс?
- В конюшне.
Я не стал уточнять ассоциативный ряд, подменявший одно слово другим в воспалённом мозгу больного. Что ж, люди и лошади где-то похожи, а многие так и совсем близнецы-братья. Главное не название, а локация.
- Веди! - приказал я, решив ограничиться простыми указаниями.
Тушка поднялась на ноги, и цирковое представление началось.
Удивительно, как целебна прогулка для тяжелых больных. Десяти минут скитаний в затхлом пространстве пустых коридоров хватило Тюлькину для того, чтобы прийти в себя, и даже испытать удовольствие от разогрева мягких тканей моим закованным в скафандр ботинком. Оправдывая своё имя, Лев бодро трусил по джунглям, а в памяти скафандра всё чётче проявлялась схема устройства модуля. Добыча затаилась за дверью с табличкой "Офис", об этом говорил энтузиазм новоиспечённого хищника. Первая, кстати, встреченная мною табличка. И первая настоящая дубовая дверь с подозрительно знакомой латунной ручкой. Вкусы адмирала и шефа рудников были сходны, даже слишком.
Распахнув дверь, я ничуть не удивился развешенным по стенам акварелям, кожаному креслу и персидскому ковру. Владелец же сей роскоши, напротив, был полной противоположностью адмирала. Худой по истощённости блондин с глазами-льдинками и ростом выше меня, Добкинс пускал бумажные кораблики в посудине, стоявшей на массивном столе. Миниатюрное корыто было заполнено до верху, а Добкинс увлечённо создавал перепад уровней, отсасывая жидкость ртом то с одного, то с другого края.
Неловко даже было отвлекать корабела. И если бы не чёртова миссия, давно бы я плюнул на этот цветник алкоголизма, взорвав заодно и весь планетоид. Но выхода не было. Во всяком случае, я его не видел.
Усадив и примотав Тюлькина к стулу валявшейся рядом проволокой, я снова вышел на контакт с иным разумом.
- Добкинс? - уточнил я.
- Вермут, - донеслось от корыта.
- Хельмут?
- Он самый.
Как сказать человеку, мечтающему сменить имя на название алкогольного напитка, что ему пришло письмо?
- Хопкингс. Инструкции. Вам.
И потянул пакет.
Удачная фраза оказала необходимый эффект. Трезвление морехода происходило буквально на глазах. Завершающим этапом лечения Добкинс воткнул себе в руку шприц с какой-то зелёной дрянью и махом опрокинул в себя стакан спирта из трёхлитровой бутылки.
- Ух, - выдохнул он обречённо и взял пакет.
Захрапел Тюлькин. Я сел рядом с ним. Мне решительно нечем было заняться. Если мысленно исключить из реальности корыто, всё ещё стоящее на столе Добкинса, "конюшня" ничем не напоминала сельский прототип. Не от внешности ли хозяина офиса пошло это название? Будить Тюлькина я не стал. Хотелось пить, навалилась усталость. Из-под полуопущенных век я следил за шефом рудника, усердно читавшим послание. Действительно, Добкинс напоминал лошадь. Он всхрапывал, дёргал верхней губой, вскидывал голову.
- А где же все люди? - поинтересовался я.
- Что? А, люди. Сейчас ночь, знаете ли. Спят. Да и работы приостановлены, - глава рудников выглядел озабоченным.
- Понятно... - протянул я. - Посылка?
- Да-да, вы подождите, я принесу.
Добкинс скомкал инструкции адмирала, сунул в карман и выскочил за дверь. Трезвым он нравился мне не больше, чем пьяным.
Похожие статьи:
Рассказы → Время Исканий
Новости → Конкурс Космооперы
Рассказы → Время костров
Рассказы → Йо-хо...Хо! Игра в тёмную
Рассказы → Пират
