Дыхание Зверя

Алиса пристально разглядывала свое отражение. Из безмятежной зеркальности воды на нее смотрела молодая девушка с зелеными глазами, аккуратным носиком, мягкими очертаниями скул и острым подбородком. Сейчас даже ей самой это лицо казалось необычайно свежим и приятным, то ли из-за гладкой кожи с крохотной контрастирующей родинкой на левой щеке, то ли из-за украсившей ее губы легкой улыбки. Русые волосы, крупными локонами обрамлявшие лицо, чуть покачивались на ветерке.

Вдоволь налюбовавшись собой, девушка выпрямилась и поправила сарафан. В глаза ударил солнечный свет, почти осязаемыми потоками льющийся на раскинувшееся вокруг великолепие. Приложив ладонь козырьком, Алиса улыбнулась еще шире: чудесный зеленый луг, казалось, не имел конца; впереди разлилось небольшое озерцо с чистой, прозрачной водой; рядом брала начало тропинка, убегающая в недалекие холмы; где-то там, за ними, знала Элли, находился дом ее мечты.

Теплые лучи ласкали кожу; девушка блаженно закрыла глаза и подставила лицо солнцу, не переставая улыбаться. Все проблемы мира казались ей сейчас такими маленькими, такими незначительными и далекими, словно в ее власти было решить их все одним мановением руки, но даже этого делать не хотелось. Ей целиком овладело желание насладиться моментом, наполниться им по самую макушку, чтобы он остался в ней навсегда.

Алиса не сразу заметила, как на веки наползла тень. Тишина и покой вдруг улетучились, сменившись невнятными шорохами и тревогой. Порыв холодного ветра заставил девушку открыть глаза и зябко поежиться. Небо заволокли тяжелые грозовые тучи; дневной свет померк, яркие краски потускнели и стали холодными, почти мертвенными. Казалось, небеса вот-вот расколет грохот, и начнется ливень, но сверху не пролилось ни капли, как не вспыхнула вдалеке ни одна молния.

Алиса слишком хорошо знала, что все это означает.

Это означает, что настало время Зверя.

Сорвавшись с места, девушка со всех ног побежала к тропинке. Уже сейчас ей слышалось хриплое дыхание монстра, бегущего по ее следам. Элли не знала, что он такое и откуда взялся, знала лишь, что от Зверя нет спасения, но все же бежала прочь, в бессмысленной надежде скрыться за надежными стенами. Каждое движение давалось с трудом, словно воздух превратился в кисель; тропка, вьющаяся под ногами, все никак не кончалась, а за спиной уже явственно топотало огромное нечто, разрывая когтями землю.

Вокруг заклубился туман, скрывающий холмы вязкой пеленой. Алиса споткнулась: сил бежать почти не осталось. Тропа вдруг оборвалась, зато справа и слева стали появляться бесформенные каменные глыбы, силуэтами напоминающие диковинных чудовищ. Зловоние, исходящее от Зверя, было повсюду. Его хриплое дыхание, переходящее в рык, заставило девушку зажать уши.

Элли окончательно выдохлась и решилась на последний отчаянный шаг – спрятаться. Едва холодный камень коснулся спины, вокруг воцарилась тишина, прерываемая лишь шумными вдохами и выдохами монстра. Он знал, что его жертва затаилась, и пытался ее учуять.

Спустя несколько бесконечно долгих секунд мрачную лощину огласил глухой звук – Зверь шагнул. Потом еще раз, громче. Алису, точно льдом, сковал страх. Чудовище приближалось, и нужно было бежать, но девушка и помыслить не могла о том, чтобы покинуть укрытие; в голове пульсировали только два слова: «он идет, он идет, он идет…»

Сжавшись в комочек, Элли зажала рот ладошкой, чтобы не выдать себя чересчур громким дыханием.

И вдруг шаги смолкли. На этот раз тишина стала полной, загустев настолько, что захотелось кричать, лишь бы разрезать ее хоть чем-то. Алиса медленно, стараясь не делать резких движений, поднялась. Казалось, Зверь растворился в тумане, исчез, но девушка не могла поверить в это, потому что все еще чувствовала его вонь.

Он выпрыгнул словно из ниоткуда, всей своей тушей грохнувшись в нескольких шагах от оцепеневшей жертвы. Элли снова зажмурилась, ведь хорошо знала, как он выглядит: массивный, в несколько человеческих ростов, с мощными когтистыми лапами; туловище напоминает гротескное месиво из сросшихся человеческих костей, на котором черепа разрывают челюсти в беззвучных криках; на огромной безглазой голове видны лишь крохотные точки ноздрей и огромная пасть, усеянная лесом кривых клыков.

Зверь издал оглушительный рык, от которого даже вездесущий туман раздался в стороны; сердце Элли, казалось, перестало биться. Монстр шагнул. Спустя вечность – еще раз. Он как всегда не торопился, понимая, что его добыча полностью парализована страхом. Так было уже сотни раз: он настигал ее, загонял, обездвиживал и убивал. И она ничего не могла изменить.

Но Алиса еще не знала, что на сей раз все закончится иначе. Что-то пошло не так; то ли посторонний звук, то ли странный запах, то ли нечто иное, не вписывающееся в обычный сценарий, заставило ее открыть глаза.

Между ней и Зверем стоял третий. Элли видела незнакомца со спины, но отчего-то сразу поняла – он здесь, чтобы защитить ее. Мужчина, ничуть не робея перед огромным чудовищем, достал пистолет. «Разве можно такого гиганта убить пулей?» – подумала девушка. Но, как оказалось, незнакомец и не собирался стрелять в Зверя.

Вместо этого он повернулся к Алисе, навел дуло на ее лоб и выстрелил в упор.

*          *          *

Алиса вскочила на кровати. Чувство было такое, словно сердце заполнило всю грудь и не билось, а взрывалось, норовя вырваться за пределы грудной клетки. Широко раскрытые глаза видели лишь темноту.

– Что случилось, Элли? – взволнованный голос Марка.

Вместо ответа девушка упала на его плечо и расплакалась, пропитывая слезами рубашку жениха. Марк обнял невесту и, подождав немного, спросил:

– Опять этот кошмар, да?

Алиса покивала, пытаясь успокоиться.

– Опять.

Мужчина лег поудобнее, крепче прижав к себе избранницу. Они пролежали так, наверное, с полчаса, прежде чем голос Марка снова прервал тишину:

– Нам надо выбраться куда-нибудь. Ну, знаешь, чтобы ты могла отвлечься. Может быть, тогда эти сны перестанут тебя беспокоить.

Девушка, к этому времени сумевшая взять себя в руки, задумалась ненадолго и, не поднимая головы, спросила:

– Думаешь?

– Уверен. Например, в парк развлечений. Как ты на это смотришь?

Алиса взглянула на Марка и увидела, что он улыбается. От этого стало немного легче.

– Можно попробовать.

– Ну и славно. Знаешь, ты не можешь нормально спать уже несколько месяцев, и я пытаюсь сделать хоть что-то, чтобы это прекратить.

– Я понимаю, – девушка погладила возлюбленного по груди. – Спасибо тебе.

Он говорил что-то еще о том, что на днях должны приехать его родители и о том, что это, возможно, тоже может помочь, но Алиса уже полностью погрузилась в свои мысли. Понимала, что никакими развлечениями не прогнать эти сны, ставшие привычными. Она почти смирилась с тем, что те останутся с ней навечно. И все же сегодняшний непредсказуемый финал не давал девушке покоя. Почему подсознание подкинуло ей этого человека? Суть сна не изменилась – она все равно погибла. Только по-другому.

Теперь Элли казалось, что все стало иначе. В глубине души появилась слабая надежда, непонятно даже на что. Может быть, на то, что завтра незнакомец появится снова, но убьет не ее, а ненавистное чудовище?

*          *          *

Море тихо плескалось у ног Алисы, омывая гладкую поверхность песка. Бриз, играющий ее волосами, нес в себе запах соли, изредка примешивая к нему что-то сладкое, похожее на аромат ванили.

Элли, одетая в зеленый топик и юбку из листьев, беспорядочно водила руками по песку, оглядываясь на только что законченный песочный замок. Строение вышло довольно большим. Девушка даже не думала, что можно соорудить такую внушительную конструкцию из такого сомнительного материала. Но замок ей очень нравился.

– Тебе надо было стать архитектором, а не художницей, Алиса.

Элли обернулась: рядом сидел непозволительно красивый на ее вкус молодой человек, мучительно кого-то ей напомнивший. На нем была темная кожаная куртка поверх белой футболки, поношенные джинсы и кроссовки. Парень улыбался одними уголками губ.

– Привет! А ты кто такой? – так же добродушно отозвалась девушка. – И почему мне кажется, что я тебя знаю?

– Тебе кажется. Мы с тобой еще не знакомы, вообще-то. Но таких, как я, вы называете проводниками. К твоим услугам, – незнакомец склонил голову в шутливом поклоне.

– А имя у тебя есть, проводник?

– А какое имя мне бы подошло? По-твоему.

Алиса в задумчивости задрала голову, принимая игру.

– Дай подумать. Феликс? Хотя, нет. Эдвард! Нет, тоже не то. Я знаю. Ты – Оливер!

Проводник поднял бровь, будто приценивался.

– Оливер. Что ж, пусть будет Оливер. Оливер, проводник по снам. Неплохо звучит.

– По снам?

– Да. – Оливер подогнул колени под себя и развернулся лицом к новой знакомой. – Тут такое дело, Алис, ты сейчас спишь и снишь меня в своем сне.

Элли замерла на несколько секунд, переваривая информацию, но в итоге лишь тряхнула головой:

– Не въехала.

По лицу проводника пробежала тень разочарования.

– Никто и не говорил, что будет легко… – пробормотал он и продолжил уже громче: – Все, что ты сейчас видишь – ненастоящее. Это плод твоего воображения. Видишь тот камень? Сфокусируй на нем взгляд. Смотри только на него, и ты поймешь, о чем я говорю.

Девушка повернулась в указанном направлении. Поначалу ей казалось, что она видит обычный булыжник, но потом вдруг поняла, что в нем нет никаких деталей, только очертания, словно это был только образ камня. Присмотревшись пристальнее, Элли к своему изумлению заметила, как очертания камня размылись и поплыли.

Начиная понимать, что к чему, она решила повторить тот же фокус на своем новом знакомом.

– А ты почему-то не размываешься, – сказала она, не увидев никаких перемен в Оливере.

– Это потому что я и ты – единственное, что здесь есть настоящего. Ты настоящая, потому что это твой сон. А я настоящий, потому что проводники – это существа, которые живут во снах людей. Сейчас к тебе начнет возвращаться память, потому что твой сон только что стал осознанным. Как же мне надоело это объяснять каждому новому…

– Так, стоп! – Алиса встала, с неприязнью глядя на парня. – Я вспомнила тебя! Ты был в другом моем сне! Ты… убил меня!

– Я спас тебя, – с укоризной произнес Оливер.

– Спас, убив?!

– Я тебя не убил, а разбудил!

– Ты выстрелил мне в голову!

– Я разбудил тебя, чтобы тебя снова не сожрал Зверь! – выкрикнул проводник, тоже вскочив на ноги. – Понятно тебе?

Спустя мгновение и эта часть воспоминаний вернулась к Алисе. Раньше ощущение надвигающегося ужаса маячило где-то на периферии сознания, но теперь она вспомнила все в подробностях. Сотни самых разнообразных снов, заканчивающихся одинаково. Бегство, страх, паралич, смерть.

Оливер заметил, что девушка немного напугана и продолжил уже спокойнее:

– Я не желаю тебе зла. Пока ты спишь – я живу, но как только ты просыпаешься – я засыпаю. Если ты не сможешь спать, я не смогу жить. А этот Зверь сводит тебя с ума, пугает до истерики, каждый раз, как только ты, измотавшись, проваливаешься в сон. И каждый раз, когда добирается до тебя, он становится сильнее. Поэтому нам с тобой надо придумать, как от него избавиться. Чтобы ты могла спать, а я – спокойно жить.

Алиса отвернулась, пряча лицо от взгляда Оливера. Теперь она поняла, что и на этот раз ее ждет то же, что и всегда.

– Ты знаешь, что он такое? – спросила она.

Проводник, тяжело вздохнув, с сожалением произнес:

– Зверь живет в твоих снах. Мне доступны некоторые твои воспоминания, но не то, чего ты не знаешь сама. Вообще, строго говоря, я – разум, проникший в твой сон, и играю только роль наблюдателя. У меня здесь нет почти никаких полномочий, взаимодействовать я могу только с тобой. Даже мой облик, оболочка, которую ты видишь, и та создана твоим воображением. Кстати, если говорить об облике, то спасибо. Меня редко делают таким красавчиком. Правда, я слегка похож на тупоголового кумира тинэйджеров…

Оливер, брезгливо морщась, осмотрел свою одежду, и девушка улыбнулась.

– Как же ты мне тогда поможешь, тупоголовый кумир тинэйджеров?

– Ну, знаешь, я был проводником многих людей. Разные бывали случаи. Редко такие запущенные, как у тебя, конечно, но что-нибудь придумаем.

– Тогда почему ты не пришел раньше?

– Жил во снах другого человека. Правда, у него в голове было намного скучнее. Ему постоянно снилось, как он ест огромный и, по его мнению, безумно вкусный бутерброд. Ест, ест, и никак не может доесть, бедолага. Так и умирал от переедания, пока я не появился. Какие я только способы не перепробовал, чтобы убедить его отказаться от чревоугодия…

Он так рассказывал, что невозможно было не рассмеяться. Алиса хохотнула и тут же осеклась – следовало сначала простить Оливеру пулю во лбу, чтобы смеяться над его шутками. А этого она пока сделать не могла.

И только она собралась спросить, чем проводник планирует бороться со Зверем, как со стороны прежде спокойного моря на них налетел настоящий шквал.

Элли оглянулась: горизонт стремительно заволакивали тучи, блещущие длинными зигзагами молний, море заволновалось сильнее, а ветер, как и в прошлый раз, стал ледяным, пронизывающим до костей.

– О, нет, – пробормотала девушка, испуганно глядя на вздымающееся вдалеке цунами. – Это… опять!

Перед глазами мгновенно пронеслись все похожие сны; теперь Алиса точно знала, чем все закончится, поэтому страх нахлынул сразу, а не по нарастающей, как раньше.

– Не паникуй!

– Что нам делать? – девушка в растерянности повернулась к Оливеру.

Тот, с досадой поджав губы, посмотрел ей в глаза:

– Я еще не успел все продумать. Поэтому… бежим!

Они понеслись прочь так быстро, как только могли. Злой ветер дул им в спины, норовя сбить с ног; в его завываниях явственно проскальзывал до дрожи знакомый Алисе хрип.

– Зверь! Он здесь!

– Ясное дело!

– Я уже много раз пыталась убежать! Ни разу не получилось!

– Тогда с тобой не было меня! Беги, Алиса, не останавливайся!

Пляж закончился, и они ворвались в густые джунгли. От страха девушка не сразу поняла, что с этим лесом не так, но потом увидела – он был мертвым. Каждое дерево, каждый кустарник, каждая травинка – все засохло и почернело, словно растения в одночасье поразила смертельная болезнь. Ручейные русла пересохли, съежившиеся лепестки цветов устилали землю; не было слышно ни одного вскрика птицы или животного. Сердце этого леса остановилось.

Элли в очередной раз споткнулась и, изо всех сил стараясь не заплакать, выкрикнула:

– Я больше не могу бежать!

Не говоря ни слова, Оливер остановился, схватил ее за руку и потянул за собой. Бежать стало легче.

Позади них гигантский монстр с треском ломал попадающиеся на пути деревья; его топот и дыхание звучали одинаково во множестве снов, поэтому сейчас Алиса словно переживала их все одновременно.

– У меня больше нет сил!

– Есть! Это сон, здесь ты не можешь устать!

Мертвые джунгли резко кончились, уступив место источенной ветрами каменной плите, лежащей под наклоном. Здесь двигаться стало еще тяжелее, потому что приходилось бежать в гору. Элли буквально повисла на проводнике: ноги не слушались, но не от усталости – от страха.

Зверь с рыком выскочил из джунглей. Плита от его скачков нешуточно содрогалась, а от острых когтей в стороны разлетались брызги каменной крошки.

И вдруг Оливер остановился.

– Приехали.

Алиса выглянула из-за его плеча и увидела, что плита – лишь каменный язык, возвышающийся над пропастью. И они стояли на самом краю.

Горло словно сдавила невидимая рука – как Элли ни силилась, она не могла вдохнуть. Все, что ей удалось, это прошептать дрожащими губами:

– Что нам делать?

Проводник, оглянувшись, ответил:

– Зверь уже рядом. Продолжим в следующий раз.

И он без малейшего предупреждения столкнул девушку в пропасть.

*          *          *

Алиса резко села на постели и тут же уперлась взглядом в нарисованную ей же картину: бесконечный зеленый луг, освещенный ярким солнцем; озеро, от которого в холмы убегала тонкая тропинка; из-за них, слегка закручиваясь, поднимался легкий белый дымок.

Полет со скалы не то чтобы выгодно выделялся на фоне пули в голове, но в этот раз истерики с Элли не приключилось. Правда, лучше тоже не стало.

Марка рядом не оказалось – естественно, ведь судя по пятнам света на полу, в самом разгаре утро, и он должен быть на работе. Из-за Алисы он и так порядочно ее забросил…

Девушка медленно встала с кровати, выключила проработавший всю ночь телевизор и подошла к открытому окну. Воспоминание о падении в бездонную пропасть все еще было свежо в памяти, поэтому высовываться она побоялась – восьмой этаж, как-никак.

Впрочем, происходящее внизу Элли и не интересовало; в последнее время она все чаще смотрела не столько на то, что за стеклом, сколько просто наружу. Окно представлялось девушке замочной скважиной в другой мир, но мир чужой, принадлежащий вот этим маленьким фигуркам, неустанно снующим меж бетонных коробок, а вовсе не ей, Алисе. Она самоустранилась из их числа, предпочла созерцать действительность через оконный проем, а не добровольно тонуть в пучине повседневности. Ее вполне устраивал холодный взгляд художника, расслаивающий даже самые красивые панорамы на примитивные цвета, на пересечения кривых и прямых, рассматривающий все происходящее как элементарную игру светотеней, заморачиваться из-за которой нет смысла. Можно наблюдать за тенями, можно их копировать, перенося на холст, но пытаться обрести среди этих теней счастье – увольте. В этом смысле сны были бы намного интереснее реальности, если бы не Зверь.

Даже сейчас, глядя на ясное утреннее небо, Алиса подсознательно ждала, что на него вот-вот наползут тучи, что свет померкнет, и что порыв холодного ветра заставит ее отпрянуть от окна. С этим ощущением было очень трудно бороться, ведь сны теперь стали многократно ярче реальности, так что даже непонятно, что правильнее считать сном – тревожные, полные напряжения минуты забытья или однообразные часы ленивого бодрствования. По всему выходило, что и там, и там плохо. Но Алису такая несправедливость уже не удивляла.

Она закрыла окно и, бросив еще один тоскливый взгляд на календарь, вернулась в постель.

*          *          *

Город потрясал воображение. Здания, напоминающие спицы с нанизанными на них клубками, игнорируя все законы физики, вытягивались на тысячи этажей; их основания терялись в тумане, а шпили – в облаках. Улиц здесь будто не существовало: дома располагались хаотично, вздымаясь на разную высоту. Между ними Алиса не могла разглядеть ни одного достаточно широкого просвета, чтобы назвать его проспектом. Зато было много различных переходов и воздушных тоннелей, вытянувшихся на многие километры; в любом свободном месте между причудливых зданий виднелись не менее причудливые посадочные площадки, и на них то и дело опускались сходящие с извилистых магистралей корабли.

Элли стояла высоко, но все же недостаточно, чтобы не слышать городского шума.

«Хорошо, что в мой комбинезон вмонтированы шумоподавители», – подумала она, не отводя взгляда от незабываемого вида многомиллиардного города.

– Это еще что за космическая утопия? – раздался рядом знакомый голос.

Спустя мгновение девушка вспомнила его обладателя, а еще чуть погодя и то, что он был в другом ее сне. В голове заново прокрутились все слова и объяснения Оливера; на этот раз вход в осознанный сон прошел быстрее, но оттого болезненнее. По мере возвращения воспоминаний восторженность все больше замещалась тревогой и подавленностью.

– Кажется, я засыпала под «Звездные войны», – ответила она, не оборачиваясь.

А потом, неожиданно даже для самой себя, с силой двинула локтем под ребро стоящему рядом Оливеру.

– Ай! За что?!

– Мог хотя бы предупредить, что столкнешь меня с обрыва.

Потирая ушибленный бок, проводник на всякий случай увеличил дистанцию и сказал:

– Если бы я предупредил, падение уже не было бы неожиданным. Это значит, что ты проснулась бы не сразу, а еще летела бы некоторое время вниз, пока не разбилась.

Они немного помолчали, наблюдая за бегущим неподалеку потоком углепластиковых аэромобилей.

– Ведь он и сегодня будет здесь, – сказала Алиса. – Он снова погонится за мной.

– Все несколько сложнее, чем я думал, – задумчиво отозвался Оливер. – Но в этот раз мы убегать не будем. Мне в голову только что пришла идея.

Элли заинтересованно уставилась на проводника. Тот закончил какие-то умственные вычисления и начал излагать:

– Твой сон – это симуляция, для которой ты являешься и внутренним субъектом, и имитирующей системой. Все здешние законы созданы твоим подсознательным, а значит, ты можешь гнуть их, как тебе угодно. При должных усилиях. В этой реальности ты есть единственный Бог, почти всемогущий. Все, что тебе нужно – использовать свою силу против Зверя.

– Это значит, я и летать здесь могу? – Алиса наигранно обрадовалась.

– Какая банальность, – закатил глаза Оливер. – Ну… да, можешь. Только не рассчитывай, что тебе удастся сильно разогнаться.

– И как это сделать?

– Просто посмотри вокруг и пойми, что все это – иллюзия, подвластная тебе. Ты должна ощутить, что ты здесь – самая главная. Все остальное, будь то хоть…

Алиса больше не слушала проводника, потому что ее ноги уже оторвались от пола. Взмахнув руками, она облетела вокруг платформы и зависла в воздухе перед сбившимся с мысли Оливером.

– У меня такое уже бывало.

– Кхм… Тогда почему не пробовала использовать это против Зверя?

Девушка нервно повела плечами.

– Не знаю. Во снах, где появляется он, я не могу себя контролировать. Могу только убегать. Потому что мне страшно.

– Тебе кажется, что он сильнее тебя, – сказал Оливер, заглядывая в глаза Элли. – Но в этот раз я говорю тебе – это не так. Ты должна дать ему отпор.

Перед глазами Алисы возник ужасающий облик Зверя и ее передернуло. Девушка до сих пор не представляла, как дать отпор такому чудовищу. Поэтому все, что она смогла ответить, это неуверенное:

– Я… не знаю. Наверное. Может, это и сработает.

– Конечно, сработает! – воскликнул Оливер таким тоном, словно вопрос состоял в том, мокрая ли вода. – А теперь спускай нас в это чудо архитектурной мысли. Пока он не пришел, у нас есть время повеселиться.

Повеселиться Алиса всегда была не прочь, так что не колебалась ни секунды. Проводник то и дело подначивал ее испробовать божественную силу; результатом стали несколько разрушенных зданий, поблескивающее металлическое озеро, ранее бывшее огромным транспортным звездолетом, глыба льда с вмороженной в нее группой разномастных инопланетян и куча осколков от разбитых звуковыми волнами стекол.

– А ты изобретателен в разрушениях, – сказала Алиса проводнику, с довольным видом разглядывающему результаты их упражнений.

– Так надо, – отрезал тот. – Представь, что все это обрушилось на Зверя. Да никому такого не выдержать, о, Богиня!

Элли было засмеялась, но тут же осеклась – по всему городу пронесся жуткий, протяжный вой сирены. Стало темнеть; подняв голову, девушка увидела, что над светлыми шпилями зданий нависает брюхо космического крейсера. Корабль был настолько огромен, что мог полностью накрыть весь город. Из шлюзов сплошными потоками вылетали тысячи мелких истребителей, на фоне флагмана выглядящих сущими мошками.

Алису снова захлестнул страх, но прежде чем она успела хоть что-то сказать, Оливер изумленно завопил:

– Вторжение Империи?! Ну что у тебя за фантазия!

Орудия крейсера дали залп, и по прекрасному городу прокатилась первая волна взрывов. Все вокруг наполнилось пищанием лазеров и грохотом; некоторые здания мгновенно разнесло в крошку, другие стали медленно заваливаться на своих соседей. Идиллическая картина мира на глазах растворялась в хаосе войны.

– Это он! – руки Алисы предательски затряслись. – Он скоро будет здесь!

– Ему же хуже! Мы не отступим ни на шаг! – голос проводника звучал уверенно, и это помогло девушке на какое-то время справиться с собой.

Ровно до тех пор, пока на одну из соседних площадок не выпрыгнул Зверь. Издав рык, перекрывший даже грохот бомбардировки, монстр ударил передней лапой по платформе, и та раскололась надвое.

У Элли от этого зрелища подогнулись колени.

– Алиса! – гаркнул ей в самое ухо проводник. – Соберись!

Зверь тем временем снова прыгнул, теперь оказавшись на одной платформе с добычей. Их разделяло всего несколько десятков метров.

– Дерись с ним! Покажи, кто тут главный!

И Алиса решилась. Куча обломков, в которую превратилось одно из зданий, взмыла в воздух и с размаху обрушилась на монстра. Платформа задрожала, отозвавшись тяжким гулом на удары, но дело было сделано – завал, казалась, расплющил Зверя в лепешку.

На секунду Элли даже показалось, что бомбардировка прекратилась.

– Вот так! – ликовал Оливер. – Получил, сво…

Многотонные обломки разлетелись в стороны, точно сделанные из пенопласта. Зверь распрямился во весь рост – и Алисе показалось, или он стал еще больше? Однако, несмотря на полученный отпор, он не торопился нападать: грозно скребанув когтями по платформе, от чего на той остались глубокие борозды, хищник сделал шаг.

– Гад! – с душой выкрикнул проводник. – Давай, сбрось его вниз!

Алиса взмахнула руками и создала ветер такой силы, какой только смогла себе представить; монстра потащило назад, но он тут же вонзил когти в камень площадки и медленно, с усилием сделал еще один шаг.

– Сильнее!

Еще шаг.

– Сильнее, говорю!!!

– Не получается сильнее!

И еще шаг.

– Тогда добавь что-нибудь эдакое!

Воздух, летящий в чудовище, стал замерзать на лету. Но даже огромные ледяные глыбы не смогли причинить Зверю никакого вреда. Они раскалывались об его тело, а он все продолжал идти. Теперь монстр уже ощутимо увеличился в размерах – будто чем сильнее его атаковали, тем больше он становился.

– Пятимся! Не прекращай!

 Они стали отходить, но охотник все равно нагонял их. Алиса уже не верила, что победит.

– Он сожрет меня!

Поток ветра вдруг иссяк, и монстр, высотой уже не в шесть метров, а во все двенадцать, снова выпрямился, победно задрав голову. Позади него сказочный город обращался в руины, но уже не из-за огня крейсера или жалких истребителей, а из-за всеобъемлющей тени ужаса, отбрасываемой непобедимым чудовищем.

– Огнем, Алиса! Изо всех сил!

Продолжая отступать, Элли попыталась дать отпор в последний раз. На Зверя со всех сторон обрушилось ослепительное пламя.

В этот миг девушка подумала, что если бы хоть немного верила в себя, то одержала бы верх. Но она не верила, потому что какой бы мощью она здесь ни обладала, в душе жил один лишь страх. Им и являлся Зверь, без которого Алиса уже не мыслила себя.

Поэтому она едва ли не с облегчением увидела, как из стены огня вырывается исполинская безглазая морда, объятая пламенем.

Он снова вырос. Вырос настолько, что теперь размерами мог бы потягаться с горой. И, конечно, огонь ему ничуть не вредил. Пламя пожирает плоть, а дьявол пожинает пламя.

Что-то замаячило над головой; посмотрев наверх, Элли увидела направленные на нее сопла двигателей уцелевшего звездолета.

– Не сдавайся! – раздался крик Оливера, и турбины, мгновенно раскрутившись, обрушили на Алису обжигающий свет.

*          *          *

– Ну, ну, Элли, все хорошо, это просто сон, все хорошо, я здесь… – без остановки бормотал Марк, прижимая к себе сотрясающуюся в рыданиях невесту.

– Уйди! – крикнула Алиса, пытаясь оттолкнуть мужчину. – Оставь меня в покое!

– Элли, это же я! – в недоумении воскликнул Марк, по-прежнему удерживая девушку в своих объятиях.

– Знаю, что ты! – еще одним толчком Алисе все же удалось освободиться. – Зачем ты здесь? За каким лешим ты постоянно торчишь рядом со мной?!

Мужчина, широко раскрыв глаза от удивления, молчал. Просто не знал, что можно на это ответить.

– Иди, развлекайся, знакомься с другими, води их в парки развлечений! А меня оставь в покое, ясно?!

– Я тебя не узнаю, – потрясенно проговорил Марк. – Что с тобой такое?

– Ах, что со мной такое? – Алиса расходилась все сильнее. – Да осточертели мне все! Ты, твои родители, так называемые друзья – все катитесь куда подальше! Никого больше видеть не хочу!

– Элли, не кричи…

– Сама разберусь, что мне делать! «Алиса то, Алиса это» – задолбали! Уходи!

Марк чуть отстранился и замер в нерешительности.

– Ну, чего разлегся? Думаешь, это у меня пройдет? Я не шучу, ты мне не нужен! Оставь ты меня, наконец!

Мужчина, тоже начиная злиться, заговорил твердо, как всегда в подобных ситуациях:

– Остановись и задумайся, что ты говоришь.

Но на Алису уже ничто не действовало.

– Проваливай, Марк!

Тот резко встал и вышел, громко хлопнув дверью, а Элли, обессиленная истерикой, упала на подушку и снова расплакалась.

*          *          *

C наступлением ночи озеро наполнилось звездами. Беспорядочные скопления белых точек, чуть покачиваясь, сливались на безупречно чистой его поверхности, а необычайно яркий свет луны, отражаясь от каменистого дна, рассеивался во всех направлениях. Из-за этого Алисе, стоящей по пояс в воде, казалось, что дно озера исходит слабым голубоватым сиянием.

Чудесный водоем был сердцем небольшого оазиса, со всех сторон окруженного безжизненной пустыней. Элли не видела ее, но чувствовала, что барханы красного песка лежат повсюду. Они накрыли собой весь мир, от края до края; песчинки, забиваясь в каждую щелочку, постепенно заполнили моря и океаны, засыпали русла рек и ручьев, а после, покончив с водой, слой за слоем укрыли оставшуюся сушу. Сохранился только один островок жизни среди безжизненных волн, обдуваемых сухими ветрами – и Алиса стояла в самом его центре.

Из пальмовых зарослей вышел молодой человек и сел на берегу. Девушке потребовалось не больше секунды, чтобы узнать его:

– Привет, Оливер.

Тот лишь понуро кивнул.

Это была уже двенадцатая их встреча. В предыдущих снах они перепробовали немало способов, пытаясь одолеть Зверя или хотя бы прогнать его, но все их попытки пошли прахом. Тот всякий раз возвращался. От него нельзя было ни убежать, ни спрятаться; любая борьба с ним делала его сильнее; они даже попробовали бороться с глобальными изменениями, которые начинались во второй половине сна, но без толку. Зверь продолжал преследовать Алису. Оливер каждый раз вырывал ее буквально из лап чудовища, заставляя девушку проснуться то так, то сяк, но и его уверенность в успехе заметно пошатнулась.

Так что теперь проводник сидел молча, напряженно пытаясь измыслить очередную уловку, которая помогла бы им справиться с напастью. Алиса перевела на него потухший взгляд.

– Кажется, это все, – сказала она наконец. – Мы ничего не можем изменить. Спасибо, что ты пытался.

– Не понимаю, – неожиданно резко сказал Оливер, явно терзаемый теми же мыслями. – Он невероятно живуч. То, что мы против него использовали, должно было убить любой кошмар. Обычно намного сложнее бывает убедить человека бороться с кошмаром, но ты боролась, и это не помогло. Ни в одном из случаев. Такое ощущение, что он самовоспроизводится, то есть является и причиной, и следствием.

Алиса не сводила взгляда с проводника и молчала.

– Иначе этому может быть только одно объяснение. Он настоящий.

– В смысле?

– Такой же, как я и ты. Реальный.

– Как такое может быть?

– Не знаю.

Девушка в задумчивости начала перебирать пряди волос.

– Может, он какой-нибудь злой проводник?

Оливер поднял на нее усталый взгляд и ответил:

– Скорее глупый. Или сумасшедший. Нет, таких проводников не бывает.

– Тогда может это какое-то другое существо. Мверзь, например.

– Лавкрафт все выдумывал, – отрицательное движение головой. – Но знаешь, мы должны убедиться.

– В чем именно?

– В том, что он настоящий. Это опасно, но нужно рискнуть.

Алисе эта идея не понравилась, хотя она и сама не могла сказать, почему. Однако рассудив, что это лучше, чем ничего, все же спросила:

– И как это сделать?

– Помнишь тот камень? Нужно сделать то же самое. Присмотреться, сфокусировать взгляд. Если начнет расплываться – значит, это просто плод твоего воображения.

– А если нет?

– Если нет, то подумаем над твоими теориями о мверзях тщательнее.

Тяжело вздохнув, Элли вышла из воды и села рядом с проводником. Они долгое время молчали, наблюдая за бликами, разбрасываемыми светящимся озером. Первой заговорила Алиса:

– Я прочитала в Интернете, что из осознанного сна можно выйти по желанию. Многие даже сетуют на то, что не могут в нем задержаться, потому что их выкидывает.

– Только не когда ты так измотана. Ты можешь выпрыгнуть из этого сна, но тебя, скорее всего, забросит в другой. Он может оказаться еще хуже.

Снова помолчали.

– Как бы я хотела совсем не спать. Или быть как ты, проводником.

– Не скажи, – возразил Оливер. – Ты бодрствуешь, а потом засыпаешь и видишь сны. Когда ты просыпаешься, я засыпаю, но мой сон, в отличие от твоего, больше напоминает смерть. – Он улыбнулся, но лицо его отразило грусть. – Я не живу без тебя. Тебе может это показаться эгоизмом, но поэтому я тебе и помогаю.

– Я не в обиде, – Алиса положила подбородок на колени.

На этом разговор прервался.

Они так и сидели, не говоря ни слова, пока не поднялся злобный ветер, закачавший пальмы над их головами. Что-то за пределами оазиса засвистело, завыло, зашуршало; кожей Элли ощутила точечные уколы – это песчинки, подхваченные воздухом, взялись за уничтожение последнего в мире островка жизни.

– Началось, – сказал Оливер. – Приготовься.

За их спинами раздался рык Зверя; оглянувшись, Алиса через возникший просвет увидела, как чудище огромными прыжками несется по барханам, а за ним следует, точно слуга, вал песчаной бури, взметнувшийся до небес.

К глазам Элли подступили слезы. Она уже не сомневалась, что этот самум вызвал Он. Ее бич, ее ужас, ее верный кошмар, который сейчас ей предстояло разглядеть в деталях, хотя больше всего на свете хотелось убежать и не смотреть. Даже если бежать уже некуда.

– Смотри на него, – говорил стоящий рядом проводник. – Только на него.

Алиса смотрела. Зверь приблизился уже на несколько десятков метров и, как всегда, замедлился. С замиранием сердца девушка осознала, что замечает детали, которых раньше будто бы и не было.

Гладкий череп монстра покрыт сросшимися костяными пластинами; из-под них пробилась настоящая корона из коротких рогов.

Из плеч и локтей растут внушительной толщины шипы, а когти на лапах, напротив, тонкие, словно лезвия сабель.

Черепа, усеявшие торс чудовища, шевелят челюстями, будто что-то говоря, а глаза их тускло светятся.

И только сейчас Элли заметила, что все тело Кошмара, и кости, и зубы – черные, покрытые блестящей слизью.

– Он расплывается? Нет? Он уже близко, Алиса!

Она не смогла выдавить ни слова. Зрелище настолько поглотило девушку и подчинило себе, что тело больше ее не слушалось. Однако в голове у нее вертелся ответ: «О, нет, он намного четче, чем вся моя реальность».

– Алиса!!!

Зверь резким взмахом лапы отбросил девушку в сторону; тут же прозвучал запоздалый выстрел проводника.

Сердце сначала прыгнуло к горлу, потом провалилось в пятки; руки и ноги отнялись – не шелохнуться. Упав на бок, Алиса увидела, как волна песка хоронит под собой оазис, а потом и ее саму порвала на части пара огромных челюстей.

…Она силится пошевелиться, но остается недвижимой. Она пытается сместить взгляд, но не может. Ей хочется вдохнуть, но воздух не входит в легкие. А есть ли у нее легкие? Есть ли тело? Она ничего не чувствует. Кто она? Память молчит.

И вдруг – все становится ясно. Она – не живая, она – лишь выцветшая фотография красивой девушки, лежащая в пыльном чулане. Глаза всегда обращены в одну точку, лицо всегда носит одно и то же выражение. И хотелось бы что-то изменить, но возможности больше нет.

Есть лишь статичная вечность.

*          *          *

Алиса медленно открыла глаза и увидела сидящего на стуле Марка. Он не заметил, что девушка проснулась: копался в телефоне. Но ей и не нужно было его внимание. Ей вообще больше ничего не было нужно. Даже вдыхаемый воздух вызывал отвращение.

– Элли? – мужчина поднял голову. – Ты не спишь?

Сначала она не хотела отвечать, но потом все же выдавила слабым голосом:

– Не сплю.

– Как ты себя чувствуешь?

Алиса обвела взглядом палату. Если исключить медицинское оборудование и шкафчики, она выглядела как подобие жилой комнаты. Вместо больничной койки – настоящая кровать, картины на стенах, огромный телевизор, куча ди-ви-ди с фильмами, стол с ноутбуком, мольберт у окна. Рядом на ночном столике лежали журналы с тропическим пляжем и ночным оазисом на обложках. Почти все это привез сюда Марк. И все это Алиса могла бы без сожаления выбросить в окно.

– Никак.

– Что-нибудь нужно?

– Ничего.

Мужчина помолчал, размышляя, стоит ли продолжать разговор. Молчал он долго, но потом все же не выдержал и вскочил.

– Может, хватит?

– Хватит что?

– Вести себя так.

Брови девушки поползли вверх.

– И как же я себя веду?

– Как ребенок! Разве так ты хочешь, чтобы все закончилось?

«Снова нравоучения, – подумала Алиса, медленно закипая. – Как же они достали».

– Я вообще не хочу, чтобы все заканчивалось, Марк, – ее голос был слаб, но ей удалось произнести это ровно.

– Никто не хочет, Элли! – выкрикнул он, бросив пронзительный взгляд на невесту. – И я – меньше всех. Я уже столько раз тебе все это говорил! Просто возьми себя в руки и попытайся улыбнуться!

Что-то внутри Алисы начало тяжело раздуваться. Что-то очень большое и очень страшное, даже для нее самой. По телу вслед за гневной дрожью пробежала волна боли. И хотя девушка не чувствовала в себе сил для ссоры, она все же приподнялась на постели и резко сказала:

– Чему улыбаться? – ее рука сорвала с головы шапочку. – Этому? Мало я тогда на тебя наорала? Не нужны мне твои наставления! Это я прикована к постели, а не ты, мне и решать, как себя вести!

– Да неужели?! – рявкнул Марк. – Знаешь, на кого ты похожа? На избалованную девчонку, которая всех заставляет чувствовать себя виноватыми. Вокруг тебя все прыгают на задних лапках, и родные, и доктора, а ты ото всех нос воротишь! Думаешь только о том, какая же ты бедная и несчастная!

– Да как у тебя только духу хватает?! – срывающимся голосом выкрикнула девушка. – Ты хоть знаешь, где находишься? Это онкологическое отделение, болван! Здесь умирают! И я умираю! Так что повторяю – оставь меня в покое, а если нет, то иди читай свои нотации пациентам в других палатах!

Эти слова несколько охладили пыл мужчины, но сдаваться он не собирался:

– Прости, Элли, но так, как ведешь себя ты, тоже нельзя. Мы все когда-нибудь умрем, просто твой час пришел раньше…

– Этим ты по ночам себя успокаиваешь? – перебила его Алиса, уже чувствуя подкатывающие волны дурноты. – Чтобы проще было найти мне замену, когда меня отсюда вынесут?

Марк заметно побледнел и хотел что-то сказать, но девушка его опередила:

– Посмотри на меня! – она, насколько могла, поднялась над подушкой. – Я – живой труп. Я уже не твоя Элли. Ее уже давно нет. Уж скорее я ее бледная тень, которая тоже вот-вот исчезнет. Ты готовишься к этому? Судя по твоим словам – да. Но я не готовлюсь! Не могу, понимаешь?! – ее голос захрипел. – Мне осталось от силы несколько дней, ты слышал врача! Чудес не будет, Марк!!! Чудес не… будет…

Уже теряя сознание, Элли ощутила, как ее подхватывает рука мгновенно подскочившего жениха и услышала паническое:

– Алиса!..

*          *          *

Вокруг текло багровое молоко, медленно поворачивающее тело то в одну сторону, то в другую. Из сплошной массы выделялись отдельные сгустки, складывающиеся в туманные образы.

Алиса…

Из образов формировались звуки, которые сливались в непрерывно повторяющееся слово.

– Алиса…

Звук постепенно обретал глубину и интонации; его произносил мужской голос, громкий и взволнованный.

– Алиса!

Элли, наконец, уловила смысл зова, узнав собственное имя.

– Оливер?

– Да! Наконец-то! Никак не мог тебя дозваться! Двигайся на мой голос!

Багровая муть начала редеть, превращаясь в туман. Девушка сделала гребок руками; мгновение – и ее выбросило из забытья прямо в яркий, кипящий, как адский котел, сон.

Воздух дрожал от грохота и жара. Каменистую долину, посреди которой оказалась Алиса, беспрерывно бомбил метеоритный ливень, ежесекундно образующий десятки кратеров. Горы разламывались, истекая пламенной кровью; реки лавы сливались в настоящие озера, плавя все на своем пути.

– Я знаю, что нужно делать! – кричал Оливер, стоящий рядом. – Я знаю, как спасти тебя от Зверя!

Он указал пальцем в другую сторону. Там, медленно переваливаясь, им навстречу уже шагал сам Кошмар.

– Он здесь? Сразу? – запаниковала девушка.

– Да! Потому что это все, Алиса. Твоя борьба подходит к концу! Ты должна победить его сейчас или уже никогда не сможешь этого сделать!

Монстр довольно порыкивал; его черное тело блестело в свете вспышек, величественно переливаясь всеми оттенками багрового. Очевидно, происходящее приходилось ему по вкусу. Элли, судорожно вздыхая, смотрела на надвигающееся нечто и понимала – Оливер прав. Это нужно сделать сейчас.

– Что мне делать?

– В прошлый раз ты смотрела на него, но не видела. Теперь тебе нужно заглянуть внутрь него. Он и правда реальный, но то, что мы видим – лишь оболочка, точно такая же, какую твое воображение придумывает мне! Присмотрись глубже, внешность – не то, что он есть на самом деле! Загляни под его броню!

Чувствуя дрожь во всем теле, Алиса непроизвольно шагнула назад – Зверю оставалось преодолеть считанные метры, чтобы в последний раз настигнуть добычу. Он казался огромным, как никогда; земля содрогалась от его топота, и дрожь эта была намного страшнее, чем удары метеоритного дождя, потому что именно она отзывалась волнами ужаса в душе девушки. И после каждой такой волны сдержаться и не побежать было все сложнее.

– Ты не должна его бояться! Смотри в него!

Зверь приблизился вплотную и остановился, словно давая жертве получше рассмотреть своего убийцу. В последний раз. Весь его вид говорил: «Сейчас… я одержу окончательную победу. Сейчас… тебя не станет».

– В его облике есть изъяны! Ищи их, они где-то в уголке твоего глаза!

Алиса смотрела на ужасающее исполинское тело и почти перестала что-либо чувствовать. Остатки разума сосредоточились на том, что говорил Оливер, но их явно было недостаточно, потому что Зверь казался чем дальше, тем страшнее. И все же кое-что ей удалось.

Впервые истерзанная душа Элли попыталась даже не увидеть, но понять того, кто пожирал ее раз за разом, превращая сны в кошмары, а реальность – в страх перед наступлением ночи. Кто он все-таки? И зачем ему это? Ведь должна же быть какая-то причина у Зверя, чтобы быть Зверем! И почему его облик именно такой? Эти грубые, отталкивающие каждой деталью черты, от которых хочется только бежать, бежать без памяти… Потому что они пугают до смерти.

И вдруг Алиса, сама того не ожидая, увидела то, что скрывалось под личиной Кошмара.

Болезненно-тонкая фигура, облаченная в нелепую накидку с завязками. Полностью лысый череп, заострившиеся скулы, глубокие тени под усталыми выцветшими глазами. Бледная кожа, растрескавшиеся губы…

– Что ты видишь? – голос Оливера.

– Это… Это я.

Лишь сказав это, Алиса все поняла. До конца.

Образ чудовища взорвался миллионом осколков; оставшаяся на его месте настоящая Элли грустно улыбалась, глядя в глаза своей копии из сна.

– Это умирающая я. Все это время я бегала от реальности. От мысли, что умираю.

Все кошмары разом обрели смысл. Зверь преследовал ее, потому что она убегала, и пожирал ее, потому что она не хотела умирать. После всех этих смертей умереть по-настоящему сейчас казалось не так уж и страшно. Нужно было сделать лишь одну важную вещь – отпустить себя.

Теперь уже не хотелось прятаться. Напротив стояла та, в кого она превратилась, кого Алиса так боялась все последние годы. Кого теперь хотелось разве что пожалеть. Ей вдруг стало жаль всех, кто старался навещать ее и всячески поддерживать, а особенно – Марка. А еще стало стыдно, потому что он все же был прав. И то, что она приняла за предательство, оказалось высшей степенью преданности. Жаль, что понимание всего этого пришло только сейчас…

Вместе с этими мыслями все окончательно встало на свои места.

Алиса, находясь в своем жалком, но настоящем теле, наблюдала, как перед ней тает ее давнее обличие. Длинные волосы, здоровый цвет лица, наивный взгляд… «Так вот что ты такое, – подумала Элли, глядя на исчезающий силуэт. – Красивая подделка. Когда-то ты, может, и была настоящей, но теперь ты – всего лишь фальшивка, мое слабое подобие. Это я тебя изготовила, чтобы себя же и обмануть. Не стоило. От лжи стало только хуже».

Красивая девушка из прошлого окончательно истаяла, оставив блеклый оригинал наедине с собой. Но Алиса не расстроилась – наоборот, она была только рада. Ведь страх, мучивший ее долгие месяцы, улетучился вместе с главным напоминанием о беззаботном прошлом.

Картина гибнущего мира плавно сменилась бархатной летней ночью; вместо истерзанной метеоритами долины проявилось огромное поле, засеянное рожью. Колосья покачивались на ветерке, вместе так похожие на волнующееся море.

Неподалеку все еще стоял улыбающийся проводник. Элли задержала взгляд на его лице, намереваясь поблагодарить, но потом вдруг поняла, что в нем нет никаких деталей, только очертания, словно это был только силуэт красивого лица...

Фигура проводника стала расплываться.

– Мне нужно проснуться, – сказала девушка. – Еще раз.

Оливер, не говоря ни слова, навел на нее дуло пистолета и выстрелил.

*          *          *

– Она очнулась! Доктор, она очнулась!

– Марк…

Алиса приоткрыла глаза, но взгляд никак не фокусировался, все расплывалось и периодически проваливалось в темноту. Тем не менее, она заметила размытую фигуру, появившуюся перед ней.

– Я здесь, Элли. Ты меня так напугала…

– Все… хорошо, – она сама едва слышала свой голос. – Прости меня.

– Да брось, не…

– Ты нужен мне. И все время был нужен. И ты был рядом.

Перед глазами всплыло воспоминание о ночи в поле ржи, и сознание легким нажимом заглушило боль тела.

– Почему ты говоришь так, будто прощаешься? – насторожился Марк.

– Потому что я прощаюсь, глупый. Мне хорошо и спокойно. Я почти счастлива.

– Нет, еще рано!

Картина в воображении сменилась – теперь Алиса видела прекрасный оазис со светящимся озером. Ему уже не угрожало исчезновение, потому что вдали, за пустыней, перекатывались волны величественного в своей бескрайности океана.

– Не переживай, Марк. Я так хочу.

– Я не живу без тебя! Не вздумай умирать! Слышишь?

Тончайшие шпили прекрасного фантастического города пронзали облака, а внизу, среди множества зданий и платформ, без остановки лились потоки красавцев-аэромобилей самых разных размеров и цветов. Их пассажиры больше не боялись вероломного вторжения вражеского флота.

– Это мило, дорогой. Но у тебя тоже все будет хорошо. Я… в это верю.

– Нет, нет, нет, не уходи…

Соленые волны ласкали пляж, лишь немного не докатываясь до большого песочного замка, кажущегося неприступным для любой армии; с противоположной его стены разрослись, придвинувшись к самой воде, буйные джунгли.

– Я… тебя…

– И я тебя…

Маленькое озеро укуталось в зеленое покрывало бескрайнего луга, граничащего с невысокими холмами, через которые пролегала тонкая тропинка. Элли шла по ней, довольно щурясь на солнце, и уже видела впереди тот дом, который так и не решилась нарисовать. У него оказались большие окна; через открытую дверь было видно, как в нем светло и уютно. Над печной трубой вился легкий дымок, а лужайка перед домом вся заросла дикими цветами.

Девушка подошла к ограде, но остановилась, решив еще немного понежиться в лучах солнца. Глаза Алисы закрылись, и ей вдруг подумалось, как здорово было бы раствориться в этом свете, льющемся сквозь закрытые веки. В конце концов, разве не для этого рождается все живое? Чтобы в итоге исчезнуть в…

Похожие статьи:

Рассказы → Проблема планетарного масштаба

Рассказы → Проблема галактического масштаба

Рассказы → Повод, чтобы вернуться

Рассказы → Вспышки на Солнце [18+]

Рассказы → Проблема вселенского масштаба