Багровые сполохи заметались на экранах боевой рубки флагманского линкора. Эскадра имперских космолётов приближалась к галактике Миллиона Солнц.
Где-то там, среди мириадов звёзд, планет, астероидов и комет, скрывались остатки разбитого флота мятежников.
Лорд-Император лично возглавил поход. После уничтожения бунтовщиков уже ничто не помешало бы ему стать полновластным хозяином Северного края Абсолюта.
Тысячи автоматических дронов унеслись в переливающуюся багряным светом галактику. Своими детекторами они жадно ощупывали миллионы квадратных километров пространства, отыскивая следы фальсита, топлива космических кораблей.
- Мы нашли их! – через два дня доложили Лорду-Императору. – Следы мятежников ведут к шестидесяти звездным системам.
- Они могут скрыться? – поинтересовался властелин.
- Сейчас обкладываем эти системы контрольными зондами. Если получим сигнал о выходе из систем, немедленно пошлём фрегаты.
- Отлично, - Лорд-Император резко выдохнул и спросил у командира флагмана: - Есть ли возможность взять живыми хотя бы миллион мятежников? Я хочу провести в столице показательные мучительные казни, чтобы народ был спокоен – бунтовщиков больше нет.
- Мы постараемся, - ответил старый адмирал. Он был уверен в успехе карательной экспедиции. Пятьдесят тысяч линкоров, каждый из которых мог одним лишь залпом превратить небольшую планету в кучку мусора, шли за флагманом. Они выстроились огромной сетью, а промежутки между ними заполнили десятки тысяч увёртливых ракетоносцев, скоростных корветов, веерных фрегатов с сотнями истребителей на борту. За ними торопились громоздкие десантные космолёты, суда снабжения и звёздные госпитали. С тыла эскадру прикрывало неисчислимое количество лёгких патрульных скутеров.
Адмирал, поглядывая на контрольный экран командования, улыбался сквозь седые усы. В мелькании тысяч и тысяч искорок, отмечающих все корабли его эскадры, ему казалось, что он видит лёгкий патрульный скутер, на котором он сам сорок лет назад начал службу и сжёг с десяток мятежных судов.
Он знал, что тот номерной, безымянный скутер до сих пор в строю. Точно такой же небольшой патрульный кораблик был и на флагмане. Адмирал любил порой промчаться на нём, вспоминая былые годы сражений и битв.
- О боже! – раздался крик командира боевой рубки. – На нас валятся планеты!!
Седой адмирал встрепенулся. На главном мониторе появилась стремительно надвигающиеся шеренги огромных небесных тел. Планеты шли в атаку на флагман. Невиданное зрелище на миг поразило старого служаку. Но многолетний опыт побед не пропал зря.
- Всем линкорам! – адмирал отжал тангету общей связи. – Огонь по атакующим!
Тысячи невообразимо огромных каменных шаров падали на эскадру. Их встретил океан огня. Линкоры развернули свои страшные орудия и снопы плазмы вылетели из них. Адмирал видел на экране, как приближающиеся планеты, получив заряд, молниеносно белели, потом становились алыми и исчезали в мутных облаках пыли и осколков.
В боевую рубку прибыл Лорд-Император. Отмахнувшись от лакеев, принявшихся посыпать пол перед ним лепестками сирианских акаций, он прошёл к адмиралу.
- Они выдали себя! – громко произнёс Лорд-Император. – Последний рубеж бунтовщиков. В пыль их, в пыль!!
- Слушаюсь, - адмирал вытянулся и спросил у главы империи, можно ли ему продолжать командовать.
Тот кивнул, не отрываясь от монитора. А там огненные стены застилали миллионы километров. Линкоры били уже не целясь, поскольку атакующие их планеты были не видны. Только триллионы осколков разлетались во все стороны.
- Прекратить огонь! – скомандовал адмирал. Пламя погасло. Только багровые сполохи на экранах стали гуще.
- Связь с дронами утеряна, - доложил командир боевой рубки. – Все атакующие объекты уничтожены.
- Почему нет связи? – спросил Лорд-Император.
- Огонь линкоров нарушил радиомаршруты, - пояснил адмирал. – Придётся запускать новые.
- Уже стартовали, - подтвердил командир боевой рубки. – Восемнадцать тысяч дронов вышло.
Адмирал принимал рапорта от линкоров. Все они занимались перезарядкой орудий, накапливая плазму из межзвёздного вещества. Прошедшая схватка не замедлила движение эскадры. Грозные космолёты всё ближе подходили к местам, где ранее засекли следы горючего от кораблей мятежников.
- Пятьсот парсеков до первой системы, - раздался доклад навигатора. – И около трёх тысяч парсеков до последнего гнезда бунтовщиков.
- Отлично! – Лорд-Император потёр ладони. – Не пора ли начать окружение и пообещать им сохранить жизнь? Как думаете, адмирал?
- Сейчас выйдем на гравитационный коллапс галактики и оттуда направим такое послание, - ответил тот. - Буквально пара минут.
- Отлично, - властелин кинул взгляд на контрольный экран. Там уже формировались отряды для окружения всех систем, где укрывались враги. На каждую из них приходилось около десяти тысяч боевых космолётов. Веерные фрегаты отошли к десантным судам, прикрывая их от возможной атаки вражеских скутеров. Подтянувшиеся патрули замельтешили вокруг идущих впереди линкоров. Те, набирая ход, стремились каждый к своей цели. Около тысячи таких невообразимо больших боевых кораблей были устремлены к каждой из систем. В случае нужды они бы просто оставили от планет и звёзд пыль.
- Будут сопротивляться, сотрём галактику, - адмирал повернулся к Лорду-Императору. – Была галактика Миллиона Солнц, станет Звёздная Пустыня.
- Но сначала нужны пленные, - напомнил властелин. Адмирал кивнул.
- Выходим на коллапс, - доложил навигатор. –До отправления посланий одна минута. Начинаю отсчёт времени.
Затикал метроном, отщёлкивая секунды.
Предводитель мятежников Дункан Хан медленно положил правую руку на пульт. Приподнятый указательный палец мелко дрожал возле квадратной синей кнопки.
- Эскадры начали окружать наши системы, - доложил полковник Кадрино. – Флагман выходит на гравитационный коллапс.
- Действия Императора совсем не трудно предвидеть, - Дункан Хан непроизвольно, волнуясь, левой рукой протёр губы. – Сейчас он направит предложение о сдаче в плен.
- И пообещает прощение, - хмыкнул командир орбитальной защиты. – А потом устроит массовую резню, как двадцать лет назад.
Мятежники не верили Лорду-Императору, и приготовили ему и его изумительной по мощности и силе эскадре грозную встречу.
- Флагман вышел на линию коллапса галактики! – вскрикнул Кадрино. – Сейчас он начнёт трансляцию!
- Время?! – Дункан Хан напрягся, указательный палец лёг на кнопку.
- Трансляция пошла, первый сигнал получен!
- Прощай, Император! – главный мятежник нажал кнопку. Ему показалось даже, что случилось землетрясение. Подземный бункер тряхануло.
Ловушка, устроенная мятежниками надменным имперцам, сработала. Тысячи планет, направленные ими в лоб эскадре, исчезли, сожжённые плазмой линкоров. Гравитационное равновесие галактики Миллиона Солнц нарушилось. Силовое возмущение мгновенно распространилось повсюду. Однако тысячи гигантских звёзд уловили его и в полном соответствии с законами небесного тяготения отшвырнули невидимые волны на ось галактики. Именно туда, куда пролегала линия гравитационного коллапса. И там же сейчас находился имперский флагман. И оттуда же начали разбег могучие линкоры со своей свитой обеспечивающих космолётов.
- Страшно даже подумать, что там происходит, - полковник Кадрино отпил воды из серебряного стакана.
- Надменность причина печали, - командир орбитальной защиты потянулся. – Да и откуда им было про это знать?!
Поле галактики успокоилось, и на огромном экране вновь появились отметки звёзд и планет. Но жёлтых пульсирующих огоньков – отметок имперских звездолётов стало меньше во много раз. Выпущенный Ханом магнитный разряд создал гигантский резонанс с возмущённым гравитационным полем и всё, что находилось вблизи линии коллапса, было вышвырнуто за миллиарды парсеков отсюда.
- По всей Вселенной разнесло эскадру, - хохотнул Дункан Хан и встал. – Ну что, господа, начинаем чистить галактику? Стоп, а это что?
Он указал рукой в центр экрана. Там с силой запульсировала одна из жёлтых меток, отливая оранжевым.
- Флагман остался! – закричал Кадрино. – Сейчас он начнёт группировать свои уцелевшие суда. Надо атаковать его, немедленно.
Дункан плюхнулся обратно в кресло, и поглядывая на экран, принялся клацать клавишами боевого пульта. Вскоре вожди мятежников знали, сколько осталось имперских космолётов в галактике Миллиона Солнц.
- Ни одного линкора! – выдохнул командир орбитальной защиты. – Остались десантные суда, патрульные скутеры и несколько веерных фрегатов. И ещё, ещё ракетоносцы.
- Атакуем! – Дункан Хан, не присаживаясь, пробежался пальцами по клавиатуре боевого пульта. – Надо дать им урок! Ни один корабль не должен вернуться обратно!
Тысячи космолётов мятежников взлетели с баз, расположенных на астероидах. Они, как голодные псы на добычу, кинулись на деморализованных имперцев. Но те были отличными воинами. Растерянность длилась недолго. Имперские боевые корабли открыли ответный огонь.
В первую очередь они прикрыли слабовооружённые десантные суда.
Эскадрилья штурмовиков рвалась к цели – двум кораблям, наполненным имперским спецназом. Те во всю мощь своих двигателей уходили к ближайшей планетой системе. Их командиры понимали, что шансов долго продержаться у них нет и единственный выход спастись – это приземлиться и занять оборону. А дальше будет видно.
Огромные десантные суда прикрывали несколько патрульных скутеров и пара ракетоносцев. С одного из них в сторону штурмовиков пошла торпеда. Предназначенная для поражения космолётов класса крейсер или линкор, она, управляемая на расстоянии, взорвалась уже позади юрких мятежных корабликов. В атаку на них пошли скутеры. Невидимые в космической темноте снаряды пробили один из штурмовиков, и тот развалился на куски. С бортов десантных кораблей и ракетоносцев открыли огонь конвекционные пушки. Устилая пространство дробящими лучами, им удалось вывести из строя ещё с десяток атакующих мятежников. Но остальные штурмовики прорвались на дистанцию беспромашного огня.
Беззвучно запылали орудия ближнего боя, их снаряды рвали обшивку судов. Внутри тех с грохотом падали вакуумные перегородки, шипели струи жидкой резины, заволакивая пробоины. Но это не помогло. Ещё один залп и десантный корабль развалился на части.
Штурмовики, отстреляв боезапас, ушли на базу.
Самой ценной добычей оставался флагман. Около тысячи ракетоносцев мятежного флота волнами накатывались на него, выпуская смертоносные ракеты. Но защита самого мощного звездолёта северного края Абсолюта перехватывала их.
Дункан Хан решил применить страшное оружие, разработанное совсем недавно его инженерами – динамический эффектатор. При его активации магнитные поля в металле самовозбуждались, происходил мгновенный разогрев до бешеных температур и любые сооружения разрушались. Так, по крайней мере, было в теории, и в нескольких экспериментах.
- Запускай! – скомандовал Хан.
Вращающиесяэффектаторы помчались к имперскому флагману. Предводитель мятежников напряжённо глядел в боевой экран. Он заметил, как от гигантского космолёта отделился небольшой скутер и мгновенно ускорившись, пропал в черноте космоса.
Эффектаторы приблизились к флагману, зашли в его поле защиты, вспыхнули, переливаясь радугой и пропали.
- Не получилось, - Хан тяжело вздохнул и опустил голову.
Через секунду на месте главного космолёта флота вторжения вздулось чистым белым пламенем огромное солнце. Его исполинская корона протянулась на десятки парсеков, пожирая всё, что попалось на пути.
Остатки флота империи и космическая армия мятежников перестали быть.
Выбитая из галактики Миллиона Солнц планета штаба бунтовщиков падала в неизмеримые глубины космоса. В скрытом глубоко под землёй штабе Дункан Хан совещался с уцелевшими командирами.
- У нас осталось около тысячи космолётов, - доложил полковник Кадрино. – Можем использовать их для достижения обитаемых миров Империи. Или оставаться тут. Запасов воздуха, продовольствия и воды хватит на две тысячи лет.
- Сидеть здесь ни к чему! – Дункан вскочил. – Сейчас, когда Император погиб, наша цель близка. Мы освободили северный край Абсолюта от тирана! Необходимо провозгласить республику на всех планетах и мирах!
Стальная дверь бункера вдруг распахнулась. На пороге стоял обросший рыжей щетиной Лорд-Император. В руках он держал бластер.
- Это кто здесь освободил всех от тирана? – усмехнулся он и нажал клавишу оружия. Смертоносные лучи вмиг испепелили весь командный состав мятежников.
- Браво, ваше величество! – вслед за грозным стрелком в бункер зашёл адмирал. – Как удачно мы совершили посадку. И истребили всех бунтовщиков! Вы великий победитель!
- Конечно, - кивнул Лорд-Император. – Ну, что? Наша экспедиция завершилась великой очередной, заслуженной победой! Пора и домой.
Заправив верный скутер фальситом из запасов покойного Дункан Хана, Лорд-Император и его верный адмирал взлетели с бесцельно мчащейся планеты и направились туда, где их ждал триумф и почести.
Только об одном сожалел властелин северного края Абсолюта – не удалось захватить ни одного пленного. И некого было мучить на центральной площади столицы.
- Так и от скуки помрём, - сказал он адмиралу. – Надо бы новый мятеж организовать.
- Вам стоит только распорядиться, - старый служака вытащил из кителя записную книжку и начал её листать, что-то бормоча.
- Навигатор Сжинзддер Урнгунздин, много мнит о себе, считает обойдённым по службе, - предложил он. – Поработать с ним, дать координаты планеты, с которой мы взлетели, здесь есть оружие, космолёты. Пусть бунтует.
- Ну что ты! – поморщился властелин. – Как это имя будут скандировать бунтовщики? Его и прочитать-то невозможно. Давай другого кандидата.
- Вот, вот, нашёл, ваше величество. Санья Тойко. Бригадный генерал, популярный среди офицеров-пьяниц восточной эскадры. Бравый идиот, считающий себя гением войны.
- Ну давай его, - Лорд-Император помолчал, и добавил. – А этого, Сжищддернка. Как-то неудобно мне перед ним. Он же не виноват, что имя у него такое. Присвой ему звание следующее раньше срока и дай пять-шесть орденов.
- Слушаюсь!!!
Многотысячная эскадра имперских боевых кораблей приближалась к галактике Звонкой Бороды. Здесь укрылись остатки мятежного флота Санья Тойко.
Авангардом имперцев командовал тройной адмирал Сжинзддер Урнгунздин. Он был готов раздавить проклятых мятежников.
Лорд-Император был весел и бодр, как и полагается быть властелину северного края Абсолюта. Учтя ошибки прошлых бунтов, на этот раз он сделал всё так, чтобы по крайней мере двести миллионов мятежников попали в плен. Столичная площадь была готова к развлечениям.
Похожие статьи:
Рассказы → Время Исканий
Новости → Конкурс Космооперы
Рассказы → Пират
Рассказы → Йо-хо...Хо! Игра в тёмную
Рассказы → Время костров
воспринимать невозможно
