Раз, два, три, Фредди придет за тобой. Глава 4

- Расскажите мне, уважаемый, о ваших отношениях с мисс Грей. И нет, я не имею в виду отношения меценат – творческая личность.
Несчастный художник затрясся так, что пролил чай на и без того запятнанную скатерть.
- Вы… мисс… Вас прислал герцог?
- Как не стыдно! – почти искренне возмутилась мисс Браун. – Его светлости и в голову не пришло бы шпионить за бывшей супругой.
- Тогда кто вас нанял?.. Я, конечно, далек от преступного мира, но не узнать прославленного частного детектива, гордость и красу нашей страны…
Стейси поморщилась.
- Джон, давайте без глупостей. Должны же вы понимать, что невозможно вытащить из гордости и красы частного сыска имя клиента с помощью неуклюжих комплиментов.
Альфа-пикчер вздохнул так же тяжко, как сама Стейси накануне.
- Да я и так знаю. Фредди.
- Какой еще Фредди?
- Ну как же, Фредди Маунт-Вэлли. Это ведь у него я увел Ванессу. Увы, наше счастье было таким кратким!
- Насколько кратким?
Альфа-мачер внезапно решил изобразить джентльмена и замкнуться в гордом молчании, так что Стейси, не склонной в данном случае проявлять терпение, пришлось поднажать.
Джон долго вздыхал и мялся, но, в конце концов, поведал такую историю. Около года назад в Тейт-модерн проходила выставка дизайн-проектов интерьеров молодых художников. Именно там Ванесса Грей и увидела заинтересовавшие ее эскизы оформления жилых комнат. Автором проекта был Альфа-пикчер.
Никакого гранта он после выставки не получил, однако был приглашен мисс Грей оформить гостиную в ее доме.
- Я ничего такого не думал… честное слово, - жалобно блеял гений. – Я был так горд, что Ванесса… мисс Грей доверила мне такой серьезный заказ. Так старался… И мисс Грей была так любезна, так добра… А потом…
- А потом ситуация, скажем так, вышла за рамки деловых отношений клиент-заказчик.
Джон кивнул.
- Я… знаете, я влюбился, по-настоящему. Думал, она тоже. Думал, Ванесса из-за меня решила развестись.
Мисс Браун мысленно развела руками и вычла «единичку» из рейтинга Альфа-мачера. Частного детектива не переставали удивлять самоуверенность и завышенная самооценка некоторых представителей мужского пола. Причем чем меньше представлял из себя мужчина на деле, тем больше воображал и пыжился.
- Но вы быстро поняли, что это не так, и вообще мисс Грей не планирует долгосрочных отношений с прекрасным вами.
Джон снова кивнул.
- Послушайте, - Стейси стало немного жаль неудачливого гения, - я видела гостиную мисс Грей. Она прекрасно оформлена: стильно, изящно, строго. У вас есть чувство меры, вкус. Из вас вышел бы отличный дизайнер интерьеров. Куда лучше, чем художник. Это же кошмар, прошу простить мою прямоту.
Частный детектив ткнула пальцем в висевшую на стене перевернутую сосульку поносно-болотного цвета, долженствующую изображать Эйфелеву башню.
- Вы не понимаете! – загорячился Альфа-пикчер. – Дизайн – это просто навыки, техника, работа с заказчиками, рутина! А я художник, мне нужно творить, самовыражаться! Мои картины – мое внутреннее «Я», моя глубокая и многогранная личность, моя душа, свет и духновение Высших Сил!
На этой пафосной ноте мисс Браун решила, что с нее хватит, и, убоявшись за сохранность своей личности и мозгов, быстренько покинула одержимого гения.
«Самовыражопывается он, многогранник чертов! – ворчала частный детектив, сбегая по лестнице. – Ничего ты не понимаешь в искусстве, Джон Сноу!»

Недовольная интервью с гением и собственной «прозорливостью» (понятно же, что у творческой личности нет ни возможностей, ни денег для организации похищения; ни – будем честны – мотивов), мисс Браун поехала, как изначально и планировала, беседовать с домочадцами мисс Грей.
Вспомнив методику незабвенного мистера Уильямсона, Стейси старательно опросила всех горничных, садовников и секьюрити, нарисовала кривенький план, отметила крестиками, кто где был, поняла, что все были на положенных местах – то есть достаточно далеко от оранжереи.
- Что логично, - вздохнула частный детектив, рассматривая рисунок, по степени шедевральности превосходящий творения Альфа-мачера.
- Мисс Браун, хотите чаю? - возле частного детектива материализовалась секретарь Линда.
Девушка появилась так бесшумно, что Стейси вздрогнула и подскочила.
- Не откажусь. Мне все равно надо поговорить с поваром.
- У нас повариха. Анна Джонсон. Пожалуйста, не называйте ее миссис Джонсон, она обижается.
- Просто Анной? Хорошо.
- Лучше тетушкой Энн. Ее все так зовут, даже его светлость и Ванесса.
Несколько удивленная Стейси проследовала на кухню за Линдой, на ходу размышляя, почему повар предпочитает не то семейно-уютное, не то фамильярное обращение. Вопрос решился сам собой, стоило частному детективу и секретарю войти в кухню.
Анна Джонсон оказалась огромной негритянкой возраста «от тридцати до ста тридцати», с эмалевыми зубами, пышной шапкой стоящих почти вертикально кудрей, в заношенном платье и белоснежном крахмальном фартуке.
В кастрюлях и сковородках что-то парилось, варилось, жарилось и шипело, по кухне плыли такие соблазнительные ароматы, что Стейси громко сглотнула.
- Линда, девочка моя, - обрадованно прогудела басом тетушка Энн, - покушать зашла?
- Вот, гостью вам привела. Стейси Браун, частный детектив. Она помогает искать Рикки.
- Хорошая девочка, - кивнула тетушка. – Ты, милая, как этого выродка поймаешь, отдай мне на часок-другой. Очень я с ним поговорить желаю. По-дружески.
И миссис Джонсон помахала кулаком, которому позавидовал бы Майк Тайсон.
Мисс звезду частного сыска немедленно усадили за стол, налили чаю, расставили по столу тарелки с карри, сэндвичами, пирожными и канапе.
- Кушай, кушай, милая, у тебя работа стрессовая.
- Да я не голодна… - неубедительно начала частный детектив, но миссис Джонсон погрозила Стейси пальцем.
- Меня не проведешь! Я голодное пузо за версту чую.
Мисс Браун перестала отказываться, подвинула все тарелки разом и принялась мести без разбора.
- Вот и хорошо, вот и славно. Хоть кто-то покушает мою стряпню. А то Ванесса и Линда вечно на одних диетах, охрана эта спортивная – на других, только Максик и Рикки не капризничают.
- Я у ваш тут полишишешкого убежища попрошу, - отозвалась частный детектив с набитым ртом.
Пока Стейси ела, тетушка Энн, не забывая присматривать за жаревом и варевом, изложила частному детективу всю семейную историю Джонсонов (ведущих свой род от Эбенера сына Джона, купленного еще в XVII веке), верой и правдой служивших герцогам Шропширским.
Довольно быстро мисс Браун поняла, что тетушка Энн отлично владеет литературным языком, умна, проницательна и, похоже, получила еще какое-то образования помимо кулинарного. Образ классической негритянской мамми, казалось, только что вышедшей из хижины дяди Тома – всего лишь маска, на удивление убедительная и по каким-то причинам удобная миссис Джонсон.
«А что, неплохой вариант. Можно резануть в глаза окружающим такое, что приличный человек себе позволить не может».
Тетушка Энн была искренне привязана ко всему семейству герцога, ворчала: «И чего им не жилось вместе! Врозь оно нескладно будет!», а при упоминании Рикки глаза добрейшей поварихи наливались кровью, и она очень неполиткорретно и нетолерантно высказывала все, что думает про этих «угребищ сраных, паралич с поносом им в глотку!»
- Энн, - несмотря на симпатию к миссис Джонсон, у Стейси язык не поворачивался называть женщину «тетушкой», - а вы в тот день доставку продуктов заказывали?
- Конечно, милая. Как обычно, к десяти часам. Хорошая девочка приезжала, я ее знаю, не первый раз встречаемся. Она часто приезжает. Как же ее… вот склероз проклятый, жир из жопы до мозгов добрался… Мишель ее зовут.
- И что?
- Да ничего, милая. Привезла все, как положено, перетаскала пакеты, составила вот тут, возле стола, чтоб мне удобнее разбирать было. Пожелала удачного дня и ушла.
- И потом вы ее не видели?
- Нет, конечно. Да и не смотрела я, что мне, заняться нечем больше?
Стейси подавилась чаем, закашлялась. Добрейшая тетя Энн принялась хлопать частного детектива по спине.
- Милая, да ты чего? Не спеши, кушай спокойно, а то вон, уже не в то горло еда падает.
Вытерев слезы и наплевав на конспирацию, мисс Браун достала мобильник и отправила сообщение Майклу Фримену.
Миссис Джонсон, поняв, что происходит нечто важное, замолчала и, подлив Стейси чаю, уселась напротив.
- Милая, ты что, боишься, что Мишель с ними заодно? Быть того не может. Она хорошая девочка. Уж поверь мне, я в людях разбираюсь: жизнь научила.
- Нет, Энн… Я другого боюсь.
Негритянка ненадолго задумалась.
- Ты думаешь… О господи! Дай бог, чтоб обошлось!
Следующие пять или чуть больше минут, показавшихся частному детективу вечностью, в кухне было тихо. Казалось, даже еда в кастрюльках и сковородках булькала и скворчала не так громко. Наконец звякнул мобильник. Стейси ткнула пальцем в сообщение, прочитала, выдохнула.
Посмотрев на напряженную Энн, тихо сказала:
- Жива. Ранена. Крови потеряла немного, но сильно ослабела: еще бы, столько времени в машине связанной проваляться. Уже везут в госпиталь.
Тетя Энн встала, оперлась могучими кулачищами о стол и очень спокойно произнесла:
- Ты когда до них доберешься, милая, и Рикки домой вернешь, пожалуйста, дай мне с этими нелюдями поговорить немножко. Наедине. Обещаешь?
- Обещаю, - кивнула Стейси, хотя обещать такое, конечно, не стоило. Да и не было у частного детектива уверенности, что она доберется. Причем вовремя.

Доктор – уважаемый Лайонелл МакМерфи, - в отличие от тетушки Энн был немногословен, корректен и деловит. Да, мисс Блэкпорт вкололи большую дозу антидепрессанта, который при высокой концентрации способен вызвать сонливость и потерю сознания. Да, он продается строго по рецептам, как в таблетках, так и ампулах. Более того, доктор МакМерфи регулярно выписывает его и мисс Грей, и – изредка – мисс Линде Макстер. Да, его можно легко взять из тумбочек и той, и другой дам. Нет, он лично проверил: ни одна таблетка не пропала. Что касается ампул, то в доме их нет. Это все, что он может сказать. У мисс Браун есть еще вопросы?

Стейси сидела в гостиной – пожалуй, единственном удачном продукте творчества Алтьфа-пикчера – и раздумывала, что делать дальше, и тут появилась мисс Линда Макстер.
- Мисс Браун, вы не собираетесь допрашивать меня?
- Я никого не допрашиваю, просто разговариваю. Вы можете не отвечать на мои вопросы и вообще послать меня к черту.
- Извините. Я неудачно выразилась… Я могу вам чем-то помочь?
- Вряд ли, мисс Макстер. Мисс Грей уже сказала мне, что в то утро вас не было в доме: вы ездили на аукцион современного искусства.
Секретарь наморщила безупречный носик.
- Это было ужасно! Никогда не понимала увлечения Ванессы мазней, которую всякие бездарности выдают за авангардное искусство.
- Предпочитаете классику?
- Импрессионизм и сюрреализм, если позволите.
- Отчего же нет, позволю.
На лице мисс Макстер появилось озадаченное выражение. Спустя пару минут до секретаря наконец дошло, что мисс Браун пошутила, и Линда слегка улыбнулась.
«Андроид какой-то замедленного действия, - подумала частный детектив, наблюдая за шаблонными и заторможенными реакциями Линды. – А, может, антидепрессантов перекушала на нервной почве».
- Вы давно работаете с мисс Грей?
- Это вы про то, что я называю ее по имени?.. Работаю с тех пор, как они с Максом поженились, но знакомы мы давно. Знаете, мы с Ванессой и тетушкой Энн вместе учились в Академии.
- Энн тоже актриса?
- Ну… Она, в отличие от нас, не закончила обучение. Решила, что готовить ей нравится больше, и вернулась к Шропширам на кухню. Я считаю, правильно сделала. Актриса из Энн никакая.
Стейси мысленно сравнила естественную и мгновенную переключающуюся между образами тетушку Энн и похожую на фарфоровую куклу Линду, и хмыкнула.
- А вы сами?
Линда демонстративно вздохнула, похлопала длинными ресницами.
- Знаете, у нас с Ванессой были одинаковые стартовые условия – и по внешности, и по таланту. Но ее заметили, а меня – нет. Точнее, у меня не было подходящих знакомств, да и так легко налаживать эммм… связи, - мисс Макстер помахала рукой, - вы понимаете, да?.. В общем, я так не умею.
Лицо Линды приняло выражение «вы же понимаете?» - полуоборот к собеседнику, печально опущенные уголки рта, целомудренный взгляд сквозь ресницы.
- Ясно. И вы решили поменять работу?
- Ванесса как-то сказала, что ей нужен секретарь, я предложила помощь. Ну и вот…
- Вам нравится ваша нынешняя работа?
- Нет, конечно. Но я не теряю надежды вернуться в профессию. Сцена, экран – вот то, для чего я создана! - пафос в голосе мисс Макстер «удачно» усилила слегка надутыми щеками и небрежно отброшенной со лба прядью волос.
Частный детектив внезапно закашлялась: тяжело, до слез. Отдышавшись, Стейси поблагодарила Линду за помощь и пожелала ей успехов на избранном пути. Секретарша удалилась.
Стейси открыла IMDB и внимательно изучила страницы Анжелы Линды Фредерики Макстер и Ванессы Грей, негромко ругнулась в адрес непризнанных гениев – всех скопом, что киношных, что живописательных, - и позвонила герцогу Максу.