Стейси сидела на мягком диване в гостиной с пустым бокалом в руке. В комнате было тепло, за окном светило солнце, но частного детектива буквально трясло.
- Рэймонд, можно мне еще? – мисс Браун, не глядя, протянула стакан куда-то в пространство, икнула, хихикнула, икнула еще раз – уже громче.
Мистер Уилкинсон неодобрительно покачал головой, но, взяв из дрожащей руки бокал, налил туда виски. Чуть подумал и решил не добавлять содовую.
Дверь открылась и в гостиную, чуть не столкнувшись, быстро вошли старший инспектор Майкл Фримен и герцог Шропширский.
- Все в порядке? – спросил мистер Уилкинсон.
- Да, - ответил Макс.
- Нет, - ответил Фримен.
Подошел к Стейси, отобрал у нее бокал и рявкнул так, что подскочил аж тренированный и ко много привычный альт-старовец:
- А ну прекращай! Ты профессионал, или дурища Синди?!
Как ни странно, это подействовало.
- Да ты что себе позволяешь! – заорала в ответ частный детектив. Потом уже спокойнее добавила:
- Спасибо, Майки. Что-то я совсем того… расклеилась.
- Подруга, я понимаю, что тебе пришлось пережить, но надо взять себя в руки и работать дальше. Давай, рассказывай. В подробностях. Потом мы.
Было страшно. Очень. Правда. Очень страшно.
За десять минут до назначенного времени Стейси, один из секьюрити «Альт-Стар» (похитителей удалось убедить, что присутствие мужчины необходимо: кто-то же должен охранять колье до момента передачи, мало ли что может случиться в пути) и бледная, но внешне спокойная Синди Блэкпорт приехали к полю, где в сезон выращивали то ли кукурузу, то ли корнишоны - черт бы забрал это сельское хозяйство через забор и в ближайшую канаву! Сейчас на поле кое-где колыхались пожухшие былинки, да ветер гонял какие-то неведомые веточки и листочки.
Машину оставили на краю поля, дальше шли пешком. Остановились, как было велено, примерно посередине, стояли минут пять. Ничего не происходило, и частный детектив уже всерьез забеспокоилась, так ли хорош придуманный ею план.
Мисс Браун думала о малыше Рикки, об оставшейся в особняке рыдающей Ванессе, о герцоге Максе, беспокойными шагами меряющем гостиную, вспомнила о старшем инспекторе Фримене и Рэймонде Уилкинсоне, сидящих где-то там, далеко, и всматривающихся в слабо мигающий маячок (по словам юного Стивена, «хрен его кто отследит, зуб даю!»). Понимание того, что она не одна, что есть люди, нуждающиеся в ее помощи, и люди, готовые, в случае чего, помочь ей самой, позволило частному детективу немного успокоиться.
И тут на дальнем конце поля показался фургончик, разрисованный клоунскими рожицами, разноцветными шарами и акробатками, немыслимо высоко задирающими стройные ножки.
Синди охнула, прикрыла рот ладошкой и завсхлипывала.
- Успокойся! – прошипела Стейси. – Там Рикки. Он не должен видеть тебя плачущей.
Самой же мисс Браун в этот момент почудилось, что она – черт знает как - попала внутрь старого фильма «Семь», и сейчас из фургончика выйдет доставщик с коробкой, а в ней… Нет, нет, об этом даже думать нельзя! Все будет хорошо! Они выполнили все условия, с Рикки ничего не случится.
Стейси сжала кулаки, глубоко вдохнула, выдохнула.
Фургончик подъехал ближе, остановился. Задние двери распахнулись и из них выпрыгнул живой и здоровый Рикки, размахивая саблей, следом – двое одноглазых пиратов и разбитная маркитантка.
Маркитантка сделала книксен, пираты опустились на одно колено, покаянно склонили головы.
- О отважная предводительница королевского флота, величайшая мисс Адмирал! Ты победила нас в честном бою. Пощади наши грешные души. Мы возвращаем тебе контр-адмирала в целости и сохранности.
- Урра! – хором воскликнули встречающие. – Да здравствует королевский флот!
Контр-адмирал радостно скакал вокруг няни.
- Синди, Синди, это был самый суперский квест в моей жизни! Я вам с мамой и папой все-превсе расскажу! Скорей, скорей, пошли. Я уже так соскучился, так соскучился!
Секьюрити сделал два шага вперед, протянул пиратам шкатулку.
- Адмирал милостиво дарует вам жизнь, жалкие крысы! Вот грамота о помиловании.
Пираты раскланялись, загрузились в фургончик и уехали.
Адмирал со свитой пешком потопали к машине.
Рассказ герцога был куда короче и спокойнее, хотя далось это ему нелегко. Мисс Грей, няня и Рикки благополучно улетели на континент на частном джете. Макс лично проводил их до трапа и убедился, что самолет поднялся в воздух.
Отчет мистера Фримена также был краток и местами нецензурен, но, учитывая случившееся, никто его не осудил, наоборот, все разделяли чувства рассвирепевшего старшего инспектора.
Дав десять минут Стейси и похитителям разъехаться подальше, Майкл и еще две машины помчались в погоню. Фургончик нашелся на пустой дороге в тридцати километрах от места встречи. Внутри – пустая шкатулка, трое пиратов и водитель. Все связанные, без сознания.
- Да, да, - отмахнулся старший инспектор от открывшей рот Стейси, - снотворное то же, что использовали для няни. Пиратов и водителя мы, естественно, задержали. Но, похоже, ребята не причем. Стенли МакКормак, Лори Нишен, Фред Дипшоу и Марк Копли – водитель – профессиональные аниматоры. Студия «Мини-миди-макси шоу». Лицензия в порядке. Организуют детские праздники, дни рождения, квесты на выезде. Отзывы отличные. Работают как с ВИП-клиентами, так и с простыми смертными.
- И, конечно, не могут рассказать, кто их нанял? – проявил смекалку капитан Рэймонд Очевидность.
- Мужчина. Белый. В черном костюме и черных очках. С бородкой, не разберешь, накладной или настоящей. Темноволосый. Среднего роста. Ребята видели его дважды: когда он вносил аванс и сейчас – когда заплатил остальное, то есть два часа назад. Догнал их на своей машине… нет, на номер никто не смотрел. Да, подозреваю, машину мы скоро найдем… Синий «Форд», не новый. Фургон остановился, Марк получил деньги, дальше ничего не помнит. Стенли, Лори и Фред уже переоделись и сидели, пили чай. Мужчина постучался, сказал, хочет лично поблагодарить артистов. Ребята открыли. Дальше понятно.
- Заплатил наличными?
- Да. Но аниматоры - люди законопослушные: аванс внесли на счет фирмы, собирались указать в налоговой декларации. Остаток мы пока конфисковали.
- И много им заплатили за такое… такое… - герцог Шропширский с трудом сдерживался.
- Макс, я понимаю ваше состояние, - мисс Браун взяла герцога за руку, кивнула в сторону бара. Мистер Уилкинсон понятливо моргнул и помчался за виски.
- Я думаю, бедняги аниматоры ни в чем не виноваты. А заплатили им по стандартному тарифу, чтобы не вызвать подозрений.
- Вообще, странная хрень получается, - старший инспектор посмотрел на бокал в руке мистера Уилкинсона взглядом умирающего от жажды пустынного грифа. – Рэймонд, налей и мне, пожалуйста. И себе не забудь… А тебе хватит, - мистер Фримен устремил строгий взор на приятельницу. – Нам еще работать.
- Ну и черт с тобой… Так что там странного?
- Наш нехороший вор-похититель, с одной стороны, явно имеет доступ в дом и многое знает о семье. С другой - часто использует посторонних, совершенно непричастных людей. Ту же дурилку Синди я бы в сообщники не записывал, хотя ей, конечно, следовало все рассказать сразу.
- Эта мразь… - его светлость не успокоился и после порции виски, - этот… В общем, он неплохой психолог. Нашел, на кого надавить. Вы ведь уже проверили остальную прислугу и охрану?
- Охранниками занимается мистер Уилкинсон, прислугой я, но почти уверен: все окажутся чисты, как ангелы. Что не отменяет необходимости всех тщательно проверить.
- А из сказанного тобой, дорогой друг, можно сделать вывод, что наш похититель несколько ограничен в свободе передвижений и действий. То есть часто бывает занят. Однако не настолько, чтобы в нужный момент не оказаться в нужном месте. И еще одно… Он – человек очень умный, но не акунин.
- Кто-кто? – опешил мистер Фримен.
- В Японии так называют злодеев. Знаешь, эдаких принципиальных, с собственным кодексом чести.
- Это тебе самурай-сэнсэй рассказал?
- Нет, в книжке вычитала. Богдан дал.
- Еще одна япона мать, придушу и тебя, и твоего красивого друга!
- Леди и джентльмены, не ссорьтесь, - вмешался его светлость. - Стейси, вы не закончили мысль, верно?
- Да. По большому счету, никто серьезно не пострадал. Синди и аниматоров вырубили снотворным, девочку Мишель ударили по голове, но травма не очень серьезна. Рикки вообще носили на руках и развлекали. Слава богу, мальчик так и не понял, что произошло на самом деле… Так вот, наш нехороший человек или достаточно гуманен, или трусоват, или прекрасно знает законы и понимает разницу между нанесением легких телесных и серьезным вредом для здоровья.
- Да ладно… Что ж он тогда ребенка похитил, такой юридически подкованный?
- А он и не похищал. Это сделали Стенли, Лори, Фредди и Макс. А он – или его сообщник – вколол снотворное Синди и обеспечил компанию пиратов фургоном.
- Не забыл, сука, выбросить и навигатор, и телефон курьера! И отключить систему поиска через спутник. Если бы не твоя карта, «Теско» и дорожная полиция еще долго бы искали машину. Страшно подумать, сколько бы еще времени там пролежала бедняжка Мишель.
- Тем не менее, она жива и серьезно не пострадала. Так что пока я останусь при своем мнении, Майки.
- Ладно, ладно. Ты сказала про сообщника. Ты уверена, что он есть?
- Один – точно есть. Так что, пока вы с Рэймондом будете разбирать на запчасти секьюрити и слуг, я, с помощью его светлости и дорогого Богдана, познакомлюсь с кавалерами мисс Грей. Может, удастся узнать что-то полезное.
- Ага, много тебе помог Альфа-мачер! – хмыкнул старший инспектор.
- Не подошел по профилю, бывает. Поглядим на остальных.
Стейси обернулась к его светлости, молча слушавшему перепалку частного детектива с детективом на госслужбе.
- Макс, я помню, что через неделю свадьба ее высочества. Не буду бить себя кулаком в грудь и клясться, что верну Несравненную Звезду, но…
- Найдите того, кто это сделал. Прошу вас. Просто найдите, - очень тихо и спокойно произнес герцог.
В этих простых словах слышалось нечто, что заставило мисс Браун усомниться: действительно ли Макс так спокоен, сдержан и законопослушен, как ей показалось поначалу.
- Я постараюсь.
Похожие статьи:
Рассказы → Вспышки на Солнце [18+]
Рассказы → Чёрный товар
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
