Стейси очень устала изображать то детективщицу-идиотку, то пьяную истеричку, поэтому, оставшись вдвоем с Майклом Фрименом (Рэймонд Уилкинсон дисциплинированно отправился разбирать на детали сотрудников), плюхнулась в кресло в родном офисе и простонала:
- Майки, я больше не могу! У меня ни одной, самой завалящей гипотезы! Я просто не знаю, с какой стороны кусать этот чертов пирог. А колье надо вернуть в ближайшие дни.
- Угу, - буркнул старший инспектор. – И маячок юного Стивена довел нас только до фургона аниматоров. Как думаешь, преступник знал или догадался?
- Скорее, проявил предусмотрительность. Да и без шкатулки колье удобнее прятать. А мини-миди-макси-шоумены – люди порядочные, внутрь не лезли.
- Очень печально. Если бы они полезли, мы бы уже закончили это дело… Ладно, раз у тебя нет идей, давай разложим факты. Вдруг хоть часть пазла сойдется.
- Ну давай. Хотя и раскладывать особо нечего… Кофе будешь?
Старший инспектор кивнул.
Стейси включила кофеварку и, стоя возле нее, задумчиво продолжала:
- Преступников, минимум, двое. Один из них живет в доме или находится там большую часть дня. Вероятнее всего, именно крот сделал укол Синди, пока ребята развлекали Рикки. Именно крот вырубил Мишель и был за рулем машины «Теско», и он же бросил ее в лесу, когда пираты пересели в фургончик. Не кто иной, как крот, слушает все наши разговоры и, надеюсь, уже сделал вывод, что некая мисс Браун – полная тупица, алкоголичка и трусиха.
- И они с неким мистером Фрименом составляют идеальную пару.
- Надеюсь. Держи, - частный детектив протянула другу чашку. – Я не думаю, что крот настолько крут, что прослушивает телефоны Ванессы, Макса, Линды и наши. Он умеет обращаться с гаджетами и системами безопасности, но на уровне опытного пользователя, не больше.
- Я тоже так думаю. Мисс Грей просто паникнула, но кто бы на ее месте сохранил здравый рассудок.
- Само собой. Да, меня тоже можно записать в паникерши, но, согласись, лучше было перестраховаться.
- К тебе вообще никаких претензий! Ты боялась за ребенка. И вообще, если бы не ты, я бы никогда не узнал о существовании музея вееров.
- Хорошо, хоть про обсерваторию слышал, - хихикнула Стейси, но тут же посерьезнела. – Майки, но это все. Больше фактов нет.
Инспектор Фримен задумался, полистал записную книжку (так же, как и его подруга, он предпочитал делать записи от руки).
- Черт, ты, как всегда, права. Я с тобой согласен, что мне ужасно не нравится.
- Мне тоже. Переходим к предположениям?
- Переходим… Я думаю, то есть мы думаем, что преступников двое. Угу?
- Угу. Одного мало, а больше двух – рискованно для них самих. По крайней мере один из них – хороший психолог и манипулятор. Прекрасно понимал, что глупышку Синди можно шантажировать, а вот с аниматорами лучше вести себя честно и открыто. И мы думаем, что оба преступника входят в ближний круг семейства герцога.
- Уверена? Маникенщик с неприличным псевдонимом в него не вписывается.
- Не уверена. С Дикинсоном я, конечно, поговорю – Богдан обещал организовать встречу, - но он так же, как и Альфа-мачер, не подходит по профилю.
- Вычеркивать пока не будем.
- Не будем. Кстати, и Маунт-Лесли, и Столкин мне тоже как-то не видятся в роли зловещих воров и убийц. Оба – очень богатые люди, колье им красть ни к чему. Один известен букетом беспорядочных связей: после мисс Грей у него уже десяток, если не больше подружек сменилось. Второй – примерный семьянин, не устоявший перед чарами Ванессы. Он наверняка трясется, как осиновый лист, как бы строгая супружница не узнала об измене.
- А что, супружница так строга?
- Поговаривают, да. Но, что гораздо интересней, она не только супружница, но и держательница контрольного пакета акций практически всех предприятий Столкина.
- Мда… Ну не настолько же он бедствует, чтобы колье воровать. Да еще таким сложным способом. Слушай, Майки… - мисс Браун прошлась по комнате, подошла к окну, побарабанила пальцами по стеклу. – Я не параноик, но, может, его светлость в чем-то прав?
- Думаешь, вся эта хитроумная интрига направлена не против герцога Шропширского, а против короны?
- Глупость, конечно, но малюсенький шанс есть.
- Возьму его на себя. Как чиновник на госслужбе попробую что-нибудь разузнать.
- Эх!
Частный детектив решительно махнула рукой. Кофе не менее решительно сделал громкий «бульк» и выплеснулся Стейси на джемпер.
- Да чтоб ты, сволочь черная, сахаром подавился и поперек кофеварки застрял!
- Спокойствие, подруга.
Майкл Фримен отобрал у приятельницы почти пустую чашку и налил еще кофе.
- Не ругай кофеварку, она тебе пригодится… Что сказать-то хотела?
- Майк, у нас нет ни одного хоть сколько-нибудь приличного подозреваемого, нет убедительного мотива. Ничего, черт побери, нет! Зато есть украденное колье и грядущая свадьба ее высочества.
- Не забывай, - мягко заметил старший инспектор, – у нас еще есть Рикки, который вернулся домой и сейчас, вместе с мамой и няней, в полной безопасности. И еще у нас есть несколько дней, чтобы вернуть коронную драгоценность.
- Но я совершенно не представляю… Я! Не! Представляю! Веришь?
- Неа… Так чего ты там не представляешь?
- Куда двигаться.
- Ну и не представляй, - мистер Фримен только сейчас в полной мере понял, как сильно огорчена приятельница. – Делай свое дело, а дальше разберемся. Вместе.
- Спасибо, Майки.
На встречу с Диком Дикинсоном мисс Браун отправилась одна. Верный рыцарь Богдан, договорившись о свидании прославленного частного детектива с восходящей звездой модельного бизнеса, смущенно попросил разрешения устраниться.
- Почему? – удивилась Стейси. – Вы не ладите?
- Нееет… Не в этом дело… В общем, как бы сказать помягче… - деликатнейший из мачо явно не мог подобрать нужных слов. – Ты сама поймешь, когда его увидишь. Но уверяю тебя, Дик совершенно безопасен.
- Почему-то мне тоже так кажется, - отозвалась Стейси. – Ладно, не буду выпытывать, сама догадаюсь.
Догадаться оказалось несложно. Нежный, изящный, немного похожий на Оскара Уайльда в его лучшие годы, - мистер Скавронски был изыскан, томен и утомлен жизнью в целом и красивыми женщинами в частности. Брутальный псевдоним категорически не подходил ни к внешности, ни к имиджу Стенли.
- Так о чем вы хотели со мной поговорить, мисс Браун? – пропел красавчик, всем своим видом демонстрируя нет, не занятость, а нежелание тратить драгоценное время на кого-то, кроме прекрасного себя.
Стейси чуть не подавилась апельсиновым соком, который принес вежливый молчаливый ассистент. Частный детектив плохо представляла, в каком тоне общаться с этим неземным существом, исполненным бабочек в животе и вселенской тоски во взоре.
- О мисс Грей, - осторожно сказала Стейси.
- О, Ванесса! Очень красивая женщина. Прекрасная актриса, - мистер Скавронски перевел дыхание, словно столь долгая речь его утомила, и отщипнул виноградинку от лежавшей на блюде кисти.
- Вы дружите?
- О да, немного. Мы встречаемся на раутах…
Мисс Браун тихо хрюкнула, но Скавронски не расслышал.
- …иногда разговариваем. Но мой стиль жизни совершенно не совпадает со стилем жизни Ванессы. Она слишком… слишком… энергична.
- Вы были близки?
Частный детектив не была уверена, что подобрала нужное слово, и ожидала чего угодно – от вспышки возмущение и предложения немедленно выйти вон до признания, что ни женщины, ни мужчины, ни все живое и способное к совокуплению не интересуют прославленного Дика, - но только не того, что последовало.
Манекенщик резко покраснел – буквально до корней тщательно уложенных волос, - потом побледнел, часто задышал, наконец, сложив изящные пальцы в какую-то хитрую мудру, вдохнул, выдохнул и, вернув себе некоторое спокойствие, ответил:
- Я бы так не сказал… Да, Ванесса оказывала мне внимание, но это ни к чему не привело.
Мисс Браун с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться прямо в лицо мистеру Скавронски. Энергичная мисс Грей, вероятно, пожелала добавить к своей коллекции экзотическую зверюшку и попросту соблазнила Стенли. В чем он – уставший от всей вселенной и нарочито асексуальный – разумеется, не сознался бы и под угрозой немедленного убийства.
Негромко тренькнул телефон. Частный детектив прочитала сообщение, побледнела так же, как Дик минуту назад, и вскочила:
- Извините, Стенли. Очень жаль, но мне надо бежать. Продолжим как-нибудь в другой раз.
Ответа томного красавчика мисс Браун не услышала, возможно потому, что, едва закончив фразу, выбежала из студии.
В особняк мисс Грей частный детектив влетела на такой скорости, что чуть не сбила с ног открывшего дверь герцога Макса. Позабыв удивиться тому, что его светлость работает швейцаром, мисс Браун спросила только:
- Где?
- В ее комнате. Пойдемте, я провожу.
- Надо позвонить старшему инспектору.
- Мистер Фримен уже здесь. Он разговаривал с прислугой, когда… когда…
- Ладно, идемте.
В светлой просторной комнате на полу лежала Линда Макстер в ярко-желтом халате. Лицо ее посинело, глаза чуть не вываливались из орбит, на шее виднелась четкая странгуляционная полоса. Окно было открыто, а на полу, рядом с телом, валялся золотисто-алый витой шнурок. Рядом стоял Майкл Фримен.
- Ее собственным поясом, - буркнул, не оборачиваясь, старший инспектор.
- У тебя глаза на затылке?
Мистер Фримен ткнул пальцем в зеркальную дверцу шкафа.
- Извини… Черт, не думала, что до этого дойдет. Она стала больше ему не нужна?
- Видимо, да. Или поняла, что дело принимает слишком неприятный оборот, испугалась и обещала все рассказать.
- Что рассказать? Что значит «не нужна»? – взволновался его светлость.
- Простите, Макс. Я была почти уверена, что она и есть крот. Жаль, что эта версия подтвердилась именно так.
- Линда? Крот? Но это немыслимо! Они с Ванессой были подругами. И со мной…
- С вами, согласно всезнающему IMDB, у нее был роман.
Герцог Шропширский развел руками.
- Стейси, я никогда не скрывал этого. Но мы расстались совершенно мирно, до того, как я начала встречаться с Ванессой.
Частный детектив вздохнула.
- Макс, это вы так считали. А она вбила себе в голову, что мисс Грей увела у нее мужчину. Да и карьеру подпортила: легкомысленно вела себя с продюсерами и режиссерами, - прошу прощения, я цитирую, - потому и стала знаменитой.
- Все равно, я не могу поверить…
- Вы хороший человек, Макс, - не выдержал старший инспектор, - но нельзя же быть настолько дура… хорошим, дьявол вас забери! Мир не делится на белое и черное. И далеко не все люди, с которыми вы ведете себя достойно, согласны с вашей оценкой ситуации и отношений.
- Подождите, - герцог Шропширский схватился за голову, сжал виски, - подождите! Но если Линда все еще была влюблена в меня, она не стала бы похищать моего сына. То есть, не допустила бы, чтобы его похитили.
Стейси вздохнула: все-таки некоторым аристократам не помешало бы приобрести чуточку жизненного опыта. В конце концов, не мальчик, но муж! Пора научиться думать головой, а не откликаться на высокие душевные порывы.
- Это был сын ее соперницы. И нет, Макс, она не была влюблена. Вы богаты, у вас есть титул. Это много значит для актрисы-неудачницы, мечтающей вернуться на экран.
- Это все так… Извините, можно, я пойду? Я не могу здесь…
- Идите, - махнул рукой старший инспектор.
- Кто нашел тело? – спросила Стейси, когда его светлость вышел, аккуратно прикрыв дверь.
- Верный супруг и деловой человек Фридрих Столкин. Он приехал по просьбе Макса, чтобы поговорить с тобой. Попросил организовать встречу так, чтобы никто посторонний не узнал.
- И зачем великий конспиратор пошел в комнату секретаря? Прятаться от возможных посторонних?
- Конечно, нет. Они встречались.
- Чтоооо?! Когда?
- Почти весь последний год. Но сейчас он зашел просто поздороваться. Мистер Столкин чуть не со слезами на глазах просил меня сделать все возможное и невозможное, чтобы эти сведения не дошли до уважаемой миссис Столкин. Хотя ему ужасно жаль… ужасно жаль… Он даже представить себе не может, кто хотел бы зла Линде. Она была такой чудесной женщиной! И, разумеется, не могла быть замешана ни в чем противозаконном… «И, пожалуйста, старший инспектор, моя жена не должна узнать…»
- Ты обещал?
- Я что, похож на идиота? Ты куда?
- Поговорить с примерным семьянином и опечаленным любовником.
Похожие статьи:
Рассказы → Чёрный товар
Рассказы → Вспышки на Солнце [18+]
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
