Раз, два, три, Фредди придет за тобой. Глава 7
Выйдя из комнаты убитой, мисс Браун немного подумала и свернула не к лестнице, что вела на второй этаж – в гостиную, а в коридор – в сторону служебных помещений. Частному детективу подумалось, что мистер Столкин никуда не денется (и Макс не позволит, и старший инспектор со товарищи проследит), а сейчас куда важнее поговорить с тетушкой Энн. В конце концов, они с Линдой были подругами. Пусть давно, но были.
Решение, как оказалось, было принято верное. Подойдя в кухне, Стейси услышала громкие всхлипывания.
Энн Джонсон сидела за столом и плакала: горько, навзрыд. В стоящей на плите кастрюле что-то выкипало, переливалось через край.
Стейси выключила огонь, подошла, села рядом с поварихой, обняла ее за плечи.
- Анна, я понимаю, случилось ужасное. Но уже ничего не поправить. Простите, я знаю, так говорить нехорошо.
Миссис Джонсон подняла голову, последний раз всхлипнула, вытерла слезы рукавом.
- Да, да, милая, конечно. Ты хочешь меня спросить о чем-то, верно? Я сейчас… подожди немного.
Повариха умылась, вытерла лицо полотенцем.
- Чаю хочешь?
- Только вместе с вами.
- Конечно. Только вот к чаю ничего нет. Я со всем этими ужасами так расстроилась: не испекла ни печенья, ни плюшек. Да и никто, кроме Макса, их не ест. Рикки-то уехал. Я понимаю, так лучше для него, и папе-маме спокойнее… Вот, давай хоть чаю выпьем.
- И давайте…
- Ты о чем хотела поговорить-то?
- Честно говоря, сама не знаю. Подумалось: вы когда-то были подружками. Расскажите мне, каким она была человеком, Линда? Может, это поможет понять, почему ее убили.
- Вы, Стейси, пожалуйста, уж найдите того, кто это сделал. И Рикки похитил, и обменял ребенка на драгоценность. И Линду убил… Найдете?
- Если вы мне поможете, Анна.
- Ох… Знаю, нехорошо так говорить, сейчас, когда Линды уже нет… Знаете, она была… такая… Не умела радоваться жизни, тому, что ей дано от бога. Всегда другим…
- Завидовала?
- Можно сказать и так. Не люблю это слово, злое оно, обидное.
- Но если так было…
- Да, наверное. Мне сложно понять, как это – завидовать. Мы учились все вместе, так Линда всегда норовила что-то плохое сказать. Если у меня этюд лучше получался, фыркала и носик морщила: «Это здесь, сейчас! А что будет, когда закончишь? Такие, как ты, в Голливуде не котируются».
- Какие? С нестандартной фигурой, что ли? Глупость полная! Да вы во сто крат лучшая актриса, чем Линда. Она же полная бездарность! Извините меня, но это правда.
- Не знаю, со стороны виднее… В общем, и меня все время пыталась поддеть, и Ванессу.
- А ее-то за что?
- Ну она… Как бы помягче сказать… Кавалеров слишком часто меняла.
- Ой, подумаешь! А то Линда вся из себя целомудренная была. Кто по молодости не прыгал из койки в койку.
- Да я-то понимаю, милая. А она – не понимала. Потом, уже когда Линда с Ванессой выпустились, она все время находила повод недовольство выказать. И не в тот сериал ее пригласили, и не тот кавалер за ней ухаживает. Даже с Максом – и то он ей недостаточно герцог, да не так обхаживает.
- Ой, уж молчала бы! Макс, как на мой вкус, идеальный поклонник и бойфренд. Конечно, я его мало знаю, но пока недостатков не заметила.
- Вот то-то и оно, - тетушка Энн наконец успокоилась и, оставив чай, вернулась к плите. – Ты меня прости, милая, я так расклеилась, что про свои обязанности позабыла. Макс-то извинит, но вот гость у него, небось, до ланча задержится. И твои друзья-полицейские тоже наверняка проголодаются. Работа у них вредная, сил тратится много.
- Вреднее не бывает, - в кухню заглянул старший инспектор. – Прошу прощения, дамы, что прерываю…
- Может, чаю, вон, с подружкой попьете? Я сейчас сэндвичи сделаю быстренько, - тетушка Энн засуетилась.
- Нет, нет, незачем, не хлопочите, - отмахнулся Майкл Фримен. – Стейси, ты поговорила уже… с кем хотела?
- Нет, можешь заняться им сам. Я тут лучше с Анной.
Старший инспектор кивнул и испарился. Частный детектив вернулась к прерванной беседе.
- Анна, скажите, это Линда уговорила вас бросить учебу, да? Убедила, что вы бесперспективная, некрасивая?
- Нет, милая, я сама. Поняла, что талант – талантом, но не лежит у меня душа к актерству: не тот я человек, чтобы перед камерами себя за кого-то другого выдавать. Вот пудинги, ростбифы, кастарды, хаггисы и прочая вкуснота – по мне. А поиграть я и здесь могу – для Рикки, Макса, Ванессы. Да и для слуг – чего бы нет! Для вас вот тоже изобразила.
- Между прочим, вам очень идет образ черной мамми. И получается здорово! Я поначалу чуть не поверила… Вы еще так завлекательно пересказывали историю семьи Джонсонов – заслушаешься. Хотя сами не из них будете.
- Это как же не из них? – тетушка Энн развернулась от любимых кастрюлек и сковородок, уперла руки в бока, нахмурилась. – Да я самая что ни есть урожденная Джонсон!
Стейси рассмеялась.
- Класс!.. Просто я подумала… Линда представила вас как миссис Джонсон.
- Ааа… Это Макс так велел. Для уважения.
- А что, незамужнюю даму меньше уважают? Просто не верится, что его светлость мог такое подумать.
- Нет, нет, милая, не в этом дело, - Энн снова погрустнела. – Мы с Томом неженатыми живем.
- И что в этом особенного?
- Тебе, может, и ничего, а нам бы хотелось пожениться, как положено. Знаю, нынче не смотрят на это, только мы иначе воспитаны. В семье правила другие. Да беда в том, что мы двоюродные.
- Ох, да. Сочувствую вам, миссис Джонсон.
Тетушка Энн смутилась, глаза у нее подозрительно заблестели.
- Спасибо, милая. Но ты сюда пришла не про мои дела расспрашивать, я уверена. Что еще узнать хочешь?
- Да, в общем-то, больше ничего… Только еще один вопрос. Скажите, Анна, здесь, в доме герцога и Ванессы, мисс Макстер была очень несчастна?
Повариха задумалась.
- А кто ее разберет. Она не особо со мной – прислугой – делилась. Если и была у нас какая дружба, то вся вышла. Я думаю, милая, Линда, да покоится она с миром, никогда бы не стала счастливой, хоть за принца ее замуж выдай да Оскара вручи. Она бы и тогда сама себе придумала, о чем страдать. Но это мое суждение, а как оно на самом деле - бог весть.
***
Майкл Фримен нашелся во все той же черно-белой гостиной в обществе его светлости герцога Шропширского и искренне опечаленного и не менее искренне обеспокоенного мистера Фридриха Столкина.
- …так как же, старший инспектор? – услышала мисс Браун жалобное блеяние верного мужа.
- Я не могу вам ничего обещать, мистер Столкин, - ответил мистер Фримен. – Но я думаю, что сообщенные вами сведения не имеют прямого отношения к делу, так что нужды их разглашать не возникнет.
- Запугиваешь свидетелей? – хихикнула Стейси, взяв под руку друга и уводя его в дальний угол. – Что там такое «не имеющее отношения к делу» узнал? Делись.
- Думаю, и вправду не имеющее. Дело в том, что мистер Столкин – по его словам и по словам герцога, которому я все же склонен верить, - искренне любит свою супругу и предан ей до глубины души, сердца и…
- …печенок с селезенками, коя преданность лишь усиливается от осознания того факта, что именно супруге принадлежит большая часть бизнеса.
- Не угадала. Контрольный пакет мистер Столкин сам переписал на супругу. Так сказать, в качестве подтверждения своей любви и преданности.
- Блин, меня бы кто так полюбил!.. Только не он, - частный детектив покосилась на сидящего на диване и увлеченного беседой с герцогом Максом невысокого толстячка в очках. Лысина владельца заводов, газет, пароходов была «эффектно» прикрыта зачесанными набок длинными волосами с висков.
- Меня тоже можно полюбить. И да, присоединяюсь: желательно подобрать другого кандидата. Точнее, кандидатку.
- Красивую, умную, богатую? Ну ты мечтатель!.. Так что там с секретными сведениями.
- Да ничего особенного. Миссис Столкин нездорова, в силу чего давно манкирует выполнением супружеского долга. А мистер Столкин, как ты сама видишь, мужчина еще ого-го и эге-ге, в полном соку и расцвете сил.
Мисс Браун хихикнула.
- И по причине этого самого расцвета добирает супружеский долг на стороне?
- Именно. Мисс Макстер его устраивала по всем параметрам: постоянная партнерша, не болтушка, не требовала дорогущих подарков и развода с женой.
- Ну да, ну да. Она тоже явно добирала недостающее на стороне. Ребенка похитить, коронную драгоценность притырить. Два сапога пара… Да, Майки, она мне не нравилась с самого начала. А после разговора с миссис Джонсон - еще больше. И то, что она умерла, дела не меняет. Что с ее комнатами?
- Ни в гостиной, ни в спальне – ничего: ни пальчиков, ни признательной записки, ни оброненного кольца с монограммой убийцы. Точнее, пальчиков полно, эксперты еще работают, но к Линде часто приходили гости, заходила прислуга, Ванесса, Макс, няня Синди. Так что и отпечатки нам не помогут. Окно было открыто – да ты это сама видела, но, думаю, и оно тут не причем.
- Убийца вошел через дверь?
- Именно. А поскольку мисс Макстер занимала флигель с отдельным входом…
- Черт! Камеры?
- Две недели назад наружная камера сломалась.
- Как вовремя! И что, до сих пор чинят?
- Нет, конечно. В тот же день должны были повесить новую, но мисс Макстер сказала, что в этом нет нужды. Дескать, никто к ней с нехорошими намерениями не проберется, а красть нечего. Мисс Грей подумала, что подруге просто надоел постоянный надзор, и не настаивала.
- Твою ж мать!!! Ну Ванесса… И потом она об этом не вспомнила!
- Слушай, ты бы много вспомнила на ее месте?
- Нет. Прошу прощения… А кто про камеры рассказал? Секьюрити?
- Неа. Милейший Рэймонд, поняв, что его сотрудники чисты, аки агнцы, полез проверять все записи с камер, отчеты по сбоям и прочую техническую документацию.
- Воистину, милейший Рэймонд! В чем ему не откажешь, так это в умении рыть траншею до конца.
- Слушай, а мы с тобой где?
- В лабиринте…
- Только и остается, что допросить с пристрастием его сиятельство Карлтона Вильфреда как его там дальше…
- Незачем. У графа Маунт-Вэлли алиби. Макс звонил ему сегодня утром, хотел договориться о встрече.
- И?
- Их сиятельство с новой пассией изволят отдыхать на Ибице. Уехал за три дня до похищения.
- Да уж. Без личного присутствия все это провернуть невозможно. Ни с аниматорами дважды встретиться, ни колье выкрасть. А у Линды кишка тонка на такое. Да она мужчину и не сыграла бы. Куда ей!
- Мда… И для убийства, как ни крути, требуется личное присутствие.
Стейси несколько раз прошлась по гостиной, побарабанила пальцами по оконному стеклу, проигнорировав удивленные взгляды Макса и мистера Столкина, и вернулась к старшему инспектору.
- Майки, у меня по-прежнему ни одной версии. А у тебя?
Старший инспектор развел руками.
- Ясно. Что делать будешь?
- Пообщаюсь с экспертами. Они еще работают. Шансов мало, но вдруг что-то найдут. А ты?
- Поеду в офис. Покурю скрипку, поиграю на гашише, потушу баранину с вязаньем.
- Если что надумаешь, сообщи.
- Само собой.
***
В офисе Стейси часа два ходила из угла в угол, потом устала, села на подоконник со стаканчиком кофе. Раньше созерцание идущих по улице толп помогало сосредоточиться: посмотришь на одного, другого, поиграешь в Шерлока Холмса – кто откуда и куда, чем занимается, - и становится легче, тараканы стройными рядами бегают по извилинам, расставляют мысли в нужном порядке.
Сейчас в голове было пусто. Как в отдраенной послеобеденной кастрюле миссис Джонсон.
Частный детектив еще помучилась, полистала записную книжку: фактов маловато, конечно, но это не так важно. Куда хуже, что они разбросаны, как игрушки Рикки в детской – ни системы, ни порядка. И совсем плохо, что они все гладенькие, ровненькие: ни одной ниточки не торчит, чтобы потянуть и найти мотив.
Пожалев (пожалуй, впервые в жизни) об отсутствии в свободной продаже кокаина и волшебных четок мистера Фэндорина, мисс Браун чертыхнулась в сотый раз и легла спать.
Сны частному детективу тоже снились дурацкие, бесполезные. В центре освещенной сцены с великанским Оскаром на заднем плане стояла прекрасная Ванесса Грей – в вечернем платье, с Несравненной Звездой на белой шее. Его светлость герцог Шропширский забился в самый дальний и темный угол и с тоской смотрел на сияющую супругу в сияющем колье.
Вокруг улыбающейся Ванессы водили хоровод граф Маунт-Вэлли, мистер Столкин и Альфа-пикчер. Утомленный жизнью Дик Дикинсон слабо помахивал ручкой с безупречным маникюром, изображая дирижера.
Внезапно свет погас, а когда зажегся снова – колье на шее мисс Грей уже не было.
Стейси ахнула и проснулась. За окном занимался серый рассвет. В голове – еще вчера такой пустой и безнадежно глупой – прыгали счастливые тараканы.
- Да ну! Дурь какая! – частный детектив поймала за хвостик ускользающую мысль, рассмотрела ее со всех сторон и повторила:
- Глупость полнейшая!.. Впрочем, кто нам мешает проверить?
И решительно схватила телефон.
Бывшая ее светлость мисс Грей, судя по голосу, еще изволила почивать, но быстро пришла в сознание. Причем настолько, чтобы обрушить на частного детектива Ниагару возмущения за вторжение в личную, точнее, прямо-таки интимную сферу. Отругавшись, извинилась, прибавила, что вопрос действительно странный, но она уверена, что мисс Браун не стала бы интересоваться такими подробностями без нужды.
- Без крайней нужды! – уточнила Стейси. – Ванесса, я понимаю, что вы сейчас обо мне думаете – куда больше и неприличнее, чем озвучили, - но это на данный момент единственная зацепка. Поверьте.
- Верю, - посерьезнела мисс Грей. – В главном вы правы. Только на самом деле все было гораздо смешнее…
Эпилог
В гардеробную восходящей звезды модельного бизнеса Стейси влетела, чуть не снеся охранявшего вход ассистента без пламенного меча.
Полуодетый мистер Скавронски недовольно обернулся от зеркала, в которое гляделся, пока гример колдовал над прекрасным личиком модели.
- Прошу прощения, мистер Дикинсон, - частный детектив ухмыльнулась, - но вопрос срочный, а мы с вами не закончили.
- У меня только пять минут, - пропел красавчик, указуя гримеру перстом на выход.
- Мне хватит.
Мисс Браун дождалась, когда за гримером закроется дверь, подошла к мистеру Скавронски почти вплотную, наклонилась и тихо спросила:
- Где колье?
- Не понимаю, о чем вы! – Стенли попытался отодвинуться, но спинка стула уперлась в трюмо.
- Где колье, гаденыш?!
- Что вы ко мне пристали? Какое колье? – довольно громко, явно в расчете на оставшуюся снаружи публику, захныкал Стенли.
Дверь открылась, кто-то появился на пороге, но мисс Браун было уже наплевать.
- Я знаю, что оно у тебя… Так что давай по-хорошему. От убийства мисс Макстер хороший адвокат тебя, может, и отмажет, а вот от похищения коронной драгоценности – вряд ли. Ордер на обыск старший инспектор получит в ближайшие час-два… И не забудь, что я не Ванесса…
- Тебе до нее далеко, это точно, - попытался сдерзить мистер Скавронски, рассчитывая на поддержку неизвестного вошедшего.
- Это точно. У меня хватит нахальства и невоспитанности просветить непочтенных читателей желтой прессы о том, почему ты избегаешь близких отношений и с женщинами, и с мужчинами. И ты не рискнешь подать на меня в суд за клевету, дурашка. Потому что это правда. Последний раз спрашиваю: где колье?
Дик Дикинсон побледнел.
- У вас ничего на меня нет.
- Сейчас будет, - кто-то решительно отодвинул в сторону частного детектива.
Богдан – уже полностью одетый и подкрашенный для фотосессии – поднес к лицу коллеги мощный кулак.
- Видишь? Распишу личико так, что никакие пластические хирурги не помогут, - грозно произнес мирнейший в мире мачо. – Скажу, что ты пытался изнасиловать мою приятельницу. И ты не посмеешь возразить, потому что тебе твой сраный публичный имидж дороже всего.
Стейси не выдержала и расхохоталась.
Сцена из драматической на глазах превращалась с комическую.
- Отдай колье, идиот, и – даю слово – ни кражу, ни организацию похищения тебе никто не предъявит. А с убийством Линды, боюсь, доказательств не хватит. Жаль, конечно, тебя стоило бы посадить, но ничего не поделать.
- Обещаете?
- Обещаю.
Сопровождаемый грозный Богданом, Стенли Скавронски подошел к шкафу, достал барсетку и вынул оттуда целлофановый пакетик, внутри которого сверкала Несравненная Звезда.
- Хоть бы в крафтовый положил. Как-никак, коронная драгоценность, - фыркнула частный детектив и достав украшение, подошла к зеркалу.
- Что, подруга, на свадьбу ее высочества собираешься?
В дверях стоял старший инспектор Майкл Фримен.
- Вы же обещали… - в голосе мистера Скавронски прозвучали истерические нотки.
- Ничего не поделаешь, - пожала плечами мисс Браун. – Обещать я могу только за себя. А мистер Фримен – на госслужбе. Так что фотосессия отменяется… Извольте пройти, куда поведут… Богдан, давно мы с тобой вместе не завтракали, не находишь?
- А ты никак не можешь приглашать меня на завтрак в более спокойной обстановке? - мистер Стрейтсноуби с искренним огорчением смотрел на то, как два дюжих полицейских выводят Стенли Скавронски.
Восходящая звезда модельного бизнеса плакал, ругался, цеплялся за дверной косяк, даже попытался упасть в обморок, в общем, всячески чинил препятствия правосудию.
- Обязательно надо под какое-нибудь задержание?
- Что поделать, работа такая, - мисс Браун пожала плечами.
- Подожди тогда, я переоденусь и умоюсь… Чтоб тебя черти в ад утащили с твоей работой!
- Присоединяюсь, - кивнул старший инспектор.
***
- Ну и как там наш болезный? И на член, и на голову?
На самом деле мисс Браун совершенно не интересовало, как себя чувствует мистер Скавронски-Дикинсон, но профессиональный этикет требовал задать вопрос другу и коллеге.
- Пока в тюремном госпитале. Старательно косит под нервный срыв и временное умопомрачение, но надолго его не хватит, – ухмыльнулся старший инспектор.
- Так ему и надо, козлине драному.
- Слушай, подруга, как ты догадалась? Я же тебя не первый год знаю: у тебя до последнего не было вообще никаких идей.
- Во сне увидела… И нечего смеяться.
- Да я не смеюсь. Про работу подсознания можешь не рассказывать. Но почему именно Стенли?
- Я долго думала, с кем Линда может всерьез договориться, кому поверит. Знаешь, по-настоящему, взасос. До кровного братства и победного конца… Все остальные приятели Ванессы…
- Кхм…
- Не вредничай. Пусть буду приятели… Все они – состоявшиеся люди, разумные, достигшие – каждый в своей области – успехов.
- Ага, особенно Альфа-мачер.
- Он прекрасный дизайнер и неглупый парень. Да, творческая личность с тонкой душевной организацией, но это частично напускное, частично возрастное. Само отвалится… А Стенли… Понимаешь, он так старательно изображал усталость, пресыщенность, разочарованность. Но ему, как и мисс Макстер, не хватило актерского дарования. Я не поверила. Он что-то скрывал: важное, очень болезненное. А когда так глупо соврал, что у них с Ванессой ничего не было, я поняла: дело касается интимной сферы. Вот и все.
Частный детектив поворошила лежавшие на столе письма, приподняла бровь и вытащила из-под кучи рекламных проспектов и счетов изящный кремовый конверт, украшенный по краям белыми лилиями.
- Тебя пригласили на свадьбу ее высочества? – удивился Майкл Фримен.
- Нет, на свадьбу мисс Грей и герцога Шропширского.
- Ну, ну. Решили попробовать еще раз?
- Почему бы нет? И пусть наконец будут счастливы. Без всяких свободных отношений.
- Небось, со своим любимым мачо пойдешь? – ревниво поинтересовался старший инспектор.
- Его и без меня позовут. Я бы тебя пригласила, но ты же вечно занят. Да и многолюдные мероприятия не жалуешь.
- Не жалую. Но уж этой паре я с удовольствием пожелаю быть вместе «доколе смерть не разлучит».
- Как знать, может, так оно и будет.
Похожие статьи:
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
Рассказы → Вспышки на Солнце [18+]
Нет комментариев. Ваш будет первым!
 |
Добавить комментарий |
