Рассказ VII: "Хлеба и зрелищ!" (Цикл "Неверестский калейдоскоп")

на личной

20 декабря 2015 - Дмитрий Головин

Смеркалось. Одновременно с темнотой, постепенно накрывающей Неверест подобно гигантскому одеялу, по улицам города торжественно расползался густой туман. В редких домах загорались огни, но в наступающем сумраке они производили пугающее впечатление болотных блуждающих огоньков - беспокойных душ странников, погибших в непролазных топях. У входа в «Кроличью нору» курил Дитрих, задумчиво разглядывая предзакатный город. Докурив, капитан вошёл внутрь и почти не глядя по сторонам прошёл к барной стойке. В таверне было всё почти, как в день прибытия Дитриха: полупустое помещение утопало в сизых клубах табачного дыма, редкие посетители вполголоса переговаривались за своими столиками, время от времени встревожено озираясь, а в дальнем углу сидели Катрин и Дитлинд. За барной стойкой сидел одинокий посетитель - широкоплечий загорелый крестьянин в изрядно потрёпанной одежде и каким-то старым оберегом из дерева на шее. Дитрих, устроившись рядом с ним, заказал себе кружку пива.

- Ну что, капитан, как проходит прощание со своим прошлым? - многозначительно улыбаясь, спросил Крон.

Дитрих смерил тяжёлым взглядом хозяина таверны.

- Знаешь, отче, я повидал немало страшного в своей жизни. Нередко я и сам делал ужасные вещи. Но тут - в Невересте - могу сказать, мне стало страшно, как никогда раньше. Выслушав все эти истории, я окончательно понял, что вот теперь-то я точно оказался на самом дне. Не тогда, когда от меня отвернулся, казалось бы, весь мир. Не тогда, когда я гнил в сырой чахоточной темнице в Пограничье, ожидая свою казнь... Сейчас! Но попомни мои слова, отче: я, капитан Дитрих, не привык сидеть сложа руки в ожидании конца. Я прорубал себе дорогу к спасению из сотен безвыходных ситуаций! Прорублю и на этот раз... - на последних словах капитан с силой ткнул пальцем в стол и сделал большой глоток из кружки.

- И куда же ты намерен прорубать свою спасительную дорогу на этот раз?.. - с неизменной лукавой улыбкой поинтересовался Крон.

Капитан на какое-то время задумался и уже собирался ответить, но его оборвал сухой прерывистый смех, сидящего рядом крестьянина. Он медленно повернулся лицом к Дитриху.

- Вряд ли ты меня помнишь, капитан, но я тебя вспомнил. Хотя и не сразу...

Дитрих начал пристально всматриваться в лицо своему собеседнику.

- Откуда ты меня знаешь, лапотник? - настороженно спросил капитан.

- Шерпенталь, штурм столицы... - вкрадчиво начал простолюдин.

- А-а-а... - вспомнил Дитрих - Вот почему твоё лицо показалось мне смутно знакомым! Ты был командиром того отряда простолюдинов!.. Что ж... Извиняться, тем не менее, не стану. К тому же, это уже ничего не изменит.

- Я и не рассчитывал услышать извинения... Порадуюсь лишь тому, что хоть какая-то справедливость осталась в этом мире. Здесь тебе самое место, капитан. Жаль только, что меня справедливость обошла стороной... - мрачно ответил крестьянин.

- В былые времена, я бы приказал посадить тебя на кол за такие слова... Но, как видишь, время бежит - всё меняется... Если ты выжил в том сражении, то, что же тогда привело тебя сюда - в Неверест?.. Ты боролся за возвращение на престол законного Императора и это произошло! Ты должен был стать героем.

- Надо же, какое внимание со стороны благородного господина... - ядовито усмехнулся крестьянин - Ну, что ж, вот моя история, капитан...

Мои родители - простые крестьяне - назвали меня Вигом в честь моего деда. Такого же простого пахаря, как и его собственный дед... - Виг отхлебнул из своей кружки и на некоторое время замолчал, скользя мутным взглядом вокруг, посмотрел на свои покрытые мозолями ладони и, схватившись затем резко за свою кружку, продолжил - Вот этими самыми руками я впахивался в землю вместе со своим отцом и братьями много лет... Не смотря на все засухи, наводнения, войны и поборы. Тяжёлым трудом мы всё-таки сколотили небольшое состояние. Наше хозяйство было, может, не самым большим, но по меркам моей родной деревни - довольно богатым. И это при том, что Благая - наша деревня - считалась довольно зажиточной. В общем, не смотря на грабительские поборы господ и постоянный тяжёлый труд, жилось нам не так уж и плохо. Отдыхали тоже по-простому, но от всей души. Ведь что нужно простому мужику после трудного дня?.. Пива кружку, хлеба краюху, да тёплую бабу под боком... - утёрся рукавом Виг, усмехнувшись - А потом... Потом к нам в Западный Удел полезла всякая сволочь из Ленонских Земель и с юго-западных рубежей - от границ с Баронскими землями. И вот тут-то закончилась простая жизнь... Из-за этой нищеты из покорённых провинций у нас в Западном Уделе начали повышать оброк! И в городе по прежней цене ничего стало не продать! Закупочные цены упали заметно... Но это и не удивительно: эта голытьба либо не работала вообще, либо трудилась, буквально, за миску похлёбки. Да, наш труд тоже никогда высоко не ценился, но из-за этих приезжих из провинций - вообще обесценился!..

Виг гневно сплюнул прямо на пол, утёрся и сосредоточился на своём пиве, на некоторое время замолчав. Дитрих лениво почесал свою скулу и, отхлебнув из кружки, обратился к собеседнику.

- А ты никогда не думал, что такая ситуация была по всей Империи? И, что дело совсем не в этих многострадальных переселенцах?

- Какое там!.. Несмотря на все поборы, жизни нам не стало именно с появлением этих переселенцев! - злобно прорычал Виг - Я часто заезжал в Ро́венн. Продать что-нибудь или купить. Иногда, я задерживался там в дни карнавалов или гладиаторских боёв. Особенно пышно они проводились в Дни Рождения Императора и по некоторым празднованиям. Причём, проход на большинство Боёв был очень дешёвым или даже бесплатным. Так же, по указу Императора время от времени устраивались бесплатные раздачи еды для нищих. А когда этого нищего отребья из провинций стало больше, то и раздачи еды стали проводиться чаще. Пока такие как я убивались в поте лица, они жили и развлекались за наш счёт, пользуясь щедростью Императора! Понятное дело, я был недоволен таким положением вещей. Чем я хуже? Почему простой пахарь, проливший на поле столько пота, не может получить причитающееся за свой труд? Постепенно, я начал бывать в Ро́венне всё чаще и задерживаться там всё дольше. Если уж многие переселенцы считали себя в праве жить в удовольствие, практически не работая, то уж я тем более имел на это право! Особенно любил я проводить время в «Весёлой чарке»: дёшево и вкусно. Появились у меня там со временем и друзья - такие же простые пахари и ремесленники...

- А что насчёт Николаса? Ты помнишь этого бедного военного хирурга? - с мрачным любопытством поинтересовался Дитрих.

- А-а-а... Этот старый чудак... - протянул Виг с неопределённым выражением лица - Человек, вроде, образованный, а дурак дураком... Видимо, грамоте его обучить-то обучили, а мозги на место так и не вправили... Я был удивлён, когда встретил его здесь - в Невересте. А то до меня дошли слухи будто его схватила Инквизиция...

- С ним произошло нечто куда более страшное. От высшего суда он всё же не ушёл, но осудил он себя сам...

Виг вопросительно посмотрел на капитана.

- Он недавно повесился...

- Ну... Пусть на том свете ему будет лучше, чем на этом... - утёрся рукавом Виг и пригубил из своей кружки.

Дитрих изобразил на лице презрительную полуусмешку и тоже отхлебнул из своей кружки.

- В общем, - продолжил свой рассказ Виг - В Ро́венне обосновался я всерьёз. Дома, конечно, были скандалы. Там я появлялся всё реже. Всё меньше работал по хозяйству. Я хотел получить своё! Мне всё говорили, что, дескать, мужик работать должен - свой кусок хлеба своими же руками и выращивать... А не жрать чужой задарма... Что нечего там на кого-то оглядываться... Но мне нравилась жизнь в Ро́венне: наконец-то я брал то, что мне и причиталось за годы моего адского труда. Но потом какие-то сволочи убили Императора.

Смерть Императора и его семьи была трагедией для всех нас. Старый Император знал что нужно простому народу. Именно его волей Шерпенталь был долго защищён от произвола всяких больно умных грамотеев, нечисти, тех же орков... Он всегда нас защищал от проворовавшейся знати... Поэтому, мы были рады, когда казнили виновных. Мы надеялись, что при новом Императоре ничего не изменится. Но мы ошиблись... Новый Император начал ограничивать раздачи еды, запретил бои и проституток, многие таверны начали закрываться, налоги ещё выросли и появился указ о наказании за тунеядство. И это при том, что эти бедные провинции, как и переселенцы из них, никуда не делись! У простых людей отнимали последние радости. А ещё через время выяснилось, что нас обманули! Средний сын покойного Императора - Генрих - выжил, бежал и теперь собирался вернуть себе трон. Я об этом узнал через Ле Норма́нна - владельца «Весёлой чарки». Он мне и помог выйти на людей, собирающих отряды верные истинному наследнику. Если Старый Император заботился о народе, то Новый - нас просто в каких-то рабочих скотов превращал со своими новыми законами! Так что я, не долго думая, согласился и записался добровольцем в один из отрядов. Мы долгое время воевали близ Ро́венна. К счастью, большинство крестьян разделяло наше мнение о Новом Императоре и вместо того, чтобы воевать с нами - присоединялись. Тех же, кто оказывал сопротивление или не хотел помогать нам с едой и кровом - мы давили, а нужное забирали силой. Генрих Тотенштерн разрешал в тавернах в захваченных городах пить пиво за его счёт. Это было, конечно, правильное решение...

- Пивной патриотизм... - в полголоса усмехнулся Дитрих.

- Чего? - не расслышал Виг.

- Нет, нет, ничего... Продолжай... - задумчиво ответил капитан.

- Кстати, Викто́р - предводитель нашего отряда - погиб в драке у одного трактира... Трактирщик сказал, что у него закончилось пиво и обозвал нас шайкой грабителей! Ну, Викто́р не стерпел и дал ему в зубы. Трактирщик тоже оказался парень крепкий... Да ещё и помощников своих позвал... В общем, нас было больше и мы зарезали этого трактирщика и одного его помощника. Остальные разбежались сами. Но Викто́ра кто-то из них успел ударить ножом для разделки мяса... Мы уже были подвыпившими и разгорячённые кровью и выпивкой разнесли эту таверну. Когда мы пришли в себя, то, в начале, испугались, что мы перегнули палку и нас потом за это могут вздёрнуть на первом же дереве, если это дойдёт до Законного Императора. Но он не был против: если кто-то возражал против его возвращения, то таких следовало давить как клопов. После этого случая мы и другие крестьянские отряды в том же районе начали действовать уверенней. Все, кто отказывался нам помогать или выполнять наши требования, объявлялись врагами короны. И Истинный Император разрешил наказывать их по законам военного времени.

А в нашем отряде командиром стал я... У нас, конечно, вышел небольшой спор и даже потасовка... Больше всего выступал Римма Одноглазый - сын мясника. Здоровенный такой мужик... Ну, я ему второй глаз немного подвыправил-то... Он после этого посговорчивей стал - усмехнулся Виг и снова утёрся рукавом, отхлебнув из своей кружки - Никто против меня возражать не стал...

Мы постоянно продвигались к столице. К нам присоединялось всё больше крестьян и горожан. Народная Гвардия к нам присоединялась целыми отрядами. Да и как иначе-то?.. Там же бойцы такие же - из народа все... И вот так мы дошли до столицы. А при её штурме благодаря тебе, капитан, наш отряд попал в окружение и был вырезан почти полностью... Хорошо ещё, что к нам на помощь успели подойти Народные Гвардейцы!.. Из окружения нас вышла только дюжина бойцов. Но самое страшное началось вскоре после возвращения на трон Законного Наследника. Вдруг, оказалось, что меня и ещё некоторых других предводителей других крестьянских отрядов объявили предателями! Нас вылавливали и бросали в тюрьмы... Меня тоже поймали, объявив предателем. Говорили, что, дескать, я свой отряд специально позволил окружить, чтобы сорвать штурм. А тебя, капитан, тогда изобразили этаким героем, который вовремя успел и всех спас... Но я, к счастью, попался отряду Народной Гвардии, которым командовал один мой знакомый из Ро́венна. Он дал мне возможность сбежать. Я долго петлял как пёс бродячий... Куда меня только не заносила судьба. Стоило мне попасть в поле зрения Инквизиции или Гвардии и за мной начиналась настоящая охота! Слава Богам, что мне удалось, в конце концов, живым уйти из Шерпенталя. В конце концов, я оказался здесь. По совету одного старого лесника, у которого я как-то остановился на ночь...

- Почему же тебя и других командиров крестьянских отрядов так отчаянно хотели схватить власти? - поинтересовался Дитрих, отпивая из своей кружки.

- Не знаю... Крон считает, что Законный Император боялся, что я и другие предводители крестьян уйдём в разбойники или будем пытаться надавить на Императора, угрожая восстанием... В общем, Император решил избавиться от тех, кто не испугался бы потребовать свою награду... Лично я источником проблемы вижу тебя, капитан: не подставь тогда ты нас и на твоём месте оказался бы я. Но всё ж, похоже, и тебя благодарность господ не обошла стороной... - усмехнулся Виг, допил своё пиво и, поднявшись из-за стойки, медленно побрёл в свою комнату.

Дитрих молча сидел на своём месте с кружкой в руках и внимательно её разглядывал.

- Знаешь, отче, - обратился капитан к Крону - меня интересует только одно: как среди всех этих отчаявшихся и убогих оказалась Катрин? Похоже, она единственная тут, кто не поставил на своей жизни крест...

- Всех, кто оказался в Невересте, на самом деле, объединяет другое - желание переосмыслить свою жизнь и желание получить ответ на вопрос о том, что же делать дальше. К тому же, наш город - замечательное место, чтобы она смогла следовать своему предназначению... - с улыбкой ответил Крон.

- Что ж... Не похоже, что Неверест станет и для меня таким местом... Завтра я ухожу, отче.

- Куда же?

- В новую жизнь. На юго-запад. Пока не решил - к ярлам, или в Серые Гавани. Думаю, без работы я не останусь в любом случае.

- Советую к ярлам: умелые бойцы у них всегда в цене и почёте, люди они простые и честные, хоть и живут пиратством, да и жизнь там попроще - без всяких закулисных интриг... - с улыбкой произнёс Крон.

Капитан задумчиво кивнул, допил своё пиво и тоже медленно побрёл в свою комнату.

Рассказ VII: "Хлеба и зрелищ!" (Цикл "Неверестский калейдоскоп")

Похожие статьи: