Было прекрасное июльское утро. Я, Майкл Лайт, частный детектив, шел на пляж, когда вдруг зазвонил сотовый телефон. Звонок был от моего друга Айвана Айванофа, сотрудника Института Времени. Айван сказал, что у них произошло несанкционированное путешествие во времени и попросил меня разобраться.
Позабыв про пляж, я немедленно отправился в Институт Времени. Айван встретил меня у проходной и, пока мы шли в лабораторию, ввел меня в курс дела.
Оказывается, у Института Времени — определенные успехи. Удалось создать так называемую хронокапсулу, которая в состоянии пронзить время и доставить в прошлое.
— А в будущее? — спросил я.
— Только обратно в настоящее при возвращении из прошлого, — объяснил Айван.
И далее рассказал о том, что на хронокапсуле установлен счетчик, который фиксирует пройденный ею хронометраж. Так вот. Выйдя после уикэнда, в понедельник, на работу, Айван обнаружил, что в выходные хронокапсулой кто-то попользовался. Об этом свидетельствовали показания счетчика.
Айван попросил меня разобраться.
— О,кей, — сказал я и приступил к расследованию.
Расследование я начал с того, что осмотрел хронокапсулу — эллипсоид размером с микроавтобус. Последнее проникновение на ней в прошлое было в 5000 лет до нашей эры, в район Центральной Африки. Это и было несанкционированное путешествие злоумышленников.
— Мы можем понаблюдать за ними, — сказал я.
— За кем? — спросил Айван.
— За злоумышленниками. Отправимся в точку во времени на полчаса раньше них, да и узнаем, что они злоумышляют.
Мы так и поступили. Забрались в хронокапсулу. Айван включил ее и замерцали синие цифры на пульте управления, показывая, какой нынче год за кормой. Вот нас качнуло вперед — это хронокапсула затормозила. Мы выбрались из нее и очутились в джунглях.
— Мы в ста метрах от того места, куда вскоре прибудут они, — объяснил Айван.
— Это удачно, — сказал я и мы спрятались в кустах, поджидая появления хронокапсулы со злоумышленниками.
Вскоре шандарахнула молния и там, куда она ударила, возникла хронокапсула. Люк в ней открылся и на поляну вылезли трое — двое мужчин, один повыше, другой потолще и еще девушка.
Стая белых птиц сидела на поляне и не думала улетать.
— Мы прибыли, — хихикнула девушка. — Давайте устанавливать Объединитель.
Они вытащили из хронокапсулы какой-то металлический ящик на четырех ножках, с кнопочками и с рычажками. Разместили его на поляне. Тот мужчина, что повыше, защелкал рычажками и кнопочками... От ящика послышалось гудение.
— Готово? — хихикнула девушка.
— Объединение уже произошло. Можно начинать диалог, — ответил высокий мужчина. Произнес в микрофон, прикрепленный шнуром к ящику:
— Ты слышишь нас?
— Да, — отозвался динамик в металлическом ящике. — Кто я?
— Ты — вся фауна Африки, которая с этого момента представляет собой единое сознание, которое может общаться с нами посредством этого устройства, — объяснил высокий.
— И с этого момента ты будешь не позволять разным колонизаторам колонизировать Африку, — добавил тот мужчина, что потолще. — Только будешь допускать на территорию своего континента лишь нас троих! И еще будешь добывать для нас алмазы. Ведь так?
— Да, — откликнулась через динамик объединенная фауна Африки.
— Ну что? — обратилась девушка к своим спутникам. — Сворачиваемся?
Они убрали Объединитель в хронокапсулу. Люк закрылся и хронокапсула исчезла, взметнув напоследок разряд молнии.
— Это что же? — вымолвил Айван. — Эти трое захватили Африку?
— Причем в рекордный срок, — сказал я.
Когда мы вернулись обратно в свое время, я призадумался над тем, как продолжить расследование. К счастью, я догадался сфотографировать на сотовый телефон лица злоумышленников. Теперь оставалось пробить их по базе данных через компьютер. Что я и сделал. В результате чего узнал их имена. Это были Виктор Сноу, Чарли Рэйн и Марта Скейт — электронщик, гипнотизер и профессиональная угонщица. Последнее место, где они засветились, была вертолетная стоянка неподалеку от Суэцкого канала.
Мы отправились туда на легковушке Айвана. Пока ехали, узнали от спутникового телевидения, что Африка сегодня — одно большое «белое пятно».
Засаду мы решили сделать на мосту через Суэцкий канал. Где вход в Африку, там и выход из нее, рассудили мы. Злоумышленникам нас не миновать.
Так оно и получилось.
Через несколько часов послышался стрекот, со стороны Африки появился вертолет и пролетел над нами. Его бортовой номер был тот самый.
— Это они! — сказал я мы бросились в погоню.
Вертолет вилял, пытаясь скинуть нас с хвоста, но мы упорно не отставали. Пустыня так и мчалась нам наперерез...
Наконец, поняв, видно, что мы на за что не отстанем от них, злоумышленники применили то, что пришло им в голову. От вертолета отделился какой-то предмет на парашюте. Достигнув поверхности пустыни перед нашим бампером, предмет ударился об песок и стало понятно, что это — серебристый распахнувшийся кейс, из которого так и брызжут алмазы.
— И не жалко им? — удивился Айван.
— Не жалко, — сказал я. — У них этих алмазов — целый вертолет. Зато так они избавились от погони. Пока мы будем собирать рассыпавшиеся алмазы, они успеют удрать.
— А мы будем собирать? — спросил Айван.
— Конечно, — сказал я. — Ведь это — вещественные доказательства.
Прибыв в Институт Времени, мы призадумались, что дальше предпринять.
— Это что за электронный циферблат с кнопочками? — спросил я, оказывая на поверхность хронокапсулы.
— Это дата в прошлом, куда происходит заброс, — объяснил Айван.
— Значит, этой датой можно управлять отсюда? — понял я.
— Да, — кивнул Айван.
И тут меня осенило.
— Мы поменяем им дату заброса! — решил я.
Так и поступили. Отправились в хронокапсуле в тот миг, когда злоумышленники отбывали в африканское прошлое. Айван подскочил к хронокапсуле со злоумышленниками... И далее полыхнула молния, отбросив Айвана на пол лаборатории. Подскочив, я помог подняться ему на ноги. К счастью, Айван от молнии не пострадал.
— Успел дату на корпусе заменить? — спросил я.
— Успел! — успокоил Айван.
— И куда же ты их зашвырнул? — поинтересовался я.
Айван почесал затылок и поведал:
— Далеко в пошлое. Очень далеко. Помню лишь, что в дате было много-много нулей...
Когда мы вернулись в настоящее время, я сказал:
— Ну вот. Африка больше не «белое пятно».
И вызвал по телефону аэротакси.
Каково же было мое изумление, когда на вертолетную площадку на крыше Института Времени приземлилось это самое «такси».
Это был... птеродактиль. С кабинкой для водителя и пассажира. С желтыми шашечками на боку.
— Это что же получается? — сказал Айван. — Получается, что теперь динозавры не вымерли?
— Получается, что так, — сказал я. — С временем лучше не шутить.
Похожие статьи:
Рассказы → Книга перемен
Рассказы → Ящер
Рассказы → Время ударить по струнам
Рассказы → Машина времени доктора Дживерса
Рассказы → Стрессовая ситуация
