Молодой человек в спортивном костюме неспешно шагал вдоль широкой реки, отражавшей подобно извилистой зеркальной ленте глубокое синее небо. Пронзительно лазурная, она вспарывала равнины и терялась между салатными склонами гор на горизонте. Парня сопровождал сверкающий на солнце робот. Он нашёл его на городской свалке около двух дней назад. Гора мусора возвышалась на окраине маленького городка и мало кого волновала.
Никого не беспокоила и странная рутина. Кроме парня в спортивном костюме. Он дожидался, когда занятия в школе закончатся, возвращался домой и вскоре неспешно шагал в одиночестве, приметив среди мусора сломанного робота. Только вот оказался он вполне рабочим, если не считать прихрамывание и скрип в руках и ногах.
- Я не должен функционировать, - говорил робот постоянно.
- Теперь ты мой друг, - отвечал парень заботливо. - Зачем же ржаветь среди хлама, когда есть друг?
- Друг? В моей базе данных не записан такой термин. Хозяин, владелец, а я слуга, помощник...
- Нет, - отрезал молодой человек, - есть существа, которым не нужны бездушные термины.
- Как так?
- А вот так!
Робот шагал в такт спутнику и скрипел, скрипел...
- Меня зовут Тим. А тебя?
- Я помощник модели "Q-03". Был помощником.
- Теперь ты будешь Боб, мне нравится это имя.
- Боб. Не понимаю.
- Тим и Боб, - улыбнулся парень. - Друзья.
"Q-03" молчал. Казалось, он перерабатывал информацию.
Они подошли к иве, склонившей ветви к реке, и сели у самой воды.
- Друзья, хм, Тим и Боб. Хм.
- Да, вот видишь, у тебя всё получается.
Друзья молча наблюдали за ползущим по небу солнцем, любовались золотистыми бликами на воде. Когда стемнело, Тим возвращался домой, а Боб покорно ждал друга в подъезде. Прохожие оборачивались на незваного гостя, ворчали и жаловались. Отец Тима, Иван Сергеевич, пригрозил сыну поркой, если он не вернёт свою новую игрушку на место.
- Это не игрушка, пап, - настаивал парень, - а мой лучший друг.
- Ха, ха, - веселился Иван Сергеевич. - Предупреждаю в последний раз, иначе сам разберу безделушку.
Тим бессильно шёл в школу, бросая тоскливые взгляды на робота, послушно ждавшего в углу, сидел на занятиях среди десятков учеников, а вечером возвращался в дом вместе с сотнями жителей, синхронно заполнявших квартиры многоэтажных зданий.
Тим не нашёл Боба в подъезде.
- Где он, пап? - спросил осунувшийся парень.
- Я вернул его на свалку и разобрал. С меня хватит. Каждый день выслушиваю жалобы!
Тим часами разгребал мусор, пока не нашёл детали "Q-03". На этот раз помощник утерян окончательно.
Иван Сергеевич разглядывал из окна растущую год от года груду хлама. У подножия сидел поверженный сын и вертел в руках запчасти друга, пока не замер. Немая сцена длилась уже несколько часов. Не выдержав, он спустился на улицу и приблизился к свалке. Тим не двигался. Отец бережно осмотрел своё чадо, извлёк на затылке перегоревший предохранитель.
- Эх, сынок, - вздохнул Иван Сергеевич, - зачем же так переживать? - Он вернулся в квартиру за новым предохранителем.
