Глава 2. Нейтральная земля. Заброшенный военно-исследовательский комплекс.
Взвилась в небо зелёная звезда – сигнал к атаке.
Полетели гранаты, ливень огня из огнемётов прошёлся поверху, облизал стены и окна заброшенных зданий.
Над крышей ангара разразился огненный ад. Живым там не было места.
Группа захвата продвигалась к центральному ангару, где был вход в бункер.
Сквозь дым сверкали вспышки трассирующих пуль, метеорами просвистывали реактивные выстрелы гранатомётов.
Сверху человечки в камуфляже казались игрушечными. Бойцы группы захвата двигались подобно фигуркам на шахматной доске – замедленно и предсказуемо.
Как в шахматной партии, противник сделал свой ход. Ответный ход был сделан расчётливо и в нужный момент.
Крупные фигуры – конь и башня – показались в клубах дыма. Они быстро маневрировали, уходили с линии атаки и атаковали в ответ. Они были эффективны и пока не понесли урона.
Расход их боеприпаса подошёл к критической отметке, но враги этого не знали.
Вот выдвинулась к центру доски – площади посредине базы – новая сила, машины. Они были опасны, они несли на себе вооружение, которое могло повредить фигурам защиты.
Но вовремя расставленные ловушки сработали как надо. Вспышки огня, дым, жар расплавленного металла, обрушивающегося сам в себя.
Человеческие фигурки падали, корчились на чёрном асфальте шахматной доски, выбывали из игры.
И вот уже поплыли над полем, над дымом и вспышками огня призрачные цифры: баланс жизни и смерти. Боевая машина противника… повреждена… критический урон… машина уничтожена…две… вражеский боец… ранен, погиб… два, три, четыре, пять…
Елена вздрогнула и проснулась. Сердце колотилось как бешеное, мокрая от пота майка прилипла к телу.
Опять этот сон. Она даже знала, что будет дальше. Мёртвые тела будут гореть, чёрный дым и огненный жар расползутся, как круги по воде, и заполнят всю базу, до черты периметра. Вспыхнут бетонные столбы ограждения, запылают, как свечи, покосившиеся фонарные столбы.
Потом огонь отразится от периметра, волной вернётся к центру. Обнимет ангар, проникнет в подземный туннель, прокатится по бетонным коридорам, ворвётся в бункер. Запылают, скорчатся пламени человеческие тела, упакованные в коробки из железа.
И цифры, которые она иногда видит над головами друзей, стремительно покраснеют и исчезнут…
Она обхватила себя руками. Нет. Это всего лишь сон, дурацкий ночной кошмар. После штурма, который устроила фирма её отца, напустив на них бойцов с огнемётами и машинами боевой поддержки, сон крутился, как дурное кино, почти каждую ночь.
Атаку они отбили, но ничто не проходит бесследно.
Она поднялась с ящиков, на которых прилегла на минуточку, накрывшись старыми мешками. Сама не заметила, как заснула, и никто не разбудил.
В бункере было темно и холодно. В нескольких шагах горел костерок. Её люди развели огонь в металлическом чане, куда набросали всякий мусор. Сидели у костра, грели руки и болтали – все вперемешку, люди Глена и её команда, всё, что осталось.
И не поверишь, что совсем недавно они - бывшая группа захвата и её отряд – бились не на жизнь, а на смерть в этом самом бункере. За эти вот железки, компьютеры и баки с загадочным содержимым. Отряд победил, но что с того? Они заперты здесь, закрыты наглухо, как в консервной банке.
И уйти отсюда можно только вперёд ногами – в мешке для трупа. Потому что живые свидетели никому не нужны.
Она с силой провела ладонями по мокрому лицу, повела плечами, стряхивая сон. Нет времени на глупые сны, нет времени на сожаления о потерях.
Чуть подальше, в центре подземного зала, слабо светилось отражённым светом круглое зеркало бассейна.
Елена прошла за спинами спорщиков – они уже примолкли и теперь сидели, уставившись на огонь – и остановилась у края бассейна. Холодный кафель, стерильно белый, некоторые плитки разбиты, обнажившийся бетон в выбоинах от пуль.
Она услышала шаги за спиной. Спросила, не оборачиваясь:
- Включил? Всё в порядке?
Парень, которого все звали Фамусом, остановился рядом, не дойдя до края бассейна.
- Да. Ты же знаешь, она быстро не запустится. Пока генератор разгонится, пока загрузим систему... Что-то ей мешает, не знаю что. Тормоза адские.
- Ты же ботаник. Программист. На играх собаку съел. Разберись.
- Думаете, если ботаник-программист, так во всём – уровень бога? Тут железо странное, я такое не видел никогда. А софт вообще криповый. Как по минному полю хожу.
- Другого у нас нет, Фамус. Сегодня наш бог – это ты.
- Я вообще-то Саня.
Елена повернулась и посмотрела на ботаника. Прыщи на носу, лохматая чёлка свесилась на лоб, где тоже багровеет здоровый прыщ. Глаза, обведённые синими кругами – от бессонницы и недоедания. И взгляд, как у обиженного щенка.
Как такой ботаник мог пройти с ними по пустошам и засадам заброшенных заводов, непонятно. Но вот – прошёл. Все, кто выжил после зверски сложных, убийственных отборочных туров - сейчас здесь. В этом бункере.
- Саня. Я запомню.
Елена шагнула в бассейн. Там, тихо колыхаясь в прозрачной жидкости, плавала у поверхности «лягушачья кожа». Тонкая, но плотная ткань, или нечто, на ткань похожее. Первый раз Елена надела не себя эту шкурку по наитию, когда та буквально свалилась к ней в руки.
Когда всё здесь разлеталось в мелкое крошево и на куски, когда от бешеной стрельбы едва не лопались барабанные перепонки.
Тогда-то и развалилась одна из тех штуковин, что стоят вдоль стены. Большие баки с какими-то трубочками и циферблатами на боках. Одинаковые, пузатые, блестящие. И вот из того, что раскололся, как орех, и выплеснулась вместе с жидкостью эта одежда, похожая на кожу, снятую с человеческого существа. Только зеленоватая, плотная, резиновая наощупь. Может, её и сняли с кого-то, с оставшегося неизвестным подопытного мутанта. Кто их знает, тех, что здесь занимался исследованиями. Что они творили и кого подвергали опытам под бездушным светом неоновых ламп.
Елена наклонилась и вытянула комбинезон из воды.
На самом деле это была не совсем вода. Жидкость, которая наполняла бассейн, выплеснулась из разбитого при взятии бункера бака. Как жидкость называется, никто не знал. Она пролилась потоком, затекла в бассейн, да там и осталась.
Так же случайно туда попала и лягушачья кожа – комбинезон. Елена просто бросила его, не глядя. Когда затихли выстрелы, людей перестала бить дрожь, все положили оружие и вдруг поняли, что смертельно устали. Когда все поняли, что жизнь ещё не кончена, а хочется спать, есть или хотя бы шлёпнуть свой зад на ящик и снять разгрузку… Лягушачья кожа полетела в бассейн.
Но когда её выловили оттуда и бросили на груду ящиков, она сразу стала кукожиться и засыхать. Видно, не зря её хранили в герметичном баке.
Жидкость не годилась для питья, она не годилась даже для того, чтобы в ней помыться. Кожа после неё начинала краснеть и дико чесаться. Так что теперь в ней плавал только комбинезон, или, как пошутил кто-то, человеческий скальп со всего тела.
Елена сбросила с себя пропотевшую одежду на каменный бортик, и принялась натягивать лягушачью кожу-комбинезон.
Мокрая ткань скрипела и растягивалась, облепляла кожу, как перчатка. Скоро она обхватила всё тело, оставив свободным только лицо.
Елена повернулась – в лягушачьей коже можно было легко двигаться – и сказала Фамусу:
- По команде.
Ботаник кивнул, старательно отводя глаза. Ушёл к пульту, торопливо топая ботинками.
Недалеко от бассейна, рядом с центральным системным блоком стояла причудливого вида конструкция. Вся из металла и пластика, она походила на скелет робота, присевшего на корточки и притворившегося креслом.
Елена взобралась на него, уселась на колени робота, металлические руки обняли её. Так, теперь нужно задействовать крепления, лёгкие, но прочные, удобные защёлки – фирма, сотворившая этот экзоскелет, опять же не поскупилась.
Девушка повернула голову: вся команда, все, кто сидел у костра, смотрели на неё. Кое-кто тут же отвернулся, кто-то продолжал глазеть. Мужчина в офисном кресле только взглянул, и снова уставился на костёр. Лысый мутант с протезами вместо ног смотрел беззастенчиво, почёсывая подбородок пальцем с обрызганным ногтем. Мальчишка с автоматом посмотрел, потом густо покраснел и опустил голову, принявшись тщательно обтирать приклад ладонью.
Елена защёлкнула очередное крепление. Понятно, почему все так уставились. Мокрый комбинезон, почти прозрачный, кажется второй кожей. Мужчины…
После всего, что с ней было, после короткого брака с Алексом, его внезапной смерти и всего остального, Елена содрогалась от одной только мысли о новых отношениях. Последний гвоздь в романтические иллюзии вбила история с Фрайди. До сих пор тошно вспомнить, как она кувыркалась с ним в постели – с этой скотиной.
Нет, с чувствами покончено. К чёрту всё, главное – добиться своего. Выжить. Найти склад с продовольствием и боеприпасами. Отбить очередную атаку с минимальными потерями. Разобраться в системе, которая управляет здесь всем. Если подчинить систему, всё станет гораздо легче, и у них появится шанс…
А что потом? Елена не знала, что будет делать потом. Сейчас главное – выжить.
Похожие статьи:
Рассказы → По ту сторону двери
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
Рассказы → Пограничник
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
