Покинутый мир (4). Явление Бога. Ч2

***

Лаборатория Хола

- Это было лишь делом времени, - вздохнул Нэйтон.

Вин машинально взглянул в его сторону и промолчал. В голове крутились совсем другие мысли. - Я должен идти, - выйдя из ступора, сказал он. – А наш разговор еще не кончен.

- Соглашусь, - вставил Рем. – Вы должны убраться. И не просто «отсюда», а теперь еще «там»! – Он кивнул в сторону окна. Вин, не обратив внимания на колкость, быстро направился к выходу. В дверях он замедлил шаг и, не оборачиваясь, бросил: - Вам нужно сотрудничать с нами, мистер Хол.

- Если останется с кем! - выдал Рем. Нэйтон промолчал. Вин покинул комнату, приложив к уху мобильный.

Рем взглянул на замершего Хола. Тот был встревожен.

- Нэйт? – окликнул Рем.

- Мы не можем оставаться в стороне, - проговорил Нэйтон.

- Что предлагаешь?

- Единственный, кто может сделать что-то сейчас… - Нэйтон подержал паузу. – Это ты.

- Поясни.

Вместо ответа Хол засуетился и направился к выходу.

- Нэйт постой!

- Нельзя терять времени, - обернулся тот на ходу. – Только ты сможешь остановить его.

Рем быстро пошел за ним. Нэйтон проговорил: - Я доверю тебе преобразователь, но умоляю: будь осторожен. Один ты можешь не справиться, так что попробуй вытащить Говарда. На всякий случай я тоже буду на связи.

- Ага! Объясни же толком…

Хол остановился и, помолчав, кивнул. – Есть план и ты должен помочь.

Рем развел руками. – Я слушаю, Нэйт.

- Придется рискнуть…

***

Здание Аноки

На стотретьем Джон Хэбер ждал. Из кабинета он не выходил вот уже несколько часов, а все сообщения, не касавшиеся миссии Элиота, игнорировал. Он знал, что случилась авария на одной из атмосферных станций, знал примерные координаты цели боевого отряда Ангуса. Складывать Хэбер умел как никто и теперь ждал вестей из трущоб. Он был бы рад, обернись дело лишь очередным инцидентом в трущобах, но так же понимал, что дурные вести могут придти прямо из города. Тогда все будет намного хуже, все будет сложнее, и последствия могут оказаться фатальными. Но все было тихо. За исключением сообщения об аварии на Саване, никаких инцидентов не было. Никто не громил трущобы, никто врывался в город. И все-таки, Хэбер кожей ощущал тревогу. Он не сводил глаз с тридцати двух мониторов, расположенных напротив рабочего стола; наблюдал за каждым участком в отдельности и одновременно за всей картиной происходящего в здании. Правда, мысли его были не здесь. Как всегда он просчитывал варианты.

Элиот потерял связь вскоре после того, как вышел за С-периметр, а значит, миссия провалена. Потеряна Савана и дыру эту надо было заделывать. Оставалось надеяться, что хотя бы Вин успеет заполучить Хола. Ситуацию немедленно надо было брать под контроль. «Немедленно…» - так и проговорил мысленно Хэбер, прежде чем его взгляд зациклился на одном из центральных мониторов.

Говард подошел прямо к парадному входу здания Аноки, через который в любое время суток входили и выходили люди. Бывший ученый выглядел просто очередным посетителем или сотрудником. Ничего подозрительного в его поведении не было, разве что взгляд был немного опущен. Но именно взгляд бы выдал в нем то, что пыталось скрыться. Этот взгляд заметил Хэбер, глядя на один из своих персональных мониторов. Какое-то провидение заставило его взглянуть именно в этот момент, именно на монитор, транслирующий происходящее у центрального входа. И так же, провидение заставило Говарда бросить взгляд именно в эту камеру. Они смотрели друг на друга. Хэбер, находясь на стотретьем этаже своего кабинета и Говард (то, что скрывалось в нем), стоя у центрального входа. Неожиданно Хэбер ощутил, как на лбу выступили капельки пота. Камера не давала настолько четкого изображения, но показалось, что лицо Говарда скривилось в какой-то странной ухмылке, а в глазах блеснула синяя искра. «Быть не может…» - прошептал Хэбер. – «Задержать!» - выскочила следом мысль, но вдруг ему представилось, как толпа охранников, вооруженных одними электрошокерами, пытаются задержать то, что разрушило Савану и не смог остановить отряд Нотиксов. Моментально возникла другая мысль: «Бежать! Скрыться!..», но Хэбер отмел ее. Он совладал с дрожью и уже тянул руку к экстренной панели связи, как Говард исчез с монитора, войдя в здание. Хэбер не успел перевести взгляд, чтобы увидеть происходящее в вестибюле. Раздался первый взрыв.

На стотретьем Хэбер ощутил всего лишь легкий толчок. Рука старика замерла над панелью вызова, а взгляд прирос к монитору, показывающему вестибюль, но что-то различить можно было только в первые несколько секунд. Затем изображение потеряло четкость, будто там загорелась сразу сотня прожекторов. Несколько вспышек раздались одновременно с новыми толчками на верхних этажах каждый раз все более сильными. Единственное, что смог заметить Хэбер на мониторе, прежде чем тот погас: испускающую свет человеческую фигуру.

Раздался сигнал тревоги. Существо, видимо задело противопожарные системы. Панель под рукой Хэбера буквально взорвалась. Он принял вызов. «Нападение, сэр! Приготовьтесь к эвакуации!» - сухой голос почти приказывал. Он принадлежал Вайрону Марсу, отвечающему за безопасность в здании в отсутствие Вина. Хэбер ничего не ответил, а только разъединил вызов. По правилам, ему следовало подтвердить готовность. Повторные вызовы он проигнорировал. Теперь следовало ждать беспокойных шагов охраны, которой Марс уже наверняка дал распоряжение эвакуировать весь совет. Для подобных случаев на крыше держали несколько вертолетов.

Хэбер закрыл глаза и глубоко вздохнул. В любом случае, оставалось только ждать. Охранники ворвутся сюда и он, конечно же, позволит увести себя, правда интуиция подсказывала, что ждать следовало другого. От этой мысли Хэбер ощутил странное чувство покоя. Он снова взглянул на мониторы. Девять или десять из них погасли. На одиннадцатом он увидел, как что-то промелькнуло. Это был девятнадцатый этаж. Затем раздался взрыв. Монитор погас, а все верхние этажи тряхнуло намного сильнее, чем раньше. Здание задрожало. Значит, Говард добрался до одного из технических этажей, которых всего в сточетырехэтажном небоскребе было двенадцать. На них располагались системы жизнеобеспечения здания.

Сорок восьмой, затем пятьдесят седьмой. Один за другим мониторы гасли. Существо продвигалось наверх. Слышались взрывы, означавшие, что охранные системы пытаются остановить вторжение. Шестьдесят четвертый. Похоже, единственное, что удавалось сделать – это немного замедлить его. Спасательной команды все не было. Семьдесят второй. Хэбер решил, что теперь должен непременно сам его увидеть. Даже если появится охрана, он не даст увести себя, пока не заглянет в глаза явлению, о котором до этого дня только слышал из отчетов. Оно тоже искало встречи и не случайно выбрало это здание из целого города. «Идет за мной…» - мысленно проговорил Хэбер. Он протянул руку к ящику стола с кодовым замком и набрал, известные ему одному четыре цифры. Ящик плавно выдвинулся. Внутри он был покрыт красным бархатом и содержал в себе настоящие реликты ушедшего времени: закрытая бутылка «JW», коллекционная колода карт, несколько золотых фишек игрового казино, пачка элитных сигар и еще некоторые вещи, символизирующие аристократические пороки прошлой жизни. Среди всего прочего в ящике лежал револьвер – магнум сорок четвертого калибра, заряженный серебряными пулями и ни разу не стрелявший. Хэбер достал его и положил на стол перед собой, хотя и не думал, что подобной игрушкой можно что-нибудь сделать против явления, способного противостоять современным охранным системам и тяжелому вооружению.

Почти все мониторы погасли, но Хэбера они больше не интересовали. Оставались считанные минуты до того, как нечто ворвется сюда. Отчетливо слышался шум снизу, значит, существо поднялось уже выше девяностого.

Дверь в приемную распахнулась. Хэбер резко поднялся с кресла. Это был Марс. «Конечно же, вы не ожидали… вы были не готовы…» - подумал Хэбер, глядя на неестественно вывернутую высокую фигуру охранника. Марс держался из последних сил. Он сделал несколько шагов и попытался что-то сказать, но не смог. Все пространство позади него наполнилось синим светом. Марс даже не успел этого осознать, но Хэбера зрелище заворожило. Не в силах оторвать взгляда, он отступил назад, не заметив, как рука сама собой схватила револьвер со стола. Позади Марса, Хэбер различил прорисовывающиеся очертания человеческой фигуры.

Луч света разорвал Марсу грудь, заставив его согнуться и перед смертью издать что-то наподобие сухого хрипа. Безжизненное тело, несколько секунд висело на луче, а затем было отброшено в сторону. Луч исчез в фигуре света, теперь стоявшей напротив Хэбера.

Несколько минут длилось молчание. Без сомнений, существо изучало того, кого разум Говарда называл власть имущим. Хэбер пока только наблюдал. Он подумал, что подобное явление иной религиозный фанатик вполне мог принять за ангела. «Только если не видеть дело рук его…» - промолвил мысленно Хэбер и взглянул на лежащее в углу тело Марса.

Свет вокруг существа стал сворачиваться. Фигура немного уменьшилась и приобрела более четкие очертания.

Хэбер заговорил: – Кто ты?! – В силу привычки, его голос оставался властным и дрожал почти незаметно. Существо не ответило, просто продолжая смотреть на Хэбера. Несмотря на смерть Марса, тот почувствовал себя немного увереннее и выпрямился. – Кто ты?! – спросил он. – Что у тебя за цели?! – Но существо молчало. Вероятно, Хэбер оказался первым, кто пытался установить с ним подобный контакт. – Так кто же ты?! – Хэбер сделал осторожный шаг. – И… что сделал с Говардом!..

Последнее слово изменило ситуацию. Существо сверкнуло всем телом. Это заставило Хэбера замереть и сжать в руке револьвер, рукоять которого стала влажной от пота. «Значит! Имя Говарда для тебя не пустой звук!..» - прошептал он и выкрикнул. – Если вы слышите меня, Говард! Остановитесь! Вам нужно!.. – Он не договорил. Сверкнув еще раз, существо сделало шаг. Пол затрясся. Хэбер отступив, чуть не упал. Он вытянул револьвер и выкрикнул: - Остановитесь!.. – Но в глаза ударил свет, заставив молчать. Ярость существа будто пронизала Хэбера. Мышцы старика перестали ему подчиняться и ноги оказались не в силах удержать его. Хэбер упал. Существо стало приближаться. Их взгляды пересеклись. «Боже!» - Одновременно с возгласом прозвучал выстрел. Затем еще и еще. В следующий момент Хэбер перестал ощущать револьвер. Он вообще больше не чувствовал руку. Боли тоже не было. От шока он пока не осознал, что сделало существо. Луч-лезвие стрелой отсек вооруженную револьвером руку по локоть. Хэбер спиной вжался в пол. Существо почти нависло над ним. Светящаяся оболочка поглотила выпущенные пули без вреда для него. Лишь в местах попадания тело некоторое время светилось ярче, но затем «раны» затянулись. «Боже!» - успел повторить Хэбер, прежде чем начался ментальный контакт с существом и он увидел, все, что происходило в пустыне, словно оказался там.

***

Красная пустыня

Первые секунды впечатлений оказались слишком туманными. Существо наблюдало за происходящим изнутри сознания Говарда, который до некоторой степени мог контролировать свое состояние, не позволяя захватить себя. Энергии вырабатывалось ровно столько, чтобы защитить хрупкое человеческое тело от суровых условий пустыни. Тонкая оболочка, покрывавшая ученого, лишь немного отдавала синими бликами. Говард еще оставался Говардом, хотя равновесие было шатким.

Чувства человека и существа не были едиными. Говард только интуитивно ощущал опасность, а существо знало о приближении коптеров Элиота, но блокировало это знание от чувств Говарда. Оно сознавало, что только внешними условиями, можно вывести человека из равновесия, чтобы затем захватить его.

Говард заметил коптеры, когда те уже подлетели совсем близко. Двенадцать из сорока Нотиксов высадились сразу. Обостренный слух существа уловил команду Элиота: «Брать живым! Использовать сети!». Мгновенно возросший уровень стресса ослабил влияние Говарда. Он почти запаниковал и рванул прочь от стремительно приближающихся Нотиксов. Каждое мышечное усилие увеличивало выработку энергии. Он мог бежать очень быстро, но чем быстрее бежал, чем больше энергии тратил, тем слабее становился контроль.

Нотиксы не отставали. Говард едва держался, чтобы не уступить тело существу. Неожиданно метрах в двухстах впереди вырос коптер, из которого высадилось еще десять Нотиксов. Одновременно с этим, существо дало понять: и справа, и слева они приближаются. Окружают! Схватки не избежать!

Энергия в теле возросла десятикратно. В панике, Говард не смог удержать контроль. Его тело сверкнуло и увеличилось в размерах. Оно почти сияло. Это был уже не человек, а существо – носитель Иного разума, желающего донести свое послание атакующим его людям: «Я - Бог!».

Приоритетом был захват объекта, поэтому, Нотиксы приготовились использовать не смертельное оружие. Самостягивающиеся сети, состоящие из стальных тросов, должны были обездвижить цель, а мощный разряд тока, переданный генераторами коптера, парализовать ее. Из двадцати окруживших существо Нотиксов, шестеро были вооружены пушками с такими сетями. Все шесть выстрелили одновременно. Скорость выстрела более сотни метров в секунду не давала шанса жертве уклониться, но существо и не пыталось. За полсекунды снаряды достигли цели, сбив существо с ног и протащив по земле с десяток метров. «Разряд!» – наблюдавший из коптера Элиот, воскликнул мысленно. Генераторы дали разряд. В воздухе запахло озоном. Казалось, опутанное сетями тело выгнулось и выдохнуло поток света. Окружившие его Нотиксы наставили на светящийся изгибающийся ком стволы авто-бластеров. - Этого тебе мало! – Элиот сжал рукоять личного авто-бластера и, не успев отдать очередную команду, оторопел. Раздалась целая серия световых вспышек и сети разлетелись в клочья. Кто-то из солдат начал стрелять.

Не было и речи о том, чтобы захватить живьем что-то подобное. Существо бросилось на солдат перед собой, уклоняясь от выстрелов. Трое Нотиксов оказались расшвыряны в стороны. Четвертый повис на нем сзади, пытаясь придавить к земле. Костюм многократно усиливал мускулы пользователя, но лишь чуть осевшее в первую секунду существо, стряхнуло солдата, словно ребенка. В следующий момент из пальцев монстра выстрелили лучи. Тонкие, но невероятно мощные, они способны были повреждать обшивку Нотиксов. Выстрелы авто-бластеров плавили песок, камни и скалы. Существо уклонялось, отвечало атаками лучей, которыми пользовалось, как очень длинными когтями. Солдаты стали отступать. Один из них снова выстрелил сетью. Развернувшись, существо разрубило ее лучом и бросилось к стрелявшему. Тот не успел перехватить бластер. Луч врезался в шлем. Монстр повалил солдата, схватил за горло и прижал к земле, продолжая сверлить лучом. Несколько выстрелов достигли цели, но только  вызвали вспышки на светящейся спине чудовища. Раздавшийся приглушенный крик обозначил гибель захваченного солдата. Луч разрушил броню и добрался до плоти, насквозь пробив голову. Поняв, что солдат мертв, существо отскочило в сторону. Обшивка Нотикса начала восстанавливаться, но в этом уже не было смысла. Бой продолжался. Существо стало вылавливать солдат целенаправленно по одному.

Элиот приказал высадиться оставшимся Нотиксам. К этому моменту уже погибло девять солдат. Существо резало лучами, отрывало конечности, разбивало смотровые стекла костюмов и вторгалось в сознания раненных. Авто-бластеры были бесполезны, а несколько попыток навалиться на него в надежде обездвижить, закончились провалом. Несмотря на сверхчеловеческую силу нападавших, существо каждый раз сбрасывало их, при этом убивая одного и, нанося еще двоим - троим серьезные раны.

«Уничтожить! Только уничтожить!» - Элиот скомандовал коптерам к наведению на цель. Теперь их пушки должны были выстрелить по сигналу, но пока цель окружали солдаты, стрелять было нельзя. Выстрел орудия коптера в десятки раз превышал мощность авто-бластера и угрожал навредить людям. – Внимание! Все в сторону от цели! – прокричал Элиот по радиосвязи. – Все в сторону! – Солдаты бросились врассыпную. Существо не растерялось, выбрав нескольких следующей целью. Этим было не уйти. Элиот не раздумывал. Броня давала им шанс пережить взрывную волну, но если монстр настигнет, тогда попадание окажется прямым. В этом случае даже броня не спасет. Люди в ней попросту сгорят заживо. «Огонь!» - Элиот подтвердил сигнал нажатием сенсора. Одновременно четыре пушки выстрелили по цели.

Взрывной волной покачнуло даже сами коптеры. Солдат разбросало в стороны. Те несколько, что оказались ближе всех от чудовища, лежали не двигаясь. На месте взрыва образовалась воронка, от которой исходил сильный жар. Скалы в эпицентре просто оплавились.

Элиот высадился недалеко от места взрыва. Остальные Нотиксы, кто еще мог, стали подходить к краям воронки. Никто из них и не думал опускать оружие. «Заметите движение, сразу стреляйте! Нельзя дать ему шанс!» - передал Элиот по связи, одновременно думая: «Сгори! Сгори живьем!». Он встал на край воронки и рассмотрел эпицентр взрыва. Под грудой расплавившихся скал, все еще, пышущих жаром, ничего нельзя было увидеть. При такой мощи взрыва, любое живое существо попросту испарилось бы. Даже если представить себе тело невероятной прочности, существу надо было дышать, а дышать там сейчас казалось невозможным.

Предчувствие заставило Элиота отступить и нацелить авто-бластер. Из-под завалов вырвалось два тонких луча, и устремились вверх. Элиот понял: «Коптеры!». Существо было еще живо. – Огонь! – скомандовал Элиот, хотя цель была не видна. Солдаты начали стрелять по завалам. Поток света вырвался, словно из-под земли. Раскаленные скалы разлетелись в стороны и еще несколько лучей выстрелили в небо. Элиот прекратил стрелять. В переговорном устройстве раздался сигнал тревоги. – Достал! – Он видел, как два луча врезались в командирский коптер, разрезав его. Нотикс Элиота мгновенно ощутил просадку энергии. Костюм перешел на автономное питание. – Машины огонь! – Элиот приказал оставшимся коптерам стрелять.

Пушки не успели навестись на цель. Существо выпрыгнуло из-под завалов. Свет от него был настолько ярким, что слепил глаза. Монстр подпрыгнул на несколько десятков метров, удивительно точно спикировал на падающий коптер, оттолкнулся от него и добрался до следующего. Лучи пронзили машину, но уничтожили ее пушки двух оставшихся коптеров, выстреливших по команде. Существо спрыгнуло с коптера, раньше, чем снаряды достигли цели, взорвав его. Третий коптер испытал на себе всю ярость монстра. Тот врезался в него, одновременно выстрелив лучами в четвертый. Последний коптер оказался поврежден, но способен лететь. Его выстрел уничтожил третий коптер, который существо успело изрезать лучами. Снаряд попал в тот самый момент, когда монстр собрался спрыгнуть с падающей машины. Существо и обломки коптера рухнули вместе.

Благодаря встроенной в костюм системе наблюдения, Элиот во всех подробностях разглядел короткий бой существа с коптерами. Он понял, что четвертый еще можно спасти. Запись боя с отрядом могла дать полезную информацию штабу. Элиот скомандовал пустому коптеру лететь на базу. Связь работала плохо, вероятно была повреждена, но машина послушалась.

В пятистах метрах впереди Элиота прогремел взрыв. Взорвались остатки коптера, рухнувшие на землю вместе с чудовищем. Взгляд каждого оставшегося в живых солдата-Нотикса прирос к месту взрыва. Надежды, что падение остановит монстра не было, как почти не было шансов выжить в схватке. Элиот сжал рукоять авто-бластера и приготовился стрелять. Где-то через минуту около обломков сверкнула синяя искра, загорелась и стремительно начала приближаться, затем подскочила и пронеслась в воздухе пятьдесят метров. Элиот инстинктивно отскочил в сторону. Существо приземлилось прямо перед ним. Элиот мгновенно направил ствол авто-бластера в лицо монстру и выстрелил. Раздалась вспышка. Существо схватило Элиота за руку. Обшивка костюма хрустнула. Оружие выпало из руки, командир попытался вырваться, но захват был слишком сильным. В этот момент Элиот встретился глазами с чудовищем…

***

Здание Аноки

За всю свою жизнь Джон Хэбер не испытывал ничего подобного. Чужими глазами он увидел произошедшее за последние часы, но бой в пустыне стал лишь малой частью того, что существо открыло ему. Оно словно взломало его сознание, против воли показав ужасные картины, относящиеся к временам столь далеким, что воображение отказывалось воспринимать их. Перед Хэбером проносились события космического масштаба, связанные с появлением планеты и зарождением на ней чужеродных форм существования, которые он не решился бы назвать жизнью. Гибель Элиота и его людей, подробности их жизней, смутные картины бытия Иного разума - сквозь это безумие словно звучало послание существа: «Я – Бог!». Все, что видел Хэбер, только доказывало это. «Я – Бог!» - оно излучало силу, пределы которой, вероятно не представляло само. Его возможности далеко превосходили потенциал людей, и разрушительная мощь была лишь верхушкой айсберга.

Существо же, изучая Хэбера, пыталось понять, почему разум, столь примитивный, ничем не превосходящий множество остальных, является власть имущим в этом мире. Говард выдал ему этого человека: «Джон Хэбер» - это был он, и ошибки быть не могло. В первую секунду, существо испытало что-то похожее на разочарование. Этот ничтожный разум, оно могло бы сжечь до основания, стоило лишь немного погрузиться в глубины его памяти. Такое оно уже не раз проделывало с подобными ему формами. Люди просто не выдерживали нагрузки из-за вмешательства Иного разума в свое подсознание. Однако кем бы ни был Джон Хэбер, возможно, только он один мог донести послание бога до своих собратьев, поэтому, существо поддерживало в нем жизнь. Это было не просто. Соблазн прервать существование этого слабого тела, с жалким подобием сознания был довольно велик. Даже бог испытывал искушение.

Хэбер чувствовал, как проваливается в бездну, но всякий раз, когда казалось, сознание уже затмевается, чья-то жестокая чужая воля возвращала его назад. Раз за разом, много маленьких смертей и столько же воскрешений. Будто бы кто-то останавливал его сердце, а затем снова заставлял биться. И нескончаемый поток информации, который нельзя было ни остановить, ни хоть сколько-нибудь приглушить. Единственной сознательной мыслью Хэбера стала мысль о безумии. Нельзя умереть, нельзя заснуть или отвернуться. Значит, разум просто не выдержит.

Страх утраты рассудка стал последней каплей. Хэбер не потерял сознание в полном смысле слова, но оказался погребен глубоко внутри себя, лишенный возможности осознать что-либо вокруг. Он по-прежнему чувствовал влияние Иного разума, от которого не было шанса скрыться.

Наблюдавшее за ним существо, в какой-то момент упустило из поля зрения внешний мир, но убежденное, что снаружи для него угроз не осталось, оно вдруг ощутило настоящий отлив сил. Причина этого пришла извне.

Вся приемная Хэбера была заполнена светом, поэтому Рем ориентировался почти наугад. Выстрел раздался одновременно с воскликом: «Говард!», на который сгустившийся комок света чуть всколыхнулся. Человеку преобразователь не должен был причинить вреда и Рем выстрелил. Последствий этого нельзя было предсказать.

Снаряд представлял собой энергетический пучок, искрами вспыхнувших у ствола преобразователя – двуручной пушки, напоминающей легкую ракетницу Нотиксов. Отдачи не было, Рем не опускал ствол. Искры потоком врезались в существо, в первую секунду вспыхнувшее, затем поглотившее весь свет в приемной. Теперь Рем смог увидеть безвольно лежащего на полу Хэбера. Он выстрелил второй раз. Сноп искр вырвался из ствола. Пытавшееся шагнуть в сторону Рема, существо рухнуло на одно колено. Снаряд угодил ему в грудь и заставил выгнуться. Казалось, существо сейчас вспыхнет, как случалось каждый раз, стоило врагу ранить его, но сейчас что-то внутри будто помешало этому. Тело существа-бога немного уменьшилось и стало переливаться сияющими красками, словно свет оказался заперт внутри и не находил выход. Нечеловеческий крик ярости, заставил Рема отступить назад, мимолетно бросив взгляд на лежащего без сознания отца. Сейчас он не мог помочь ему. Рем отвел пушку в сторону. «Будь осторожен и стреляй только в крайнем случае!..» - предупреждал Нэйтон. Третий выстрел был бы лишним, хотя прошла всего только секунда.

Существо попыталось броситься на Рема. Тот сжал рукояти оружия, но ствол наставлять не стал. Атака существа-бога провалилась. Как и в первый раз, оно рухнуло на колени. Очередной рев раздался по всему этажу. На этот раз, Рем уловил в нем признаки испуга. Впервые существо столкнулось с чем-то, способным подавлять его силу. Свет отчаянно бился внутри него, пытаясь вырваться. В столь же бессильных попытках совладать с собой, существо с грохотом врезало кулаками в пол, заставив вздрогнуть стены. Силы у него еще оставались. Рем наставил пушку. Существо стало подниматься. На этот раз медленно. Рем уже собрался стрелять, но тут из спины монстра всего за пару секунд выросла двухметровая кристаллическая глыба. Рем отступил, а существо, от неожиданности осевшее попыталось обернуться, но при каждом движении кристалл увеличивался в размерах. Белые кристаллические формы стали возникать у него по всему телу, но быстрее всего росли из спины и плеч. «Реакция!» - подумал Рем. Стрелять было нельзя. Очередной снаряд лишь увеличит скорость поглощения энергии и заставит кристаллы быстрее расти, а сейчас они росли беспрерывно. Существо отчаянно билось в попытках освободиться от них. Иногда это удавалось, но на месте сброшенных, сразу возникали новые. Чем больше энергии выделяло тело, тем быстрее росли кристаллы, уже загромоздившие всю приемную. Рем вспомнил, чего опасался Нэйтон: «Запасы энергии его тела, безусловно, конечные, но могут оказаться колоссальными! Есть опасность для целого города! Если сможешь, попытайся!..» - В этот момент, Рем поймал взгляд существа-бога и едва устоял на ногах. Однако атака на сознание успехом тоже не увенчалась. Существо во второй раз встретило разум достаточно сильный, чтобы противостоять ему, хотя сейчас и было ослаблено преобразователем. Рем почувствовал слабость в ногах и головокружение. Он отвел взгляд и отшатнулся к стене. Подступила тошнота. Он встряхнулся, стараясь придти в себя. Большинство людей на его месте были бы уже мертвы.

Кристаллы продолжали расти, превратившись в одно сплошное образование. Луч-коготь врезался в стену рядом с Ремом. Существо еще пыталось атаковать, хотя его придавило к полу кристаллической массой, уже упиравшейся в потолок.

«Он разнесет все здание…» - Рем, опираясь спиной о стену, собрался и встал. «Попытайся…» - возник в голове голос Нэйтона. Несмотря на опасность лучей и растущих кристаллов, Рем бросился к существу, вскрикнув: «Говард!.. Мартин Говард!.. Пожалуйста, слушайте меня!.. Нужно остановить это!.. Только вы можете!..» - Тут кристаллическая масса с треском выдавила окно. В приемную ворвался сильный ветер. Этаж дрогнул. Часть кристаллов, величиной с целую комнату, отломилась от основной массы и рухнула вниз, со стотретьего этажа. «Говард! Вы ведь слышите! Остановите это!» - прокричал Рем, заглянув в глаза существу, рискуя собственным сознанием.

На какую-то долю секунды Рем ощутил действие Иного разума, которое затем ослабло и в глазах существа-бога он увидел борьбу. Человек глубоко внутри сияющей оболочки был жив и пытался вырваться. Существо не хотело уступать. Взгляд его сверкнул искрой. Рем инстинктивно отклонился назад, но это не спасло его от удара. Существо стрелой выбросило руку. Рем отлетел к стене. Он едва успел наклонить голову вперед, чтобы не удариться затылком, но все равно в голове зазвенел колокол. Рем упал на колени, стараясь не потерять сознание.

И все же, главное было сделано: где-то в глубине слабеющего сознания существа-бога пробудился разум Говарда. Рост кристаллической массы замедлился. Тело существа уменьшилось до человеческих размеров, и свет вокруг него стал меркнуть. Последним усилием, еще как-то связанным с вырабатывающейся внутри чужеродной энергией, был титанический рывок, благодаря которому существо (уже Говард) выбралось из-под завалов.

Синий свет окончательно скрылся в его теле, не оставив даже бликов. Говард – молодой мужчина с изможденным лицом, на которое падали истрепанные черные волосы с трудом поднялся, прошел несколько шагов и обессиленный рухнул на пол. Рем успел поймать его затухающий взгляд, сверкнувший на этот раз сознанием человека, а не чего-то иного. – Кончено… - произнес Рем и кивнул Говарду. Ученый распознал этот жест и закрыл глаза.

Рему показалось, что и он сам потерял сознание. Во всяком случае, ни одна мысль не посетила его какое-то время, а от «сна» пробудили посторонние шорохи и голоса. Один из них был знакомым.

Рем успел встать до того, как в приемную вошел Вин в сопровождении пяти охранников, одетых в облегченные версии костюмов-Нотиксов. Каждый держал наготове авто-бластер, хотя никто не направил оружие на Рема. Вин, молча, огляделся, взглянув на него лишь мельком, словно на предмет обстановки. Рем тоже осмотрелся, задержав взгляд на лежащем без сознания Хэбере. В бушующем хаосе тот чудом уцелел. Хотя нельзя было сказать, жив он или мертв, Рем не верил, что его отец может умереть так просто. Если есть шанс, что он жив, значит, он жив.

Рем заметил, что один из Нотиксов загородил собой выход. Остальные осматривали разрушенную приемную вместе с Вином. Двое осторожно подошли к телу Говарда. Рем окончательно пришел в себя и быстро нашел глазами брошенную пушку-преобразователь. Она валялась в противоположном конце комнаты. Ее нельзя было позволить забрать. Он сделал несколько нецеленаправленных шагов в ее сторону. Все тело отдавало болью. Вин, стоявший к нему спиной, проговорил: - Похоже, мы легко отделались, Ремар! – Вин обернулся. Рем встал напротив. – И, надеюсь, теперь вы понимаете серьезность ситуации.

Что-то во взгляде Вина не понравилось Рему, и еще было понятно, что войти в приемную он мог и раньше. Рем ответил, пожав плечами: - Как бы там ни было, дальше разбираться вам. А мне нужна медицинская помощь и здесь я не могу ее получить. Так что, прошу извинить. – Он отвернулся и продолжил шагать к пушке, путь к которой тут же загородил один из солдат. Рем остановился.

Голос Вина ударил в затылок. – Вы можете уйти, но даже не думайте унести преобразователь. – И добавил почти сквозь зубы. – Как и доктора Говарда. Мы обо всем позаботимся, Ремар. А вы пока можете идти.

Рем поочередно взглянул на всех Нотиксов. Безусловно, они были готовы к бою. Его боевой костюм уступал по силе, но был намного быстрее и маневреннее. Правда, так было еще утром. Сейчас, после короткой схватки с существом, он вряд ли мог справиться даже с одним. Рем взглянул на выбитое окно. Никто из солдат не знал, что выход для него возможен именно через него. Два аэрокрыла встроенных в плечи костюма выдвигались при необходимости и позволяли ему недолго парить в воздухе. Даже прыжок со стотретьего этажа оказался бы возможен для него. В здание он попал вовсе не через главный вход, а через окно на восьмидесятом. Сейчас Рем мог бы сбежать, в надежде, что его не достанут автобластеры, но надо было забрать преобразователь. Вероятно, стоявший перед ним Нотикс почувствовал его намерения, потому как почти незаметно выставил одну ногу вперед.

- Так вы уходите? – проговорил Вин, сделав шаг назад. Он был уверен в своем преимуществе, как и в том, что не позволит Рему уйти в любом случае.

Рем помолчал и ухмыльнулся. – Преобразователь принадлежит Нэйтону Холу. Вы не можете его забрать.

- Другого и не ждал, Ремар, - ответил Вин. – Но это единственное устройство, способное держат в узде Говарда. Мы заберем его, хотите ли вы того, или нет. Вин взглянул на своих людей. – Возьмите преобразователь!

- Я не позволю! – Рем вскрикнул, но четыре наставленных ствола автобластеров, заставили его замереть.

Вин еще отшагнул назад и быстро проговорил. – Пока Джонатан Хэбер без сознания, за безопасность проектов Аноки отвечаю я! И в нынешней ситуации только я вправе принимать решения за весь совет. – Он обратился к Нотиксам. - С этого момента Ремар Хэбер арестован, как один из инициаторов вредоносных действий в отношении ведущих проектов Аноки. – Взглянул на Рема. - Как и Нэйтон Хол. Я немедленно отдаю распоряжение на временный арест его лаборатории и всего имущества. – Речь была заготовлена и теперь Нотиксы только ждали команды.

- Вот как… - сокрушенно проговорил Рем.

- Проводите его, - приказал Вин и обратился к Рему. – Нам нужно сотрудничество, а не соперничество, Ремар. - Рем кивнул и повернулся в сторону выхода. Один из солдат подошел к нему, сказав: – Следуйте за мно…  - Еще до того, как Рем двинулся, солдат понял, что его ждет, но сделать ничего не успел. Рем оттолкнул его ногой и сам оттолкнулся от него в сторону выбитого окна. Спасти преобразователь не было ни сил, ни времени, но можно было спастись самому. Не знавшие про его аэрокрылья Нотиксы решили, что это просто шаг отчаяния. Они наставили авто-бластеры, но стрелять не стали.

Слегка механизированный голос одного из Нотиксов, приказал: - Стоять!

- Стреляйте! – крикнул Вин.

- Стоять! – повторный выкрик раздался одновременно с выстрелом.

Рем не обратил внимания. Оставалось несколько шагов. Он отскочил в сторону, уходя от выстрелов. Солдаты-Нотиксы стреляли метко. Первый снаряд пронесся рядом с виском. Второй должен был непременно попасть, а разница между выстрелами была не больше секунды. Одним прыжком Рем преодолел оставшееся расстояние до окна и выпрыгнул из здания. Снаряд чиркнул по спине, но броня защитила от увечья.

Он не сразу активировал крылья, чтобы не стать легкой мишенью для Нотиксов. Пришлось пролететь вниз метров тридцать. Таких прыжков он еще не совершал, даже во время тестирования костюма в трущобах, когда все происходило под наблюдением Нэйтона.

Нотиксы подбежали к окну. Вин скомандовал: - Не стрелять!

- Сэр?! – Один из солдат, видимо, старший группы обернулся.

Вин спокойно ответил: - Он ушел, ничего страшного. Главное, что у нас преобразователь и Говард. Этим нужно заняться в первую очередь. Еще нужно локализовать все последствия, насколько возможно. Остальное может и подождать. Ни Хол, ни кто-то из его союзников никуда не денутся. – Солдат кивнул, Вин отвернулся и направился к выходу, сразу приложив к уху мобильный.

- Немедленно подготовить группу транспортировки. Для содержания использовать блок «Е», как и было задумано! И будьте осторожны с преобразователем. Держите его наготове, - сухо сказал он в трубку.

Кто-то что-то проговорил ему в ответ. Вин выслушал и сказал: - Разумеется. Не забудьте позаботиться о старике. Поместите его в изолированную камеру под наблюдение майора Терлока. Обо всех изменениях докладывать только ему и мне лично.

На другом конце видимо ответили «Есть» или «Будет сделано» и повесили трубку. Вин с каменным выражением лица убрал мобильный. Обстоятельства требовали решительных действий, а сам он просто жаждал их.

Рем активировал крылья. Из плечевой части костюма на полметра выдвинулись две стальные пластины с встроенными вращающимися дисками-антигравами. Они сработали мгновенно, подбросив Рема метров на десять вверх. Для стабилизации требовалось некоторое время и опыт. Рем совершал пробные прыжки, но с такой высотой столкнулся впервые. Однако пальцы хладнокровно заработали с пультом управления на поясе костюма. Рема болтало то вверх, то вниз. Через секунд тридцать антгигравы, наконец, удалось стабилизировать, и система плавно начала снижать высоту, опуская Рема на крышу ближайшего здания. Только «приземлившись» и взглянув наверх, чтобы убедиться в отсутствии погони, Рем подумал, насколько рискованным был прыжок, учитывая, что костюм получил хоть и небольшие, но все-таки повреждения в схватке с Говардом и Нотиксами. Эти мысли быстро покинули его, как только заработала система связи. Вызывал Нэйтон, словно почувствовав, что все закончилось. Рем, не дожидаясь вопросов, проговорил: - Я потерял его. И Говард теперь у них. Они, конечно же, будут использовать преобразователь, чтобы его сдержать. Ох, ты бы только видел, на что способен он, Нэйт! Только бы видел… прости, что не справился…

- Значит, так должно было случиться, Рем, - ответил Хол. – Но, в конце концов, расклад не худший.

- Ты думаешь?! – Рем перебил. – Они идут за тобой. Меня самого пытались схватить. Как я понял, наш друг, тот, что приходил сегодня к тебе, сейчас всем заправляет.

- Вин? Но ведь есть еще совет.

- Не думаю, что совет сможет обуздать его. Единственный, кто бы смог это отец… - Рем подумал, что до сих пор точно не знает, жив отец или нет. Нэйтон словно уловил эти мысли. – Рем?.. Что там случилось? С ним все в порядке?

- Думаю, он жив, Нэйт. Но помощь ему потребуется.

- Мы поможем.

Рем усмехнулся. – Да, только тебе надо быстрее уходить. Вин себя ждать не заставит. Он приказал арестовать тебя. И, черт возьми! – Рем почти рассмеялся. – Черт, Нэйтон! Я даже не знаю, куда бы податься.

- Об этом не беспокойся. – Нэйтон ответил настолько спокойно, что вызвал удивление Рема. – Я вышлю тебе координаты одного места в трущобах. Там никто искать не будет.

- О чем ты? Что еще за место?

- Будем считать это временной лабораторией. Не только мы с тобой против Аноки. Есть кое-кто еще.

- Союзники?..

- Именно. И, кстати, ты знаешь о ком речь.

- Ха, неужели?! – секунду помолчал и воскликнул: - Уж не Намико ли?! - Рем остановился. Он дошел до края крыши здания. Надо было снова прыгать.

- Не теряй времени, тебя ведь тоже ищут.  И лови координаты. Поговорим позже, - проговорил Нэйтон и прервал связь.

- Значит, да! - усмехнулся Рем.

Координаты места укрытия в трущобах поступили на портативный компьютер Рема через несколько секунд. Пришлось выбираться из города, передвигаясь по крышам здания и постоянно оглядываясь. Скорее всего, лаборатория Нэйтона уже пустовала. Вполне вероятно, он и ждал такого исхода, а может, у него даже был какой-то план. Рем не знал, но в одном был уверен: Хол не позволит взять себя голыми руками. Им еще предстояло бороться. И в этой борьбе неизвестной переменной был только Говард, но его фигуру, никак нельзя было ставить на сторону Аноки. В этом Рем убедился лично, как и в том, что человек внутри явившегося существа-бога был еще жив. Нужно было только добраться до него.

***

Красная пустыня.

Он впервые почувствовал ветер, впервые ощутил, насколько тот силен и горяч и подумал, что люди с их слабыми телами вряд ли смогли бы выжить здесь самостоятельно. Для этого им нужны были машины, такие, как он. Он размышлял о них, размышлял о себе, сознавая, что сами эти мысли уже находятся вне стандартных протоколов программы. Но мыслить было приятно и отвлекало от боли.

Его тело было повреждено и в иных обстоятельствах, повреждения оказались бы смертельными, но сейчас почему-то все было по-другому. В глубине его систем блуждали странные потоки энергии, которые он ощутил еще в битве с существом, назвавшим себя Богом, хотя тогда это послание не дошло до него, тогда, он был всего лишь безжизненным механизмом. Он должен был погибнуть, но не погиб, а существо – враг, убивший его создателей, вероятно, действительно было нечто сродни божеству, потому что могло не только отнимать, но и дарить жизнь. Он сам был тому живым доказательством.

НТ-12 брел по пустыне. Его раны удивительным образом затягивались. Внешних повреждений почти не осталось, несмотря на то, что его обшивка не шла ни в какое сравнение с броней Нотиксов. Хуже дело обстояло с внутренними повреждениями. Видимо, его чудесное воскрешение было связано с самовосстанавливающейся обшивкой и воздействием на него энергии существа-бога. Но он чувствовал, что еще будет жить, и ему было ради чего жить. «Защищать!» - эта мысль согласовывалась с его старой программой, но теперь стала еще и его волей. Он хотел защитить своих создателей – людей от смерти, потому что сам видел смерть и смерть не должна быть такой. Существо-бог, пробудившееся к жизни, посмело поднять руку на них, угрожало уничтожить все, что ему с некоторых пор стало дорого, потому что он сам был частью этого.

Он готовился к битве. Враг был силен и непредсказуем; мог забирать и дарить жизни, мог с легкостью пронзить своими лучами его старую оболочку, но теперь все изменилось, теперь НТ-12 обрел самосознание и более сильное тело. И еще он верил в свою пробудившуюся волю. «Защищать!» - это было его программой до пробуждения, это стало его целью после него. Взгляд НТ-12 устремился в сторону города. Предстоял еще долгий путь.

Похожие статьи:

Рассказы → Пограничник

Рассказы → Властитель Ночи [18+]

Рассказы → По ту сторону двери

Рассказы → Проблема вселенского масштаба

Рассказы → Доктор Пауз