Путь к "Колыбели". Глава 1

- Давай еще по одной. За упокой, так сказать.

Рослый, худощавый мужик в куртке–энцефалитке сграбастал со стола бутылку водки, опустошённую больше чем наполовину, и разлил содержимое по стаканам.  

Огарь выпил, чувствуя, что под камень, угнездившийся в душе, горькая не попала.

- Хреново что-то пошла, - выдохнул он.

 - А ты чего хотел? – усмехаясь спросил худощавый, - Водочка, она хорошо идёт под хорошее настроение, а когда на душе хреново, так и квас керосином покажется.

- Философ. – покачал головой Огарь. – Тебе, Компас, книжки бы писать, о смысле жизни.

- Не о том разговор, - отмахнулся Компас, - Давай-ка еще по ноль двадцать пять, и не будем о херне….

Он махнул Бармену.

- Бросить, что ли всё…- задумчиво протянул Огарь, наблюдая, как Компас ловко свинчивает крышку. – Свалить и забыть всё, как сон.

- Муйня. - хохотнул Компас. – Такое не забывается. Да и свалить вряд ли получится…

- Не вижу проблемы, - ответил Огарь, подвигая стакан поближе, - Военные шмонают не особо, выходы не запечатаны, собрался и сваливай. В чем вопрос?

- В тебе. – Компас улыбнулся. – За что пьём-то?

- За ребят… - сказал Огарь.

- Э нет, брат, за ребят в восьмой раз пить – плохая примета, - покачал головой Компас, - Давай-ка лучше за тебя. Чтоб тебе, сукиному коту, везло всегда.

-Дерьмовое везение, - усмехнулся Огарь.

- А и хрен по нему, - отмахнулся Компас. – С Днем Рождения, так сказать. Оно, конечно, без торта и шампанского, да уж как есть.

Вторая бутылка пошла легче, по телу разлилось тепло, пружина в душе немного ослабла. Огарь осторожно выдохнул, занюхал коркой батона и вопросительно посмотрел на собеседника. Того похоже хмель не брал: Компас по-прежнему не закусывал, но выглядел абсолютно трезвым.

- Что ты там про Зону говорил?  - спросил Огарь. – С чего это уйти нельзя?

Компас ответил не сразу. Достал из нагрудного кармана пачку «Беломора», прикурил и с выражением удовольствия на лице затянулся вонючим дымом.  

- Вопрос, конечно, интересный. Это, так сказать, тема для долгого обсуждения.

- Так вроде торопиться уже некуда, всё есть, - Огарь кивнул на бутылку. - Что там по этому поводу древние баяли?

- Omnia mea mecum porto[1]. – ответил Компас, стряхивая пепел в жестяную пепельницу. – Что в переводе означает: «Настоящий сталкер всегда хабар с собой тащит». А про Зону… да фиг с ней, с философией! Зона нас жрёт, мы её щиплем. Вот и вся философия. Рано или поздно и тебя схавает, и меня. Главное - до этого момента что-нибудь стоящее успеть сделать.

 - Ну в этом-то ты прав, - поддакнул Огарь. – Только скажу тебе по секрету: сейчас такие времена пошли, что стоящее дело от дерьма отличить сложно. Взять хотя бы наш поход. Кто ж знал, что так обернётся? Вроде всё в ажуре было, и вот на тебе. Теперь ни денег, ни хабара, да ещё и один остался.

- У древних и на этот случай припасено изречение. – ухмыльнулся Компас.

- Блесни интеллектом, - заинтересовался Огарь.

- Donec eris felix, multos numerabis amicos[2]. – наморщив лоб, изрёк Компас.

- И чё значит? – Огарь вытряхнул на хлеб остатки кильки в томате и с аппетитом стал есть.

- Значит: «Пока у сталкера есть хабар, ему всегда есть с кем выпить». – перевёл компас.

- Мудро. - Оценил Огарь.

- Эй, братишки, работа не интересует? – на столик облокотился худой длинноносый тип с покрасневшими глазами. 

Огарь присмотрелся к нему – Витька Матрос, из кордоновских. И чего он тут забыл? Те, кто живет на кордоне, так далеко не заходят. Выпивки в избытке можно купить у Сидоровича, благо убежище у него вместительное, склады пустыми не бывают. Водка-то уж точно есть. Неужели Матрос перся через всю Свалку и блокпосты, чтобы работу предложить?

- Не интересует. – Огарь налил по новой.

- А может…

- Тебе чё, гнус, в башню зарядить, чтоб осознал?!! - рявкнул Компас. – Совсем обнаглели, шакалы! Отдохнуть не дают! Пошёл на… отсюда со своей работой!

            Витька сглотнул, отчего его кадык подпрыгнул едва ли не к подбородку, и боком отошел к дальнему столику. Там его, конечно, не ждали и вытолкали в дверь. Огарь усмехнулся и подмигнул высунувшемуся было из подсобки Гвоздю. С вышибалой у него были довольно приличные, по местным меркам, отношения. Огарь приносил Гвоздю с севера  траву, а тот в свою очередь закрывал глаза на мелкие нарушения.

- Ну вот и ладушки, - подвёл итог Компас, когда Гвоздь спрятался обратно в свой закуток, - нечего людям вечер портить. Кстати водка закончилась…

Он выжидающе глянул на Огаря. Тот подал знак бармену и вдруг наткнулся взглядом на троих новых посетителей. Сразу Огарь их почему-то не заметил, хотя компания была, прямо сказать, пёстрая. Двое помоложе были одеты в обычные «горки» - мешковатые куртки из непромокаемой ткани - и штаны  с нашивками-уплотнителями на коленях - одежда бродяг-искателей, у которых не хватило денег на хороший костюм. Третий – старик с седыми собранными в хвост волосами и аккуратно постриженной бородой. Наряжен ещё хуже - в джинсы, высокие ботинки, под обычной холщовой курткой бронежилет СБ-12. Так себе бронька. Вооружены разномастно, но более или менее прилично. У старика обычная «ижовка»-вертикалка, правда с облегченной ложей и  крепежом под фонарь. Хотя если вдуматься при определённом опыте с таким ружьишком можно хоть стаю псевдособак перебить, было бы желание да место поудобнее. Молодые держат машинки посерьезнее: АК – 103  с усиленным магазином на сорок пять патронов, подствольниками «Костер» и тактическими фонарями.

Огарь присвистнул. Слишком дорогие игрушки для затрапезных бродяг. Хотя кто их знает. Может, вышли случайно на редкий артефакт или перехватили караван с «большой земли».

            Пришельцы немного помедлили у входа, а затем, пройдя к стойке, завели разговор с Барменом. Перекинувшись парой фраз, самый пожилой  кивнул и положил на стойку заключенный в стеклянный кубик-контейнер зеленый клубок, напоминающий связку полусдувшихся шариков. У Огаря чуть челюсть не отвисла - расплачиваться в баре артефактом да еще «пузырем», за который знающие люди отдадут ой как много! Ну не верх ли глупости?! Однако на данный факт никто из посетителей не обратил внимания. Бар по-прежнему тревожно гудел, как рассерженный улей. Это странно. Обычно к богатеньким незнакомцам тут же ненавязчиво подваливает кто-нибудь из местных «кидал», а уж дальше все зависит от обстоятельств.

Огарь посмотрел на компанию из четырёх сумрачных мужиков, вяло приканчивающих одинокую бутылку водки. Заметно было, что на вновь прибывших они внимание обратили, но посылать парламентёра отчего-то не торопились.

- Троих возле бара видишь? – подал голос Компас.

- Мутные. – ответил Огарь.

- Да хрен с ним! – отмахнулся Компас. – Почему к ним ни Маргарин, ни кто-то из его кодлы до сих пор не подвалил?

Он незаметно указал взглядом на ту самую четвёрку, по-прежнему настойчиво распивавшую одну бутылку на всех.

- Непонятность. - кивнул Огарь. - Зажрались?

- Может быть…может быть. – задумчиво протянул Компас. – Знакомые рожи вроде… Где ж я их видел-то?

- Уверен? – насторожился Огарь. – А хотя, хрен по ним. Погоды они нам не делают.

- «Кидалы» или эти… - уточнил Компас.

- Ни те, ни другие. - мотнул головой Огарь, отчего-то продолжая внимательно наблюдать за  пришельцами.

 

Троица, забрав у Бармена бутылку и пару банок закуски, устроилась в полутемном уголке, потеснив двух дюжих «долговцев». Те поначалу возмутились, но увидев у прибывших выпивку и закуску, утихомирились и даже первыми протянули руки для знакомства. Да уж, ничто так не сближает, как совместное отравление. 

Как ни странно, Бармен сам принёс с бутылку и банку консервов на закуску. Не понимая, чем удостоился такой чести, Огарь вопросительно посмотрел на него. Бармен вздохнул, не решаясь начать разговор.

- Ты знаешь, мне тут приспичило, отойду минут на несколько. - Компас кивнул на полную бутылку, - Всё не выпей.

Он встал и направился к выходу из подвала. Сортира в баре отродясь не было. Бармен проводил его долгим взглядом и снова вздохнул.

  - Что-то случилось? – осторожно поинтересовался Огарь.

- Огарь, – Бармен пожевал губами, сейчас он совсем не походил на одного из самых могущественных людей в Зоне, - Тут с тобой поговорить хотят.

- Кто еще? – лениво спросил Огарь, накалывая на вилку кусок тушёнки.  

Бармен лёгким кивком указал на вполне уютно устроившихся за столом  незнакомцев. Один из них, самый молодой похоже, рассказывал что-то смешное, «долговцы» хохотали, как сумасшедшие. Второй парень, коротко стриженый, с рубцом на правой щеке, тоже улыбался и кивал. Только седой был серьёзен и нет-нет, да и кидал быстрые взгляды в их с Барменом сторону.

Огарь удивлённо взглянул на Бармена.

- Твои протеже? Как зовут?

- Войлок, Святой, Урфин. – отчего-то помрачнел тот.   - Не слыхал?

Огарь хмыкнул.

 - Ну и клички. Наверное, сами придумывали.

Бармен не ответил.

- И чего им надо? – уточнил Огарь.

- Работу предлагают, - ответил Бармен, помедлив, – хорошо оплачиваемую.

 - Дружище, - протянул Огарь, - Я на отдыхе. Ты уж извини за панибратство, но не в моём положении перед тобой вензеля выделывать. Знаешь ведь всё, так?

- Знаю, - кивнул Бармен, - ребят жалко, хорошие были. Вискас мне так вообще должен остался. Но собственно поэтому к тебе и пришёл. Ты везучий, мне кое-кто информацию перекинул с блокпоста у Складов. Так вот от Радара за последние шесть часов не прорвался никто, из нормальных людей, конечно. Только зомби прут, волна за волной. Ты единственный, кто успел.

- Везучих много, - ответил Огарь, наливая в выщербленный стакан. – С Пластилином говорил? А Копчёный? А Барбос? У них-то опыта побольше.

- Поговоришь с ними, как же. - пробубнил Бармен. – Пластилин исчез три дня назад, Копчёного за драку в Арену засунули, он уже три боя отстоял, вот и всё его везение. Барбоса, так вообще бандиты захватили - он, придурок, подписался у них ствол выкрасть. И знаешь для кого? Для вояк! «Натовцы» неделю уже на ушах стоят. Их вертолёты к центру  прорваться не могут, падают, как топоры, начальство армейское удумало колонны к центру посылать. Вот их и распотрошили «мазурики» свалочные. А европейцы это ж не наши «гоблины», им санкция нужна, доказательства, вот и додумались ствол свиснуть. 

- Барбос бы на такое не подписался, - покачал головой Огарь.

- Они всё-таки не дураки, - усмехнулся Бармен, - наняли его через подставного с Кордона.

- Уж, не через Матроса ли? – сощурился Огарь.

- Это кто? – удивился торговец. - Не знаю такого.

- Мелочь кордоновская, - пояснил Огарь, - ошивается тут. Носатый, худой. Гвоздь его срисовал минут двадцать назад. Ты проверь на всякий пожарный, мало ли…

- Спасибо за информацию. – кивнул Бармен.

- Ты отвлёкся, - напомнил Огарь, - Что там с работой? Кто наниматель? Что делать? Насколько хорошо оплачивается? У меня вопросов много, и на все ответы нужны.

- Я сам не особо в курсе, - признался Бармен, - Вроде бы провести кого-то… то ли к Чернобылю, толи на Янов.

- Совсем рядом, - покачал головой Огарь, - поточнее нельзя? 

- Я сам только в общих чертах знаю, – развёл руками Бармен. – Они сказали, что сами обо всём расскажут, если согласишься встретиться.

- Давно с ними работаешь? Как они? – Огарь искоса посмотрел на троицу. Они заказали ещё выпивки и разговор с сильно поддатыми «долговцами», похоже, перешёл в фазу задушевной беседы.

- Мутноватые, конечно, но в пределах нормы. – нехотя ответил Бармен, - Меня не подставляли. Пару раз нанимались проводниками, но не на север, так, простые маршруты. Но в хабаре толк знают. Мелочь никогда не тащат.

- Одиночки?

- Да хрен их знает, нашивок нет. Вроде обычные бродяги, но держатся всегда втроём.

- А «разводить» их не пытались?

Бармен покачал головой.

- Пытались, как же. Только после одного случая ловкачи наши заикание месяц лечили.

- Непростые юноши, - протянул Огарь.

- Так что передать? – уточнил Бармен.

- Ладно, поговорю. Только обещать им ничего не надо.

- Не здесь. Минут через пятнадцать подойди в каморку.

            Бармен развернулся и пошёл к стойке, по пути кивнув старику. Тот внешне никак не отреагировал.

Огарь налил ещё водки и задумался. Странное дельце выходило. Трое крутых парней, проводников, по виду, ветеранов, желали нанять обыкновенного сталкера…

- Всё не выжри! – весело рявкнул Компас. – Ты гляди, уже полбутылки оприходовал. Наливай – наливай, не жадничай. Вся ночь впереди!

- Давай по последней, и я пошёл. – мотнул головой Огарь.

- Эх! – расстроился Компас. - А так душевно сидели! А морду этого старого я все-таки вспомнил…

Аккуратно поставив стакан, он рухнул лицом на столешницу и захрапел.

           

***

«Каморкой» называлась просторная комната, вход в которую скрывал стеллаж с бутылками. Когда через пятнадцать минут Огарь вошел в освещенное желтой  лампочкой помещение, там сидела вся троица.

- Садись. - самый старший из троих, Войлок, кивнул на кресло, - Разговор будет долгим.

Огарь, помедлив, присел.

- Бармен сказал, вы предлагаете работу, - сказал он, глядя в глаза старику.

- Предлагаем, - кивнул тот, - но работа сложная и кроме того деликатная.   

Говорил он спокойно, без нервозности. Обычно дрожь в голосе пытались скрыть неспешностью речи, но Огарь такой трюк знал, чувствовал ложь собеседника и потому предпочитал вначале пустить такому типу пулю в  плечо, а уж потом разговаривать. Но здесь ничем подобным не пахло. Войлок просто говорил.

- А вы уверенны, что по адресу пришли? – спросил Огарь, поудобнее устраиваясь на продавленном, некогда коричневом сиденье.

- Не уверены. – покачал головой Войлок. – На твоём месте мог быть любой. Но, по словам Бармена, из ветеранов сейчас на «Ростке» только ты.

- Интере-е-с-но… – протянул Огарь. – Что ж это за дело такое, за которое может взяться любой, но дёргают меня? 

Войлок снял вязаную шапочку.

- Иронизируешь? – он внимательно посмотрел на Огаря. Глаза у него были колючие и голубые, как два ментоловых леденца. – Это хорошо.  

Огарю уже порядком надоело хождение вокруг да около.

- Говорите, что там у вас, - сказал он.- Условия. Полномочия. Сумма. Всё ясно?

- Как всё лаконично. - усмехнулся старик. – Бармен тебе ведь говорил, что нам нужен проводник? Говорил-говорил, я же вижу. Так вот это не совсем так…

- В чём подвох?

- Скажи, а правда, что ты оказался последним, кто проскочил через «выжигатель»?  - подал голос Урфин, самый молодой из троицы.

- Вопрос не по теме. - процедил  Огарь.

            О том, что он успел проскользнуть через вновь заработавший«выжигатель мозгов», знали немногие. Он рассказал об этом лишь засевшим на военных складах  бойцам «Свободы», да скинул сообщение в сеть. Но сталкерская сеть почти сразу «издохла» под напором помех с Радара, и когда её восстановят известно не было. Конечно о том, что путь на Припять снова закрыт, уже разболтали и у «свободовцев», и здесь, на базе «ДОЛГа».

- Кто рассказал? - резко спросил ветеран.

Урфин покачал головой и указал на ПДА, укрепленный у него на поясе.  Огарь бросил взгляд на запястье - по экрану пробегали помехи. О том, чтобы выйти в сеть, не могло быть и речи.

- Как, интересно, вы  узнали? - ехидно поинтересовался он. - Сеть блокирована по всему периметру.

- У нас свои частоты и защита. – вступил в разговор Святой.  – Так правда, что ты прошел через «выжигатель» за несколько минут до того, как он снова заработал?

- Вопрос не по теме. – повторил Огарь.  

Он не собирался здесь распускать слюни, повествуя, как чуть не «зажмурился», пробираясь через Радар. Как потерял четырёх товарищей и чудом не превратился в зомби. Если заказчики всё о нём знали, то рассказывать не имело смысла. А если не знали, то нечего распинаться перед первыми встречными.

- Ближе к делу.  – Огарь достал из кармана пачку, не спеша вынул сигарету и чиркнул зажигалкой. – Поменьше лирики, побольше конкретики.

Урфин посмотрел на Войлока. Тот едва заметно кивнул.

- Мы хотим, чтобы ты прошел в одно место… - сказал молодой. - В стороне от привычных троп. За выполнение работы получишь четверть миллиона. В евро, естественно. Или артефактов на такую же сумму.

- Забавная цифирь. – ухмыльнулся Огарь. – Четверть миллиона? Серьёзно? Мне что, в четвёртый энергоблок голым залезть? Извини братишка, я пас. Ребята рассказывали, вроде неприятно это. Хотя, если вам нужно мясо, советую сходить к Новому Кордону. Там этого добра хватает.  

- Может, выслушаешь до конца? – раздраженно спросил Войлок.

- Может и выслушаю. – согласился Огарь. – Вы место-то укажите. И скажите, наконец, что делать нужно?  

- Идти далеко. – ответил Урфин. – В…в Припять, в общем.

- В Припять? – вскинул брови Огарь. – Серьёзно? Так ведь всё просто. Я сейчас объясню. Я вам не нужен. Нужен вам профессор Сахаров. Он как раз работает над серийным производством подавителя волн «выжигателя мозгов». Пойдёте на Янтарь, там его лаборатория. Ну а ежели он вам не поможет, тогда через Рыжий лес, через Лиманск – прямая дорожка. Там, правда, бандюков до хрена и военных, но прорвётесь, вы парни битые…

- Издеваешься? – вскинулся Святой.

- Конечно. – ответил Огарь. – Мне можно, у меня психика повреждена. Хотя, судя по тому, что вы тут городите, у вас тоже...

- Покажи ему. – приказал Войлок.

Насупленный Святой достал ПДА и, что-то переключив, протянул Огарю. На дисплее отобразилась тускло-серая карта. Обычно мутный и размытый массив Закрытых территорий пестрел четкой локационной  разметкой. Муть собралась лишь у входа в Темную долину и за дорогой к базе «Долга». Там, где начиналось аномальное поле. Некоторые идиоты, подвыпив, начинали болтать, что там полным-полно артефактов, причем самых мощных. Другие верили, уходили, результат – естественная регуляция численности. Опытные сталкеры твердо верили лишь в то, что могли увидеть и почувствовать сами,  а за всякие россказни могли дать по морде или пришить. Восточнее, справа от Тёмной долины,  раскинулась грязно-серая клякса Чернобыля, ещё дальше река.  

- Интересно. - Огарь нажал на клавишу общего обзора и присвистнул  - в коммуникаторе Святого карта оказалась гораздо более обширной и подробной, чем все, виденные ранее. Высоты, убежища на случай выброса, всё проставлено  и  помечено с точностью до метра.

- Ну что, по-прежнему невозможно пройти к Припяти? – насмешливо спросил Войлок.

- Всё понял. – серьёзно ответил Огарь. – С такой-то картой любой окольный путь бульваром покажется, из чего можно сделать вывод, что я вам собственно и не нужен. Любой из вас, да и все трое, доберётесь припеваючи  хоть до города, хоть до ЧАЭС.

Лицо Войлока вытянулось. Такого ответа он по всей видимости не ожидал.

- Ты не согласен? – уточнил старик.

- В точку.  – кивнул Огарь. – Двести пятьдесят штук - деньги, конечно, хорошие, но у меня ещё незаконченные дела, и вообще я пока на отдыхе.  

Он нажал на изображение человечка у края дисплея. Карта тут же увеличилась, показав серые цеха завода «Росток» и протянул Святому ПДА успев приметить, как у скопления зеленых точек появилась вкладка с надписью: «Шаманы».

- Мы будем ждать ещё сутки на Барахолке, - глухо проговорил Войлок. – Если передумаешь, подходи туда.

- Как хотите, - пожал плечами Огарь.

Кивнув всем троим он поднялся и направился к выходу из «каморки», перехватив украдкой неприязненные взгляды Урфина и Святого.

***

Очень интересно, думал Огарь, поднимаясь по ступенькам к выходу из бара. Значит Шаманы! Ну, Бармен! Ничего не скажешь, удружил, гнида паскудная! Нет, ну какого же это лешего им от меня-то понадобилось? Неужели завербовать решили? Да на хрен я им сдался? Неужели в зоне появилось место, куда эти добраться не могут? Стало быть, есть, иначе нафига им нанимать человека со стороны? Но двести пятьдесят штук евро! Стоит подумать. Хотя, Сидорович отвалит. Хоть и не столько, но на хлебушек хватит. Жадничать не стоит.

Ступеньки закончились перед железной дверью. Огарь толкнул створку и вышел на улицу. Тьма поначалу показалась непроницаемой. Он остановился, проморгался и стал ждать, пока глаза привыкнут к мраку. Дверь бара выходила к глухому забору, за которым поднималась ржавая стена ангара. Сейчас и забор и ангар виделись одной тёмной громадой. В дальнем конце дворика устроились две фигуры. Знакомые ли? - разглядеть не получалось, да и не хотелось, если честно. Фигуры о чем-то негромко переговаривались, слышен был только гул голосов, да и тот смолк, как только Огарь вышел из подвала. Холодный ветер гулко играл на железной кровле цеха, в подвале которого  расположился бар, забирался под хлипкую энцефалитку, прогонял хмель. После подвальной духоты, воздух показался очень свежим. Огарь вдохнул полной грудью и поднял голову к небу. В прорехах тяжёлых туч сверкали звёзды.

            Или стоит? - вяло подумал Огарь и двинулся прочь от бара.

Так, раздумывая, зачем ему нужны двести пятьдесят тысяч, он брёл по неосвещённой территории завода. Мимо погруженных во тьму кирпичных громад, мимо тусклых костров, слушая обрывки анекдотов и отдаленный звон гитары. Здесь отдыхали. Иногда рядом мелькали тени. Огарь не обращал на них внимания, шёл себе, просто наслаждаясь спокойствием  и тишиной. Примостившись в тени старого грузовика, он щёлкнул зажигалкой и с наслаждением втянул горький дым, радуясь, что для того, чтобы покурить, не надо забиваться в укромную нору и прикрывать огонёк ладонью.

«Двести пятьдесят… - Огарь устроился поудобнее на доске заботливо кем-то положенной на раму грузовика, - Можно начать заново. Можно ведь. Сходить крайний раз и всё! Спокойная жизнь. Что скажешь?»

Привычка разговаривать с самим собой вырабатывается почти у всех одиночек. Внутренний голос перестаёт быть чем-то абстрактным, он становится собеседником и советчиком, когда остаёшься один на один с Зоной.  

На этот раз голос молчал.

            «Надо же, – усмехнулся Огарь, - Видно, действительно сложный вопрос. Хотя, сутки ещё в запасе. Но на кой хрен я «Шаманам?»

Он закрыл глаза и расслабился.  

             Группировка появилась недавно. В принципе появление  ещё одного нового клана для Зоны не событие. Сообщества стихийно возникают, так же стихийно набирают определённый вес и погибают, не сбавляя хода. Ничего нового в этом процессе нет, был бы лидер и толпа, готовая за ним пойти. Другое дело, что большинство подобных сборищ представляют из себя в лучшем случае скопление сброда, как разбойничьи ватаги. Так что давно обитающим в Зоне сталкерам обычно заранее понятно, что представляет собой новый анклав. 

Новички обычно бедны, как крысы, плохо вооружены, но горят желанием закрепиться на освоенных территориях. Век, отпущенный сборищу, назвавшемуся группировкой, зависит обычно от наглости  людей, его составляющих. Давно прошли те времена, когда сталкеры считали друг друга братьями. Да и были ли? Грабёж - вещь  гораздо более простая. Опыт войн и революций показал, что экспроприация – самый действенный способ поправить благосостояние. Забирать хабар легче, чем добывать, а устроить засаду легче, чем  шататься среди аномалий.

В основном,  конечно,  так поступают группы, состоящие из беглых зэков, бандитов, скрывающихся  в Зоне, дезертиров,  не сумевших прибиться к группировке, и просто отморозков, для которых здешние места – полигон для реализации поганых мечтаний. Для таких все условия предоставлены, название позвучнее, ружьишко раздобыл и зарабатывай авторитет. Если крепкий мужик, завоюешь себе и сбрую, и оружие покруче, а если рохля, то так и издохнешь, и никто о тебе плакать не будет. Всё честно. Почти. Сталкеры такого долго не терпят – банды обычно немногочисленны,  а десяток  одиночек в бою стоит побольше, чем десять – двадцать отморозков, пусть и вооружённых. Хотя раньше вольных сталкеров к борьбе с бандами подключается «Долг».  Эти действуют ещё жёстче и быстрее.

С «шаманами» было по-другому. Никого они не грабили, не пытались «разводить» сталкеров на артефакты, хабар добывали честно и за короткое время умудрились не только не вызвать недовольства со стороны старожилов Зоны, но и доказать свою полезность – оказалось, что среди членов нового клана полным-полно отличных проводников и врачей. Если группа уходила в рейд и брала в провожатые «шамана», можно было быть уверенным, что вернуться все. С лекарями была похожая песня. За чуть ли не символическую плату могли сталкера буквально по кускам собрать. Последние полгода сталкеры осторожно шутили, что у Болотного Доктора появились конкуренты.

Однако полезность – полезностью, но доверять «шаманам» никто не торопился, слишком уж таинственными они были. Приходили, уходили, добывали артефакты, нанимались в проводники, но всё как-то исподволь, молча и без особой охоты, словно не интересовали их ни войны группировок, ни новости. Зона, конечно, она Зона и есть, люди в ней не особо разговаривать любят. Однако пределы есть у всего, у таинственности в том числе. Рано или поздно, если хочешь более или менее сносно существовать, нужно кому-нибудь доверять. Не полностью, конечно, но хоть с кем-то сблизиться нужно, иначе выйдет, что все вокруг враги. «Шаманы» же, за редким исключением, общались только со своими. А уж где обосновался клан, предпочитали вообще не болтать. Не на старом Кордоне как положено новичкам и не поблизости от Свалки, а в Темной Долине. Это пошло не на пользу.

Тёмная Долина долгое время оставалась предметом споров между группировками. Место конечно не ахти какое важное – низина, мутантов без числа, аномалий столько, что пройти можно только с хорошим детектором. Самое место для анархистов. Собственно анархисты достаточное время использовали Темную Долину в качестве базы, но в конце концов не рассчитали силы в борьбе со своим давним врагом  - группировкой «Долг» - и вынуждены были оставить обжитые места. Снова потянулась череда конфликтов, сопровождающая смену хозяев в доме.  Кроме  всего прочего конфликтам способствовало то, что кроме минусов у территории имелись и плюсы, да такие, что заставляли задумываться и лидеров «Свободы», и офицеров «Долга», и бандитских «паханов». Например, от Тёмной Долины рукой было подать до Чернобыля с его Клондайком артефактов, да и вдоль Реки, подходы к которой в других частях Зоны были наглухо перекрыты, тянулись нехоженые места. Правда, за холмами, отделяющими долину от Чернобыля,  лежали непроходимые аномальные поля. Но кто знает поведение аномалий? Быть может после очередного выброса,  там, где всегда была непроходимая стена, образуется вполне приемлемая дорога. Кроме всего прочего болтали, что под долиной раскинулся обширный комплекс бункеров и тоннелей, в которых скрыта масса интересных вещей. Хотя эти разговоры так разговорами и оставались – живых свидетелей не было, а те, кто желал поглядеть на подземный комплекс своими глазами, пропадали бесследно.

В борьбе за передел территорий пронырливее всех  оказались бандиты. После непродолжительной борьбы они закрепились в северной части долины, заняв неплохо укреплённый форпост «Свободовцев». Впрочем, господство их продолжалось недолго. Отчего - никто не знал, может, не поделили чего-то друг с другом, а может с наемниками, которых частенько видели в Долине вольные сталкеры, забравшиеся туда в поисках хабара. Так или иначе, бандиты в одночасье оставили Темную Долину. Конечно мелкие группи их всё ещё поджидали сталкеров в надежде поживиться, но полностью бандитской территорией она перестала быть. А полгода назад там обосновались «Шаманы», причём не стали занимать уже обжитый свободовский «форт», а устроились ближе к центру, на старом цементном заводе. Устроились хорошо, тут уж никто придраться не смог. Разогнали зверьё, проложили безопасные тропы, чтобы сталкеры пройти смогли и торговали всякой полезной рухлядью, но как-то без фанатизма не позволяя чужакам лезть во внутренние дела. В этом они чем-то напоминали «Долг».  Вступить в группировку было практически невозможно, всем желающим просто отказывали, иногда вежливо, иногда не очень. Тех, кто мог их заинтересовать, «Шаманы» разыскивали сами…

Похожие статьи:

Рассказы → И все-таки он был прав..

Рассказы → Горячие сосиски!

Рассказы → Собачья смерть

Рассказы → Хорёк в курятнике

Рассказы → Шляпа из кролика. Часть 1: Стражник и Часть 2: Ведьма [Сценарий квеста по пратчеттовскому "Плоскому миру" с заготовками графики]