Кубарем скатился в яму, отдышался. Все тихо. Так тихо, что даже местных птиц не слышно: испугались, бедняги после такой пальбы. Это у элитных частей бесшумные бластеры-шмастеры, новейшее оружие. А мы, штрафники, бегаем с допотопными винтовками. Вместо лёгких энергетических блоков – громоздкие коробки с патронами. И маскировка разная – элитцы в формах-хамелеонах, мы – в трёхслойниках с режимами «лес», «пустыня», «снег». Конечно, и это хорошее подспорье, но всё равно не то. Попал я в штрафники по пьяному делу. И что обидно, не элитцу нахамил, а своему, такому же простому трудяге-работяге, заслуженному боевому подполковнику. Он простил, конечно, хоть мы с ним маленько подрались, но дело при свидетелях было. А крысам тыловым выгодно штрафников плодить, да ещё с моим послужным списком – три космических десанта, два ранения. За участие в военных действиях шиш получу. Если только подвиг не совершу. Тогда и из штрафников куда-нибудь переведут. И хоть какую-то военную пенсию дадут… Может, и прославлю фамилию Трюффе. Дедушка-француз тоже военный был, настоящий герой. Меня, правда, свои просто Трюфом кличут.
— Эй! – в яму голова свесилась – короткие белые волосы, курносый нос, зелёные глаза горят восторгом битвы.
Это новенький, записался в армию добровольцем, но что-то по неопытности нарушил и вот, тоже штрафник. Звать Кимом, вроде из богатой семьи. Пока жизнь не потрепала, но скоро радуги и звёзды потускнеют. Если не померкнут навечно. Мы же всегда идём впереди, а за нами — элитцы. Слава кому достаётся? Угадайте с трёх раз! Я Киму молча кивнул, он понял, что я передохнуть решил, и исчез.
С каньонцами мы на ножах уж и не припомню сколько. Хорошо, нам на корабле лекцию прочитали, чтобы знали, что к чему. Первая экспедиция на планету Каньон почти пятьсот лет назад была. Красота здесь неимоверная. Разведчики первым Большой каньон увидели и тут же планету в его честь назвали. А так помимо каньона тут ещё много чего имеется – леса, поля, пустыни, снеговые шапки на полюсах. Океана всего два, но здоровенные, куда больше, чем на Земле. Жаль, нам с борта особо планету не показывали. Сила тяжести здесь меньше. Но совсем чуть-чуть. Ещё лет триста до ума Каньон доводили, и получилась совсем распрекрасно. И всё было бы хорошо, но затесался среди переселенцев один ушлый тип. Правдами и неправдами в правительство планеты пробился, а потом и вовсе стал единоличным лидером. Явный псих, в детстве древних романов начитался. Стал именовать себя Герцог Каньона. Не король, а герцог – надо ж такой замшелый титул откопать! Но народ доволен: все сыты-обуты, хозяйство налажено. И вообще изначально у переселенцев что-то на уме было, стремились к свободе. Ха! И получили на свою шею династию какую-то замшелую. Последний герцог совсем обалдел. Создал армию, космический флот и стал брать с пролетающих судов дань. Забыл сказать, что Каньон между двумя важными переходами находится. И посты герцога никто не минует. Корабль только после прыжка отдышаться остановится, к другому прыжку готовится, так тут же к нему на борт герцогская таможня заявляется. Самые настоящие пираты. Половину груза берут – и точка. Поначалу все с перепугу давали, а теперь приходится военные корабли для особо ценных грузов посылать. Так мы на Каньон и высадились. Пока наши с пиратами перестреливались, мы на челноке втихаря в сторону сиганули: спецы высчитали, как незаметнее просочиться. Элитцы по другому маршруту двинули, но ждать их недолго. Наша задача – штурм герцогского замка и освобождение принцессы.
Откуда принцесса появилась? Последний герцог по части титулов законченный придурок. Узнал, что на очередном корабле-жертве настоящая принцесса летит. Сама она про свою родословную не в курсе была, но оказалось, что действительно принцесса. Луиза какая-то там. Потом спецслужбы доложили, что герцог обо всех потомках царствующих домов сведения собирал. Особенно про девиц на выданье интересовался. Своих-то высокородных на Каньоне не было, а ему непременно принцессу в жёны хотелось. Тут и до «Вашего Величества» рукой подать. Я не удивился, когда среди элитцев докторшу по мозгам увидел – специально взяли, чтобы герцога диагностировала. Но в спортзале она совсем на докторшу не похожа – пару раз так наподдала командиру элитцев Штурму – на маты рыбкой летел. Женщина высокая, крепкая, да, без «капсул силы» явно не обошлось.
Впрочем, пора идти, пока затишье: то ли мы всех уложили, то ли они затаились и ждут. Эх, сколько народу из-за одного чокнутого страдает! Я Киму свистнул, он тут же появился. А больше никто и не отзывается. То ли с траекторией наши просчитались, то ли предупредил герцогских кто-то. Маска, Шихт, Канарейка – жалко ребят. Остальных тоже жалко, но я их плохо знал.
Мы с Кимом ещё походили немного, но так никого не обнаружили – ни живых, ни мёртвых. Кусты шевельнулись – я винтовку наизготовку, но ложная тревога. Приятная, впрочем. Докторша-мозгоправка собственной персоной, легка на помине. За плечами рюкзачище кило на тридцать, лицо бледное, вид решительный. «А вы-то откуда? — говорю, — вы ж должны были после приземлиться!»
Она отдышалась, скривилась и отвечает: «Не знаю, не знаю, но мы только из челнока вышли, и началось. Все разбежа… заняли позиции и отстреливаться стали. Наверное, нас ещё при входе в атмосферу засекли… У них техника передовая».
«Не у них, а у нас, — поправил я строго, – ворованное ведь всё с наших кораблей».
Докторша плечами пожала. «И что теперь делать? — спрашивает. – Задание никто не отменял, но не думала, что со штрафниками придётся его выполнять».
«По-хорошему надо бы до челнока добраться и попробовать отбить, — отвечаю я, — нас всего трое. Куда нам за принцессой, самим бы уцелеть».
«Нет, Трюф, ты иди, а я останусь. Тут не в принцессе дело, а в принципе. Мы должны покончить с герцогом!»
Это Ким выступил красиво, даже раскраснелся весь. Докторша кивнула: «Челнок ваш одноразовый, а наш сильно повреждён. Мы здорово грохнулись, когда садились. И мой передатчик молчит, ни с кем связаться не могу. А на корабле прекрасно работал».
«У нас тоже тишина, — вздохнул я, — мы уже раз сто проверяли».
А Ким будто не слышит про одноразовый челнок. Меня, если честно, это больше всего взбесило. Что значит «одноразовый»? Чушь какая! Кого теперь защищать? Кого спасать? С кем покончить? Противно!
«Герцогский замок у Большого каньона, сейчас сезон дождей, можем по воде добраться», — продолжает Ким. Чувствует себя бывалым воякой. А докторша слушает и кивает. Вижу, пропадут они без меня при всех своих мозгах и юношеском энтузиазме.
Пришлось таки добираться, но не по воде. Тем более, как оказалось, повезло нам: во-первых, никто не преследовал – герцогские не знали, что челнок штрафников с перегрузкой летел – набилось как сельдей в бочке. Вместо пятидесяти – человек шестьдесят. У элитцев тоже докторша как бы сверх лимита шла. Её и в списках не было. Во-вторых, сезон дождей так и не наступил – если и поморосит, так чуть-чуть, вполне терпимо. А в-третьих, прибился к нам Железка, робот-адъютант командира элитной гвардии, немного покорёженный, но исправный. Он был в обшивку для экономии места впечатан, а пуля-дура его активировала. Пока самодиагностика, то да сё, бой закончился. Железка от обшивки отлепился, а хозяина найти не может. Включил поиск, запеленговал докторшу и догнал нас по дороге. Докторшу, как выяснилось, Ящерицей зовут. У элитцев не имена, а прозвища официальные. Для секретности по документам так и проходят: Ящерица, Слон, Комар… Но она совсем на ящерицу не похожа – надо ж, кто-то из кадровиков пошутил! Даже не знаю, на какое животное она смахивает.
Железка нам очень пригодился. Вот от кого настоящий толк. И еды добудет, и вещи поднесёт. Золото, а не железо (это шучу я так). Он же нам одежду достал местную. А днём, когда народ то и дело навстречу попадается, Железка вообще гениально придумал. Многие каньонцы на велосипедах ездят. У нас они только для спорта, а у них – средство передвижения. Видать, не очень с народом герцог награбленным делится. Каров мало у кого видели, а флаеров вообще не наблюдалось. Так вот, Железка в дневное время великом прикидывался – старым, металлическим, даже как бы ржавым местами. Идёт высокая женщина с велосипедом, в багажнике барахло свалено, рядом парнишка – то ли сын, то ли племянник (Ящерица тоже натуральная блондинка), а я что-то вроде мужа. Иду налегке, посвистываю, руки в карманах, а за поясом докторшин бластер, она сама предложила. Специально пару местных песенок выучил. Хорошо, язык зубрить не надо – все на галаксе говорят, а что акцент, так в разных местностях он разный. У Железки и Ящерицы карты были, мы по ним шли. И вот что удивительно, даже Киму-салаге и докторше штатской в глаза бросилось, что странное место для высадки десанта выбрали! Конечно, у командования свои резоны, но чтоб до герцогского замка больше недели топать, да ещё несколькими вооружёнными отрядами! Такое в моей боевой практике первый раз! Решили наверху, наверное, что против сумасшедшего герцога безумный план сработает?! Или в последний момент из-под обстрела так уходили?
Я всегда говорил, что я обычный парень. Не по мне экивоки и тонкости – университетов не кончал, только своё военное дело знаю. Без Ящерицы меня бы точно вычислили. Мы иногда заходили в местные трактиры перекусить (Железка как-то очень ловко наделал нам местных денег – мелочишку, конечно, чтобы подозрений не вызвать). У них на Каньоне самые настоящие монеты – чеканятся с профилем герцога. Но различить их с непривычки трудно, и я иногда путал и давал трактирщикам меньше, чем нужно. Пару раз чуть до драки не дошло. Одному очень неприятному типу я почти уже врезал, встал в боевую стойку, замахнулся… но Ящерица мою руку перехватила мёртвой хваткой, заулыбалась трактирщику, голубыми глазками похлопала — так я и не влип в историю.
Документы у нас ни разу не проверяли. Мы были одеты бедно, но прилично: обычные поселяне. Шли медленно, чтобы герцогские вояки бдительность потеряли. Тише едешь – дальше будешь. Но вояк мы почти не видели, в основном, ополченцев местных. Наверное, регулярные войска у герцога что-то типа наших элитцев, поближе к его резиденции дислоцированы. Вечерами мы разжигали костёр и садились вокруг огня. Железка что-нибудь стряпал в купленном по дороге котелке, Ящерица и Ким вспоминали прошлую земную жизнь. А мне вроде и рассказать было нечего. Слушал я охотно и многое узнал. Ящерица потеряла мужа, но не в смысле помер, а в смысле ушёл. Ким баловался наркотиками, но завязал после случая с младшей сестрой – оставил таблетки на столе, а девчонка из любопытства их проглотила. Повезло, что её вовремя нашли. Конечно, все эти детали я не сразу узнал. Картинка постепенно сложилась. Ночью Железка вахту нёс, мышь не проскочит. Он очень по командиру Штурму тосковал. Наверное, в роботов-адъютантов какие-то продвинутые программы вшиты, потому что он вроде как вздыхал. Мы его утешали, как могли. Подойдём, похлопаем по металлической руке – не переживай, Железка, командир твой пал смертью храбрых, будь достоин и так далее.
За время странствий мы быстро загорели – поначалу местные думали, что мы такие бледные после каньонской лихорадки – знобилки. Легенда сначала была такая – из-за неурожая разорились и пока есть кое-какие средства, ищем работу в приличном месте. Ящерица – кухарка, Ким – мальчик на побегушках, я – сторож, охранник или что-то в этом роде. Узнали, что у герцога неплохо платят и решили рискнуть. Аборигены, услышав это, кивали, но, думая, что мы не видим, переглядывались и крутили пальцем у виска: и зачем герцогу брать неизвестно кого на работу, когда желающих полно? И, поди, казённую квартиру подавай? Народ здесь в целом приветливый, ничего сказать не могу. Я глупость боялся сморозить, больше помалкивал. А Ким соловьём заливался, шутил, чуть ли с каньонцами не обнимался, особенно в трактирах за кружечкой пива. Все их невзначай расспрашивал, такой общительный. Про похищение принцессы местные не знали. И оказалось вообще, что герцог давно женат и про развод никто не слышал. Хвалили его много. При нём де и медицина бесплатная, в каждом городишке больница. И дороги спокойные, и матушку-землю велено беречь, ничего лишнего от неё не брать. То ли сектанты всем довольные, то ли запугал их герцог, чтоб с чужими не болтали. Даже про свой неурожай мы потом говорить перестали, потому что узнали – фермерам хорошо живётся, и власти долги им гасить помогают. А природа здесь богатая, особенно поначалу, после нашей «консервной банки». Потом привыкаешь, но всё равно красота! Особенно, когда в поля выходишь. Идёшь по тропинке меж хлебов, птички поют, солнышко здешнее светит, и хочется здесь навсегда остаться.
За десять дней мы потихоньку до Большого каньона добрались. С воздуха он впечатляет, а уж если на край скалы встать и вниз глянуть. Дрожь пробирает, как природа такое сотворить может! Скалы красные, рыжие, жёлтые, оранжевые, а внизу пропасти чуть ли не с пару километров глубиной и тоненькой синей лентой река вьётся. А наверху небо синее-синее!
Но вот замок герцога нас удивил. Самый обычный домишко, и не на самом верху, а где-то посередине. На горку надо по дороге идти, она спиралью кружит, чтобы удобнее подниматься. Мы все такие с велосипедом и пошли. Ящерицу на седло посадили, мы с Кимом для вида Железку подталкиваем. Подходим к воротам, а они открыты! И никого вокруг. Тишина. Я говорю Ящерице: «Странное что-то творится! Будьте готовы ко всему!» Она кивает озабоченно, и у Кима лицо тоже удивлённое, даже рот раскрыл, как дитя малое.
«Не похоже, что народ его сверг, — говорит Ким, — вроде местные герцога любят. Может, он в другой резиденции?»
Ох, насмешил парень, резиденцией этот дом назвать. Два этажа, чердак. Если только он вниз в гору не продолжается. Довелось мне как-то подземный бункер штурмовать… Как вспомню, дрожь берёт: коридоры, шахты и обманки разные. Западня, короче.
Мы во двор зашли, там тоже тихо, вдруг вижу, на первом этаже окно приоткрыто. Я из Железки оружие достал, роздал своим подчинённым (Ящерица как штатская тоже под моим руководством). Мы со всеми предосторожностями в дом зашли, смотрим, и внутри скромненько так. Но ведь местные нам на этот дом как на герцогский указали, и по картам всё верно! Заходим в комнату, где то окошко. А там просто: кровать, стол, шкаф. На кровати под пёстрым покрывалом девушка лежит. Симпатичная, волосы короткие, русые, и как-то здорово причёсана, очень красиво. И бледная-пребледная, словно после знобилки.
«Вы принцесса? — спрашиваю. – А мы за вами».
Девушка сначала испугалась, затряслась, а потом успокоилась немного и отвечает: «Н-н-нет. Я Да-а-айа-на, до-о-очь г-гер-цо-га».
Ящерица к ней деловито подошла, посмотрела. «Сильный шок, сейчас что-нибудь успокоительное вколем!»
А девушка ей говорит: «Об-без-боли-ва-ю-щее».
Тут Ящерица тоже сквозь загар побледнела, Железку попросила аптечку достать и нас с Кимом из комнаты выставила.
Мы перед дверью в гостиной уселись, ждём, но бдительности не теряем.
«Какая девушка красивая, — Ким мне шепчет, — Трюф, а ты не находишь, что что-то тут не сходится? Если элитцы до герцога первыми добрались, то дочку его почему оставили? Больна она чем-то. И что-то не верится, что герцог деспот и тиран. Ни разу на него никто не жаловался!»
«Да уж, вижу», — бурчу я в ответ. А на душе кошки скребут.
Ящерица где-то через полчаса вышла, встревоженная, серьёзная. «Плохо дело, — шепчет, — подставили нас. Дайана заснула, я её толком расспросить не смогла, но уже понятно, что втянули нас в такую дрянь, что не знаю, как выбираться будем!» И ну, плакать. Молча плачет, по лицу слёзы градом.
Я Ящерицу за плечи обнял (странно, дамочка крепкая, а плечики покатые, женственные) и успокаивать стал. Ким тоже что-то бормочет, утешить пытается. Но Ящерица молодец, взяла себя в руки.
«Девушка не больна, она много крови потеряла. Ей элитцы сухожилия на ногах перерезали, чтобы не убежала. Убить сначала хотели, но их командир сказал, что она пока ему пригодится. Потом прикончить можно!»
«Штурм так сказал?» — не выдержал Ким. Он с этим Штурмом тоже где-то пересекался.
«Короче, ребятки, герцог и герцогиня убиты, никакой принцессы и в помине не было, — продолжает Ящерица, — элитцы всех в доме убили, даже собачку Дайанину. Железка подтвердит, он сейчас девочке ноги перебинтовывает».
«Ну да, теперь ясно, — Ким плечи расправил, приосанился, — много тут в земле всякого добра, а герцог никого поживиться не пускал. Вот и придумали сказки про пиратов, про добычу… и про принцессу. Романтично и благородно от тирана красивую девушку спасти».
«А ты откуда знаешь?» – Ящерица аж подпрыгнула.
«Мы с Канарейкой — репортёры из «Супер-новостей», но он, бедняга, погиб в бою. И неизвестно, кто его убил. Может быть и элитцы. А я специально в штрафбат попал, чтобы первым на месте очутиться…»
Ящерица на него посмотрела внимательно и вдруг слегка улыбнулась сквозь слёзы: «А, так ты из «Супер-новостей»? Ну, ты даёшь. А ещё причина какая была, чтобы здесь оказаться?»
Ким покраснел, голову опустил: «Отец у меня из конкурирующей корпорации. Хотел я на чистую воду кое-кого вывести. Коррупция в верхах, сами понимаете. Обошли папу в бизнесе, вот я и решил двух зайцев убить – и классный репортаж забацать, и отцу помочь. С таможней герцогской только корабли той корпорации сталкивались, ведь они в основном там летают. Отцу как-то втихаря удалось один грузовоз протолкнуть, так с него каньонцы обычную пошлину взяли и даже что-то починить помогли…»
Хорошо, я тренированный, да и Ким с Ящерицей много чего поднахватались. Чуть шорох, а мы уже начеку.
Стоит в дверях командир Штурм собственной персоной – красивый, высокий, настоящий герой из легенд, рядом два телохранителя: один — немного впереди, слева у сердца, другой — задницу командирскую прикрывает.
«Не думал, что вы доберётесь… Убить бы шлюшку, да доброта подвела, — ухмыляется Штурм, — и чего она вам понарассказывала? А оружие-то опустите, старший по званию приказывает!».
Я по глазам вижу, что терять нечего, нехорошие у него глаза. Убьёт и не поморщится. Потом нас медалькой наградят посмертно за штурм герцогской резиденции. С такого станется. Надо же, беззащитной девушке сухожилия резать, гнида!
«Дайана тут роли не играет», — Ящерица вперёд вышла. Штурм слегка отстранился. Вспомнил, наверное, как докторша его на маты бросила.
«Меня принцесса эта ваша экзотическая напрягла. Сразу поняла, что дело гнилое, и сама в десант напросилась!» — голос у Ящерицы спокойный, вежливый.
Штурм нахмурился, и левое веко задёргалось – тот ещё невротик. Все они, садисты, с нервами. Встречались мне не раз! Вот для кого докторша-мозговед нужна!
«А что такого с принцессой? – прищурился Штурм. – Она при попытке освобождения убита. Наш прокол. Тело похоронят с почестями».
«А дело в том, — на губах Ящерицы улыбка даже змеиная какая-то, — что принцесса Луиза – это я! Плохо ваши спецслужбы работают. Из нашего рода только одна я и осталась».
Штурм такого не ожидал. Да и я ахнул: принцесса – это что-то в кружевах, с короной, такое всё воздушное, лёгкое, туфельки там золотые или ещё как. Скорее Дайана на принцессу похожа.
Но элитец быстро в себя пришёл, усмехнулся, только рука с бластером подрагивать начала.
«Вот и чудненько, — даже как-то прихихикнул Штурм, — теперь проведём генетическую экспертизу… посмертно. Принцесса настоящая будет. Так даже лучше!»
Внезапно дверь в комнату открылась, Железка вышел и на месте застыл, схемы все перекоротило, видать.
«Командир, командир, — лопочет, — вы живы, вы живы!»
«А, это ты. Я думал, ты в корабле кукуешь. Забыл про тебя», — Штурм приободрился, всё-таки численный перевес на его стороне.
«Что же, теперь руки марать не придётся. Ты у нас боевой робот, знаешь, что делать. Уничтожить этих троих!» – Штурм слегка в нашу сторону бластером повёл.
Я больше за Ящерицу, то есть за принцессу Луизу, испугался. Робот он и есть робот. Человека можно отвлечь, уболтать, много чего сделать, чтобы шанс на спасение как лотерейный билет вытащить. А машина – машина и есть. Рассуждать впустую не приучена, хоть прошивка у неё интеллектуальная.
Железка руки вперёд вытянул, из них лучемёты полезли. Я принцессу собой прикрыл, думал, она из-за меня выстрелить сможет. Хоть одного гада убьём! Ким тоже на линии огня. Эх, пристрелят парнишку.
И тут Железка пальнул. Голова Штурма на пол покатилась, телохранителей тоже посекло – первого насмерть, второго ранило. Потом элитец этот на суде всё рассказал как свидетель, и за это срок ему снизили.
Принцесса Луиза снова зарыдала в три ручья, подбежала к Железке. И мы с Кимом за ней. Железка лучемёты убрал, стоит молча.
«Железка, — Ким за руку робота трясёт, — ты нас спас, ты герой! Мы тебя у военных выкупим (практичный малый, весь в отца)».
Тут принцесса бестактный вопрос задала, но лучше знать всё до конца, не так ли?
«Железка, милый, — говорит она, — как же ты закон нарушил, своего командира убил?»
Железка мозгами пораскинул и отвечает: «Вы меня всегда утешали, вы обо мне не забывали, и я всё слышал из-за двери. Сенсоры у меня получше ваших ушей. И главное…»
«Что главное?» — мы хором.
«Скажите «спасибо» военному программисту Алану Ларски, — продолжает Железка, — он в меня специальный чип встроил. Реакция – убить!»
«А что за чип?» — репортёрская душа Ким допытывается. И нам тоже любопытно.
«Предательство», — отвечает Железка.
Вот так наш десант и закончился. Потом долгие разбирательства были. Ким, когда Дайане получше стало, на Землю улетел, как сам говорил «весь в лаврах и с герцогиней», а мы на Каньоне остались. Жители к монархии привычные, вот настоящую принцессу и получили. Меня «морганатическим супругом» называют. А мне плевать. Много у меня кличек было, но эта самая приятная, хоть и произносится с трудом. Железка тоже с нами, Кимов папаша его выкупил. Конечно, догадываемся, что он потом к нам с каким-нибудь «выгодным» предложением подкатит, но Ящерица переговоры вести умеет. Если что, сразу рыбкой на маты!
А программиста военного, Алана Ларски, мы так и не нашли, хотя по разным каналам запросы делали…
Похожие статьи:
Рассказы → По ту сторону двери
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → Пограничник
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
