Город замер в ожидании неизбежных перемен. Когда-то давным-давно жители нарекли его — Белый, за ослепительную красоту крепостных стен, охватывающих королевский дворец по периметру. В те далекие времена увенчанные зубцами дозорные башни шутя кроили медленно ползущие по низкому небосклону рыхлые тучи. И непогода обычно старалась держаться в стороне от Белого города. Под сенью чистых небес жилось привольно и счастливо, даже обычного людского горя здесь никто не знал... Во всяком случае, так рассказывали придворные историки Его Величества.
Гор шел по узким темным улицам, не спуская правой руки с ножа под плащом. В последние времена в ночных лабиринтах города нарваться на встречу с лихими людьми можно запросто...
- Задача перед нами все та же — поиски Художника, - капитан вышагивал между рядами бойцов, мрачно готовящихся к очередному ночному рейду...
Тень, незаметно павшая на город, поначалу никак себя не проявляла... Ну, разве что горожане чаще стали ругаться, меньше помогать ближним и дальним. Больше внимания уделять своей персоне...
- Действуем группами, визуальный контакт между бойцами не теряем. Сами же знаете, только зазевайся, как тут же всадят нож в спину... Всякие «доброжелатели».
Гор оглянулся, ища глазами ближайшего бойца. Но того и след простыл. Теперь что хочешь, то и думай — возможно улизнул к подруге, а может уже и в живых-то нет. И ни следа... Гор двинулся далее. Шум из открытого окна привлек внимание. Осторожно подошел к дому, заглянул в комнату. Весь измятый годами прожитого и выпитого невзрачный мужичонка орал на свою жену.
- С... ! Что за гадость ты сварила? Я на работе вкалываю, а дома что получаю? Где мясо?
- Так ты ж сам денег не оставил... - пыталась оправдаться забитого вида женщина.
- Меньше тратить надо на свои безделушки. Куда тебе вторая пара туфель?
- Так одна на зиму, другая на лето...
- Одной хватит. Продай зимние — сейчас лето. И чтоб завтра сварила суп с мясом. Проклятый Художник - бабы в последнее время совсем обленились!
Потеряв интерес к семейному скандалу, Гор двинул дальше...
- Как всем здесь присутствующим хорошо известно - Художник рисует наш родной город в черных красках. И с каждой новой картиной, мы все глубже погружаемся в выдуманный Художником мрак предопределенности...
Из ближайшей подворотни послышались приглушенные крики и ругань. Гор метнулся в темный проулок. Заблаговременно выхватил нож. Сразу за углом три пьяных битюга со вкусом пинали лежащего мужичка. Тот уже не подавал признаков жизни, безвольной куклой вздрагивая от ударов. Один из нападавших подобрал когда-то вывалившийся из стены каменный блок и примерился размозжить лежащему голову.
- Стоять! Гвардия! - крикнул Гор.
Троица застыла. Подобравший камень замер, высоко подняв его над головой. Гор медленно приближался, выставив перед собою нож. Носить холодное оружие разрешалось только гвардейцам короля. При обнаружении такового у простого горожанина наступала неизбежная расправа: в случае сопротивления - милосердный удар в сердце; если добровольная сдача и суд, то каторга либо виселица в зависимости от длины лезвия.
Заметив, что гвардеец, прервавший расправу, один-одинешенек, троица нехорошо ухмыльнулась. А один из них вытащил из-под полы длинного плаща огромный мясницкий тесак.
Расклад для Гора получался отнюдь не тузовый - три бугая: один с камнем, один с ножом и третий, огромный великан с кулаками, что голова ребенка. Но трусливо покидать проулок было ниже достоинства гвардейца, и Гор начал смещаться в сторону, уходя с линии опасного броска камнем. И когда мужик с ножом удачно закрыл обзор камнедержателю, гвардеец молниеносно ударил его ножом в сердце. Толкнув, что есть сил, оседающего на вооруженного камнем, сам подскочил к огромному битюгу. Ловко ушел от размашистого удара кулаком и коротким тычком проткнул тому сердце. Теперь расклад получался более равноценный - один на один.
- Э-э, гвардеец, я сдаюсь, - оставшийся в одиночестве и уронивший камень мужик поднял руки.
Гор подошел вплотную. Оценил помятость испитого лица. Ценности для города данный субъект не представлял. Не долго думая, коротким ударом ножа отправил сдающегося вслед за его корешами прямиком на тот свет...
Первую картину обнаружили на центральной площади как-то по-утру. Неизвестный художник изобразил дождь над городом, белые стены с подтеками, дозорные башни, скрывшиеся в низких тучах. Мнение горожан разделилось — кому-то понравилась мрачная красота картины, кто-то лишь посмеялся над безумным воображением живописца...
Гор наклонился над распластанным телом избитого. Мужчина преклонных лет оказался незнаком. Гвардеец прикоснулся к сонной артерии. Сердце не билось. Скорая медицинская помощь в проулке уже никому не требовалась. Гор быстро проверил карманы лежащих и, став богаче на несколько монет серебра, пошел дальше, патрулировать пустынные улицы...
Картины начали появляться на площади с завидной регулярностью. А сюжеты становились все мрачнее и мрачнее: где-то белые стены города покрывались кровавой ржавчиной в лучах заходящего солнца; где-то королевская гвардия избивала горожан на виду скучающего на балконе Его Величества. В общем, пасквили гвардейцы изымали, оберегая чувства жителей от этих ужасов. Но постоянное патрулирование площади не принесло результата — картины начали появляться в других местах. Хитрый художник словно чувствовал засады, ловко избегая патрулей. А в до того счастливую жизнь города незаметно проникали его отвратительные сюжеты...
Заброшенные дома темнели провалами выбитых окон. Гор заглянул в ближайший. Здесь бывало кантовались попрошайки. И он не ошибся — тихий говорок хорошо был слышен в ночной тишине. Когда он неожиданно предстал перед обитателями, те готовились ужинать — прямо на полу на какой-то грязной тряпке лежали две порезанные буханки хлеба и пяток варенных картофелин. Все это «богатство» окружали четверо пожилых взрослых и трое маленьких ребятишек.
- Гвардеец! - воскликнул самый маленький бродяжка.
Все соскочили и замерли, напряженно следя за медленными движениями Гора. Тот не торопясь подошел к напуганным бродягам. Из взрослых - две женщины и два мужчины. Мужички лет за шестьдесят, хотя, возможно, их внешне старила тяжелая судьба, не представляли ни малейшей угрозы. Не проронив ни слова, гвардеец обшарил карманы и потрепанные котомки. В одной нашел пригоршню монет. Забрал две серебряные монетки, медяки великодушно оставил попрошайкам.
- Господин гвардеец, у нас же дети... - начала причитать пожилая женщина.
Ее косящий налево и покрытый бельмом глаз вызывал отвращение.
- У меня тоже дети, - легко соврал Гор.
- Куда катится этот город... - риторически заметил сутулый мужичок.
- Скажите спасибо Художнику, - ухмыльнулся гвардеец. - Еще раз застану в этом доме, сдам в королевский приют для бездомных.
Услышав страшные слова, дети заревели, и взрослые бросились их успокаивать. А Гор под этот галдеж, довольный негаданным заработком, покинул дом...
Похожие статьи:
Рассказы → По ту сторону двери
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
Рассказы → Пограничник
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
