Я подошел к двери и покосился на старый дверной звонок, обмотанный изолентой. «Таких звонков не делают уже лет шестьдесят, не меньше» - подумал я про себя.
Таблички с адресом не было. Номера дома тоже. Почтовый ящик у калитки не использовался уже много лет. Но что-то мне подсказывало, что пришел я туда, куда нужно.
Я почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Так бывало обычно, когда нужно позвонить незнакомому человеку и попросить его сделать что-то. Та самая ситуация, когда звонить надо, и ты слушаешь длинные гудки и думаешь только об одном – «лишь бы не ответил».
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я до боли сжал кулак в кармане, а другой рукой потянулся к звонку. Собрав всю силу воли, надавил на кнопку.
Ничего не произошло. Звонок не работал.
На сердце накатило огромное чувство облегчения. Уже более смело, для очистки совести, я нажал на звонок ещё раз, но уже сильно и продолжительно.
Выполнив моральный долг перед самим собой и данными самому себе обещаниями, я развернулся, и напоследок смело ткнул палец в кнопку звонка ещё раз. К моему ужасу, где-то далеко за дверью, раздался старомодный перелив дешевого звоночка. Сердце сжалось от того, что это всё-таки произошло.
Как ни странно, страх быстро отхлынул, и мозг лихорадочно заработал в поисках начала разговора.
«Кто?»
Женский голос.
«Смит. Вам должны были сообщить.» - неестественно четко произнес я. – «Я звонил ещё вчера».
«Подождите минутку». Потянулись секунды ожидания.
«Смысл жизни …, как они мне его откроют?», - крутилось в голове всё то, о чем я думал последние сутки. – «Лучшие умы тысячелетиями бились над этим …»
Совершенно идиотская затея с этим неприметным объявлением возле станции метро «Хантс Поинт». «Возвращаем смысл жизни. Бесплатно.» И телефон. Больше похоже на шутку, когда подходящих и читающих это снимают скрытой камерой, а потом показывают по развлекательным каналам, вставляя закадровый смех, этот суррогат одинокого веселья.
Объявление было написано от руки, но было в нем что-то такое, от чего мой взгляд остановился, а рука сама потянулась оторвать номерок.
Спустя пару часов, с такими же ощущениями, как и перед дверью, я набирал номер. Как ни странно, на звонок ответили, и вполне серьезным голосом пригласили приехать на недельку. Пару раз я недоуменно переспросил – «и что, действительно всё бесплатно», но голос на том конце трубки так же серьезно, без тени шутки, ответил «Конечно».
Хотя всё указывало на мошенничество, но непонятно почему, я согласился.
* * *
Дверь открыта женщина в годах, одетая в простую одежду, в которой, правда, ходят по улице, а не дома. «Заходите», - сказала она настолько спокойным тоном, от которого страх мгновенно испарился.
Без долгих расшаркиваний она указала прямо передо мной.
«Здесь ванна. Направо гардероб. Ваша комната на втором этаже. Больше здесь никто не живет.»
«И что это…»,- начал я вопрос, но меня перебили, не грубо, но уверенно.
«У нас есть некоторые правила. Они несложные, но выдерживают немногие. Вот вазочка, сюда опускаете свой смартфон. Планшет – в верхний ящик комода. В комнатах пользоваться ими запрещено.»
«Не понял», - недоуменно пролепетал я. «Как? А если будут звонить? А как читать новости? Телевизор я уже давно не смотрю.»
«Не беспокойтесь, телевизора у вас в комнате нет. Его вообще нет в этом доме. Но вы всё поймете. Кладите свои игрушки, и не беспокойтесь. Заберете, когда будете уезжать. Если, конечно, захотите. Проходите, отдыхайте. Ужин будет в восемь.»
Сказано это было так, что трудно было понять, захочу ли я уезжать, или захочу ли я забрать свои гаджеты. Но при этом сказано было такой интонацией, что переспрашивать не хотелось. Становилось интересно.
Я молча кинул смартфон в высокую узкую вазу, куда он упал с гулким стуком («Ой, не треснул бы экран», - испуганно подумал я), после чего сунул планшет в деревянный ящик комода, и уверенным шагом двинулся к указанной мне комнате.
Щелкнул выключатель, зажегся свет, я закрыл за собой дверь, обернулся, и замер, удивленно озираясь. Небольшая кровать, потертое древнее кресло, торшер с яркой лампой, и …
Книги. Бумажные книги. Море бумажных книг. Они стояли на полках, лежали стопками на полу. В углу стопки вырастали в огромную пирамиду. Не понимая, что делать, я сел прямо на пол. Телевизора действительно не было. Розеток нет. Есть окно, занавешенное шторами. Нечего включить. Жутко неуютно, непривычно. Я медленно сел на край кресла.
Потом до меня стало доходить.
* * *
Женщина спустилась к входной двери, и покрутила диск старинного телефона.
«Он на месте. Предварительный коэффициент привыкания ноль семь. Не самый худший случай. Думаю, первый сеанс - четыре недели», - отрапортовала она кому-то, чуть задумавшись перед произнесением цифр.
«Замечательно, доктор Андерсон», - глухо раздалось из трубки. «Приступайте. И вот ещё – завтра ждите ещё двоих».
Женщина повесила трубку и стала не спеша подниматься по лестнице, насвистывая под нос песенку «Good bye, virtual world», которая будет написана и станет популярной на радио примерно через пятьдесят лет.
Похожие статьи:
Рассказы → Пограничник
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
Рассказы → По ту сторону двери
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
