Парень с девушкой вообще-то знали, что в эту часть города заходить не следует. Старшее поколение еще помнило те далекие, казавшиеся уже легендарными времена, когда разрушенные супермаркеты, огромные блочные дома и широкие улицы наполняли толпы зомби. Зомби были повсюду: они просачивались через высокую бетонную стену (сейчас уже полуразвалившуюся), прорывались через километры колючей проволоки – они рвались в город живых, чтобы насытится их кровью, чтобы уничтожить нормальный мир и обычных людей, чтобы превратить тех, кто не пал сразу их жертвой – в таких же зомби, как они.
И тогда город создал отряды Охотников: вооруженные огнеметами и упакованные в непробиваемую гибкую броню, они разъезжали по старому городу на огромных бронированных джипах и уничтожали зомби – сотнями, тысячами. Пока не очистили кварталы полностью. Или почти полностью…
Во всяком случае, родители гулявшей по старому городу парочки утверждали, что где-то в самых темных подвалах, в самых дальних закоулках еще прячутся зомби. Поэтому строго-настрого запрещали детям ходить туда.
Но ведь давно известно: сколько детям не запрещай – выйдет только наоборот. Двое подростков не верили ни в каких зомби. Зато только в старом городе они могли по-настоящему побыть наедине: в этих полуразрушенных домах было столько отличных укромных местечек, где можно было обниматься, не боясь, что тебя увидят, а можно было… в общем, они уже бывали здесь, и не один раз. И никаких зомби так и не встретили.
***
…Они появились, казалось, из неоткуда. Четверо или пятеро – в темном дворике толком и не разглядишь – покрытые пятнами засохшей крови и грязи, в разорванной одежде, страшные, с уродливыми наростами на лицах, подергивающиеся, шатающиеся, но при этом удивительно быстро приближавшиеся.
Девушка отчаянно завизжала. Парень заозирался в поисках хоть какого-нибудь оружия, но ничего подходящего рядом не оказалось. На самом деле ему было тоже страшно, ужасно страшно: ведь известно, что если зомби не сожрут тебя заживо, они могут покусать – а это еще хуже, потому что тогда ты тоже станешь таким же, как они. Становиться зомби парень не хотел.
— Ты… — девушка вцепилась ему в локоть, голос ее дрожал, — ты ведь не позволишь им укусить меня, правда?
Похоже, мысль о превращении в зомби пришла в голову и ей.
— Нееет, — стараясь, чтобы хотя бы его голос звучал твердо, ответил он, обнимая ее за плечи, — конечно, нет.
Впрочем, это была полная чушь, и они оба это понимали.
Зомби сжимали кольцо, загоняя перепуганных подростков в угол между полуразвалившимся сараем и глухой стеной.
Упершись спиной в стенку, девушка начала судорожно всхлипывать.
— Ложись! – неожиданно раздавшийся крик прозвучал громом среди ясного неба, эхом отразившись от стен. – Ложись, ребята!
Парень послушно рухнул на землю, потянув за собой подружку. Единственное, что он успел разглядеть, прежде чем все окутала пелена огня, в которой корчились и кричали зомби, пытаясь вырваться и на бегу теряя клочки одежду, кожи и части тела, — была высокая фигура с огнеметом в руках.
В воздухе запахло паленым мясом и плесенью, а еще почему-то мокрым брезентом. Это было так страшно…
Мальчишка закрыл глаза.
***
Когда он наконец-то рискнул снова их открыть, высокий седой мужчина уже поднимал с земли его рыдающую подружку. Потом подал руку парню.
— А ну марш домой, идиоты, — буркнул он, легонько хлопнув девчонку по мягкому месту, – вам ведь наверняка предки говорили сюда не соваться. Или что – так уже приспичило?
Девушка покраснела. Парень хотел было что-то сказать, но ничего, кроме маловразумительного «мы больше не будем», на ум не приходило.
Домой они неслись быстрее ветра, клятвенно обещая друг другу, что больше никогдааааа!!! Ни ногойййййй!!!!!
***
Охотник вышел на центральную площадь, где зомби поливали друг друга из огнетушителей, одновременно срывая с себя остатки огнестойкого мокрого брезента.
— Эй, ребята, у вас все в порядке? – крикнул Охотник. – Я вас не сильно… того?
— Да нет, все нормально, — отозвался вожак, стягивая тяжелую куртку, которая еще слегка дымилась.
Охотник сел на край фонтана и закурил.
— Спасибо вам, выручили. А то родители уж не знают, что с этой распущенной молодежью делать: так и норовят… ну, вы сами понимаете, в каждом темном углу. Ну просто не дети, а кролики.
— Да уж, — протянул вожак, — Мы такими не были. В наше время дальше поцелуев до свадьбы дело не заходило. Угостишь сигареткой?
— Тебе сколько еще до пенсии? – поинтересовался старший зомби, когда вся команда собралась вокруг них – кто покурить, а кто – просто постоять рядом и поболтать.
— Да еще пара годков – и все, на покой пора. Мы с женой хотим из города куда-нибудь в деревеньку податься: домик прикупить, с огородом.
— Огород – это вещь. У нас – сам знаешь, там, — зомби неопределенно махнул рукой в сторону окраины старого города, — тоже фазенда неплохая. Все, что человеку, да и зомби, нужно: картошечка, морковка, зелень всякая. Вот только кукуруза плохо растет.
— Да я помню, ты говорил в прошлый раз. Вот, — Охотник протянул старому зомби тяжелый пакет, — как ты и просил. Тут рассада для помидоров, и семена есть. Я просил, чтобы кукурузы тоже положили.
— Ну, спасибо, уважил, — зомби заулыбался щербатым ртом. От него несло падалью, но Охотнику было наплевать на такие мелочи: бизнес есть бизнес. А в бизнесе главное – надежность партнера. За 20 лет, прошедшие со дня Окончательного Уничтожения Нелюдей, зомби еще ни разу его не подводили.
— Кстати, ты вот на пенсию собираешься…
— Ну, собираюсь.
— А мы-то тут как? Без тебя нам быстро хана придет: кто еще заказы доставать будет, да где семена брать? И хлебушка тоже иногда хочется, сам понимаешь. Ты бы подумал чего ни то? На будущее. У тебя ведь кажется сын есть?
— Хммм. Даже два. Ну младший, правда, еще сопляк. Помните, его тоже с девчонкой тут в прошлом году гоняли? – зомби кивнул. – А вот старшего можно обучить. Опять-таки – надо же дело кому-то передать. Я ж сейчас – Последний Охотник города.
— Вот ты и подумай об том, с сыном поговори, — кивнул вожак зомби.
— Обязательно подумаю.
Поболтав и выпив по рюмке виски из старой фляги Охотника, партнеры разошлись. Охотник вернулся домой, к жене и детям, а зомби – к старому заводу, где они обитали, к своей овощной плантации, надежно укрытой за кирпичными стенами в самой дальней части старого города.
Нужно было разобрать мешок: пересадить рассаду из обрезанных пластиковых бутылок в парник, рассортировать семена, побаловать себя свежим хлебом с горячим чаем.
Вечер явно намечался отличный.
Но, главное, в мешке, кроме других полезных вещей, было и еще одно: простое баловство, которое Последний Охотник никогда не забывал положить для зомби. Когда-то давно именно пристрастие к этой, казалось бы, безобидной игрушке, сгубило всех остальных. В день Окончательного Уничтожения Нелюдей сотни, нет, тысячи метров этой ерунды были сброшены с вертолетов на старый город. И именно это помогло истребить огромную армию зомби, забывшую обо всем на свете при виде игрушки.
На дне мешка лежала пузырчатая пленка, в которую обычно заворачивают хрупкие вещицы – много пузырчатой пленки, очень много. После вкусного вегетарианского ужина можно было сесть в кружок, разложить пленку на полу и щелкать, щелкать, щелкать…
Похожие статьи:
Рассказы → Неудачный ужин
Рассказы → Не кентервильское привидение
Рассказы → По законам жанра
Рассказы → Собачья жизнь
Рассказы → Раб лампы
Конечно, наличие хоть какого-то разума у зомби вызывает большие сомнения, но рассказ-то юмористический. Думаю, в этом и заключается его юмористическая часть - надо воспринимать его как есть, а не ломать голову над тем, как зомби стали вегетарианцами. Всяко бывает, мутации, например, или внезапное прозрение :)
Может, тоже добрее стану.
