Риттер

Предрассветный сумрак окрасил высотки грязно-голубым. Городской смог размазал их контуры в бледное ничто. Риттер вышел на перрон и прыгнул в устье аэротрубы. Сигнальные огни аэромашин слились за плевой тоннеля в светящиеся хвосты комет, когда сжатый воздух придал телу Рита огромную скорость. Управляемый воздушный поток доставил его на другую станцию. Реверсивные турбины плавно погасили скорость, опустив Рита в приёмник аэроплатформы. Он шагнул в прохладу последнего вздоха городской ночи и направился к старым баракам.

Проржавевший не то ангар, не то подсобный этаж, врезанный в бетонное тело бесконечной на вид стратобашни, чернел выломанным проёмом ворот, улыбаясь случайным прохожим жутковатой беззубой улыбкой. Ангар выглядел совершенно заброшенным, но Рит знал, что его там ждут.

В ангаре было сыро и мрачно. В воздухе кружились чешуйки ржавчины и хлопья пыли. Ярре сидел на бочке из-под чего-то опасного, но время в её стенках проело гигантские рваные дыры, и видно было, что бочка пуста. В руках Ярре держал нечто крупное, но лёгкое и изящное, модных скруглённых очертаний.

— Что это?! — брякнул с порога Рит, даже не протянув руки.

— Ультрагибулятор… — процедил Ярре, глядя в какую-то точку на дальней стене.

Стена терялась во тьме, но Ярре её различал сквозь линзы умных очков с режимом ночного виденья. Правда, обзор ему застилала струйка дыма от самокрутки.

— Чего?! — возмутился Рит. — И что он делает?

— Гибулирует, — насмешливо буркнул вдруг возникший из темноты Кост, а Ярре только поддакнул.

— Ага. На то он и гибулятор.

Он поднял руку, прицелился, не отрывая зада от бочки, и нажал на спуск. Над ухом у Рита вжикнуло. Шарахнула вспышка света, и у ангара исчезла вся дальняя переборка между отсеками. Замыленный свет трущоб проник внутрь из другого зала, позволяя хоть что-то рассмотреть.

На большом столе сбоку лежало нечто, прикрытое куском неопрена. Рит подумал, что это товар, но Ярре повёл их в другой угол. Там-то, на грязном листе проржавевшей стали, Они и покоились. Пластиковая коробка, а в ней — Они, плотно воткнутые в такие мелкие, хитрые экранирующие ячейки, что без нормального света ничего и не разберёшь.

«Вайпы», «откаты», «дыры» — как бы уж их ни называли. Десятки маленьких булавочных головок просвечивали сквозь защитный плексиглас. Кольнёшь такую в мнемослот за ухом — и полный вырубон. Корёжит, глючит. Зато если очухаешься — дикий кайф. Будто воскрес из мёртвых.

Чего говорить, Рит и сам пробовал однажды. Ни черта не запомнил. Мура какая-то. Вроде пятна цвета и шум… Но как пробирает! Замыкает оно там что-то в цепочках нейронакопителей.

В общем, Риту и Косту надо было дурь толкнуть. Не в первый раз они делали это. Бродили по нижним уровням Города, выцепляли явных торчков, предлагали товар… Но теперь попался крупный клиент. Какой-то крутой дядька решил забабахать у себя глюко-пати. Сказал, что придёт один, принесёт лавэ… Кост проверил. Вроде знатный клиент. Вроде с ним уже кто-то торговал.

Риттер знал, чем рискует. Знал, что за это Город просто казнит. Но что делать? Жить-то как-то надо. А с его неоконченным технокурсом не рыпнешься на биржу труда. Технократия — это круто. Но вот когда от дворника, работающего с киберуборщиками, требуют проф-образование… А Юлу-то надо кормить! Мелкая, хилая. Нашёл её, подыхающей с голоду, да так и не прогнал. Жалко соплюшку.

Правда вот, пропала куда-то. Ушла прошвырнуться по моллу и до сих пор не вернулась. Не видать её уже дня четыре… Нет, так и раньше бывало. Забурилась с дружками куда-нибудь в зал игровых автоматов. Мелочёвки, что Рит ей слил на социальную карту, хватит и на неделю.

Рит хотел было пойти поискать её, но тут выгорело крупное дело. Всё мотался с Костом и Ярре, обговаривал затею, и дома в последние сутки не был. Может, пришла уже…

***

С первыми лучами солнца, отражёнными на нижние уровни осветительными рефлекторами, Рит и Ярре с Костом облачились в древние экзоскелеты, найденные чуть ли не на помойке. Их основой была рычажно-шарнирная конструкция, помогающая распределить вес брони. Углепластиковые планки крепились друг к другу шарнирами и гидравлическими поршнями. Пристёгивалось всё это к телу ремнями, а затем сверху прищёлкивались композитные бронепластины: нижний слой — титан, потом — кевлар, затем — углепластик особой прочности и обтекаемых форм, чтобы в случае попадания пули увеличить шанс рикошета. Также прилагались «умные» шлемы с лицевыми щитками, способным к примитивной фотохромии, чтобы свет не слепил глаза.

Ярре под шлем надел свои «просветлённые» гоглы. Прицепил к магнитным креплениям за спиной ультрагибулятор. А вот Кост где-то раздобыл реликтовое помповое ружьё, стреляющее мелкой дробью, и повесил его на плечо на ремне. Рит засунул в кобуру на поясе дешёвенький слабосильный лазган, способный расплавить разве что при выстреле в упор лист акрила.

Вооружившись, они все втроём водрузились на сиденье аэросайкла, способного, как ни странно, выдержать вес их брони. Подворотнями, держась в тени, избегая крупных аэротрасс, они вдумчиво, неспешно двинулись к оговорённому месту сделки.

Это тоже был старый ангар. Тоже в нижнем районе Города. Ещё запущеннее, чем «база» Ярре. За подступами к нему приглядывали лояльные местные бомжи. Но в это утро на улицах никого не было, и Рит уже за квартал до места почувствовал, что что-то не так.

Сайкл нёсся мимо башен, сверкая бликами сигнальных огней. Рит, сидевший сзади, хотел дёрнуть Ярре, мол, влипли. Но тут Кост, руливший сайклом, нырнул вниз, и у Рита аж захватило дух. Он чуть не блеванул прямо в шлем, когда грудь ему сжала перегрузка. Сайкл сделал крутой вираж и влетел в ворота ангара. Фотохромное забрало шлема едва успело подстроиться, когда уличный свет вдруг сменила густая тень.

Впереди возникли какие-то кучи мусора, груды шлакоблоков. Спешившись, Кост решил, что это клёвое место, и повёл Рита с Ярре за них.

Ярре вынул из разгрузочной ячейки брони коробку с товаром. Он вышел из-за отвала цемента с гибулятором наперевес, крикнув в пустоту зала: «Эй!».

Вдали что-то шумнуло — вроде бы поехали вбок проржавевшие створки дверей. Кост, защищённый по пояс баррикадой из хлама, нацелил на источник шума ружьё. Рит вынул из кобуры лазган и отступил назад, поводя им вправо-влево. Он оглянулся на дверь, сквозь которую они вошли. На посадочной платформе их сайкл подставлял помятые бока солнцу, и в его плешивых обводах отражались перила тротуаров. А за ними — бездна городского колодца, застланная туманом. И всё.

Резкий скрежет заставил Рита обернуться. Он напрягся, взглянув сквозь прицел в затемнённый конец ангара. В воротах в дальнем углу обозначился маленький, чахлый, сгорбленный силуэт на фоне грязно-жёлтого света, пробивающегося в щёлку между слегка приоткрытыми створками.

— Э-эй… — неуверенно повторил Ярре. — Силантий Евгеньевич? Подходите ближе, не бойтесь… Мы тут вам…

Он замолк. И Рит даже не сразу понял, что к чему, хотя волоски уже встали дыбом у него на затылке.

Силуэт медленно шевельнулся. Очень медленно. Неуклюже. Ненормально. Не шагнул вперёд, а как-то с трудом, полубоком, шатаясь, шаркнул чуть ближе и вновь застыл в неудобной позе. И вроде бы до Рита донёсся отчётливый стук зубов.

— Чёрт!

Ярре шарахнулся вбок, но уже было поздно. Пара метров до силуэта не спасли дурака Ярре. Ослепительная вспышка заполнила недра пустого ангара, и Ярре в ней растворился.

Рита шваркнуло о рифлёную стену. Доспех хрустнул, шлем подёрнуло рябью — молекулы-хематофоры сбрендили от световой атаки. Да и Рит при ударе на миг вырубился, осев на пол грудой металлолома. А может, и не на миг. Может, он провалялся в отключке часок-другой.

***

Когда он пришёл в себя, в ангаре было почти тихо и почти темно. Почти, потому что вдали мерцали какие-то вспышки и вроде бы выла сирена. Потом забрало у Рита очистилось, и он понял, что всё это происходит не так уж и далеко. В другом конце ангара, оказывается, стоял дроид и завывал, мигая предупредительными огнями:

— Внимание! Внимание! Нарушитель Закона! Вы должны немедленно сдаться! Выходите с поднятыми руками. В противном случае по вам будет открыт огонь.

«А вот хрен вам! — подумал Рит и нашарил на полу свой лазган. — Чёрт… Ну надо же…»

Собрав все свои силы, через боль он спружинился, оказавшись в зазоре между стеной и краем бруствера — у дверей на платформу, где был припаркован их сайкл.

«Чёрт!»

Там тоже мигала сирена. И не стоило высовываться. Было ясно, что в воздухе висит минимум ещё один дроид.

Рит отполз обратно за груду бетона. А сирена всё выла. Но ничего другого пока не происходило. Взгляд Рита упал на труп Коста, раскоряченный на куче хлама. От его брони поднимался лёгкий дымок, но на поясе уцелели слоты с гранатами.

«Эх… Да как же ты так…»

Рит подполз к нему и обшарил доспех. Нашёл пару свето-шумовых.

«Сойдёт».

Неуклюжими бронированными пальцами он выдрал чеку, прижав рычаг предохранителя к корпусу.

— Внимание… Внимание… У вас осталось восемь минут… Выходите с поднятыми руками…

Рит вскочил и метнул гранату.

Он не услышал хлопка, потому что оглох и сам. В железную стену за ним тут же стукнула злая очередь. Тяжёлые пули насквозь прошили рифлёный металл, и всполохи сирены, казалось, замигали теперь совсем рядом.

Рит лежал на раскалённом бетоне, всё ещё не остывшем после взрыва того, что пришло сюда под видом клиента. Может, это и был клиент, вот только заранее пойманный и нашпигованный чем-то, детонирующим под действием неких веществ организма. Гормоны, индикаторы страха, ломка после наркотика… Что угодно… Городская охрана вправе применять к Нарушителям любые меры.

Рит съёжился за баррикадой. По ней лупила пулемётная очередь. В воздухе черкнул дорожку раскалённый снаряд рельсотрона. «Что-то много на меня одного…»

«Жух-жух-жух…» — повторялись тяжёлые выстрелы. «Шлёп!» — врезалась в стену рядом плюха шипящей плазмы, протопив в ней дыру. И не ясно было, почему до сих пор цела сама баррикада. Риттер снова глянул на Коста. Теперь ему показалось, что ангар затопила вонь горелого шашлыка.

«Вот, скоро и меня так! — думал он. — Нафига я… Ну нафига связался с этим мудилой Ярре?.. Кто стукнул? Никто ведь не знал, что сегодня! Никому не говорили… Вон и Юла тогда нудела, мол, куда ты всё время ходишь? А я всё молчал… Ей-то что?! Пусть торчит от своих игрушек. Хоть жрать нечего, всё равно заторчит! Целый день в очках виртуалки! Вон и слоты по всей башке…»

В стену снова ударил снаряд. «Блин!..» — прошипел Рит и чуть приподнялся, но тут же поймал щелчок пули, скользнувшей по шлему. Дёрнувшись, он перекатился на спину, забившись подальше в угол — прижавшись к рифлёной стене, сквозь которую так хотел просочиться.

«Броня вроде цела… Кто?.. Кто спалил, где будет встреча? Ведь клиент ничего не знал! Его вела стрелка навигатора… Карта обновлялась в режиме онлайн… Карту ему скинул Ярре за полчаса до встречи… Клиент должен был принять этот риск. Так давно повелось у нас… Как тогда охранка успела сделать из него ходячую бомбу?»

Рит смотрел в дырявый потолок технического этажа башни. Оттуда свисали махры плесени на пучках проводов. Шлакоблоки у него под боком дрожали. Пулемёт расщеплял бетон, слой за слоем разрушая баррикаду.

Очередь оборвалась. Рит вскочил. Тонко взвизгнули приводы помятой брони, но Рит устоял на ногах. Рука в перчатке сжимала рукоятку лазган и гладила спусковой крючок.

Лазерный луч поджёг кучу мусора впереди. В клубах дыма проступил силуэт боевого меха. Контуры мощной машины, ползущей на баррикады. «Не уйдёшь от такого, — знал Рит, — в том году Вика с Серым закатали в асфальт вместе с клиентом».

Исчезали последние метры между Ритом и машиной для казней. А он просто застыл, глядя на воплощение неизбежной смерти. Стекло кабины пилота не было затемнено. Толстый бронеакрил помутнел от прямых попаданий. Но сквозь него Рит отчётливо видел лицо. Лицо… Маленькое бледное личико тощенького подростка. Перепутанные тёмные волосы. Чёрные глаза-мушки, дёргано мечущиеся от цели к цели.

«Ты?.. — просипел Рит, понимая, что его никто не услышит. — Так тебя подослали?.. Эх, Юла… А я тебя так…»

Он не договорил. Чушка светящейся плазмы ударилась в баррикаду, и Рит чудом успел упасть на пол. Опалённый бетон зашипел, раскалённые капли расплава падали рядом с Ритом, угрожая прожечь доспех. Он приподнялся на локте, перехватив лазган поудобней.

«Только бы аккуратно…»

Рит спружинился, резко высунувшись из-за баррикады. В перекрестие прицела он глянул в упор на меха. Задержав дыхание, Рит надавил на спуск.

Лазерный луч оплавил стекло кабины. Точно с самого бока, не зацепив ту, что сидела в ней. Орудия меха гудели, готовые выдать залп, и машина по инерции двигалась. Риттер сорвался с места. Перепрыгнув через груду цемента, он бросился прямо под ноги меху.

Юла была в трансе. Пустые глаза уставились в никуда, словно пара потухших угольков. От дырочек-слотов на лбу тянулись проводки. Рит рванул за них, выдрав штекеры с кровью. Вынул Юлу из кабины, взвалив на плечи её невесомое тело.

По броне защёлкали пули. Дроид, засевший за дверью, очухался, поливая свинцом груду стали. Зря. Рит метнулся к другому входу и сиганул с платформы.

Под ним развернулась туманная бездна аэротрассы. Его грудь больно стиснул кулак динамической перегрузки и страха. Рит в полёте как-то сумел стянуть Юлу с плеча и обнять, сжавшись вокруг неё напряжённым стальным комком.

Ему повезло. Пролетев пару уровней трассы, он рухнул в аэротоннель. Разборчивый электромагнитный барьер, установленный для защиты людей от тяжёлого аэротранспорта, с хлопком пропустил Рита с Юлой, обдав их тела ветерком и лёгким электронным покалыванием. Тут же мощный воздушный поток подхватил их, стремительно унося вдаль к какой-то посадочной станции.

***

Их выкинуло на аэроперрон в замызганном отдалённом районе на одном из нижних уровней Города. Погони не было, Риту удалось оторваться. Бегло глянув на Юлу (вроде дышит) он взял её на руки и двинулся к ближайшей заброшке.

«Возвращаться домой нельзя. Юлу завербовали. Значит, они знают адрес».

Рит вломился сквозь полуобрушенную стену в какое-то древнее здание. Его взгляд упал на грязный матрас в углу. Рит подошёл к нему, опустился рядом. Хрустнули по бетону разбитые наколенники брони.

Осторожно он положил Юлу на матрас и вгляделся в её полумёртвое лицо. Протянул к нему руку в тяжёлом доспехе. Едва дыша, откинул со лба прядь спутанных жёстких волос.

Ранки от штекеров до сих пор кровоточили, но не в том была вся беда. Глаза Юлы смотрели в пустоту, а может быть, куда-то вглубь неизведанных кластеров сознания. Полный отрыв от реальности.

Он потряс её за плечо.

— Юла… Юл…

Бесполезно. Риттер уронил голову, ударив себя по забралу. «Что делать?!» Внезапно он кое-что вспомнил и стал шарить трясущимися руками по разгрузочным ячейкам брони.

Адреналин с некой смесью хитрых нейромедиаторов. Ампула, которую Рит носил с собой непонятно зачем.

Едва не раздавив грубыми железными пальцами шприц, Рит сорвал с иглы колпачок. Глянув сквозь пелену слёз на тщедушное тельце Юлы, как-то всхлипнув и мельком прицелившись, он вогнал иглу между рёбер.

Юла дёрнулась, словно её шарахнуло током. Сложилась пополам. Затряслась. С губ сорвался истошный вопль, захлебнувшись зелёной мокротой.

Рит ещё как-то ухитрился вынуть из её груди иглу шприца.

Потом он, перепуганный до смерти, баюкал её на дрожащих руках, а она рыдала и жалась к его побитой броне. «Надо бы снять доспех…» — думал Рит, но не мог отлепить от себя плачущую Юлу. Так они и сидели. Рит раскачивался возле матраса, уткнувшись шлемом в плечо этому живому клубку боли у себя на коленях. Потом всё же сумел отстегнуть крепления и скинуть шлем.

Он гладил копну взъерошенных, запутанных тёмных волос и вздрагивающие плечи Юлы. Она вроде начала успокаиваться и понимать, где находится. Что-то бормотнула сквозь слёзы, вроде позвала его: «Рит…», и опять ударилась в плач.

Только спустя часы Рит, уткнувшись в её волосы носом, всё же тихо шепнул:

— Зачем?..

Она замерла. Задрожала, скрутившись на коленях у Рита в тугой узелок.

— Я… я… — начала она.

Но вдруг дёрнулась, распрямилась, замолкла. Впившись в Рита горячечными взглядом, она с жаром принялась объяснять.

— Тебя не было… Они пришли… Сказали: «Не бойся»… Сказали: «Давай, как лучше»… Сказали: «Заработаешь денег»… Сказали: «Вам ведь нечего есть»… А я… Понимаешь… Я не знала, что будет дальше… Сказали, это вроде игры, виртуалки. А у меня слоты… Ну…

Рит молчал. У него у самого в горле всё ещё неприятно першило и предательски щипало в глазах. Юла вцепилась в него худенькими ручонками.

— Я не знала! Не знала, Рит! Это вроде как сон! Вырубает… А потом приходишь в себя… И не помнишь… И деньги на счёте…

Рит отвернулся, не в силах выносить её жалобный взгляд.

— Ну зачем?.. Ты могла отказаться. Ты же знаешь… По закону же можно… Я тебе говорил не бояться их! И… и что я… не мог дальше бы за нас платить?!

Он аж скрипнул зубами. Юла дёрнулась, уставившись в пол. А потом прижалась к нему, обхватив его щёки руками, и настойчиво развернула к себе его сморщившееся лицо.

— Рит… Ну прости! Я… У тебя день рожденья шестого! Я думала… думала… Ты же давно хотел себе собственный сайкл!..

Рит вздрогнул. Он вовсе не ожидал услышать такое от Юлы. Не подумал бы, что она… что эта малявка, вечно зависающая в своих играх, может вот так вот взять и побеспокоиться о ком-то другом. О нём.

Он хотел что-то сказать. Поперхнулся. Поперёк горла встал предательский солёный ком. Судорожно сглотнув, он сбросил с себя руки Юлы. А затем с силой обнял её, зарывшись в её грязные волосы, пряча в них навернувшиеся слёзы.

— Ну ты… Дурочка… Ну не надо было…

Юла вздрогнула, одеревенев. Не поверила. Или не поняла его. Напряглась в вечном ожидании чего-то плохого. А потом вдруг ожила, забарахталась, и сквозь плач пробился её долгий трепещущий вздох.

— Рит… Рит, прости… — всё бормотала она, задыхаясь от слёз облегчения и вжимаясь в помятый доспех.

А Рит гладил её по спине, опомнившись и стараясь сжимать её тельце уже не так сильно, чтобы не поломать хрупких костей. Он и сам судорожно вздыхал, стараясь взять себя в руки. Надеясь, что ему наконец в голову придёт что-то доброе.

— Ну… Ну всё… Ну нормально… — выдохнул он. — Ну не плачь… Теперь всё будет норм. Мы… убежим в другой район.

И Юла прижалась к нему холодной мокрой щекой, размазывая по его лицу грязь и слёзы.

— Всё норм… — повторяла она вместе с ним. — Всё теперь будет норм… Всё норм.

Похожие статьи:

Рассказы → Проблема вселенского масштаба

Рассказы → По ту сторону двери

Рассказы → Властитель Ночи [18+]

Рассказы → Пограничник

Рассказы → Доктор Пауз